已經(jīng)在張山?jīng)_跟土匪親密接觸過一回的“三劍客”沒想到到了五里山還能上演一次“午夜驚魂”。
夜半時分，有工友來通知，命所有的中隊長和小隊長去開會，陳確錚和賀礎安都參加了會議，在會上，黃師岳團長告知大家，從中央軍校處得知，有二三百個匪徒過江前來，雖然之前學校有提前打好招呼，但總是不夠牢靠，雖然“三劍客”算是有驚無險地去土匪窩里走了一遭，但誰也不能保證下次還有這么好的運氣。開會的目的就是要征求大家的意見，是全體連夜開拔投奔中央軍校，尋求他們的庇護，還是留在原地待命，靜觀其變。大家七嘴八舌地討論起來，無論走還是留，都各有各的道理，最后黃團長做出決定：原地待命。
各中隊長小隊長會后將消息傳達給同學們，大家頗有些心慌，所有的人都和衣而臥，有的人甚至連鋪蓋都沒有打開，就是為了土匪來的時候可以爬起來就走。
胡承蔭沒敢脫衣服，鋪蓋卷倒是攤開披在身上，算是取了一個中間，陳確錚卻老神在在，一切都如平常一樣，刷牙洗腳脫衣蓋被，一點兒都沒委屈自己，賀礎安一看陳確錚，也便放下心來，照常歇下了。
“賀老師，你別跟陳老學啊！到時候要是土匪真來了，你褲子都提不上。”
三人自命為“三劍客”之后，很快這個名號就在步行團的同學們中間流傳開來，胡承蔭還跟大家普及“狐貍”、“仙鶴”、“麻雀”外號，然而即便得知原委，同學們都覺得這三個綽號只有“狐貍”合適，而陳確錚總是行事特別沉穩(wěn)，同學們一致同意叫他“陳老”，而賀礎安總是一副一本正經(jīng)的樣子，而且說話時常引經(jīng)據(jù)典，大家就給他取了“賀老師”的外號。胡承蔭覺得他們倆人的外號都比自己的好聽，但他也覺得“陳老”和“賀老師”的外號十分恰如其分，搞得他十分郁悶，他最后的掙扎就是“三劍客”內(nèi)部按照年齡大小排序
“放心吧，狐貍，如果真來了土匪，有黃團長和卓大隊長他們呢！慌什么！”
“他們再厲害也才四個人，怎么敵得過二三百人的土匪？”
“所以啊，二三百個手無縛雞之力的學生面對二三百個全副武裝的土匪，到時候大家都跑不了，有的是時間給我提褲子。”陳確錚把被子蓋到脖子，慢條斯理地說。
結果是，不見土匪蹤影，一夜平安無事。
第二天出發(fā)的時候天陰沉沉的，跟胡承蔭的臉色一樣，路也更加難走，一路上山爬坡爬到快要崩潰，而且公路一直在山腰反復迂回，感覺要走好多冤枉路，有個同學發(fā)現(xiàn)了一條小路可以抄近道，但是未經(jīng)開辟，沿路荊棘叢生，一部分想走捷徑的同學就跟著走了，胡承蔭實在不想繼續(xù)走“之”字了，就建議“三劍客”一起走這條小路。
這世間的事往往就是如此，走捷徑往往要付出代價。胡承蔭走得兩腿發(fā)軟，一不小心腳絆在橫出的樹根上，坐了個屁股蹲兒，瞬間發(fā)出哀嚎。
“摔了一下，不至于吧，趕緊起來！”陳確錚伸出一只手。
“不行了不行了，我的屁股！我的屁股好像坐在仙人球上了！”
陳確錚和賀礎安趕緊蹲下去查看，胡承蔭并沒有坐在仙人球上，而是某種不知名的荊棘上，那荊棘全身布滿荊刺，看來分外堅硬，竟然能穿透褲子扎進肉里。
因為后面陸陸續(xù)續(xù)有同學經(jīng)過，大家看到此情此景一邊強忍笑意，一邊過來詢問，胡承蔭的臉漲得通紅，巴不得找個地縫鉆進去。
“狐貍，我們得把你拽起來，可能會有點兒疼，你忍一忍。”陳確錚說這句話的時候一直在憋笑，賀礎安責備地看了他一眼。
兩人合力把胡承蔭從地上拽了起來，胡承蔭慘叫一聲，屁股終于脫離了那叢荊棘，然而有很多刺留在了胡承蔭的屁股上。
“不行，我們得幫你把刺挑出來?！?p> “別在這兒弄！幫我找個沒人的地方！”
陳確錚和賀礎安兩人架著胡承蔭磕磕絆絆在林子里走了一段距離，確保路過的同學肯定看不到他們了，讓胡承蔭趴在了一棵長勢傾斜的樹上面。
“我們得幫你把褲子脫掉?！?p> “不要脫！我求你們了，就這么拔吧！”胡承蔭快哭了。
“可許多刺都已經(jīng)鉆到褲子里面了，外面根本就看不到，你這個刺不及時拔出來會感染的！”賀礎安緊皺著眉頭。
“都到這時候了，還有什么不好意思的，等到了澡堂子，也讓你看我們的！”
雖然之前“三劍客”在長沙的時候就認識，而且一起上過課，但從來沒有真正“坦誠相見”過，聽到這里，胡承蔭稍微釋懷了一點兒。
“你們一定要說道做到！”
“答應你了！說到做到！不騙你！”陳確錚跟哄小孩兒一樣。
扒了褲子一切就容易得很了，木針細密，扎得有深，只用手拔不干凈。陳確錚跟賀礎安把臂章摘下來，這個也是出發(fā)的時候跟水壺、干糧袋一起發(fā)給學生們的統(tǒng)一物品，臂章里面有一個小小的針線包，他們從針線包里抽出一根針，也顧不上消毒了，開始剔扎進皮肉的木刺，扎得最深的竟然有一厘米。
好不容易把所有的木刺挑干凈了，胡承蔭的屁股上仍殘留了許多鼓起的小紅點，好像一個個噴發(fā)過后的火山口。他趕緊把褲子提上，一臉別扭相，臉漲得通紅，一聲“謝謝”無論如何也說不出口。
“你們說這個植物不會有毒吧？”
“放心吧，死不了！”
“記住你們答應我的事！”
“好啦，答應你了就不會反悔。不過剛才看你……你好像是該洗澡了?！?p> 陳確錚這話一說出口，賀礎安都忍不住笑了。
“陳確錚！我跟你沒完！啊！疼疼疼……”
追人的胡承蔭跑了沒幾步就捂著屁股停下了。
陳確錚還忍不住火上澆油，胡承蔭再也無力追趕了。
“我勸你還是把褲子脫了吧，傷口和布料摩擦會加重傷勢，光著絕對好得更快！”
玩笑歸玩笑，陳確錚一路攙著胡承蔭，從青山崗走到白屋坪，好不容易走到松溪鋪，步行團得以在這里短暫修整一下，陳確錚在路上農(nóng)家買了點粘餅子給大家分著吃了。過了松溪鋪有一條比公路近五公里的石子路，一路硌得胡承蔭腳疼，顛得屁股更疼。
路過一個叫南嶽廟的小村，遠遠就聽到一個老先生帶領學生讀《大學》中段落，老先生滄桑的范讀聲和孩童朗朗的跟讀生交錯而起：
“古之欲明明德于天下者，先治其國，欲治其國者，先齊其家；欲齊其家著，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者；先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物……”
大家急著趕路，沒能上前去看，賀礎安也隨著童稚的朗朗讀書聲默念著他爛熟于心的段落。
“真沒想到這邊還有教孩子《四書》的私塾啊，他們好像跟我們生活在不同的時空里一般?！辟R礎安感嘆道。
從小路走到大路，突然聽到隆隆炮聲，大家都嚇了一跳，膽小的同學甚至趴在了地上，袁復禮教授解釋說，這個聲音應該是用炸藥開山的聲音，又走了一會兒，看到路旁山體上果然有安放炸藥的痕跡。袁復禮教授解釋道，工人會先用鉆頭在山體鉆一個空，然后把炸藥倒進孔里，點燃引線，炸藥爆炸引發(fā)巖石崩裂。
好不容易走到了預定的宿營地涼水井，又傳來了接二連三的“噩耗”。
為了解決步行團全體成員的吃飯問題，學校在長沙雇傭了二十名炊事工，隨團自帶行軍鍋灶，為了安頓他們，在購買了兩輛卡車裝在學生行李之外，額外買了一輛卡車運送炊事工和炊具。然而在路上卡車發(fā)生故障，司機為了減輕車重，讓炊事工下車步行，導致往常五點半開飯的團員們一直到八點多才吃上飯。
步行團住的地方是一個老舊的宅院，距離公路有二里地，房主姓周，雖然宅院很大，卻也有些破落，吃過飯之后因為運送行李的卡車還沒到，大家只能在宅子里干等，無法睡覺。
后來行李好不容易到了，黃團長卻派事務官來通知大家，因為沒路運送行李的卡車過不來，大家只能走二里地到卡車處取行李，因為胡承蔭“光榮負傷”，陳確錚主動提出幫他取行李。因為四處都是一片漆黑，大家排成隊伍，后面的人搭著前面的人的肩膀，在濕滑的田埂間穿行，此時有手電的人宛如成了國王，享受著方寸間的光明。但是大部分的人只能在田壟上摸索著前進，不斷聽到“噗通”聲緊跟著“哎呦”聲，大家就知道又有人從田壟滑到水田里去了。去的路上還好，回來的時候肩上背著行李，就更加難捱，雙肩背壓得酸痛，還要小心不要摔倒，否則把被褥摔到水田里，后面的日子就沒法過了。
等好不容易走到周家老宅，每個人都是滿身的大汗，感覺之前吃的那點兒東西，全部都消化干凈了。陳確錚一個人背著兩個人的行李，到了院子里直接把行李扔在地上，人也跟著躺在地上，再也動不了了。
從涼水井到沅陵縣城不過二十里的路程了，老天爺一點也不想讓步行團好過，又是風雨交加的一天。好在這天事物官來通知，這次輪到陳確錚和賀礎安作第一大隊第一中隊經(jīng)理委員會的庶務。
步行團參加步行老師的十一人共同組成步行團的輔導團，但管理步行團的日常事宜的卻是步行團的指導委員會，成員有黃鈺生、袁復禮、曾昭掄、李繼侗組成，主席是黃鈺生。每逢有重大決策是由黃師岳團長和黃鈺生主席商量決定，但步行團的許多日常事務是由步行團各中隊長和小隊長輪流負責的，每兩人輪一周，值周的兩人除了負責步行團日常用品和食品的采買之外，還負責“押車”，就是跟著運送行李的卡車走，看管大家的行李，以防被盜竊，可以說是“責任重大”。因為胡承蔭的突發(fā)情況，陳確錚跟指導委員會商量，因為胡承蔭需要照顧，能不能跟他們一起跟車，順利得到了批準。
早上步行團的大部隊出發(fā)了，陳確錚跟賀礎安一同去上了運送行李的大卡車。因為摔得滿屁股刺就可以跟著坐行李卡車，不用背著行李苦哈哈地走路，一路上胡承蔭心情特別好，美滋滋地哼著歌。
“我現(xiàn)在充分領悟了‘塞翁失馬，焉知非?！@個成語的意思了，我覺得我這褲子脫得特別值得。”
“你再不把嘴閉上我就把你踹下車了。”賀礎安忍無可忍。
“我十分后悔帶他一起過來，就應該讓他帶傷行軍，把他屁股磨開花才好！”陳確錚補上一句。
不過胡承蔭也沒美多久，很快雨勢從毛毛雨變?yōu)殇罏r小雨轉(zhuǎn)為瓢潑大雨，行李車沒有頂棚，而且車上的行李十分擁擠，沒有辦法撐傘，雨點砸在他們的臉上身上，可以說十分狼狽了。
很快卡車就到了沅陵縣城，他們的房間在跟沅陵縣城一江之隔的大中華旅館的樓上。這個住處可以說是十分極品了，說是“旅館”，其實還沒有建好，就只有一些木架子，連四面的墻壁都沒有，四處透風。
陳確錚和賀礎安讓胡承蔭在房間里休息，他們過沅江對面去采買步行團需要的食物和日用品。他們在江邊雇了一個小劃子，船夫手法熟練，可是江風頗寒，浪也不小，小劃子不停地左搖右蕩，他們總擔心自己下一秒就栽進江里去。