回到內(nèi)宅花廳之后，嚴(yán)不銳立刻下令讓人去叫自己心腹的宋金虎過來議事。
岐山院有四位頂尖高手，被好事者從四人名姓中各取一字，合為“金玉滿堂”。因著很討口彩，嚴(yán)不銳也樂得聽之任之，一來二去，“金玉滿堂”的名頭便迅速傳揚(yáng)開來，漸漸成為岐山院一桿鮮明旗號。
此四人中，為首者宋金虎曾為邊軍悍將，一條鐵棒打遍原州軍中無敵手，人送外號“五岳盤龍”，后因與上司府中女眷有染而遭開革，一度淪落江湖，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)來到燎州，恰逢岐山院草創(chuàng)伊始，被嚴(yán)不銳法眼相中納入門下，引為得力臂膀。
位居次席的聶玉英人稱“玉面蝎子”，向以貌美心毒著稱，盡管模樣長得閉月羞花，但那一手不知師承何處的用毒功夫又教垂涎其美貌之人無不敬而遠(yuǎn)之。據(jù)說此人還有個名喚“聶玉柔”的雙生妹妹，練的同樣是用毒功夫，且功力更勝三分，不過誰都沒有親眼見過聶玉柔本人，亦或見過卻未能認(rèn)出，總之關(guān)于這對姐妹花的傳聞很多，能被證實(shí)的卻是少之又少。
四人中排名第三的“送終秀才”溫小滿并非讀書人，只是平日愛學(xué)某些迂腐文人那般“之乎者也”，因此被同僚們戲稱為“秀才”，但也只是岐山院的同僚之間才敢如此，外人是決計(jì)沒有這份膽量的，畢竟此人氣量極其狹小，且出手動輒滅人滿門，于坊間向有“小滿不滿，神仙喪膽”之名。
“點(diǎn)石成金”陸雙堂雖于四人之中敬陪末座，名頭卻只大不小，皆因此人雖是武道高手，卻極少在人前顯山露水，只一心幫著嚴(yán)不銳打理名下各處產(chǎn)業(yè)，儼然以岐山院的“大掌柜”自居?？恐骷屹x予的財(cái)權(quán)，陸雙堂不僅在短短幾年間壟斷了燎州的生藥和布帛生意，還替嚴(yán)不銳暗中收服了黑白兩道的許多勢力。岐山院能有今日局面，此人功不可沒。
雖然手下人才濟(jì)濟(jì)，四位高手更是各具神通，有些事嚴(yán)不銳卻只想找宋金虎談，至于個中緣由，那就只有嚴(yán)不銳自己才知道了。
得知嚴(yán)不銳有事召見，宋金虎不敢有片刻遷延，等他一路大步流星地趕到內(nèi)宅花廳時(shí)，嚴(yán)不銳才剛剛脫下靴子坐去榻上。
擺手屏退左右侍女，嚴(yán)不銳隨手從榻上小幾的果盤里拿起一只蘋婆果，淺淺咬上兩口又拋給宋金虎，后者毫不猶豫地送到嘴邊大口啃了起來，如此自然而然的表現(xiàn)顯然不是第一次。
“巫陽剛才來過?！蹦托牡人谓鸹⒊酝旯觼G掉果核，嚴(yán)不銳這才開口說道。
“屬下聽說他是因陳記之事而來？”宋金虎回道。
“嗯，老東西的鼻子果然很靈，這才幾天功夫，他便嗅出味道了?！眹?yán)不銳淡淡說道，一邊在心中回憶嚴(yán)巫陽先前那句“誓殺之”。
“這不正合您意么？”宋金虎也笑。
“話雖如此，韓三喜去州府衙門為陳記失火翻案的事情還是有些出人意料?！?p> “韓三喜？”宋金虎沒有聽過這個名字。
“韓二福的兄弟?！眹?yán)不銳簡單解釋一句，跟著又道：“巫陽說此人只是個市井潑皮，還說此人去州府翻案一事必是受人指使，我以為老東西說的沒錯。雖然此事乍看上去對我們有利無弊，畢竟陳記的事情鬧得越大越好，如今有人代勞，倒讓我們省卻了許多手腳，但我向來不喜歡意外，這種無法全盤把控事態(tài)走向的感覺很不好?！?p> “您放心，屬下知道該怎么做?！彼谓鸹⒂昧︻h首，眼底隱現(xiàn)兇光。
“你辦事我自然是放心的，不過此人能夠找到韓三喜，想來根腳不淺，若非今日巫陽前來，我都不知道韓二福還有這么個弟弟。我思來想去，總覺著此事十有八九是我那‘好表姐’的手筆，所以——”嚴(yán)不銳勾起嘴角冷冷一笑，“咱們不妨將計(jì)就計(jì)，替那邊再加把勁！萬一是我猜錯，那也沒什么壞處。”
“屬下該當(dāng)何為？還請小侯爺示下！”
“第一，立刻派人找到韓三喜，問出究竟是誰讓他去的州府衙門，然后殺了他。記住，殺他一事既不能做得不干凈，也不能做得太干凈，最好和陳記一樣，要給某些人留足想象空間的同時(shí)又不教人抓到任何把柄。個中分寸，你自行拿捏便是。”
“屬下省得！”
“第二，如果教唆韓三喜的人真是夏繼瑤的手下，那么無論此人是誰，你都當(dāng)眾替我邀他一見。”
“當(dāng)眾？”宋金虎不解。
“做戲做全套。怎么說我也是個紈绔，被人如此算計(jì)，豈能不使一使紈绔的性子，發(fā)一發(fā)少爺?shù)钠猓俊眹?yán)不銳挑眉笑道。
“屬下明白了。只是此人若不肯來呢？”
“來不來都無妨，你只需鬧出動靜就好。”嚴(yán)不銳說罷便閉上雙目，仰身倒去錦榻之上。與此同時(shí)，一名衣衫輕薄的美人自屏風(fēng)后頭悄然現(xiàn)身，如貓兒般鉆去他的身旁。
宋金虎見狀自不打擾，默默施禮告退。
此時(shí)暮色漸沉，眼看著便要譙樓鼓響，西市左近一家名為“劉記正店”的羊湯鋪?zhàn)訁s依舊賓客滿座，只因大門前那兩口數(shù)十年不曾斷火的碩大湯鍋和店家一手祖?zhèn)鞯呐胙蚴炙嚕绕湓谶@寒天凍地的日子里，似乎沒有什么能比一碗鮮香滾燙的羊湯更加令人滿足，若再搭配幾張用羊尾肥油煎得外焦里嫩的香酥油餅，便是給座金山都不換！
拜爹娘所賜，田知棠雖天生好吃卻并不挑嘴。自打來了燎州以后，從小長于江南魚米之鄉(xiāng)的他很快就愛上了北地吃食。與江南的清淡精細(xì)不同，北方飲食主要突出一個粗豪大氣，即便習(xí)武之人飯量不小，一碗足足切了三斤羊肉的羊湯下肚，仍教他吃了個心滿意足，而花費(fèi)不過只是數(shù)十錢。
“老丈好手藝！你這一碗羊湯的滋味，怕是能將御廚都羞到姥姥家去！”吃飽喝足，田知棠趁著店家近前添茶的工夫開口贊道，直把對方夸得滿面得色，連原本微微駝起的脊背都直了幾分。
“瞧這位爺?shù)某韵嘧雠?，就知是位吃過見過的主兒！不過小老兒自家人知自家事，斷不敢和宮里的御廚比能耐，人家那是伺候真龍?zhí)熳拥拇蟊臼?，咱比不了，可要說這烹制羊湯的手藝，嘿，這位爺，非是小老兒自夸，便放眼燎州上下，也屬小店第一！”
“我原想老丈是個實(shí)誠人，等聽你后頭這句，才知口氣也是不小，哈哈！”田知棠打趣道。
“噯噯噯，這位爺，您若不信，回頭自去滿處打聽！但凡小老兒吹了半口大氣，喏，瞧見外頭那張招牌了么？您只管拆去當(dāng)柴燒！”常年開門做買賣的店家也是人老成精知情識趣，聽到客人打趣，立刻佯作氣惱地爭辯道，只是神態(tài)做作語氣夸張，顯得格外詼諧有趣。
因著店里正忙，店家與客人說笑一陣便自告退。田知棠也不著急離開，就手捧起茶水獨(dú)坐消食。耳聽得遠(yuǎn)處傳來暮鼓，店中客人紛紛起身會賬，他放下茶杯正待出門，就見外頭街上的熙攘人群中陡然多出一道挺拔身影。
這身影的出現(xiàn)是如此突然，其存在又是如此突兀，直教周圍行人無不匆忙避讓，惹得街面上一陣騷亂，仿佛礁石在湍急河流中激起大片濁浪。
“宋金虎?！币娞镏牡哪抗獯┻^人群投向自己，宋金虎主動報(bào)上名姓。對他而言，從韓三喜口中問話簡直易如反掌，按圖索驥地找人同樣不難。
“原來是宋兄，失敬?！碧镏穆勓灶h首，微笑邁步去到店外，“在下田知棠，久仰宋兄大名，不知此來有何貴干？”
“小侯爺想見你?！彼谓鸹⒅毖缘馈?p> “小侯爺？哪個小侯爺？”田知棠收起笑容，正色再問。
“燎州城里還有哪個小侯爺？”宋金虎冷聲反問。
“燎州只有一位侯爺，那便是我大虓第一名將、世襲燎侯嚴(yán)公他老人家！”
“田知棠，我勸你不要敬酒不吃吃罰酒。區(qū)區(qū)一個梁天川還不夠你在城中立威！”見田知棠如此態(tài)度，宋金虎自不啰嗦，當(dāng)即側(cè)身拗步擺開架勢，儼然隨時(shí)都會動手。
“請賜教！”見此情形，田知棠也不示弱，略一抱拳便自左手握劍背去身后，右手虛抬示意對方出招，引來人群一片嘩然。
世人本就愛看熱鬧。方才聽見二人互道名姓，周遭行人便知今日這場熱鬧實(shí)在難得，紛紛擠到街邊等著看戲，也不管譙樓暮鼓聲聲催人。此刻見田知棠竟要以單手對敵，哪里能不驚訝？
嚴(yán)家兩個小輩間的爭斗早已人盡皆知，只是礙于嚴(yán)榮當(dāng)初有言在先，雙方須得恪守分寸，輕易不會死人，尤其宋金虎和田知棠這等管事之人，更不敢壞了規(guī)矩，即便相互間偶有正面沖突，也總是“點(diǎn)到為止”，畢竟說起來都是自己人，無論嚴(yán)家日后由誰掌舵，兩邊這些管事都將在同一屋檐下效力。話雖如此，田知棠今日此舉在旁人看來也未免太過托大。
宋金虎貴為岐山院第一高手，早年間還曾于邊軍任職，是位能在萬軍叢中斬將奪旗的虎狼之士，而田知棠初來乍到，其最亮眼的事跡無非是數(shù)日前靠偷襲幫節(jié)字營擒下梁天川罷了。梁天川此前確是江湖巨擘不假，但在燎侯府嚴(yán)家面前簡直如同草芥，便不提嚴(yán)羅王麾下那數(shù)萬燎州精銳，單就“百二金刀燎侯府”的威名，都足以生生壓死無數(shù)如黑衣明王這般的草莽豪強(qiáng)。兩相對比之下，幾乎所有圍觀之人都在心中認(rèn)定這場尚未開啟的較量已然分出勝負(fù)。
“有膽色！”宋金虎為人倒是磊落，眼見田知棠單手起式，他同樣背起左手，隨即虎嘯一聲發(fā)動進(jìn)攻。
早在入燎之前，田知棠就在仇老生幫助下對本地的一些重點(diǎn)人物做過功課，知道這宋金虎雖以一條鐵棒成名于軍中，拳腳功夫也是不弱。此刻見對方起手便是一記牛舌穿掌，下盤還隱隱藏著暗腿后招，他自然不敢大意，心知如若自己托大硬接，對方只需順勢跟上一記足心踹，到時(shí)自己便不被當(dāng)場踹倒，也要受力后撤丟人現(xiàn)眼。想到此節(jié)，田知棠一邊抬起前臂格擋來襲穿掌，一邊調(diào)整身形以預(yù)對方后手。
誰知宋金虎與人交手無數(shù)，經(jīng)驗(yàn)極為老辣，見田知棠對自己雙腿已有防備，當(dāng)即撤手旋身按掌攻襠，然而此招仍是虛招，不等田知棠再次作出應(yīng)變，他又以掤手忽上忽下連連搶攻，隨后更變招不斷，或偷襠插眼，或捶心鎖喉，其出手之奸猾狠辣，直把遠(yuǎn)處圍觀之人看得是脊背發(fā)涼，無不暗暗腹誹這位岐山院第一高手怎的如此不講究，出手盡是些“下作招式”？
好在田知棠也非易與之輩，右手捋揉綁推應(yīng)變從容，周身真氣流轉(zhuǎn)有如纏絲，不僅將對手攻勢一一化去，更在察覺對方拳勁將老時(shí)突然貼身前靠擺臂一挒，將已一鼓氣衰的宋金虎遠(yuǎn)遠(yuǎn)撇出數(shù)丈。
勝負(fù)既分，人群再次發(fā)出一陣驚呼。
“好身手！看來田兄當(dāng)夜并非偷襲，只是偷懶?！笨翱罢痉€(wěn)身形之后，宋金虎心里已如翻江蹈海，臉上卻還是擠出微笑抱拳說道。他清楚自己的實(shí)力，也了解梁天川的深淺，既然田知棠能夠如此輕易地壓制自己，那就根本沒必要靠偷襲拿下梁天川，于是其當(dāng)晚所為只能用偷懶來解釋。如今梧桐院竟然多出這樣一位實(shí)力駭人的高手，對于小侯爺而言絕對不是好事！
“承讓。”田知棠不知宋金虎心中所想，只灑然一笑抱拳還禮，見對方并無糾纏之意，當(dāng)即告辭離去，直到確認(rèn)自己已經(jīng)脫離對方視線，這才皺起眉頭，狠狠罵了聲娘。
“原來這宋金虎竟師承道門！那幫狗入的和尚道士！怎么哪里都有他們的人？難怪先帝當(dāng)年會慫恿嚴(yán)榮找他們麻煩！”