十九、錢莊
泰恒銀號(hào)在衙門北街轉(zhuǎn)角處，是一家三開間的門面，只有正中一間的大門敞開，門面的柜臺(tái)并不高，髤了暗色的漆，看起來很有些年頭了，今天銀號(hào)的生意特別好，晌午前從縣庫運(yùn)來的一批銀子已經(jīng)放出去一大半了，到現(xiàn)在還有幾撥人等候辦款。
“立票人王安佩，央范同舟作中，借到泰恒銀號(hào)白銀五百兩。按月起利三分六厘，期至十二月，一并納還，不致有負(fù)?？趾鬅o憑，書此為證。崇禎二年十二月廿六日，立票人王安佩，作中人范同舟。”
左間的屋子里，固安生員王安佩提筆在宣紙上寫完字據(jù)，畫了花押，將筆遞給一旁的范同舟。
今天銀號(hào)放銀的消息傳開后，城內(nèi)的難民們紛沓而至，都希望能早點(diǎn)借到錢，拿去開支年貨，特別是那些拖家?guī)Э诘碾y民，無論如何也要買點(diǎn)米糧、糕點(diǎn)和衣物，撫慰一下流離失所的家人。
自然，銀號(hào)是不會(huì)直接對(duì)一個(gè)一個(gè)的難民放銀的，都是各隊(duì)難民中的頭面人物出來，或押田產(chǎn)，或找保人，才能借到銀子。王安佩以前參加順天府鄉(xiāng)試時(shí)，曾和范同舟同住過旅舍，兩人詩文往來，學(xué)問砥礪，頗有幾分情誼，因此，才拉他出來作為借銀的保人。
范同舟家里也不是什么大戶人家，按說這五百兩銀子的保人，他是做不了的，只是這段時(shí)日攀上了楊銘，在知縣大人那里紅得發(fā)紫，其身價(jià)也就水漲船高了。
拈起狼毫筆，在硯臺(tái)里蘸了蘸墨汁，范同舟畫下了自己的花押。
※花押是一種簽名字體，字形古怪而不易模仿，類似于阿Q畫的圈。
個(gè)子高瘦的銀號(hào)老板接過借據(jù)，仔細(xì)地看了一遍，拿到嘴邊吹了吹，待到墨跡干透，將借據(jù)收好，便讓人取了銀子出來。
十錠五十兩的紋銀托出來，擺放在桌子上，王安佩拿起一錠，握在手里沉甸甸的，翻過來便看到銀錠底部鏨刻的陰文“肇慶黃江廠解充餉銀伍拾兩匠黃杰”，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，把銀錠放回原處。
“要不要夾開？”瘦高個(gè)問道。所謂夾開是指用夾剪將銀錠從中剖開，以驗(yàn)明是否有摻假。
“不用?！蓖醢才鍝u頭說道，“都鑿碎了吧，鑿成半兩的?！?p> 他領(lǐng)頭的固安難民有八九百人，五百兩銀子鑿開，差不多一人可以分得半兩。
瘦高個(gè)點(diǎn)頭苦笑，說：“以前都要整錠的，今兒倒好，都要碎的?！?p> “這世道，莫不是天真的變了？”
范同舟、王安佩等人尷尬地笑了。
兩個(gè)銀匠拿了工具進(jìn)來，短衣窄袖，卷起袖子對(duì)屋內(nèi)的幾人拱了拱手，以示袖中絕無藏私，然后一只手拿起銀錠，另一只手鑿子下去，零碎的銀粒便如從手中瀉下來一般。
王安佩拿起桌上的一個(gè)胡桃木制的扇柄模樣的東西，細(xì)的那頭輕輕一擰，扇柄的剖面分開了，里頭夾了一個(gè)小小的戥子，他隨手抓起幾粒形狀各異的碎銀，用戥子秤了秤，粒粒都在半兩左右。
※歐洲人在1733年的記錄里說：“中國(guó)最窮的人也隨身攜帶一把鑿子和一桿小秤，前者用于切割金銀，后者用于秤出重量。中國(guó)人做這種事異常靈巧，他們?nèi)缧枰X銀子或五厘金子，往往一次就能鑿下準(zhǔn)確的重量，不必增減。”
鑿?fù)赉y子，又重新過了秤，驗(yàn)對(duì)無誤，王安佩讓隨行的人把碎銀子分成幾份裝好，告辭出來，便和范同舟一起往校場(chǎng)方向走去。
街面上人來人往，到處都是置辦年貨的景象，販夫走卒，引車賣漿，吆喝聲此起彼伏，想到自己也是鄉(xiāng)梓縉紳，卻有家難歸，王安佩不禁一聲長(zhǎng)嘆，隨口吟道：
勞歌一曲解行舟，紅葉青山水急流。
日暮酒醒人已遠(yuǎn)，滿天風(fēng)雨下西樓。
范同舟聽了，心里也一陣難過，略一思忖，便說道：“眼下這情勢(shì)，不知何日才能安靖下來，以安佩兄的才學(xué)，何不在這順義城里做些事業(yè)？”
“談何容易！”王安佩知道他又在勸自己去劉必顯那里謀一份差事，嘆了口氣說道：“當(dāng)初劉必顯替韃子管理俘人，小弟義憤不過，曾當(dāng)面得罪過他，如今又怎能……”
“這事找將軍也不一定有用，要不然我早就向?qū)④娡扑]安佩兄了?！?p> 沉吟片刻，范同舟又說道：“劉必顯現(xiàn)在風(fēng)頭正勁，只怕將軍也不愿強(qiáng)令于他，但是，有一個(gè)人一定能行！”
垂花門里，許瑩抱著孩子坐在杌凳上，身旁是一張靠墻的窄桌，桌上擱了筆硯簿冊(cè)，這是她坐門聽事的地方。
一個(gè)穿著俗氣的花綢袍子的胖婦人彎腰站在她面前，雙手捧著禮盒，禮盒里疊放幾件嬰兒衣服，上面擱了一個(gè)掛著長(zhǎng)命鎖的銀項(xiàng)圈，銀質(zhì)锃亮，顯是新近打造的。
“管事娘子，這是老身的一點(diǎn)心意，禮輕情意重，請(qǐng)小娘子笑納?！迸謰D人討好地笑道，擠出滿臉的皺子。
“張二嫂，這就是你說的那個(gè)親戚？”許瑩稍稍回頭，問身后侍立的仆婦。
“回許小娘子的話，胡大娘是老奴二舅爺?shù)闹断眿D的表嫂。”張二嫂回答道，“是老奴常跟胡大娘說起小娘子心地好，會(huì)關(guān)照咱們下人，胡大娘才想到來求小娘子的。”
“說吧，有什么事？”許瑩微微一笑，懷抱孩子輕輕搖晃。
“管事娘子，老身想借一些貨物?！?p> “借貨物？那不是該找劉先生嗎？”
“老身找過劉先生，劉先生他……”胡大娘欲言又止。
“哦？是借什么貨物？”
“老身要借硫磺、硝石?！?p> “硫磺、硝石？你借這些東西干什么？”許瑩抬頭盯向胡大娘。
“不瞞小娘子，老身家里是做鞭炮煙花的，現(xiàn)在打仗，各處都買不到原料?！?p> “沒幾日就要過年了——還有元宵，這鞭炮煙花可是緊俏的很，京城里的價(jià)錢翻了好幾倍……”
“劉先生為什么不肯借你？”許瑩冷冷地問道。
“劉先生說硫磺、硝石是軍火……是不能借的?！?p> “既是如此，那你就請(qǐng)回吧。”許瑩站起身來，“張二嫂，送客。”
胡大娘臉上堆積的笑容凝固了，眼淚刷地流了下來，撲咚一聲跪到地上。
“小娘子，你行行好，可憐可憐老身吧?！彼帜ㄒ话蜒蹨I，“老身命苦，當(dāng)家的死的早，老身一個(gè)人拉扯兩個(gè)孩子長(zhǎng)大……”
“今年為給那小崽子娶媳婦，欠下了高利貸，本想過年賣了鞭炮煙花就可以還上錢，可是，這該死的韃子兵來了，家里剛買的硫磺、硝石都給搜走了。小娘子，您這庫里的硫磺、硝石本來就有老身家里的一份啊?！?p> “小娘子，不，少奶奶，您就可憐可憐老身吧?！?p> 胡大娘跪在地上，一把鼻泣一把淚地哀求，一旁的張二嫂也跟著掉下淚來。
“少奶奶，胡大娘所言句句是實(shí)。”張二嫂上前一步，也跪了下來，“少奶奶，您就可憐可憐胡大娘吧，等過了年關(guān)，胡大娘定然一分不少地將貨物還回來，絕不會(huì)讓少奶奶為難的?！?p> “再說了，就算是將軍知道了，也不會(huì)怪罪少奶奶的。這府里的事，老身眼里都看著呢，將軍心里就只有少奶奶一個(gè)人?！?