五十、追捕
幕府師爺劉必顯這幾天很忙，新年伊始，各處的吃請紛沓而至，能推的他都盡量推了，今天是軍營首領(lǐng)丁有三請吃飯，這個(gè)面子他還是要給的。一幫人在酒樓吃過飯，劉必顯婉拒了觀看戲曲的邀請，在兩名軍士的護(hù)送下回到將軍府前院的住宅。
在劉必顯看來，與其和這幫附庸風(fēng)雅的武人去觀戲，還不如回家泡著熱水讓小翠那丫頭揉揉腳更令人感覺舒適。雖然小翠到他屋里服侍還不到十天，可是這丫頭的勤勞質(zhì)樸、溫馴體貼讓他感到非常受用，每次跟小翠在一起，心里都有一種溫暖親切的感覺。
自離家赴京，至今已有兩個(gè)多月，關(guān)山阻隔，音訊難通，作為一個(gè)三十歲的壯年男子，孑然一身在外，有這樣一個(gè)體貼的女子在身邊服侍，確實(shí)在生活和情感上都給了他很大的慰藉。劉必顯已打定主意要將小翠收入房中，料想以他的品貌學(xué)識(shí)和地位，小翠不會(huì)不愿意，只是時(shí)下國難當(dāng)頭，不便遽行罷了。
回宅進(jìn)屋，卻見黑燈瞎火，并未像以往那樣一進(jìn)門就聽到溫柔的問安聲音，劉必顯略感詫異，摸黑點(diǎn)燃燭火，卻見屋內(nèi)的床上，整整齊齊地?cái)[放著自己浣洗過的衣服，衣服上擱了兩塊約有六七錢的碎銀子，小翠卻不見蹤影了。
劉必顯心里頓時(shí)生起一種隱隱不安的預(yù)感，趕緊喚了老仆劉阿四各處尋找，卻都沒有著落，他又想到是否像除夕那晚，小翠被將軍府內(nèi)宅的女子們邀去玩耍了，又要?jiǎng)⑺牡酱够ㄩT叩問，仍是沒有結(jié)果。
躊躇料理了一陣，他親自來垂花門找許瑩和楊銘。
“她是不是到哪里玩去了？”楊銘問劉必顯。
“小翠這姑娘奴家知道，她從不是貪玩的人，而且她在這城里也沒啥熟人親戚，大晚上的，一個(gè)女孩子家，孤身一人，能到哪里去玩呢？”許瑩搖頭說道。
劉必顯聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那倒是奇了，能去哪里呢？”
“人不見了，卻留下了兩塊碎銀子?！眲⒈仫@欲言又止。
“兩塊碎銀子？”楊銘奇怪地問，“這是什么意思？”
“那兩塊碎銀是學(xué)生年前給她裁衣服的?！眲⒈仫@長嘆了一口氣。
楊銘猛然想起除夕夜里在后院遇到小翠的情形，心中一凜，忙道：“劉先生，這有問題！”
劉必顯默然不語。
“先生快去問問縣衙那邊，今天有沒有人出城？”
“已經(jīng)問過了，一個(gè)多時(shí)辰前有五鳳綢緞莊的兩輛大車從朝旭門（東門）出城去了。”劉必顯黯然說道。
“派人去那五鳳綢緞莊看看?！?p> “學(xué)生已經(jīng)派人去了，現(xiàn)在還沒回來。”劉必顯回答道，目光中露出幾分愧意。
許瑩在一旁聽著倆人的對話，心中不禁猛然一驚。
“難道小翠她竟是——”她脫口叫喊起來。
楊銘擺手阻止許瑩繼續(xù)說下去，“劉先生，我們還是先把小翠找到再說?！?p> “也許她是被人綁走了，他們趕車夜行，走不遠(yuǎn)的，請先生不要太過擔(dān)心。”
劉必顯默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，苦澀地笑笑。
“劉先生，請馬上讓軍營準(zhǔn)備一隊(duì)快騎，再讓縣衙那邊派幾個(gè)熟悉周邊地形環(huán)境的人過來幫忙?！?p> 兩個(gè)軍士護(hù)送一名縣衙的捕快進(jìn)入垂花門，在一身短裝的許瑩和一個(gè)提燈籠的仆婦引導(dǎo)下，順著游廊往后院快步而行。整個(gè)將軍府大院一片黑暗，所有的房間都被許瑩下令熄了燈，游廊在燈籠的昏光映照下，似乎往前無限延伸，不知道盡頭在哪里。
從正房的過道進(jìn)入后院，出了游廊，繞過花圃和假山小徑，前面的槐樹上掛了一盞應(yīng)急燈，雪白的燈光下，楊銘坐在藤椅上雙手握持RQ-11B“大烏鴉”無人機(jī)的控制手柄，手柄上部的SMA接口連接饋線，那饋線順著樹干往上延伸，高度超過應(yīng)急燈的部分隱沒在黑暗里。
他操作控制器，讓無人機(jī)迅速爬高，液晶屏幕顯示出紅外攝像機(jī)傳來的圖像，順義城的街道、人群、燈火在紅外視野下閃閃發(fā)亮，等到圖像范圍越過城墻時(shí)，一切變得灰暗了。
紅外攝像機(jī)是捕捉物體輻射出來的紅外線成像的，城外的寒冬荒野，在零下十幾二十度的背景溫度里，只要有人或動(dòng)物的存在，就會(huì)在畫面中顯示出對比強(qiáng)烈的圖像。
楊銘把飛機(jī)速度提升到每小時(shí)80公里，在城北、城東、城南之間以“之”字形的路線飛行，紅外鏡頭里，田野、村莊、樹林、河流一片死寂，偶爾有幾只動(dòng)物在荒野里竄過，動(dòng)物身體的紅外輻射在屏幕上顯出閃閃發(fā)亮的影子。
“這是哪里？”他問身邊睜大眼睛盯視屏幕的捕快。
“這……好像是藥王廟?！蹦遣犊斓穆曇粽痼@得發(fā)顫，“這廟是去年……不，應(yīng)該說是前年新修的?！?p> “嗯?！睏钽憜柕溃骸澳銓樍x城周圍很熟？”
“回將軍的話，小的們幾個(gè)都是常年負(fù)責(zé)四面鄉(xiāng)里搜捕緝盜的，這順義城外方圓幾十里每一個(gè)旯旮都清楚得很。”
“那好，你看仔細(xì)了?！睏钽懖僮鳠o人機(jī)繼續(xù)向前飛行，“這是哪？”
“將軍，這應(yīng)該是馬頭莊?！辈犊煸谥饾u適應(yīng)紅外視野，這次回答得比上次干脆。
“很好！”楊銘夸贊了一句，“我們繼續(xù)向前，這是哪？”
“這是鐵匠營！”捕快干脆利落地回答道。
“有多遠(yuǎn)？”無人機(jī)沒有GPS信號，無法判斷距離，而且因?yàn)槭侵中嗡阉黠w行，連按飛行時(shí)間和速度大致估算距離都做不到。
“鐵匠營離城十二里?！辈犊旌芸隙ǖ卣f。
“差不多了，后面的搜索仔細(xì)一點(diǎn)?！?p> 不到兩個(gè)時(shí)辰，差不多三四個(gè)小時(shí)，其中一半時(shí)間是夜晚，他們趕著兩輛大車，以火把照明前行，走不了多遠(yuǎn)。
楊銘繼續(xù)操縱無人機(jī)以之字形路線飛行，在廣袤的原野里尋找目標(biāo)的蹤影。
液晶顯示器畫面里，兩輛大車的影像出現(xiàn)了，車頭的火把熊熊閃耀，燃燒產(chǎn)生的強(qiáng)烈紅外輻射使拉車的騾馬影像顯得不是那么明亮，車內(nèi)的人體溫度發(fā)出的紅外線透過車篷形成的影像比騾馬更暗一些。
“找到了！這是哪里？！”楊銘沉聲喝問。
捕快瞪大眼睛，反復(fù)仔細(xì)地觀察周邊的環(huán)境，“將軍，這是枯柳樹！”
“多遠(yuǎn)？”
“十九里！”
楊銘向一旁的許瑩點(diǎn)頭示意，“許瑩，你小心一點(diǎn)?！?p> 許瑩一身短裝，頭上戴了棉帽，身前的三點(diǎn)式背帶掛載她的HK416步槍，槍口向下斜指地面。
她拿起一個(gè)軍綠色的長方形帆布包背到肩后，這是一部通用動(dòng)力C4系統(tǒng)公司生產(chǎn)的AN/PRC-155雙信道單兵背負(fù)式電臺(tái)，將螺紋線耳麥從左肩拉過來置于胸前，對楊銘也點(diǎn)了點(diǎn)頭。
將軍府大堂前，劉必顯和范同舟立于臺(tái)階之上，屋檐下的燈籠在寒風(fēng)里窸窣搖晃，昏黃的光線照在劉必顯木無表情的臉上——去五鳳綢緞莊查問的人已經(jīng)回來向他報(bào)告了，那里除了兩名本地伙計(jì)看守之外，再?zèng)]有其他的人了，王姓掌柜和從山西來的伙計(jì)都已于今天下午撤離，走的時(shí)候帶走了全部的銀兩和帳簿。
臺(tái)階下面，二十名披甲軍士立在戰(zhàn)馬旁，他們手持長槍，腰挎馬刀，肩上背著長哨角弓，為首的一人身形矯健，雙眉緊鎖，臉上一股桀驁之氣，正是弓手隊(duì)長謝慶元，兩個(gè)手拿鐵尺的縣衙捕快緊張不安地站在他的身旁。
隨著一陣急驟的腳步聲，許瑩從大堂門內(nèi)快步走出，劉必顯和范同舟側(cè)身相讓，他們一眼看到她身上的披掛，不禁都瞪大了眼睛。
軍士將戰(zhàn)馬牽到許瑩面前，許瑩握住韁繩，左腳踏上馬蹬，一個(gè)翻身，輕盈地跨上馬背，謝慶元和手下的軍士們、兩名捕快也紛紛跟著翻身上馬。
“跟我來！”一聲嬌咤，許瑩策馬向前沖去。
謝慶元騎馬穩(wěn)穩(wěn)地跟在許瑩身后，他向一旁的軍士使了個(gè)眼色，兩名軍士便策馬加速上前，緊緊地貼護(hù)在許瑩的左右。
城門的吊橋放了下來，二十余騎滾滾奔出朝旭門，向東面的荒野疾馳而去。打頭的兩名騎兵手里舉著應(yīng)急燈，雪白的燈光劃破前方的黑暗，將幾十米范圍照得如同白晝，燈光從地面漫射回來，映出馬背上許瑩嬌俏的身軀，肩頭聳立的單兵背負(fù)式電臺(tái)的柔性棒狀天線隨著馬蹄聲陣陣顫動(dòng)。
手持火把、牽馭騾子的車把式在前面用力地拽著韁繩，兩名拿轅的車把式熟練地掌握車輛的平衡和方向，大車咯吱咯吱地在坑坑洼洼的道路上前行，夜風(fēng)旋旋吹過，火把忽明忽暗地晃動(dòng)，前方的路面在火光的跳躍之下明暗變幻。
車篷內(nèi)，五鳳綢緞莊的王掌柜呆呆地坐著，手里抱著裝帳簿的包裹，他的身邊和對面坐了三個(gè)伙計(jì)，車廂的中間放著一只裝滿銀兩的木箱子。
※古時(shí)大騾車的御者須用三人，皆步行，兩人扶車桿（俗呼“拿轅”），一人牽騾。三人步伐須一致，騾行迅則人亦隨之。御者皆著深藍(lán)色布大褂，長與膝齊，腰系搭包，內(nèi)著白色小布褂，翻兩白袖于外，寬幾半尺。夏日戴涼帽，綴極少而長的羽纓。走起來雖快如飛，而上身卻不動(dòng)，只衫袖、帽纓隨步伐而飄揚(yáng)，故有所謂“風(fēng)擺荷葉一柱香”的說法。學(xué)秋氏所著《續(xù)都門竹枝詞》有“詠趕后檔車者”一首云：“行來荷葉風(fēng)前擺，要作朝天一柱香?！?p> 五鳳綢緞莊是晉商的產(chǎn)業(yè)，這王掌柜也是晉商家族中人，晉商是受后金支持的商幫，王掌柜和他掌管的五鳳綢緞莊不可避免地承擔(dān)著為后金收集、傳遞情報(bào)的任務(wù)。但王掌柜畢竟只是個(gè)生意人，并不是專業(yè)的細(xì)作，商人趨利，賺錢才是他的最終目的，是以這次后金方面派遣細(xì)作團(tuán)隊(duì)以五鳳綢緞莊為據(jù)點(diǎn)開展情報(bào)和暗殺行動(dòng)，他內(nèi)心里是抗拒的，只是屈于對方的淫威，不得不從而已。
起初，趁順義城的商人們向劉必顯送禮的機(jī)會(huì)，尹掌班安排王掌柜將小翠以奴婢的名義加入禮單，隨后又以五鳳綢緞莊作為聯(lián)絡(luò)據(jù)點(diǎn)傳遞小翠探到的情報(bào)。在廿九夜里綁架和暗殺楊銘的行動(dòng)失敗之后，尹掌班隨即逃之夭夭了，卻指示王掌柜出面收拾殘局。
第二天一早王掌柜就找了縣衙牢班的班頭，送上一百兩紋銀，讓他暗中料理掉韻秋滅口。這牢頭要弄死一個(gè)關(guān)押的犯人，原本是小菜一碟，面對一百兩雪花銀子，自然是滿口答應(yīng)，誰知到了牢里一問，才知道這女犯是刺殺將軍的要犯，縣太爺和將軍府兩邊都盯著，這牢頭頓時(shí)就犯了難，左思右想，到嘴的銀子又不愿吐出去，就想趁過年這幾天縣衙和將軍府都放假松懈，使陰招不聲不響地干掉人犯，于是便斷了韻秋的飯食和飲水，種種陰損折磨，夜里睡覺壓土袋，弄了兩天總算是差不多快斷氣了，沒想到楊銘突然到牢里把人給提走了。
王掌柜一直忐忑不安地等候韻秋斷氣的消息，結(jié)果等來的消息卻是人被將軍府提走了，眼看事情就要敗露，驚惶之下，立即收拾了店里的銀兩帳簿，聲稱是回鄉(xiāng)奔喪，帶了山西來的伙計(jì)和小翠一起撤離，只留下幾個(gè)本地聘請的伙計(jì)照看店面。
現(xiàn)在出城已經(jīng)兩個(gè)時(shí)辰了，路也走了二十多里，可以確定是脫離危險(xiǎn)了，王掌柜松了口氣，又惦記起留在店鋪里沒能帶走的那些綢緞貨物來，心里不禁隱隱作疼。
后面的一輛騾車?yán)?，裝銀兩的箱子放在車廂中央，兩個(gè)伙計(jì)分坐兩邊看守，車廂尾部坐著一個(gè)纖瘦的人影，身子和面容隱沒在黑暗之中，隨著車身的巔跛，偶爾有一線火把的光亮晃到她清秀的臉上，映出眼底的兩行淚痕。