明明午后還是晴朗的天空此刻突然暗雷滾滾，道路兩旁的商販見(jiàn)狀紛紛開(kāi)始收攤，路上行人不由地加快腳步。一輛馬車搖晃著在路上緩慢行駛，車?yán)锏闹魅怂坪跻稽c(diǎn)都不心急，任由馬車夫悠閑地駕車。馬車旁騎馬的少年正與之同行，可他的馬一會(huì)兒落后幾步一會(huì)兒超前幾步，直到又是一個(gè)驚雷，少年按奈不住性子，側(cè)身敲了敲側(cè)窗。側(cè)窗被微微打開(kāi)，飄散出一股動(dòng)人的香氣。少年透過(guò)這條縫隙看去，馬車?yán)锒逊e著不少公文竹簡(jiǎn)，馬車的主人正拿著炭筆逐卷批閱。
“老師暫緩手中批閱吧，天色不佳，雷雨將至，還是先趕去司空府為先?！彬T馬的少年丹衣白面，清秀挺拔，神情略顯焦急，態(tài)度仍是恭謹(jǐn)和順，正是張牧。
“牧之，司空若不是遣你來(lái)請(qǐng)我，我必不肯去?！瘪R車?yán)飩鱽?lái)許懋回應(yīng)，被竹簡(jiǎn)摩擦的窣窣聲裹挾著，聽(tīng)起來(lái)十分疲憊。
司空府的宴會(huì)，許懋很少參加，總是借口自己需要處理很多公文，但尚書臺(tái)的其余官員從不缺席。自從莫離入府就職后，許懋連議事都參加的少了。司空遣了一波又一波的人來(lái)請(qǐng)，孟成、施衡都吃了閉門羹。今日自己被指派時(shí)，也早做了挨罵的準(zhǔn)備。
張牧一邊心里盤算著，一邊說(shuō)道：“難為老師還顧慮我交差?！?p> “歌舞美樂(lè)人皆愛(ài)之，但我不想因此怠慢公事?！痹S懋一貫平和語(yǔ)氣，說(shuō)罷，停止批閱伸出右手，只一會(huì)兒將手收回說(shuō)道，“無(wú)風(fēng)，雨水緩至。至少一個(gè)時(shí)辰后才會(huì)降雨。咱們快走吧，免得回府遇上大雨。”
張牧顧不得心頭疑惑，天空雷聲陣陣，他催著車夫趕緊駕車，不等多時(shí)便達(dá)到司空府。當(dāng)他看著許懋抱著要一堆竹簡(jiǎn)叮囑車夫趕快回府才明白許懋是在替車夫算回去的時(shí)辰，原以為許懋準(zhǔn)備提前離席，心里還擔(dān)憂了一陣。如此戰(zhàn)時(shí)，宴會(huì)難得，縱情難歇，參加宴會(huì)的官員都會(huì)留宿司空府，若第二日需要上朝，司空府還可提供車馬，如此安排下何人不向往？
“牧之，牧之？”一陣香氣襲來(lái)，張牧這才回過(guò)神來(lái)，許懋懷中抱著一堆竹簡(jiǎn)，努力指了指地上剩余的竹簡(jiǎn)，“還有這些，勞煩幫我一起搬走?！?p> 張牧招呼了兩個(gè)門口侍衛(wèi)，從懷里取出一塊玉佩交給他們，吩咐道：“這是我的通行玉佩，你們把這些公文搬去異馥閣，切記小心，不可有半點(diǎn)損毀。搬完后，把玉佩交去給藏英閣的易姑娘。”
“才一年不見(jiàn)，牧之辦事越發(fā)周到了。”許懋和張牧回頭看去，來(lái)人一身黃貂緊裘，頭戴綴金長(zhǎng)冠，環(huán)佩玎鐺，貴氣逼人，眉眼細(xì)長(zhǎng)，滿面笑意，看起來(lái)比張牧稍年長(zhǎng)些，約莫二十來(lái)歲，正是當(dāng)今陛下的宗親安平郡王王緒。
王緒向來(lái)以宗室自矜，于大臣間一向只愛(ài)設(shè)宴邀請(qǐng)不愿赴宴捧場(chǎng)，張牧心下驚訝有余，仍不忘向他作揖行禮，但一時(shí)不知該說(shuō)什么。
王緒轉(zhuǎn)向一邊的許懋，示意兩人邊走邊聊，道：“聽(tīng)聞德若近日忙碌，前幾日拒了小王遣人送的帖子，今日倒與小王在此相遇?！?p> 張牧聽(tīng)了這話直皺眉，許懋不以為意，誠(chéng)懇回道：“雨水將至，春氣萌動(dòng)，各郡鄉(xiāng)鎮(zhèn)已開(kāi)始預(yù)備今年耕種，氣象研判、農(nóng)具調(diào)配、官員委派等奏疏每日被送至到陛下面前不下百份。陛下已無(wú)手足兄弟，現(xiàn)又膝下無(wú)子，即便我等臣子傾力，亦是獨(dú)木難支。若殿下能為陛下多分擔(dān)些，一可顯宗室之能，二可近叔侄之情?！?p> “咳咳，”王緒本想揶揄許懋一番，沒(méi)想到竟換回許懋如此勸諫，倒顯得自己氣量狹小。忽一陣勁風(fēng)吹過(guò)，他一手手抓住許懋手腕，另一手掩面咳嗽兩聲，有些嚴(yán)肅地輕聲說(shuō)道：“德若教訓(xùn)的是，小王年輕不懂事，平日總想著多去您府上討教，不知道是否會(huì)叨擾?！?p> 許懋微微皺眉，二人此時(shí)皆在聶府，往來(lái)人口眾多，言語(yǔ)中拉攏與離間無(wú)異。許懋反手脫離王緒又順勢(shì)扶著助王緒的手臂，趁他咳嗽給他輕輕拍背，回答道：“郡王身體欠安，應(yīng)多在府中修養(yǎng)，微臣可去向皇上請(qǐng)派太醫(yī)前去看顧?！?p> “哈哈哈，不必勞煩許大人。小王若有個(gè)好壞，皇叔自會(huì)派人來(lái)，畢竟血脈一心嘛！”王緒重又恢復(fù)滿臉笑意，笑瞇瞇地說(shuō)道：“今日小王與許大人在此同樂(lè)，萬(wàn)望盡興，不要顧及小王。待到明日，正好將此等樂(lè)事一起說(shuō)與皇叔聽(tīng)?！?p> 量張牧再怎么謙和，此番聽(tīng)到王緒明里暗里的挑唆言語(yǔ)，惱怒非常，恨不得與他交手一番。只看到許懋微微搖頭，示意無(wú)礙，只得暗嘆世人皆稱的“狐貍郡王”名不虛傳。
說(shuō)話間，三人已行至宴客花廳，內(nèi)侍恭謹(jǐn)上前為三人帶路。此處比議事廳還要大些，廳中備下的席位幾近坐滿，草席鋪成至廊內(nèi)，天上暗雷滾滾，也無(wú)法掩蓋住這鼓樂(lè)聲聲。
聶攝是出了名的隨興所至，就如現(xiàn)在這個(gè)隨意開(kāi)始的宴席，按一般的宴席而言，許懋應(yīng)算是提前到的，但現(xiàn)在已有人喝的酩酊大醉，真不知是宴席開(kāi)始的過(guò)早還是宴席從早開(kāi)到晚。
看到前來(lái)赴宴的許懋，聶攝十分高興，他有些跌跌撞撞的從席位上站起，親自到廳外迎接，一把抓住許懋的手，說(shuō)道：“竟把德若給盼來(lái)了，今日真是個(gè)好日子！”
許懋似乎也習(xí)慣聶攝這樣的舉動(dòng)，任他拉著走，說(shuō)道：“今日還有貴客，安平郡王也來(lái)了?！?p> “嗯？”聶攝停下腳步，回身仔細(xì)端詳眼前這個(gè)雍容華貴的人，突然大聲喊道：“停！”鼓樂(lè)驟停，舞姬皆驚，醉漢頓醒，一時(shí)廳內(nèi)鴉雀無(wú)聲。
在眾人的注視下，聶攝整理好衣擺，對(duì)王緒恭恭敬敬作了一揖，“微臣拜見(jiàn)安平郡王?！贝藭r(shí)一道銀色閃電破空，天雷轟鳴而來(lái)，眾人見(jiàn)此情形都不敢做聲。
“司空當(dāng)真好生活！真是羨煞小王！”王緒輕咳兩聲，笑意盈盈道，他緩步走到廳中看向廳中諸人，只聽(tīng)得“臣等拜見(jiàn)安平郡王！”眾人皆對(duì)他作揖，他的笑意頓了頓，很快恢復(fù)，他快步走到聶攝身邊，虛扶一把，說(shuō)道：“小王正是好玩的年紀(jì)，司空怎好忘了小王？”
“哈哈哈哈，”聶攝大笑道：“微臣也是好玩之人，今日之后府中若辦宴會(huì)，聶某人的第一份帖子必定送到殿下府上去！”
“如此甚好！”王緒和聶攝你來(lái)我往一番后，廳中歌舞繼續(xù)，礙于宗室之人在場(chǎng)，眾人也不敢如之前的放浪形骸?？赐蹙w和聶攝為那主位你退我辭，終于以王緒為主，聶攝居左首席調(diào)停后，宴會(huì)氛圍才恢復(fù)一些。
上次參加宴會(huì)似乎是征赤夷大勝時(shí)的事情了，許懋應(yīng)付完了一堆前來(lái)敬酒的人，心里也想小小松快一番，身邊卻傳來(lái)一個(gè)頗為熟悉的聲音，悠悠道：“德若兄真是頗具人心，一出現(xiàn)無(wú)人不來(lái)交際，令我好生羨慕?！?p> 一般議事之時(shí)，許懋慣坐聶攝左下之位，今日聶攝便也以此安排。許懋不常出席宴會(huì)，如今臨近聶攝之位由舒朗常占，舒朗又見(jiàn)許懋頗受歡迎，心中難免忿忿。許懋見(jiàn)他酒氣熏熏，本不想理睬，但舒朗舉著酒杯側(cè)身靠近，倚到他身上，隨意指了幾個(gè)剛來(lái)敬酒的官員，輕聲譏笑道：“不知，尚書令覺(jué)得今日幾家酒香，幾家才彥可征？幾家兒郎可舉？”
舒朗的聲音不大，卻也引來(lái)不少人為之側(cè)目。春日歲科，各州郡將遴選賢良供朝廷補(bǔ)充官員；新年伊始，舊年功績(jī)考核也將落定。尚書令掌收受章奏，出宣詔命，這些正是許懋之職。
“內(nèi)舉不避親，外舉不避仇。觀其所長(zhǎng)，盡其才不負(fù)其志。定不叫賢良萎頹，借酒抒懷?！痹S懋向舒朗回敬一杯，一飲而盡，拍了拍他的肩膀說(shuō)道：“舒大人，今年可繼續(xù)努力，若成績(jī)喜人，我在此先敬賀一杯?！?p> 舒朗將杯中酒倒?jié)M，輕輕擺弄，酒水四流，他似笑非笑地看著許懋，向聶攝與王緒方向微微抬顎，說(shuō)道：“舒某不過(guò)平庸之人，還望尚書令大人鑒空衡平，不失彼此。”說(shuō)罷，便起身踉蹌離去。
許懋何嘗不懂舒朗言中之意，昌都城中，既有地方大族，亦有皇室老臣。亂世宗親空有爵位，連貴為安平郡王的王緒的官職不過(guò)議郎，伴皇上身側(cè)應(yīng)對(duì)常事，何況其他？許懋無(wú)言，自嘆一聲，為自己倒?jié)M杯中酒。
“二師兄因何嘆氣？”甄誼看舒朗離去，湊了上來(lái)，拍了拍許懋的肩膀，順勢(shì)坐下，“若為那種裙帶頭官嘆氣實(shí)在不值?！?p> 許懋舉杯示意，飲盡杯中酒，笑道：“親舊多為起始之本，可為中流砥柱。司空今日之勢(shì)，源于諸聶相助。舒大人他忠心于司空，所言所行利于司空，便也利于朝堂。不過(guò)譏笑我?guī)拙洌环潦??！?p> “哎哎哎，你總是這么若無(wú)其事。你也該提防小人挑撥，不是司空還是皇上處……”甄誼湊近許懋，壓低聲音提醒道:“昨日，施恒偷偷告訴我，景行之死有些許眉目。除了太醫(yī)院按喬琳所開(kāi)方子配的藥，他還自行采買了別的藥，或許便是這上出了岔子。”
許懋心下一沉，陳景效命于司空，司空扶持皇室，昌都城中新貴老臣確有嫌隙，但不至于互相殘殺。究竟是誰(shuí)動(dòng)的手？
屋外一計(jì)雷聲炸響，屋內(nèi)倏地鴉雀無(wú)聲，直到聶攝起身喊道：“歌舞繼續(xù)?！北娙瞬胖匦職g聲笑語(yǔ)起來(lái)。
“那便好好查個(gè)清楚吧?！笨粗@一片其樂(lè)融融的景象，許懋面無(wú)波瀾，略略沉吟道。甄誼倒是愉快地撞了下許懋的酒杯，說(shuō)道：“嗯，許久沒(méi)和你聯(lián)手了，真是懷念?！?p> 沉悶許久的灰暗天空，此刻終于暴雨如注。女侍們彎著腰，將屋內(nèi)所有的燈一一點(diǎn)燃。許懋坐姿挺拔，引得靠近的女侍側(cè)目，趁他望雨出神，多多的瞥上兩眼。然而此刻許懋無(wú)心享受宴會(huì)，身旁噼啪作響的油燈擾得他想沖進(jìn)大雨中淋個(gè)痛快，讓大雨沖刷連日來(lái)的疲憊、困頓和期盼。
在許懋出神之際，管事于軻攜一名內(nèi)侍匆匆入內(nèi)，于軻彎下腰湊到聶攝耳邊，輕輕耳語(yǔ)。聶攝聽(tīng)罷哈哈大笑，引得一旁的王緒忙問(wèn)：“司空因何事發(fā)笑？”
“哎，我笑這家仆盡管少府出神，竟也不分輕重，不過(guò)是后宅之事有什么好大驚小怪的?！甭檾z遙遙舉杯，一杯盡飲，王緒也輕哼一聲，拂袖敬飲。趁此時(shí)，聶攝對(duì)于軻使了個(gè)眼色，向許懋處微微抬顎。
于軻垂眼告退，身后的內(nèi)侍也急著讓退，于軻后退步子一大，內(nèi)侍忙不迭撞到許懋案上，許懋被酒水餐食濺的滿身。
王緒見(jiàn)此，起身喝道：“怎如此行事？司空平日實(shí)在過(guò)于縱容了！”聶攝挪到王緒身側(cè)，攬住他道：“德若謙和，不會(huì)因此惱怒?！?p> 身邊的內(nèi)侍伏跪于地，于軻在旁賠罪：“冒犯許大人了，讓小人領(lǐng)大人前去?！薄盁o(wú)妨，我去更衣即可。”許懋已無(wú)興致，正好借此事回避宴飲。
離開(kāi)花廳后，于軻帶著內(nèi)侍在前頭走的飛快，許懋雖不知司空府所有路徑，但明白于軻并非帶自己去住所更衣，問(wèn)道：“于大人帶我去何處？”
于軻急切回道：“許大人速來(lái)，莫離姑娘被罰跪于后院園子里了?！?p> “何人所罰？”聽(tīng)說(shuō)莫離被罰，許懋跟的更緊了些，莫離直屬于聶攝竟有人要越過(guò)他去，除非……
“是袁夫人?！庇谳V低聲回復(fù)。
“怪不得?！痹S懋忍不住輕哼出來(lái)，恰好遇到于軻回顧的目光，二人相視一笑。
怪不得，聶攝不敢前去。