喬氏正在和鳶尾她們準(zhǔn)備五月節(jié)的禮，看見(jiàn)馮文珍進(jìn)來(lái)，她們都很識(shí)趣的退出去了。喬氏見(jiàn)女兒來(lái)了，高興的不得了“你來(lái)了！剛好廚房新包了肉粽和烏饅頭，快來(lái)嘗嘗。本想備完了禮就給你送過(guò)去，你就來(lái)了。鼻子真靈，還跟小時(shí)候一樣，聞著味兒進(jìn)門”說(shuō)著就剝了一個(gè)粽子遞給女兒。
馮文珍看著母親心里糾結(jié)了好一一會(huì)，才伸手接過(guò)來(lái)，拿在手上也不吃，就呆呆的坐著不說(shuō)話。喬氏一個(gè)勁兒的勸到“吃呀，你不是最喜歡肉粽的么，這都是上好的材料包的，快趁熱吃，涼了就不好了”。說(shuō)完自己也剝了一個(gè)粽子吃起來(lái)。
“娘，你是不是早就算計(jì)著要把蕭姨娘趕出去了。其實(shí)方姨娘根本就沒(méi)讓你替她做主，也沒(méi)跟你說(shuō)過(guò)蕭姨娘挑唆鶯兒害琇兒，是你自己利用了她們。是不是？我說(shuō)的對(duì)不對(duì)”馮文珍心里緊張的不行，話說(shuō)的結(jié)結(jié)巴巴的。
喬氏聽(tīng)完女兒的話，拿著粽子的手停在半空，連嘴里還沒(méi)咽下去的粽子都忘了嚼，她緩了一會(huì)，問(wèn)道“你為什么這么問(wèn)，你就是這么想你娘的？孩子，我可是你親娘，這可太讓我傷心了”。
“娘，我怎么想的不重要，重要的是您是怎么做的。方姨娘那天確實(shí)指責(zé)過(guò)蕭姨娘，那是她太著急了，擔(dān)心琇兒的緣故，大家也都明白，也沒(méi)人當(dāng)一回事，事后也都沒(méi)再提過(guò)。你并不是從方姨娘嘴里聽(tīng)到的，是你的眼線告訴你的。你之所以把大家都關(guān)起來(lái)禁止進(jìn)出，就是怕大家互相把話說(shuō)開(kāi)了，你就沒(méi)辦法利用她了。你還故意讓人到處宣揚(yáng)只有琇兒請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥才能出去，就是為了坐實(shí)方靈仙在背后搗鬼的事實(shí)”馮文珍越說(shuō)越著急，越說(shuō)嗓門越高。
在女兒的緊緊逼問(wèn)下，喬氏反而不緊張了，既然心事被說(shuō)中了，也沒(méi)必要再藏著掖著了，她臉上掛著一副無(wú)所謂的表情“是又怎樣，不是又怎樣，難道你還要為個(gè)蕭素素把你娘送官不成？我是一家之主，難道我管教家小還要經(jīng)過(guò)你的同意不成”。
馮文珍見(jiàn)母親開(kāi)始對(duì)她生氣，就知道自己沒(méi)說(shuō)錯(cuò)了，她苦笑著說(shuō)“您是我娘，我能把您怎么樣。我不過(guò)想提醒您，凌霄因?yàn)檫@件事吊死了，雖然她只是個(gè)丫頭，可那也是條人命。娘，雖然你不是殺死凌霄的兇手，但是你讓她生了自殺的念頭，給了她上吊的繩子。娘，女兒越來(lái)越看不透你了，你當(dāng)初為了三萬(wàn)兩銀子，設(shè)局把我許給崔家，我雖不明白但是我認(rèn)了；你費(fèi)盡心思，不怕人說(shuō)閑話又把我從崔家接回來(lái)，我也很感激?？墒呛髞?lái)呢，現(xiàn)在呢，你在做什么？蕭姨娘、方姨娘她們?cè)俨缓靡彩堑逆?，鶯兒琇兒是我妹妹，是你的庶出女兒，你跟她們?cè)趺淳陀心敲创蟮某穑课艺娴囊稽c(diǎn)也不明白”。
喬氏走到馮文珍面前，向她鞠了一躬說(shuō)“珍兒，你要是為當(dāng)年替你定親的事生娘的氣，娘在這兒向你賠個(gè)不是。那時(shí)候家里實(shí)在艱難，我跟你爹被討債的追的差點(diǎn)帶著你們姐兒倆跳河。我也是真沒(méi)辦法了。誰(shuí)知道老天有眼，自那以后生意真的就越來(lái)越好了，你爹也就越來(lái)越信那些個(gè)算命的，也因此才生出后院這些事來(lái)，這大概也是我的報(bào)應(yīng)吧。至于蕭素素和方靈仙，珍兒，娘這么說(shuō)，你別不高興，要是崔書(shū)瀚還活著你恐怕也會(huì)跟娘一樣。你爹自從生意越來(lái)越好以后，求子心更切，幾乎都要魔障了。雖說(shuō)她們不管誰(shuí)生了孩子都是我的，可兒子和女兒到底不一樣，女兒終歸是人家的人。兒子就不一樣，以后這份家業(yè)都是他的，說(shuō)句難聽(tīng)的，你爹要是沒(méi)了，他就是一家之主。人吶，跟什么人學(xué)什么樣，蕭素素、方靈仙要是生了兒子，能有我們娘倆什么好？我們以后恐怕連說(shuō)話的份都沒(méi)了，要不是你爹一而再再而三的逼我，我又怎會(huì)出此下策。我也不是故意要讓他絕后，不讓他納妾，可劉紅袖和鳶尾兩個(gè)肚子都不爭(zhēng)氣，我能有什么辦法。你爹這個(gè)人吶，有了倆糟錢就不知道自己姓什么了，竟也附庸風(fēng)雅起來(lái)，年紀(jì)一把了還想學(xué)文人騷客弄個(gè)紅顏知己藏在家里，玩起兩情相悅、一往情深的把戲來(lái)。他是忘了當(dāng)初怎么掙下的這份家業(yè)，永安堂是怎么來(lái)的了”！
母親的話，馮文珍越聽(tīng)越糊涂，但是從母親的臉上看到了心碎和絕望。母親一直都很要強(qiáng)、很能干，不管是管家還是生意都游刃有余?？墒墙┠辏赣H總是在外面跑，兩個(gè)人的感情也淡了，母親也越來(lái)越冷酷，難道她是在報(bào)復(fù)？報(bào)復(fù)父親對(duì)他的薄情寡義、冷落漠視？馮文珍不知道，但是她知道，即便崔書(shū)瀚還活著，自己也沒(méi)一子半女，也不會(huì)活成母親這樣，因?yàn)榇迺?shū)瀚不是馮立嶂。不知為什么她突然想起了蕭安良，崔書(shū)瀚不是薄情寡義的人，蕭安良也不是，蕭安良讓她幫忙照顧蕭素素，她卻沒(méi)做到。蕭安良也是一個(gè)值得托付終身的人，可自己配不上他，而且還有負(fù)于他，辜負(fù)了他的囑咐和信任。她把手上已經(jīng)冷掉的粽子放在盤(pán)子里“娘，她們倆連兒子都還沒(méi)生出來(lái)呢，你怎么就知道以后有了兒子你的日子不好過(guò)？你是在報(bào)復(fù)我爹，是在替自己不值。娘，我要是你，我就把精力花在好好跟她們相處上，與其釜底抽薪兩敗俱傷，倒不如以心換心，皆大歡喜”。
女兒的話倒像是激怒了她似的，喬氏突然生氣的說(shuō)道“你以為我沒(méi)這么想過(guò)嗎？蕭素素剛進(jìn)府的時(shí)候，我是怎么對(duì)她的，可你爹怎么對(duì)我的。這邊還沒(méi)生呢，又從青樓贖回來(lái)一個(gè)，挺著個(gè)肚子，趾高氣揚(yáng)的。連說(shuō)都沒(méi)跟我說(shuō)一聲，回來(lái)也不許我過(guò)問(wèn)，把個(gè)妓女當(dāng)寶貝似的供著。還口口聲聲的肯定是兒子，兒子呢？哼！他心也真大，也不怕當(dāng)了王八”！
母親的話越來(lái)越?jīng)]個(gè)正形，什么都往出說(shuō)，跟罵街的潑婦一般，馮文珍實(shí)在沒(méi)精力也不想跟她繼續(xù)扯下去了“娘，你跟我爹之間的恩恩怨怨，我不想管，也管不著。我只求您以后別再做損人不利己的事了，害人終害己的道理我不必多說(shuō)了吧。不過(guò)，我倒很希望您沒(méi)把我接回來(lái)，我寧可一個(gè)人在崔家孤獨(dú)終老，也不愿在這兒看著您跟我爹還有幾位姨娘一天斗來(lái)斗去的。娘，您以后要是對(duì)日子有不滿了，就想想您大女兒，您過(guò)得可比她強(qiáng)多了”。
再說(shuō)回蕭素素，那天兄妹團(tuán)聚后她激動(dòng)的一晚上都睡不著，但想起劉紅袖、馮文珍可能會(huì)擔(dān)心自己，又心焦不已。于是趕忙爬起來(lái)，寫(xiě)了封信給她們。第二天天還沒(méi)亮，就交給小豆子讓他趕緊送到祠堂，讓蕭安良給陳連生送去，好在兩個(gè)村子相隔不遠(yuǎn)，蕭安良到的時(shí)候，陳連生還沒(méi)走?？蓻](méi)想到，自蕭素素走后，喬氏的門禁一直沒(méi)撤，陳連生連大門都進(jìn)不去就更別說(shuō)是后園子了。況且這是被趕出府的蕭素素的信，也不能轉(zhuǎn)交他人代送，陳連生也知道里邊肯定也在擔(dān)心蕭素素，可拿著信在門外就是進(jìn)不去。特別是凌霄死后，側(cè)門整個(gè)都封起來(lái)了，送肉送菜的都是在正門口把貨卸下來(lái)，門口的小廝自己搬進(jìn)去，再分給各房。
信都快被他攥爛了，還是沒(méi)辦法。這天他又從永安堂跑出來(lái)，想看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)能進(jìn)府，還是鐵桶一般，說(shuō)什么都不行。于是一個(gè)人在街上瞎轉(zhuǎn)悠，就轉(zhuǎn)到了劉紅袖家的成衣鋪門口。這才想起那天在街上碰到蕭素素的時(shí)候，她要找劉紅袖的家人幫忙，說(shuō)不定就是找她們傳口信呢。他進(jìn)到鋪?zhàn)永?，劉紅袖的哥哥嫂子正在招呼客人，見(jiàn)他進(jìn)去了，他哥哥高興的放下手里的尺子“什么風(fēng)把你給吹來(lái)了，稀客稀客，請(qǐng)里邊坐”。
“劉大哥，馮府里最近設(shè)了門禁，任何人都出入不得，你可知道”？
“怎么不知道，家里老娘早上還在抱怨呢。前幾日我新進(jìn)了一批好料子，讓你嫂子給妹子送去，誰(shuí)知連門都不讓進(jìn)。眼看五月節(jié)就到了，家里備了好些節(jié)禮，去了好幾次都被攔回來(lái)了。前幾日又聽(tīng)說(shuō)府里晚上偷偷抬了棺材出來(lái)，也不知是怎么回事，正好向兄弟你打聽(tīng)打聽(tīng)”。
“劉姨娘很好，你們大可放心，死的是丁香院的凌霄。丁香院的三奶奶和三小姐被太太給趕出去了。那天我剛好在街上遇到，她就讓我把她送回紹興娘家了。她怕二奶奶和大小姐擔(dān)心，就讓我回去送個(gè)信，誰(shuí)知道連門都進(jìn)不去。想來(lái)大哥你這兒看看，誰(shuí)知道你們也進(jìn)不去，這下可難辦了”。
劉紅袖嫂子聽(tīng)說(shuō)三奶奶被趕出去了，趕忙把客人打發(fā)了，進(jìn)來(lái)問(wèn)道“好好的三奶奶為什么被趕出去？我聽(tīng)說(shuō)馮老爺并不在府里呀？莫非是沖撞了太太？我家妹子沒(méi)事吧？”劉紅袖家的成衣鋪要不是馮府幫襯著，早關(guān)門了，這幾年也有本錢了，也能進(jìn)些好料子，生意還算過(guò)得去。
“具體我也不清楚，三奶奶沒(méi)說(shuō)，我也就沒(méi)問(wèn)。二奶奶倒沒(méi)事。只是太太的脾氣現(xiàn)在越發(fā)大了，底下人都不好過(guò)，幸好我是常跟著老爺?shù)?，能少受些罪。二奶奶現(xiàn)在還不知道三奶奶的下落，怕是要急壞了。這封信我都在身上裝了快半個(gè)月了，也不知道什么時(shí)候能送進(jìn)去”說(shuō)著把一封皺巴巴的信從袖筒里拿出來(lái)。
劉紅袖的嫂子想了想說(shuō)道“要說(shuō)只送信，不見(jiàn)人的話，我倒是有辦法，不知你們意下如何”。
劉紅袖哥哥和陳連生一齊說(shuō)道“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)”。
“其實(shí)也不難，我把這信縫到送給妹子的貼身小衣里，跟一些布料包在一起送去，就算太太知道了要搜查，看到有小衣也不會(huì)看的很仔細(xì)，估計(jì)能蒙混過(guò)去”。
陳連生聽(tīng)完后，臉紅心跳的說(shuō)“主意倒是好主意，只是恐怕得嫂子你親自跑一趟去送，我是……”。
劉紅袖嫂子笑著說(shuō)“那是自然，你把信給我，我這就回去準(zhǔn)備，明天一早就去試試”。
陳連生趕忙站起來(lái)說(shuō)“那我明天午后再來(lái)聽(tīng)信”說(shuō)完紅著臉跑出去了，逗的劉紅袖哥嫂坐在那兒笑的直不起腰。
第二天一大早，劉紅袖嫂子就拿著包袱到了馮府門口，看門的已經(jīng)不是上次來(lái)見(jiàn)到的那幾個(gè)了，她恭恭敬敬的對(duì)看門的說(shuō)“幾位大哥，煩請(qǐng)誰(shuí)替我叫沉香院的玉竹姑娘出來(lái)，我是二奶奶的嫂子，有東西要交給我家妹子”。
門口的這幾個(gè)門子懶洋洋的聊著閑話，本來(lái)對(duì)她愛(ài)答不理的，一聽(tīng)說(shuō)是劉紅袖的嫂子，趕忙換了副面孔，滿臉堆著笑說(shuō)“原來(lái)是劉大嫂，您不知道，最近府里管的嚴(yán)，要進(jìn)后園子除非是大事，還得太太同意才能進(jìn)去，您這料子也不是要緊的東西，是請(qǐng)不出來(lái)玉竹姑娘的”。
劉嫂子知道玉竹出不來(lái)，不過(guò)是想先套套近乎，然后拿出些碎銀子不經(jīng)意的給他，接著說(shuō)道“那能不能請(qǐng)哪位媽媽幫忙轉(zhuǎn)交一下，就是給太太看看也無(wú)妨，不過(guò)是些花樣布料跟貼身衣物，都是我家妹子尋常用的東西”。
看門的把銀子裝起來(lái)笑嘻嘻的說(shuō)“這有什么難的，又不壞規(guī)矩，您等著，我這就讓人叫個(gè)檀香院的媽媽來(lái)”。不一會(huì)兒就出來(lái)個(gè)仆婦把包袱拿進(jìn)去交給了辛夷，辛夷看了看沒(méi)什么異樣，就讓人給送到沉香院去了。
劉紅袖現(xiàn)在那兒有心情看料子，讓玉竹收起來(lái)就行。玉竹打開(kāi)包袱整理的時(shí)候，覺(jué)得有一件肚兜摸著不對(duì)勁，仔細(xì)看看好像有夾層一樣，于是拿給劉紅袖看。劉紅袖琢磨了半天也不知道是怎么回事，于是隨手拿起一把剪刀就給拆了，原來(lái)是一張寫(xiě)滿了字的紙被平平整整的粘在里面，別的她不認(rèn)識(shí)，最下邊的素素倆字她早看熟了。難道蕭素素在自己家不成？她欣喜若狂，讓玉竹趕緊把這些零碎都收拾了，讓草果去請(qǐng)大小姐來(lái)。
馮文珍來(lái)了后，劉紅袖來(lái)不及多說(shuō)別的，關(guān)了門把其他人都清了出去。才把半塊肚兜給馮文珍，馮文珍看完后高興的直掉眼淚“姨娘，這下我們總算能放心了。蕭姨娘在信里說(shuō)他在街上遇到了陳連生，陳連生把她送回紹興娘家了。她怕我們擔(dān)心，才托陳連生傳個(gè)信進(jìn)來(lái)。她和鶯兒都好，家里也都好。讓我們放心”。
“阿彌陀佛，謝謝天老爺，各路神明菩薩，總算有信了。算這丫頭還有些良心，知道我們會(huì)擔(dān)心她，還想到給傳個(gè)信。只是信在陳連生手上，怎么跑到我嫂子做的肚兜里了”？
馮文珍把信又仔細(xì)看了看說(shuō)“看這日期應(yīng)該是半個(gè)月前了，估計(jì)陳連生這幾日也進(jìn)不來(lái)，又不能找人轉(zhuǎn)交，實(shí)在沒(méi)辦法了，才去找你哥哥商量。虧得你家嫂子是怎么想出來(lái)的，竟把信藏在這個(gè)里頭”。
劉紅袖心里的一塊大石頭總算落了地，心里想著等馮立嶂回來(lái)就能把她們娘兒倆接回來(lái)了。不過(guò)信里還有幾句話?cǎi)T文珍沒(méi)有告訴劉紅袖，蕭素素說(shuō)自己拿休書(shū)離府的時(shí)候向喬氏保證過(guò)“此生再不踏進(jìn)馮府半步，再不見(jiàn)馮府的任何人”讓她們無(wú)須掛念、各自保重。馮文珍沒(méi)想到母親竟然把蕭素素休了，她原以為只是把她們趕了出去，等父親回來(lái)后還會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)，現(xiàn)在看來(lái)，蕭素素再也回不來(lái)了。休書(shū)，自己回家的時(shí)候也從婆婆手里拿了休書(shū)，此生再無(wú)牽連、各自安好，人都沒(méi)了還怎么安好。馮文珍實(shí)在不忍心也不敢把實(shí)情告訴劉紅袖，最近太鬧騰了，不知道說(shuō)出來(lái)后還要生出多少是非、鬧出多少慘劇。