說起蕭素素的大哥，馮文珍不由得想起了她二哥蕭安良。聽說蕭安良至今未娶，人問他，他都回說冤情未了，不談兒女私情，也不知是真的假的。現(xiàn)有又一個人在京城等著大哥回來，京城冬天冷的透骨，南方呆久了，也不知他還適不適應(yīng)。
兩個人正在閑話，突然從門外探進來一個小腦袋，原來是馮文琇手里拿著一只風(fēng)車在外面。馮文珍看見小妹妹高興的說“快進來呀，躲在外面做什么”？
“姨娘好，大姐好”馮文琇乖巧的向她們倆行了禮“人人都忙著照看弟弟和娘，爹說我這幾日也不必念書了。沒人管我，也沒人陪我玩，大姐你忙著嗎”？
馮文珍把文繡攬進懷里，揪著她頭發(fā)說“大姐不忙，大姐這兒你隨便來，什么時候都可以。她們不陪你，大姐跟姨娘陪你”。
劉紅袖看著馮文琇不禁想起鶯兒來，也滿臉慈愛的說“琇兒想玩什么呀，姨娘跟你玩”。
馮文琇瞪著大眼睛說“我剛剛聽人說二姐家也有弟弟了，是真的嗎”？
馮文珍和劉紅袖一起笑了起來，劉紅袖說道“傻丫頭，那不是弟弟，你得說外甥。他得管你叫小阿姨”。
馮文琇嘟著嘴說“不管是外甥還是弟弟，都不好，都不能跟我玩。我還是喜歡鶯兒姐姐。姨娘你看，這是鶯兒姐姐給我的風(fēng)車，鶯兒姐姐什么時候回來呢，我好想她，還有蕭姨娘，她最會念詩，比教我的先生好多了。先生只會瞪眼睛嚇唬我”。
劉紅袖看了看馮文琇，對著馮文珍說“多好的丫頭，但愿以后不要向她娘那樣”。劉紅袖自從上次馮立嶂親自過問蕭素素離府的事之后，心里一直對方靈仙懷有愧疚，本想去向她賠不是，誰知沒多久她就有了身孕，這又激起了她的怒火，眼巴巴的看著人家一個接一個的生孩子，她買個孩子回來養(yǎng)的心都有了。
方靈仙也是個拿不住的，懷孕的時候還挺安分，擔(dān)心又跟上次一樣，鬧得天翻地覆的生個女兒出來，讓人笑話?？蓮暮⒆由聛砟且豢唐?，她就折騰的沒停過。一會兒嫌外邊太吵，一會兒說水邊寒氣太重，連孩子的奶媽都被她換了好幾個，嫌這個身上氣味重，嫌那個臉上有痦子，丫頭婆子們走路聲重了說驚著她了，輕了說是裝鬼嚇唬她，吃的喝的也不合心意，一會兒涼了一會燙了，一會兒稠了一會又稀了，開著窗說進風(fēng)了冷，關(guān)了窗又說悶的熱。才不到一個月的功夫，把天香園里個個折磨的要去別的院當(dāng)差。方靈仙這么做也是故意的，一是想試探馮立嶂的態(tài)度，二是要給自己身邊這些人點顏色，這些年她也是憋屈夠了。整天看馮立嶂的臉色，受喬月娥的欺負不說，還要被劉紅袖欺辱，被這群爬高踩低的下人瞧不起，這下明里、暗里的全都還回來了。只是一心忙著折騰別人，卻把女兒文繡給忽略了。
喬氏叫馮文珍去不光是給她傳喜訊，還想問問她愿不愿意跟她一起去梅花庵念經(jīng)祈福。一個五兒，讓方靈仙的地位徹底穩(wěn)當(dāng)了，這個女人還真是不簡單，這么多女人圍著馮立嶂轉(zhuǎn)，一連生了四個女兒，卻讓她生了兒子，與其在這看著她們頭疼倒不入出去躲躲清凈?？神T文珍并不愿意去，她向來對念佛點燈的事不上心。喬氏是一定要去的，現(xiàn)在方靈仙正得勢，雖說她不過是個小妾，可蕭素素的事讓自己元氣大傷，卻讓她占盡了便宜，這個時候要是不想辦法挽救局面，那自己就真的翻不了身了。只是這躲清靜還不能讓人看出來，還得找個好看的由頭，祈福是最好了，還能落個好。梅花庵離家近、地方干凈、景色清幽，最適合去修身養(yǎng)性。她叫了鳶尾過來“你去前面看看老爺在不在書房，要是在就說我要去梅花庵給方靈仙和珊丫頭的孩子念經(jīng)祈福，要在那兒多住幾天。再去后園子問問劉紅袖和珍丫頭，愿意去的話就跟我一起，不愿意也不勉強”。
“那，老爺要是不在呢”？
“要是不在，你見人就說我要去梅花庵給方靈仙和珊丫頭的孩子念經(jīng)祈福，府里上下愿意去的都可以，再去讓錢奎備好車馬，老爺要是點頭了就立即出發(fā)”。
“太太，老爺要是不讓去怎么辦？他正忙著辦滿月酒，您卻要去祈福，這不是，不是故意讓他難堪嗎，萬一他又生氣了怎么辦？”鳶尾越說聲音越小。
“放心吧，他會同意的，他這會巴不得我不在眼前晃蕩讓他看著心煩，更何況是去給他兒子和外孫子祈福，別說是辦滿月酒，就是斷頭酒他也會點頭”。
果不其然，馮立嶂聽了后很是高興，還特意吩咐錢奎先派人去梅花庵收拾打點好，府里祈福這些天就不要再讓外人進去燒香了，還從賬上支了一百兩拿去給兩位少爺在佛前添香油。
話一傳出來竟有好些人夸太太為人大度，不計前嫌，年底府里正忙著還抽時間去給四奶奶和小少爺念經(jīng)祈福。不像這個四奶奶，剛一得勢就拿捏起做派來了，當(dāng)真是從青樓出來的，上不得臺面，撐不起福分。劉紅袖也正煩著，聽了這個消息立即就說她愿意去，沉香院上下都去。與其在這兒看著眼紅，不如去佛前靜靜心，替素素和鶯兒積些功德。五兒滿月酒的前一天，喬氏帶著劉紅袖和一眾丫頭仆婦浩浩蕩蕩的去梅花庵了，她們這一走，倒把馮文珍忙壞了，寧波府人人都知道崔家三少爺去世后老爺太太做主把三少奶奶休了。馮文珍身份尷尬，滿月酒這樣的日子本不必她出來應(yīng)付，可是母親和劉紅袖走了，來了那么多的女客，她不招呼著還指望方靈仙自己來招呼么。最可氣的是這個劉紅袖，自己走就走吧，還把紫蘇、草果、梧桐她們都帶走了，檀香院里人也去了一大半，其他人摸不著她脾性，傳個話都磕磕絆絆的，三天的宴席倒鬧了不少的笑話。
梅花庵在寧波和紹興交界處的小邱山上，劉紅袖小的時候就跟母親常來，這里原不叫梅花庵，叫敬慈庵，因滿山滿谷的梅花開的好，漸漸的就被叫做梅花庵了。聽說是康熙年間，寧波府里一戶富貴人家的老太太突然得了場怪病，找了多少大夫都治不好，家里的三個兒子都是大孝子，為了替母親積德積福，就在這山上建了敬慈庵，那位老太太就住在庵里清修，沒想到病入膏肓的老太太竟在庵里又活了十多年，直到九十多歲才壽終正寢。從那時起敬慈庵就香火不斷，后來就有人在庵里出家、掛單，香火日益鼎盛，庵里的姑子就用大家的香油錢在山上種了這些梅樹，幾十年過去了，最初在這里出家的姑子早已圓寂，只有這些梅樹歷經(jīng)滄桑，花香如舊。
劉紅袖雖說來了這么多回了，在花開的最盛的時候來還是頭一次。虬枝蔓葉、花塑仙骨，風(fēng)帆沙鳥、煙樓竹樹，云山蒼蒼、江水泱泱，翹首回眸、月落清霜，姍姍入目、紅粉白黃。在山上這幾日她被這里的景色深深的吸引住了，坐在禪房里靜靜打坐，耳邊木魚聲聲、佛音繞梁，聞著裊裊檀香突然間覺得整個人都輕松了。她突然好像明白蕭素素為什么不愿意再回馮府了，跟這兒相比那里就像是地獄，壓得人喘不過氣來。
“二奶奶，該出去用齋飯了，要是遲了又得餓肚子，佛門規(guī)矩不等人喲。”美美的意境就這么被紫蘇給打破了。
“紫蘇，你說咱們以后就在住下，不回去了好不好”？
紫蘇一邊扶劉紅袖起來一邊說“奶奶又在說什么胡話，這兒哪能跟咱們沉香院比，冷津津的有什么好”。
蕭素素和魏氏一直等過了年，開了春還沒有蕭憲良的消息，直等到清明前，才接到了蕭安良的信，蕭憲良回京了，已被收押在刑部大牢。姑嫂兩個看完信后抱在一起哭了起來，總算是看到希望了，多次夢里驚醒、多少次淚濕衣襟，最怕的就是突然傳來噩耗，他病了、人沒了。芃芃對父親的印象早就模糊了，母親和姑姑哭的凄慘，他卻一點反應(yīng)都沒有。蕭安良進京后，把學(xué)生都放假了，他和小豆子只好跟著姑姑一起念書，可姑姑只喜歡詩詞，在八股文章上并不用心，他和小豆子只能自己溫故舊書，寫寫字帖。五嬸子看二人哭的不像話，把鶯兒都哭懵了，進來把二人拉開“好好的又哭什么，仔細嚇著孩子。也不知道你們是怎么回事，難過了哭、高興了哭，閑著沒事也哭，年紀輕輕的，眼淚到不少?！蔽鍕鹱影阉齻儌z勸住了后絮絮叨叨的離開了，魏氏和蕭素素二人互相擦著眼淚，聽了五嬸子的話，再看看彼此，都不好意思的笑了起來。
蕭安良和況施這半年多來查到了不少的證據(jù)和線索，想留下來找機會翻案，但是蕭憲良和況旌都不同意。這次把他們從寧古塔弄回來，已經(jīng)驚動了不少人，這時候翻案，容易讓人起疑，而且他們倆也不適宜繼續(xù)在京城待下去，還是趕緊回去的好，好讓這些人放松警惕。既然已經(jīng)等了這么多年了，還在乎再多等幾年嗎？兄弟四人，蕭憲良和況旌坐在監(jiān)房里，蕭安良和況施站在監(jiān)房外，看守的他們都已經(jīng)用銀子收買了，還有點時間聊聊閑話。
況施覺得自己好不容易才查到些眉目，不想就這么放棄，不同意離京，他賭氣似的說“大哥放心，我一人做事一人當(dāng)。要好咱們一起好，要是出事了，我一個人擔(dān)著。憑我和蕭二哥這一年查的證據(jù)，足夠翻案了，二位兄長保重。”對著牢里的二人一拱手，抬腿就要走，被蕭安良一把拉住了。
況旌無奈的苦笑著說“二弟，你怎么還這般孩子氣，一點長進都沒有。你擔(dān)著，蕭家、況家這幾十條人命你都擔(dān)得起？翻案并不難，你拿著你的證據(jù)去敲刑部的鳴冤鼓就是了，難的是如何自保?！?p> 蕭憲良接著說道“況兄說的沒錯，這件案子看起來鄂倫是主犯，但是從父親和況伯父也被牽扯在內(nèi)來看，背后應(yīng)該還有更大的勢力，想翻案就只能等這股暗藏的勢力自己露出馬腳，單憑你們兩個人布衣怎么撼動的了這些封疆大吏。江南、兩淮掌管著大清國一半的錢糧，要說殺了個鄂倫就能干凈，恐怕皇上自己都不信。朝廷之事，牽一發(fā)而動全身，咱們有的是機會，不必急于一時。你們倆要是繼續(xù)查下去，只會引火燒身，還是各自回去吧”！
見況施還是無動于衷，況旌生怕弟弟在京城惹出什么大亂子，語重心長的繼續(xù)勸道“二弟，你想繼續(xù)找線索我也攔不住，可是為兄的有一件事要拜托你，你從家里出來的時日不短了，家中老母親難免掛念，你先回去探望過母親后再出來也不遲。我跟蕭大哥現(xiàn)在京城，再無性命之憂，你們也不用在多為我們擔(dān)心了。只要家中母親安好，你做什么我都不攔著”。
聽到哥哥提到了母親，況施的言語一下子軟了下來。獄卒前來催促“時間已到，盡快離開”，二人這才千叮嚀萬囑咐的拜別兄長。見況施十分失落，蕭安良耐心的安慰道“二弟，這次能將兩位兄長從寧古塔遣回京城實屬不易，你也看到了，這次若不是陳大人和你舅父他們相助，京城的局勢憑咱們的力量怎么攪得動。如今咱們也算事半功倍，也不急于這一時，朝廷現(xiàn)在沒有翻案的由頭，咱們縱然拼上一條又有什么意義。你我死不足惜，可是你在定州的老母親，我在紹興的嫂嫂侄兒、妹妹誰來照顧？這些咱們都不能不考慮呀”。
是啊，不知不覺間已經(jīng)出來小半年了，自己這做兒子的沒有膝前盡孝不說，還總是讓母親擔(dān)心，實在是大逆不道。別的況施都不會多思量考慮，可母親的安危他不能不顧忌，朝廷能饒恕母親一次，能饒她兩次、三次嗎？萬一真因為自己的魯莽伸冤不成反而連累了母親和蕭家的妻小，那自己真是萬死也難辭其咎了。想到這兒況施才沒有之前那么執(zhí)拗，答應(yīng)把翻案的事暫且不提，安心回鄉(xiāng)照顧母親，靜待時機。