鳶尾見(jiàn)距離天溪堂有些距離了，緊走幾步上前問(wèn)道“太太，這些藥怎么辦？要不要扔了”？
“扔了做什么，花銀子買(mǎi)的。你拿回去吃了吧！別浪費(fèi)了”。
“好好的吃什么藥”鳶尾在后面小聲嘀咕著。
“要你吃你就吃，這么多廢話(huà)。要是真管用，興許你也能生個(gè)兒子，丁香院以后就歸你了”。鳶尾聽(tīng)了這話(huà)，嚇得大氣都不敢出，只得乖乖的拎著藥包在后面跟著走。
眼看就要到拐角了，喬氏突然回頭問(wèn)道“我老嗎”？
她這話(huà)問(wèn)的沒(méi)頭沒(méi)尾的，鳶尾愣了一下“啊”？
喬氏又問(wèn)道“我看著老嗎”？
一頭霧水的鳶尾，眼神呆呆的回道“不老呀”。
喬氏生氣的說(shuō)道“那群伙計(jì)圍著我一口一個(gè)老太太的叫著，好像我有多老似的”。
鳶尾這才明白喬氏為什么這么問(wèn)她，跟在后面“噗嗤”笑出了聲。
喬氏又停下，回頭問(wèn)道“你笑什么？我不該生氣嗎”？
鳶尾上前笑著說(shuō)道“太太，這也怪不得人家伙計(jì)，誰(shuí)讓您帶了我這么大年紀(jì)的兒媳婦去呢，可不把您比老了”。
喬氏嘴里嗔責(zé)著，心里早就樂(lè)開(kāi)了花“那依著你，我應(yīng)該怎么說(shuō)？說(shuō)跟你是姐妹？妯娌？就你會(huì)說(shuō)話(huà)”。
“太太您可折煞我了，我?guī)捉飵變?，敢跟太太攀姐妹妯娌”。鳶尾看喬氏今天心情很好，回話(huà)也膽大起來(lái)。
喬氏剛進(jìn)門(mén)早有馮立嶂書(shū)房的人等著她了。馮立嶂聽(tīng)了她的話(huà)，心里也嘀咕起來(lái)“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)樂(lè)家在寧波開(kāi)了叫天溪堂的分號(hào)呀？那不成他們家姑奶奶嫁的也是做藥材生意的！可為什么偏偏叫天溪堂呢？還要假借京城的名頭，開(kāi)在永安堂對(duì)面打擂臺(tái)?！瘪T立嶂在屋子里走來(lái)走的百思不得其解“這個(gè)事太蹊蹺了?？粗孟窀蹧](méi)關(guān)系，所作所為又處處都在跟永安堂較勁”。轉(zhuǎn)了幾圈后突然站定，對(duì)喬氏說(shuō)“你把抓回來(lái)的藥給我瞧瞧”。
喬氏趕忙讓鳶尾把藥拿進(jìn)來(lái)，馮立嶂把每一味藥都仔細(xì)看了又看，聞了又聞，有些還放進(jìn)嘴里嘗了嘗，又問(wèn)道“除了這些還給沒(méi)給什么丸藥”？
喬氏和鳶尾都搖搖頭“沒(méi)有，抓回來(lái)的藥都在這兒了，藥有問(wèn)題”？
馮立嶂把鳶尾支出去這才說(shuō)道“不過(guò)是當(dāng)歸、川芎、黨參、杜仲、桑寄生、菟絲子這些常見(jiàn)藥，沒(méi)什么稀奇”。
“那你在找什么？”喬氏疑惑不解的問(wèn)道。
“哼！方家天溪堂最厲害的是制丸藥，都是祖上傳下來(lái)的秘方，一味九制安胎丸就救了永安堂的命。如果真是方家來(lái)跟我算舊賬、打擂臺(tái)，怎么會(huì)只拿這些普通方子來(lái)糊弄人”。
“也許他們?yōu)榱搜谌硕浚虐衙胤酵杷幎际罩?，免得被你看出?lái)”！
“不可能！就沖他們現(xiàn)在這種做生意的法子，不把秘方拿出來(lái)怎么掙錢(qián)。就憑這些？”馮立嶂抓了一把散開(kāi)的藥材，對(duì)著喬氏，又輕蔑的扔下“就這點(diǎn)本事連維持日常開(kāi)銷(xiāo)都難，還跟我斗！也太小看永安堂的底子了”。
喬氏也弄不明了，想了想說(shuō)“按理說(shuō)，剛開(kāi)張，應(yīng)該拿真本事出來(lái)才對(duì)，不然治不好病，名聲一傳出去，就算天天白送，要不了幾天也沒(méi)人光顧了。難道他們跟你拼的不是醫(yī)術(shù)，是別的”？
馮立嶂看著喬氏，意味深長(zhǎng)的笑著說(shuō)“你這才算說(shuō)到點(diǎn)子上了。別說(shuō)是寧波，整個(gè)浙江的幾味主要藥材都是從我們手里進(jìn)出。他們看上的應(yīng)該是藥材生意，現(xiàn)在不過(guò)是在試探我的反應(yīng)?？磥?lái)我得再去知府李大人那兒走一趟了”。
馮立嶂還在為天溪堂的真正目的而煩心的時(shí)候，他們的動(dòng)作又加大了。最近，天溪堂門(mén)口突然擺出了一個(gè)‘義診’的牌子，不僅如此對(duì)于需要出外診的病人連出診費(fèi)都不用，還免費(fèi)送藥。馮立嶂在府衙、藥行、貨站包括碼頭倉(cāng)庫(kù)都去了，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)天溪堂要插足藥材生意的痕跡，現(xiàn)在他更不明白這伙人到底想干什么了。不計(jì)后果、不為掙錢(qián)、不按套路、沒(méi)有章法，就在對(duì)面自己唱自己的戲，一副‘亂拳打死老師傅’的架勢(shì)。他們?cè)趯幉ǖ拿曉絹?lái)越大，馮立嶂的擔(dān)心也越來(lái)越重。
馮立嶂為了天溪堂的事憂(yōu)心不已，后園子里馮文珍和劉紅袖這兩天也心神不寧，倒不是替馮立嶂著急，是魏氏來(lái)了信，說(shuō)蕭素素自今年過(guò)了生辰后，沒(méi)多久就病了，到現(xiàn)在還不見(jiàn)好。把紹興的名醫(yī)都看遍了，也沒(méi)什么起色。剛開(kāi)始只是偶爾頭疼，后來(lái)一疼起來(lái)就是三五天，疼的時(shí)候路也走不了、飯也吃不下，最嚴(yán)重的時(shí)候聽(tīng)不得外邊有什么聲響，連走路聲重了都覺(jué)得好像是地動(dòng)山搖一樣承受不了。本想帶蕭素素到寧波或者杭州看看，可是現(xiàn)在一步都走不了，魏氏在信里說(shuō)聽(tīng)說(shuō)永安堂的孟掌柜醫(yī)術(shù)高明，想拜托馮文珍和劉紅袖幫忙，看能不能請(qǐng)他來(lái)紹興給看看。
馮文珍和劉紅袖拿著信著急的直哭，永安堂原本是藥堂，只賣(mài)藥，不問(wèn)診，藥堂掌柜只要懂一些藥理常規(guī)，能看得懂方子就行了。是馮立嶂后來(lái)為了讓生意更有起色，才請(qǐng)了孟掌柜坐堂，但是只坐堂不出外診，這是藥堂和醫(yī)館的區(qū)別，不然相互搶行，影響聲譽(yù)，生意就做不下去了。方靈仙自從生了兒子五兒后，雖然性情乖張、驕傲跋扈，對(duì)劉紅袖的態(tài)度卻比之前要好一些了。自己現(xiàn)在兒女雙全，反而更能體會(huì)劉紅袖的凄涼和難過(guò)，雖然曾經(jīng)一度很恨她當(dāng)著那么多人的面在她的天香院撒潑打砸，可她到底救了女兒一命，怎么說(shuō)都是琇兒的救命恩人，這個(gè)人情她不能不記。剛好五兒睡著了，她也得空出來(lái)走走，到了木香院就順便進(jìn)來(lái)了。一進(jìn)來(lái)就看見(jiàn)馮文珍和劉紅袖二人拿著一封信哭哭啼啼的。問(wèn)過(guò)才知道，原來(lái)是蕭素素病了，想請(qǐng)孟掌柜去看看。
“這也值得一哭？去找老爺說(shuō)就是了，老爺不會(huì)不同意的”方靈仙滿(mǎn)不在乎的說(shuō)。
劉紅袖白了她一眼說(shuō)“我們還不知道去找老爺嗎”？
馮文珍擔(dān)心她們又吵起來(lái)，說(shuō)道“方姨娘你不知道，永安堂的大夫歷來(lái)是不出外診的，這是規(guī)矩，就算是父親也不能壞了這個(gè)規(guī)矩，不然沒(méi)法向開(kāi)醫(yī)館的大夫交待”。
“這是什么規(guī)矩，人命還沒(méi)個(gè)死規(guī)矩大？你們倆什么時(shí)候也學(xué)的這么迂腐”？
馮文珍把手里的信遞給方靈仙，為難的說(shuō)“可是，蕭家大嫂在信里特意交待，千萬(wàn)不要讓父親知道。蕭姨娘就是不肯來(lái)寧波看病，才越拖越嚴(yán)重。你也知道她這人有多要強(qiáng)。蕭家大嫂是背著蕭姨娘寫(xiě)的信”。
方靈仙拿著信，低聲說(shuō)道“原來(lái)是這樣。唉～何必爭(zhēng)這個(gè)氣，總不能為了跟馮家置氣把小命丟了吧”！
“誰(shuí)說(shuō)不是呢！”劉紅袖一邊垂淚一邊嘆著氣。
三個(gè)人沉默了許久后，馮文珍開(kāi)口說(shuō)道“我們正商量著，要不先去問(wèn)問(wèn)孟掌柜的意思，他若肯幫忙，總是有辦法不讓父親知道”。
方靈仙回去后，百合進(jìn)來(lái)把門(mén)關(guān)上拿出一封信悄悄的說(shuō)道“小姐，外邊來(lái)信了”。
方靈仙拿過(guò)信笑著說(shuō)“還真巧”！看完后卻皺起了眉頭，心事重重的。
百合關(guān)切的問(wèn)道“怎么了？又催了？唉～也確實(shí)拖得有些長(zhǎng)了，總這么找托詞也不是辦法”。
方靈仙拿出一張信箋，提起筆說(shuō)道“我能怎么辦，煩心事一波又一波，什么時(shí)候消停過(guò)。再說(shuō)我總得為兩個(gè)孩子著想吧！他不也是沒(méi)辦法才讓我來(lái)的么，既然這樣就得按著我的方法辦”。她很快的寫(xiě)了回信，裝進(jìn)信封封好交給百合，囑咐道“趁晚上送出去，別讓人看見(jiàn)”。
百合接過(guò)信說(shuō)了聲“我知道”就出去了。
孟掌柜這天一早到了永安堂后，先接了幾個(gè)病人，看抓藥的多，也沒(méi)什么人問(wèn)診，于是對(duì)簡(jiǎn)山說(shuō)“簡(jiǎn)師傅，我想告兩天假去辦些私事，煩您老先照看著，我辦完事就回來(lái)”。
簡(jiǎn)山愣了一下，連忙說(shuō)“孟掌柜您客氣了，有什么事盡管去，老爺要是問(wèn)起來(lái)我自會(huì)回話(huà)”。
孟掌柜收拾了藥箱，對(duì)簡(jiǎn)山拱拱手就出去了。
陳連生看著孟掌柜的背影說(shuō)道“這可真是奇了，孟掌柜這還是頭一次告假。也不知做什么去，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他在寧波還有熟人”。
簡(jiǎn)山也很疑惑，盯著門(mén)口若有所思的說(shuō)“誰(shuí)還沒(méi)幾個(gè)要緊的朋友了”。
孟掌柜出了門(mén)就往碼頭去了，雖說(shuō)走陸路能快一些，可是他這些年都習(xí)慣走水路，竹水村也有渡口，倒也費(fèi)不了太多時(shí)間。黃昏時(shí)分船在竹水村渡口停下了，他一路打聽(tīng)著在太陽(yáng)下山前找到了蕭安良家。五嬸子給她開(kāi)了門(mén)，見(jiàn)一個(gè)陌生男人背著個(gè)箱子站在門(mén)口，還以為是找錯(cuò)人家，不耐煩的正準(zhǔn)備打發(fā)了，只見(jiàn)孟掌柜開(kāi)口說(shuō)道“老嫂子，請(qǐng)問(wèn)這兒是馮家三姨奶奶家嗎”？
自從那次劉紅袖來(lái)了后，已經(jīng)有近兩年的時(shí)間沒(méi)人提起馮家三姨奶奶這個(gè)稱(chēng)呼了。正巧魏氏端了一盆水出來(lái)倒，看見(jiàn)門(mén)外站了個(gè)人找三姨奶奶，過(guò)去問(wèn)道“您是孟掌柜”？
孟掌柜很客氣的拱拱手，低頭說(shuō)道“正是，府里得了信，讓我來(lái)瞧瞧三奶奶”。
魏氏回頭看了看院子悄悄問(wèn)道“是馮老爺讓您來(lái)的”？
“不是，是后園子的奶奶小姐交代的”。
魏氏這才放心的請(qǐng)孟掌柜進(jìn)來(lái)“孟掌柜真是不好意思，勞煩您親自跑一趟，要不是小妹病的太重，萬(wàn)不敢勞您大駕，您后邊請(qǐng)”。
她們?yōu)榱俗屖捤厮啬馨残酿B(yǎng)病，讓蕭素素住在了五嬸的屋子，五嬸挪到了前院，把蕭子芃、小豆子打發(fā)到了祠堂去住。蕭安良搬回來(lái)了，住在蕭素素隔壁，聽(tīng)人說(shuō)長(zhǎng)樂(lè)河上游的山里有一位神醫(yī)，他一早就去請(qǐng)了，這會(huì)還沒(méi)回來(lái)。
后院比前院小很多，一排三間小房子，蕭素素住在中間的一間。一進(jìn)院子就見(jiàn)馮文瑛搬個(gè)板凳坐在母親門(mén)前守著，蕭素素病了煩躁不得，馮文瑛就很懂事的不進(jìn)去，怕吵著她，總是坐在門(mén)口，生怕娘叫她她聽(tīng)不到。馮文瑛看見(jiàn)孟掌柜跟著舅母進(jìn)來(lái)了，連忙站起來(lái)問(wèn)好，被魏氏攔住了。魏氏悄悄對(duì)孟掌柜說(shuō)“小妹這幾日越發(fā)不好了，眼睛也開(kāi)始模糊，看東西都吃力，您老幫忙瞞著些，她～唉～這會(huì)還要強(qiáng)的不行”。孟掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，就跟著魏氏進(jìn)去了。屋子很小，點(diǎn)著一根豆大的蠟燭，反正蕭素素也不怎么能看得見(jiàn)，魏氏把手里的馬燈往蕭素素臉上照了照，只見(jiàn)她臉色蠟黃，臉因?yàn)樘弁吹木壒?，皺的都有些扭曲了，本?lái)就單薄的身子，瘦的就剩一把。魏氏把馬燈輕輕放到桌上，搬了把椅子給孟掌柜，柔聲說(shuō)道“小妹，又請(qǐng)了位大夫來(lái)給你瞧瞧，你能聽(tīng)到嗎”？
蕭素素費(fèi)力的掙開(kāi)雙眼，眼睛昏黃渾濁，一點(diǎn)也沒(méi)有往日的神采，她微微點(diǎn)點(diǎn)頭，用極其微弱的聲音說(shuō)“有勞了”。
孟掌柜搭了很久的脈，又在頭上按了半天，拿出銀針施了針后，又搭了脈，看了看她的眼睛，這才收拾好東西，默默的退出來(lái)。馮文瑛見(jiàn)舅母和孟掌柜出來(lái)了，這才進(jìn)去抱著母親的胳膊，摸著她的臉輕輕問(wèn)道“娘，你還疼嗎”？蕭素素用盡力氣，擠出點(diǎn)笑意來(lái)，輕輕搖了搖頭，一只手艱難的抬起來(lái)，想摸摸女兒，因?yàn)榭床灰?jiàn)怎么也摸不到，臉上有些焦急。馮文瑛趕忙握住母親的手，放在自己臉上“娘，你還記得鶯兒的樣子嗎”？
蕭素素眼角流出兩行渾濁的淚，忍著痛說(shuō)道“當(dāng)然記得，鶯兒的樣子娘都記在這里了。”說(shuō)著用另一只手指了指自己的心“鶯兒又瘦了，你要多吃飯。不用擔(dān)心娘”。
鶯兒忍著眼淚，抽搐著說(shuō)“娘，你會(huì)死嗎？我不要你死。娘，你一定要好起來(lái)。鶯兒不能沒(méi)有娘，鶯兒不要像小豆子哥哥那樣，變成沒(méi)娘的孩子”。
“鶯兒，人都會(huì)死的，只是遲早的事。娘也不想死，不想鶯兒變成沒(méi)娘的孩子?？墒曲L兒也不用怕，沒(méi)有娘，還有舅舅舅母、還有哥哥五奶奶。她們都會(huì)照顧鶯兒的”。
“我不要她們照顧，我就要娘照顧我”鶯兒終于忍不住眼淚，趴在母親身上哭了起來(lái)。
魏氏把孟掌柜請(qǐng)到前院堂屋坐下，五嬸子邊倒茶給他邊問(wèn)道“大夫，丫頭怎么樣了”？
孟掌柜嘆了口氣，用手捋著胡須說(shuō)道“頭為諸陽(yáng)之會(huì)，總司人之神明，最不容邪氣侵犯，若感染邪毒，直中腦竅或邪氣客于上焦，氣化不利，經(jīng)脈不通，淤血、淤濁內(nèi)停。使腑臟功能失調(diào)，內(nèi)傷七情，髓海失養(yǎng)，肝風(fēng)內(nèi)動(dòng)，上擾清竅，痰蒙濁閉，阻塞腦洛、雙目。”
孟掌柜說(shuō)了一堆病理，她們都聽(tīng)不太明白，只是著急的問(wèn)“不好了嗎，沒(méi)辦法了嗎”？
孟掌柜想了想，慢悠悠的說(shuō)道“癥雖險(xiǎn)，倒還有轉(zhuǎn)機(jī)，就看三奶奶自己熬不熬的住了。病若在身總是有辦法，若在心，只怕華佗在世，也束手無(wú)策。這樣，我明早再來(lái)一次，再用針看看”。
五嬸子聽(tīng)他說(shuō)明天還來(lái)，連忙收了眼淚要帶他去蕭沛仁家借宿，被他攔住了“二位不忙，我自有下處”。
送走了孟掌柜，五嬸和魏氏坐在堂屋哭了好一陣?！靶∶玫拿趺催@么苦，好好的日子也沒(méi)過(guò)幾天。原以為憲良回來(lái)了，家里也有盼頭了。這讓我怎么向公公婆婆交代，怎么向憲良交代，鶯兒還那么小。五嬸子，你說(shuō)我該怎么辦呢”。
五嬸一個(gè)孀居多年的老婆子，一個(gè)人帶著孫子過(guò)日子，原以為世上的苦她都吃盡了，眼淚早已流干了，可自從蕭素素病了以后，她幾乎天天流淚，只要一想起蕭素素這些年的遭遇，眼淚就止不住，她淚流滿(mǎn)面的說(shuō)“老話(huà)說(shuō)‘日短枯草黃，淚多壽不長(zhǎng)’，這丫頭沒(méi)事就流眼淚，心里的坎過(guò)不去，神仙也難救呀”。