北風(fēng)吹雪四更初，嘉瑞天教及歲除。半盞屠蘇猶未舉，燈前小草寫桃符。
歲末之際，當(dāng)民間的爆竹聲聲響徹天際時，皇家內(nèi)城卻迎來了一陣騷動。本是闔家共慶的宮宴，歡暢至中途時，卻戛然而止。
皇城內(nèi)一時人人惶恐不安，內(nèi)城各門均依據(jù)皇后懿旨由禁軍把手。但凡出席今日宮宴之人，均不得外出。
各家皇親國戚們均被禁宮內(nèi)監(jiān)們安置于宮中歇息，宮外的各家各府見主子們參加宮宴后均未回府。雖有宮中內(nèi)監(jiān)前來回復(fù)稱，宮中有要事相留，不日將送回各府。于是此番不尋常的安排，自然是引起了在京城中的各路皇親國戚們的擔(dān)心和狐疑。
再有三日，京城中開始流傳一則傳言，即除夕宮宴出了岔子，疑似皇帝吃食有誤，身染惡疾。一開始只是在皇親各府內(nèi)小范圍的流傳，而隨著時間的推移，傳言越傳越廣，很快便引得全城皆知。
皇帝寢殿內(nèi)，太子正與太子妃陪著皇后侍疾于榻前?；屎笈c皇帝是少年夫妻，現(xiàn)如今本就已上了年紀(jì)，再厚的妝粉也遮蓋不住歲月在臉上留下的無情痕跡。
她雙膝跪于榻前，正按照太醫(yī)的吩咐為皇帝擦身。雙眼紅腫如桃，眼袋下烏青一片，一看就是好幾日沒怎么休息好。她手中動作一直不停，可臉上卻一片肅穆，眼神中泛著難掩的憤怒。
而跪在她身后地上的是皇貴妃、太子以及太子妃。三人皆眼露焦急之意，尤其是太子，儼然是痛心非常，恨不得將皇帝的病痛轉(zhuǎn)移到自己身上。
這時殿外來了一位身穿內(nèi)監(jiān)服的宮人，悄悄在太子身旁耳語了幾句。太子看了眼還在侍疾的皇后一眼，見她仍專注于榻前的皇帝，隨即不動聲色地輕然起身，慢慢退后到殿外。
“殿下，諸事已畢，不知可否動手？”宮人輕聲問道。
太子沉靜了片刻，悶聲問：“老大那里的，消息可都遞到位了？”
宮人躬身言是。
站在殿前的廊下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)還可望見宮外民間正燃起的煙火。這個正月，注定將不太平。
“那就好，動手吧?！?p> 而此時遠(yuǎn)在潯陽的總兵府內(nèi)，顯得格外的熱鬧。老太太、二房三房以及秦家的一家三口，一大幫子人都聚在一起，席開三桌，正熱熱鬧鬧地吃著宴席，聊著好玩的事情。
畢竟這是在潯陽的第一個春節(jié)，秦妙特地還叫了一個江北的戲班子，一出好戲開鑼，闔家共度新春。
不止如此，謝府正月這幾日的爆竹和煙火到了晚間就沒有斷過。隔了好幾條街，都能看到。不過這熱鬧的謝府里，卻悄悄地沒了個人，那就是威遠(yuǎn)侯謝玘。
豫章王府內(nèi)，后院的花廳內(nèi)也是觥籌交錯，燈火通明，一派新春歡慶之意。而花廳之后是一處耳房，素日里是下人們處理雜事的地方?，F(xiàn)如今卻成了豫章王與幕僚們商議大事之地。
“阿玘，沿江各處的布防如何？”已接近不惑之年的豫章王問向正坐在身邊的威遠(yuǎn)侯謝玘。
“回殿下，已然無礙。沿江各據(jù)點早在半個月前都已布防完成，臣均一一親自檢查。南京渡口的人手安排也已妥當(dāng)，且我又拜托名劍山莊從側(cè)翼安排人手接應(yīng)，定能確保皇后娘娘安然脫身?！?p> 謝玘說完，又停頓了一下，隨后還是選擇開口：“殿下，不知娘娘那邊，會不會……”岔子二字，到了嘴邊，還是被他咽了下去。
提及皇后，豫章王眼眸一下就赤紅了?！澳负蟆退闶峭?，也要給我偷出來！”
一眾幕僚見此，均陷入一片寂靜。
遠(yuǎn)在平陽的皇后娘娘乃廢太子，即如今豫章王的生母。當(dāng)年太子被廢，皇后也失去了統(tǒng)領(lǐng)六宮之權(quán)，只保留了一國之母的位份。而原來的貴妃，即新太子的生母由此晉升為皇貴妃，并獲得協(xié)理六宮資格，風(fēng)光無量。
即便皇帝待他們母子二人涼薄至此，豫章王甚至幕僚眾人都知道，皇后娘娘對當(dāng)今陛下是情根深種，此情不渝。故而即便豫章王有意安排，也無法料定皇后會愿意離開皇城，離開皇帝。
謝玘黯然點點頭，只是難免也想起了自己的妻子，不禁唏噓。問世間情為何物，只教人生死相許。好在，他能及時挽回秦妙，如今也算圓滿了。
耳房內(nèi)的商議直到月斜樹梢，方才罷歇，一眾男子分頭從里出來，三三兩兩地從不同的小徑四散到王府的各處安歇之處。
謝玘的住處安排在了前院中距離后宅不遠(yuǎn)處的一間客房內(nèi)，里面只有破風(fēng)一人伺候，且府里的其他人都不知道謝玘的身份，只道是王府的客人。
從花廳的耳房前往客房，須經(jīng)過耳房一側(cè)的甬道，再轉(zhuǎn)過一個小花園，沿著花園的小徑才能走到垂花門。
為小心行事，謝玘只身提著一盞昏黃的風(fēng)燈。此時，突然在黑暗轉(zhuǎn)角處，不小心撞到對面走來的一個人。
“哎呀！”迎面而來之人身材矮小，被謝玘這么一撞，嚇得驚呼出聲。
原來是個女子，謝玘心中暗想。但為了避開不必要的麻煩，他并沒有停下腳步，也未出聲致歉。只是徑自提著風(fēng)燈，果斷地快步繼續(xù)朝前走，也不管那女子是何人，為何會出現(xiàn)。
無心之人如謝玘，只想著低調(diào)行事，以免在如此關(guān)鍵時刻出岔子。而有心之人，則頗為惱怒。借著那稀薄的燈光，女子只能氣鼓鼓地看著疾步遠(yuǎn)去男子的背影。
只見她理了理大紅的宮裝，心頭暗罵，好你個謝玘，真是個不知好歹的！
不過，昏暗中隱然可見她俏麗異常的姿容，尤其是眉心的一點朱紅，泛著隱隱血色。
可轉(zhuǎn)念間，女子又嘴角微微上揚，纖纖細(xì)指摩搓著彼此。方才的觸碰中仍帶著一絲溫暖。想起那傾城容顏下，卻有一身結(jié)實的身板，不禁讓她又恢復(fù)了興致。
哼，的確是沒必要急于一時。
于是轉(zhuǎn)身提起花燈，轉(zhuǎn)而端莊持重地往那后院的耳房走去。