06章 貿(mào)易船隊(duì)

　　連吉亞家的貿(mào)易船隊(duì)比預(yù)期提前抵達(dá)的事實(shí)，讓剛剛修復(fù)棧橋的綠穗領(lǐng)再度陷入手忙腳亂的境地。要緊時(shí)刻老管家發(fā)揮出穩(wěn)健的事務(wù)手腕，喝令警備兵把聚集空港的眾多領(lǐng)民緊急疏散出去。與此同時(shí)，新上任的管理官也急忙指揮著碼頭工們，以最快速度把碼頭重新收拾了一遍。

　　有肖恩與奧森配合，李察倒也不需要操心碼頭事務(wù)，他有自己的麻煩要處理。

　　出席貿(mào)易船隊(duì)的歡迎儀式是綠穗領(lǐng)領(lǐng)主的職責(zé)，而那類的正式場(chǎng)合當(dāng)然不允許便衣出席。阿德蕾讓女仆們從宅邸搬來了從假發(fā)到長(zhǎng)筒靴的全套裝束，無法抵御女仆長(zhǎng)強(qiáng)制力的李察，結(jié)果不得不在帳篷里扮演起了芭比娃娃。換裝期間李察好幾次都忍不住想睡過去，最后干脆任由女仆們打理。

　　也不知過了多久，當(dāng)李察換好禮服，被迷迷糊糊地帶出帳篷時(shí)，碼頭那邊亦正好進(jìn)展到浮空艇靠岸的程序——

　　“哦哦！哦哦哦？”

　　李察還是初次看到浮空艇的實(shí)物，抬頭望去時(shí)不禁發(fā)出興奮的呼喊。

　　蓋提婭世界由無數(shù)漂浮在高空環(huán)流的浮島組成，浮空艇則是大小浮島間交流聯(lián)系的唯一倚仗，因而浮空艇的存在意義其實(shí)和中世紀(jì)的帆船類似，兩者在結(jié)構(gòu)上也頗為相像——流線形的船體和敞開式的甲板是雙方的共同特征，但浮空艇上并無風(fēng)帆，取而代之的是其頂部的巨大浮囊。

　　浮囊大小幾乎和船體相仿，通過前后兩根粗壯桅桿與下方船體聯(lián)結(jié)，從而提供船體航行所必需的龐大浮力。浮囊外側(cè)包覆著防御用的輕質(zhì)骨架，而整體則被做成類似云鯨的外形。必須得承認(rèn)，浮囊的仿生外殼做得相當(dāng)維妙維肖，以致于遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就仿佛有頭龐然巨獸拖載著浮空艇在天空游動(dòng)一般。

　　連吉亞家的貿(mào)易船隊(duì)共有五艘浮空艇，而體型則有大有小。其中懸掛著紋章旗的那艘明顯是船隊(duì)旗艦，換算成艦船排水量的話莫約在五百噸上下——以此為標(biāo)準(zhǔn)來推定的話，萊婭帝國(guó)的造艦水平大概和十五世紀(jì)的歐洲諸國(guó)相仿，相比起來綠穗領(lǐng)倒要落后不少。

　　在李察注目下，五艘浮空艇在旗艦帶領(lǐng)下于浮島邊緣排成一列，然而以整齊的動(dòng)作徐徐靠上碼頭的棧橋——五艘浮空艇并列逼近的陣勢(shì)看起來確實(shí)威風(fēng)，然而合計(jì)超過兩千噸的巨物同時(shí)靠岸，卻給碼頭結(jié)構(gòu)帶來格外沉重的沖擊。

　　“喂喂?。俊?p>　　沖擊的震顫從腳底傳來，李察提心吊膽地看向那邊剛剛加固好的棧橋，決心今后務(wù)必在空港條例中追加一條禁令。

　　幸好奧森指揮的搶修工程撐過這場(chǎng)考驗(yàn)，隨著五艘浮空艇靠岸接舷，旁邊等待的鼓樂手吹起了圓號(hào)。在嘹亮號(hào)聲奏響的同時(shí)，幾圈象征祝福和洗禮的彩帶也被拋向浮空艇的船頭。

　　隨即碼頭工踏著棧橋過去，熟練地固定好船錨，并架上接舷梯。

　　“少爺，我們?cè)撨^去了?！迸赃叺陌⒌吕俚吐曁嵝阎?p>　　走近碼頭時(shí)李察才發(fā)現(xiàn)，原來被昨晚那塊暴風(fēng)雨折騰的不只有綠穗領(lǐng)，連吉亞人的情況其實(shí)也相當(dāng)尷尬。

　　從斷裂的纜繩到歪掉的翼帆，從側(cè)舷的破洞到翹起的甲板，五艘浮空艇身上到處可見被暴風(fēng)摧殘的痕跡，而那些踩著夢(mèng)游般的步伐從舷梯下來的連吉亞水手們，也個(gè)個(gè)都是驚魂未定的神情。

　　真是抱歉呢。李察不禁朝他們投去歉然的目光。

　　實(shí)際上，光是穿越那樣猛烈的暴風(fēng)雨而無一折損這點(diǎn)，這群連吉亞人便已然讓他刮目相看了。李察猜測(cè)統(tǒng)率船隊(duì)的必定是一位厲害人物，因而特別留意跟在水手后面下來的連吉亞官員。

　　“少爺，那人就是了?！毙ざ鞯吐曁嵝阎?。

　　聽老管家介紹，船隊(duì)中負(fù)責(zé)交涉的是那位叫科曼的文官。科曼是連吉亞子爵家的家臣，在貿(mào)易船隊(duì)中擔(dān)任會(huì)計(jì)職務(wù)?？坡壤畈齑笊蟽扇龤q，模樣斯斯文文，還有著一頭足以令女生羨慕的飄逸金發(fā)，就容貌來說應(yīng)該冠得上“美青年”的稱謂。然而不知何故，其眉宇間卻總掛著難以掩飾的倦色。

　　“歡迎歡迎！歡迎來到綠穗領(lǐng)！”肖恩殷勤地迎了過去。“遠(yuǎn)到而來辛苦了！被昨晚那場(chǎng)暴風(fēng)雨折騰得夠嗆吧？我們已經(jīng)在那邊準(zhǔn)備好了面包和熱湯，還有本地特產(chǎn)的甘果酒，希望能為諸位滌去旅途塵勞。”

　　“感謝貴領(lǐng)的殷勤招待?！笨坡旅弊拥皖^致敬，聽聲音仿佛也松了口氣?！白蛲砟菆?chǎng)突如其來的暴風(fēng)雨確實(shí)給我們帶來相當(dāng)大的麻煩，差點(diǎn)以為會(huì)就此被風(fēng)暴吞沒。幸好蓋緹婭庇護(hù)，船隊(duì)得以安然度過危機(jī)，貨物也沒有損失，否則真不知道要拿什么臉面來拜訪貴領(lǐng)了?！?p>　　“別這么說。貨物再貴重也比不上人命，要是為保住貨物而造成犧牲，那對(duì)我等來說也無法心安理得地接受?！毙ざ鲬┣姓f著。

　　“多謝您的慈悲話語(yǔ)。無論怎樣，人貨無事總算是皆大歡喜的結(jié)局。”

　　肖恩和科曼以流利的外交辭令交談著，彬彬有禮的問候中摻雜著謹(jǐn)慎的情報(bào)交流，以及相互刺探。對(duì)尚存疑慮的領(lǐng)地交流來說，這樣的儀軌或許有其必要性，然而卻讓后邊的李察聽得昏昏欲睡。

　　在李察忍不住要打哈欠的時(shí)候，那邊科曼和肖恩等總算結(jié)束了形式上的問候，把話題推進(jìn)到了比較務(wù)實(shí)的方向。

　　“……公子閣下，能再次拜見尊顏實(shí)在令人歡喜?！弊叩嚼畈旄?，科曼再次低頭致敬?！扒按瓮镜遣纛I(lǐng)拜訪時(shí)，偶然收到一對(duì)制作精良的短銃。聽聞公子閣下喜歡這類精巧器物，不知道能不能入公子法眼呢？”

　　科曼打了個(gè)手勢(shì)，身后隨從立即捧出一方裝飾華貴的木盒，在李察面前打開。木盒里裝著一對(duì)古典式的燧發(fā)短銃，那雕刻著花紋的白銀槍身和光滑的象牙槍柄，讓短銃看起來格外精美。

　　李察頗有興趣地拿起短銃來打量，卻見著短銃固然裝飾華麗，然而其本質(zhì)卻是相當(dāng)原始的前裝式結(jié)構(gòu)，和加勒比海盜常用的類似。這種結(jié)構(gòu)令短銃一次射擊后就不得不花費(fèi)更長(zhǎng)時(shí)間來重新裝填，因而其實(shí)戰(zhàn)效率相當(dāng)?shù)拖隆５紤]到萊婭帝國(guó)的文明程度，倒不算是落后時(shí)代的造物——

　　改成后方填裝，追加左輪機(jī)構(gòu)，增設(shè)準(zhǔn)星標(biāo)尺，李察把玩著短銃，腦海里自然浮現(xiàn)出一大堆的改良措施來。這些想法若是流露出來，恐怕會(huì)把連吉亞人嚇得口愣目呆吧？然而就眼睛所看到的而言，只有李察興致勃勃地打量短銃的光景。

　　“您還滿意嗎？”科曼殷勤問著。

　　“謝謝，我蠻喜歡的?！崩畈煳⑿χ讯蹄|放回盒子，稍稍打量著眼前的連吉亞文官。擅長(zhǎng)交涉的科曼大概是做生意的好手，但統(tǒng)率船隊(duì)橫穿風(fēng)暴的應(yīng)該另有其人，李察把視線移到那艘掛著紋章旗的旗艦上。

　　“我可以登船參觀嗎？”