作為萊婭帝國的南方重鎮(zhèn)，伯爵領有著遠勝邊陲鄉(xiāng)野的完善規(guī)劃，這點從其本城井然有序的街道就可以看出來。一條寬敞的主街道貫穿本城的中軸，而主街兩旁則分布著伯爵領最繁榮的商會店鋪和酒館行舍，每日車水馬龍極其熱鬧。
以此為標準，本城的居民住宅也呈現出規(guī)律性的分布，基本上和主街的位置越理想的住宅區(qū)就越是富商權貴扎堆。與主街僅隔著一條別巷的蒼魔館，可以說是身處本城最好的地段，而周圍領居也幾乎都是伯爵領的富裕市民階層。
蒼魔館的詛咒在伯爵領本城傳揚甚廣，對居然有人膽敢搬進去定居一事，鄰居們相當的驚愕。不少市民都抱著打醬油的心態(tài)等著看詛咒是否應驗，然而最近數日以來，他們的板凳卻越來越坐不穩(wěn)了。
砰的一聲，窗戶外的樹枝突然斷成兩截砸下來。
砰的一聲，大門口裝飾的木雕人像突然變缺腿倒下來。
砰的一聲，放在庭院晾曬的舊木桶突然跳起，木片中有拳頭大的破洞。
以蒼魔館為中心，方圓兩百米范圍內，好幾座屋幢接連出現許多莫名奇妙的怪事。最初住民們以為是什么熊孩子搞出來的惡作劇，然而卻怎么也找不到那發(fā)出砰響聲的來源。不堪其擾的數家住戶聯合起來想用地毯搜索來揪出他們生活的“砰砰怪”，然而當領頭的男子氣勢洶洶地舉起大棒時，又是砰地一聲，男子手中木棒陡然斷為兩截。
領頭男子被嚇得屁滾尿流，而眾人也一哄而散。
從那以后怪事就變少了些，不過附近社區(qū)卻開始流傳出“蒼魔館的砰砰怪被新主人趕了出來，轉而在周圍興風作浪”的流言。因見證者言之鑿鑿，這條新聞甚至一度還登上了地方報的小版。
當然，所謂“砰砰怪”是不存在。
不過以蓋緹婭當前的科技水平來說，李察打造的那把狙擊銃確實堪稱某種“超自然的力量”。那碾壓任何火器的精確度，令它成為首席航海士最近以來最愛不釋手的玩物。
以領近住民的安寧日常為獻祭，此刻梅爾已能隔著一百五十步準確擊中蘋果大小的靜止目標。這樣的槍法恐怕就算李察也自嘆拂如，然而隨著槍法愈加嫻熟，小渡鴉也跟著變得越來越憂心忡忡。
李察從未明確說過把狙擊銃送給她，梅爾揣摸著李察當時遞過來更多是讓她暫時拿著的意思。這樣的話指不定哪天李察突然想起來，就會把這把梅爾寶貝無比的裝備給收回去，光是想想讓小渡鴉心抽。當然她也可以直接去問李察，但假若反而刺激李察想起這事而收回狙擊銃，那梅爾絕對會后悔死的。
問也不是不問也不是，這些天梅爾抱著狙擊銃仿佛做賊般的閃避著李察。
好在李察也忙著和那群公子公女糾纏，沒空管首席航海士噪聲擾民的閑事。梅爾不禁祈禱著李察最好能再忙些，能忙到把狙擊銃的事兒徹底忘掉最好。
“唉，真討厭啊……”
坐在樹枝上，借著茂密枝丫的掩護，梅爾舉銃瞄向周圍的景物。從隔壁屋頂的小風車到遠處街角的路標，只要扣動扳機就能將其射落的自信讓小渡鴉相當膨脹。然而回頭瞥了瞥背后的別館，梅爾還是嘟著嘴放開了扳機。
李察似乎還在睡覺的樣子。
銃聲很可能吵醒李察，而惱怒的李察很可能收回她的寶貝。
自打前次和李察在屋頂閑聊后，梅爾越來越不敢用掉以輕心的態(tài)度來對待年輕領主。那種親近和畏懼混雜一塊兒的感覺，像極了梅爾的爺爺。但爺爺可是久負盛名的渡鴉名人，而李察才多大？
“咦？那是？”
梅爾注意到有人靠近蒼魔館，居高臨下地望過去，發(fā)現來者不是別人而是那位常駐綠穗領的南方記者。梅爾向來不喜歡那個胡吹亂蓋的家伙，見著夏納姆在洋館門口探頭張望的光景，一時間不禁涌出好玩的點子。
梅爾舉起狙擊銃，屏住呼吸，透過瞄準器把記者提著的紙盒包納入射界。
為應付彼此間的繁忙交流，被航線直接聯系起來的諸候會在彼此領地上互建使館以為活動據點。使館既是領邦間處理要務的中轉站，同時也承擔著在領主拜訪時擔任起居別館的責職。不過前來拜訪司登家的諸候并非都在伯爵領建有使館，而這種情形下往往就由伯爵府直屬的貴賓酒店為他們提供住宿服務。
貴賓酒店由伯爵家的優(yōu)秀家臣經營，會為停留的諸候們提供絲毫不輸給其自家領府的一流服務。而諸候中少數身份更高又或者與司登家關系更親近的人物，則可享受入住伯爵府的特殊待遇。
葛蕾絲既是琉貝克公爵家的千金，又是艾瑟兒的閨蜜，故而理所當然地享受著這項特權，在伯爵府的貴賓客房里過著被殷勤款待的舒適生活。雖然伯爵府的家仆們表現出幾乎無可挑剔的專業(yè)素養(yǎng)，然而就像所有名門淑女那般，葛蕾絲的日常起居還是由貼身侍女來伺候。
侍女雪莉比葛蕾絲差不多小七歲，身材嬌小的她卻有著鋼鐵般的忠誠心。前次錘頭鳥暴走事故中，便以自己身體替公爵千金擋下沖擊受傷，也因此痛得好幾天都不能做事，讓葛蕾絲相當心痛。
在伯爵府醫(yī)師的精心調制下，雪莉最近總算恢復到能沏茶的程度，于是葛蕾絲也就恢復了中斷數日的早茶習慣。
“辛苦啦雪莉，麻煩給我一杯薩姆紅茶。艾瑟兒你呢？”
“……啊，我要咖啡就行?！?p> 早茶在和貴賓房相鄰的陽光房進行，陪葛蕾絲飲茶的是一大早便前來拜訪的伯爵千金。得益于富庶領地帶來的滾滾財源，伯爵府的每處空間都被建造得格外舒適。
昂貴的玻璃天窗拼成了陽光房晶瑩剔透的天頂，而被侍女們精心打理過的綠植中，點綴著園藝師剛剛采摘的帶著露水的絲絨玫瑰。那些出自糕點師之手的精致點心在餐架上閃閃生輝，并散發(fā)著不輸給鮮花的甜美香氣。
明明置身如此舒適的環(huán)境，但對面的艾瑟兒卻顯得相當不在狀態(tài)。
“現在想起來，那時候雷克斯也真是好好笑呢。今后他應該沒臉再來找你了吧？”
“是這樣嗎……”
侍女雪莉在兩位公女面前擺上鑲銀的瓷杯，然而在其中分別注入上品的紅茶和咖啡。但雪莉還沒來得及派發(fā)，心不在焉的伯爵千金已伸出手，端起那杯透明琥珀色的飲料送入口中。
雪莉瞪圓眼睛看著艾瑟兒，然而伯爵千金直到放到杯子時都未能察覺到自己喝的并非咖啡。雪莉慌慌張張地望向葛蕾絲，公爵千金的嘴角拉出意味深長的弧線，示意雪莉不用在意般的擺擺手。
“說起來，也不知道李察會在伯爵領呆多久呢……”
“李察要回去了?。俊?p> 和先前心不在焉的感覺截然不同，談到李察時艾瑟兒蹭地站了起來，那猛烈動作甚至讓茶水灑出來不少，旁邊的雪莉慌慌張張地拿起布巾擦拭。
“抱、抱歉?！卑獌褐匦伦刈?。似乎察覺到自己反應太大，伯爵千金的臉上泛起紅潮，卻依舊忍不住朝葛蕾絲投來掛念的目光?！袄畈臁〔?，夏爾菲公子要回去了嗎？”
“我只是隨口說說啦。”聽到葛蕾絲的話，艾瑟兒如釋重負般的呼出口氣。
那明顯流露的態(tài)度也讓葛蕾絲在心里確認了某事。果然是這樣嗎？葛蕾絲端起咖啡杯掩飾自己的興奮心情。雖然平常英姿颯爽的艾瑟兒很不錯，但此刻臉上泛起紅霞的艾瑟兒又更加可愛，甚至到了讓葛蕾絲不禁羨慕某人的程度。
這就是戀愛中的少女??！葛蕾絲感動萬分地在心中默默點頭。雖然公爵千金自己尚無成遂戀愛的經歷，但卻非常熱衷促成別人的戀愛。李察是自己表弟，艾瑟兒是自己閨蜜，葛蕾絲仿佛已隱隱看到那根系在兩人小指間的紅線，并決心全力推動此事。
胸中涌起的使命感讓公爵千金情緒分外高昂，在雪莉愕然注目下，一口氣喝光了那杯尚未加糖調制的苦飲，白瓷杯在桌上敲出鏗鏘的聲響。
“不過我真的好多事情要跟李察聊的呢?！备鹄俳z懇求般的望向閨蜜?！鞍獌耗阋窃敢獾脑挘艹榭张阄胰?？”