芹溪公子本以為此書有望刊印是百利無一害的好事。一則靈石傳奇流傳人間，方不負(fù)經(jīng)年累月案牘勞苦。二則如今入不敷出，刊印收益可“以書養(yǎng)書”、補(bǔ)貼家用。
人生不如意事，十有八九。與京城四大書商進(jìn)入談判的實(shí)質(zhì)階段后，芹溪公子才發(fā)現(xiàn)事情遠(yuǎn)沒那么簡單。不惜豪賭此書大賣的書商卻另有條件。
京城大書商均豢養(yǎng)刊印謀士，以考量朝廷的法度。據(jù)謀士評估，此書宣揚(yáng)老莊逍遙思想，而貶低孔孟禮教規(guī)制。重兒女情長之事，輕宗法道德約束。如直接出版此書，必然朝廷不悅，須大幅增刪后方可刊印。
所增者，須在后四十回大幅增加符合禮教規(guī)制的內(nèi)容，以敷衍朝廷。譬如可以讓書中離經(jīng)叛道之性情兒女幡然悔悟，投身科舉。讓沉湎情愛貪歡之浪蕩公子重歸禮教，與大家閨秀百年好合。
所刪者，須刪除前80回中有傷風(fēng)化，有違人倫之章節(jié)。書中公然指摘官宦人家“爬灰，養(yǎng)小叔子，父子同事一女“。誨淫誨盜，傷天下士人臉面，更是傷了朝廷臉面。
聽聞此番建議，芹溪公子如數(shù)九寒天飲冰水，點(diǎn)點(diǎn)滴在心頭。這靈石所述之人間悲歡，乃是癡情兒女之真性情，中山狼子之真嘴臉！可謂字字珠璣，筆筆血淚。增一字累贅，刪一字如割肉剜心之痛！
芹溪公子斷然拒了各色人等的苦勸。從此閉門謝客，筆耕不輟，再也不問世事，家道隨之每況愈下。斷了刊印版稅的財源，芹溪公子只得將書稿借閱民間手抄，換取些零散小錢。
杯水車薪的收入難擋家徒四壁，入不敷出的結(jié)局。芹溪公子已落魄的如行乞之人，仍不為五斗米折腰。揚(yáng)言欲刊印此書，版權(quán)收益可商量，卻不允增刪半字！
芹溪公子的修書生涯也不是半點(diǎn)樂趣無有。由于時常有人欲借最新手稿謄抄閱讀。芹溪公子便立下一規(guī)矩。凡借抄書稿者，須備烤鴨半只，燒酒一壺。
這芹溪公子家族舊時發(fā)跡于古都金陵，家道中落才重回京城祖宅。金陵人好食鴨的傳統(tǒng)源自于朱元璋。太祖定都金陵之時，因皇上好這一口，這御廚絞盡心思研制各色鴨饌佳肴。金陵本地湖鴨肉質(zhì)肥美，尤以“紅白兩味”見長。
白者，以桂花鹽水為白鹵汁，鹵好鴨身后冷盤切塊。皮肉爽滑、滋味鮮美、味透骨髓，佐餐下酒兩相宜。
紅者，自然就是大名鼎鼎的燜爐烤鴨。舊居金陵富貴之家時，這金陵烤鴨乃芹溪公子大愛。大明朝朱元璋的之子燕王朱棣篡位，遷都BJ后，這金陵烤鴨就流傳至京城。
如今到了乾隆朝，BJ烤鴨的技藝早已有所改良。首先這原料從金陵湖鴨變成了玉泉山飼養(yǎng)的填鴨，鴨油更加肥膩。炭火悶爐烤制變成了明火炙烤，鴨身更加棗紅脆甜。
芹溪公子卻獨(dú)好金陵烤鴨的紅鹵滋味。京城求稿之人均知芹溪公子這一嗜好，每逢于酒肆預(yù)定烤鴨，均囑咐店家遵循金陵古法。須以炭火悶爐烤制，不得用明火。入爐前鴨腔灌滿熱水，全鴨在悶爐中形成外烤內(nèi)煮之勢。
鴨身熟透之際，不僅外皮金紅，色澤均勻，鴨腔內(nèi)的熱水早已化為鮮美無比的鮮湯?？绝喅鰻t后不得耽誤片刻，立即放出鴨腔里這股滾燙的鮮湯。趁熱將糖色、酒釀蜜鹵、米醋、細(xì)鹽調(diào)制于鮮湯之中，便是芹溪公子大愛的紅鹵。
店家將烤鴨斬塊，一兜紅鹵子均勻淋于其上。配上一壺南路燒酒，便能使芹溪公子暫且回到逍遙的富貴年月，忘卻眼下的愁苦。酒足肉飽之際，奮筆疾書。不甚快哉！
一日，舊友登門求稿。見芹溪公子品完烤鴨，喝痛快了燒酒，正志得意滿。遂大膽苦言相勸其再度考慮靈石奇書刊印之事。
來者言，京城之內(nèi)有一程姓書商，人脈廣大，手眼通天。保證盡可能成全靈石奇書的精華。書名改頭換面，內(nèi)容稍加改動即可出版。只求先生速速完稿。
芹溪公子剛要動怒，來者言明情理。首先，程姓書商久仰芹溪公子學(xué)識人品，定會竭力保全奇書。其次，靈活處置不傷奇書根本，又能流傳后世。此乃萬全之策！
倘若后人真的認(rèn)為后四十回章節(jié)辱沒了奇書，大可由后世之人重新續(xù)作。至少比奇書石沉大海，明珠蒙塵強(qiáng)上一百倍！
當(dāng)夜，芹溪公子輾轉(zhuǎn)反側(cè)，徹夜難眠……
半年后，名為《石頭記》的120回成書底稿放在了京城書商程偉元的案頭。
送稿之人帶來一個不幸的消息：芹溪公子真名曹雪芹，在成書后已經(jīng)撒手人寰。
臨走前，刻意叮囑程先生務(wù)必確?！妒^記》原本刊印。芹溪公子生前已遵循建議，將后40回增加了不少遵循禮教的內(nèi)容。比如黛玉勸學(xué)，寶玉迎娶寶釵等。
前八十回中賈珍動淫念逼死兒媳秦可卿的情節(jié)改成了秦可卿無故自盡，并取消“淫喪天香樓”這一章回。以上均為芹溪公子親手修改。除此之外再不可改動一字。萬求程先生成全!
程偉元廢寢忘食地日夜苦讀，驚喜不已。同時痛心于后四十回章節(jié)確實(shí)遜色不少。芹溪公子迫于壓力而委曲求全，原作氣韻盡失。嘆息之余，陷入深深自責(zé)之中。
當(dāng)日午夜，芹溪公子托夢程偉元，所言大致如下。自聽取程先生規(guī)勸，大幅增刪《石頭記》之日起，靈石不再入夢。夜夜夢中于青埂峰下呼號而不復(fù)見。憐其悲苦，清溪邊一株仙草告知隱情。
原來靈石聞《石頭記》蒙污，默然無語，拂袖而去。問其去向，僅留七絕一首：
頑石逐流染芹溪，
緣聚夢散兩依依。
鹿殞凡塵芳草燼，
三生石上銘歸期。
夢醒時分，程偉元血淚滿面，仰天長呼：
“明珠蒙塵吾之過也！萬不可由曹雪芹背負(fù)這千古罵名！”
次日，程偉元攜文人高鶚歷經(jīng)嚴(yán)格的整理，編纂后正式刊印《紅樓夢程高本》。除修正極少數(shù)謬誤外，原稿一字未改！
自此，與《紅樓夢程高本》有關(guān)的流言四起，妄自揣測者世代不絕。世人大罵程高二賊藏匿雪芹真稿，后40回故事實(shí)為高鶚編寫，奸商程偉元則將原稿付之一炬。
更有甚者言之鑿鑿，說前80回文本也已經(jīng)被改的面目全非。痛罵程高者以當(dāng)世“脂硯齋”為首，后世民國學(xué)者胡適為最！
面對世人的蜚短流長，二人緘默不語。世人均以為程高二人默認(rèn)了罪行。程偉元臨終前曾對后人說：
“污了程高二人之清名，可成全世人對雪芹先生的肯定。更為世人留下了對《石頭記》的美好想象。吾二人此生無憾……”
來人說到此處，起身對張銘，曹雪芹深施一禮：
“此事如今三百年之久，三百年前蒙雪芹先生托夢點(diǎn)化，晚輩程偉元化為書仙。三百年來在幽冥地府一直無顏與先生相認(rèn)。生怕先生誤解，以為晚輩與高鶚默認(rèn)自己是后四十回作者是想貪天功為己功?！?p> 如今，晚生即將擺渡彼岸，再不道出實(shí)情，深恐今后無緣再講，留下萬世遺憾……“