院里掌柜與眾人一起將馬匹牽進(jìn)馬廄，喂上草料，又將貨物安置妥當(dāng)，掌柜的忙前忙后張羅，十分殷勤，贊問(wèn)道：“不知此去魏都還有多少路程？”
“腳程快的話，不過(guò)一日就到了，門(mén)口這條道是去魏國(guó)的必經(jīng)大路，大凡往來(lái)的客商到了這里，都要到我店里先住上一日，然后再趕到魏國(guó)。我看各位是從晉國(guó)到魏國(guó)去做買(mǎi)賣(mài)的吧？”
“正是，因?yàn)槁飞嫌形慌烊玖隧?，只得先在客棧住下，再找位郎中看看，不知附近可有可靠的郎中？?p> “這位小兄弟可問(wèn)對(duì)人了，我們這個(gè)城邑方圓雖不過(guò)百里，卻有位有名的巫醫(yī)，看病求神，附近百里之內(nèi)的人家都找他，只是不巧，他昨日被人請(qǐng)去看病，走時(shí)還在我這里喝了杯酒，現(xiàn)在應(yīng)還沒(méi)回來(lái)的?！?p> 贊躊躇片刻道：“即如此，我們就在客店里先住著，那郎中若回來(lái)了，還請(qǐng)掌柜的支會(huì)一聲?！?p> “哈哈，小兄弟客氣，他若回來(lái)也必定要走我門(mén)前這條路，只要他一到，我必定把他帶到小兄弟這里?！?p> 贊又去驪姬處探問(wèn)了下病情，聽(tīng)說(shuō)驪嬙已睡下，便和牛七等人到前面大堂找了張案幾，圍坐下來(lái)喝酒。
不多時(shí)，就見(jiàn)門(mén)口涌進(jìn)來(lái)七、八個(gè)漢子，做家丁打扮，個(gè)個(gè)腰間挎著兵刃，一進(jìn)店就吆五喝六的，為首的滿(mǎn)臉橫肉，走到靠窗的長(zhǎng)案旁坐下，嚷道：“胡老三呢？快給我們拿酒來(lái)，這么冷的天，鳥(niǎo)都拉不出屎來(lái)了，我們兄弟還要城里城外地跑，直娘個(gè)凍死！”
這叫胡老三的掌柜和這伙人甚是熟稔，一招手，伙計(jì)們把早已備下的酒肉端了上來(lái)，胡老三在旁邊親自篩了酒，和為首的魏氏家奴陪著話。原來(lái)這群人是魏國(guó)大夫魏甲的家奴，魏甲在魏國(guó)權(quán)勢(shì)傾人，地此附近的百里土地全是魏甲的封地，胡老三在這里開(kāi)店，倚仗的便是這魏甲，因此對(duì)魏氏家臣格外殷勤。
胡老三正和這伙人應(yīng)籌，就聽(tīng)門(mén)外車(chē)輪陣陣，馬蹄踏踏，一支數(shù)十人的車(chē)隊(duì)在路旁停下，為首的幾人走入店內(nèi)，只見(jiàn)他們身著戎人穿的短袖襟衣，腳蹬中原樣式的翹頭方履，頭上又戴著士人的冠帽，打扮十分怪異，其中一個(gè)約摸二十七、八歲的青衣人，上前道，“請(qǐng)問(wèn)這里哪位是掌柜的？
胡老三忙迎上，“小的就是，客官是從哪里來(lái)？”
青衣人舉止頗為斯文，行禮道：“我們是從秦國(guó)來(lái)的，要到晉國(guó)去，路過(guò)此地，住宿一晚。請(qǐng)掌柜給我們?nèi)g最好的客房，上些好酒好肉，再拿些精細(xì)的草料給馬匹?！?p> 此言一出，魏氏一伙人便哈哈大笑，魏氏向左右人道：“聽(tīng)聽(tīng)，從窮鄙之地來(lái)的秦國(guó)人，還要上好的客房和草料，弟兄們，要不要咱們把隔壁的茅房收拾收拾，讓出來(lái)給他們??！”
手下人皆大笑，那幾個(gè)秦人臉上登時(shí)變了色，青衣人正欲發(fā)作，站在他身后的一名玄衣青年男子拍了拍他的肩膀，使了個(gè)眼色，青衣人才按下怒氣，走至魏氏一伙人的案幾旁，拱手道：“小人名縶，是秦國(guó)的公子，不知這位要將茅房讓給我們的閣下如何稱(chēng)呼？”
魏氏聽(tīng)他自稱(chēng)是秦國(guó)公子，先是一愣，隨后脫口而出道：“我家主人是魏國(guó)的魏甲大夫，天下人無(wú)人不知，無(wú)人不曉，我是他的家奴?！?p> 在場(chǎng)的人略一愣，然后哄堂大笑起來(lái)。贊在一邊聽(tīng)得此言，不禁連連搖頭。公子縶面露鄙夷之色，拂袖走了回去，向秦國(guó)諸人道：“咱們是遠(yuǎn)道而來(lái)的客人，千里迢迢來(lái)到魏國(guó)，不想魏人卻連一間象樣的房間都拿不出來(lái)，怪道咱們一路走來(lái)，只覺(jué)臭臊難聞，原來(lái)此地就是個(gè)大茅房，與其同幾塊茅房里的臭石頭較勁，不如咱們將就一晚，明天早些離開(kāi)就是?！?p> 玄衣青年向胡老三道：“給我們?nèi)g上房，房錢(qián)不會(huì)少你的?！?p> “真是對(duì)不住，今日人多，店里就剩兩間客房了，而且還是靠近馬廄的?！?p> 胡老三到不是有意為難他們，今日確實(shí)不料會(huì)來(lái)那么多人，光贊他們一伙就要了五間房，另外南院雖還有幾間房，卻是專(zhuān)門(mén)為魏氏族人留著的，即使魏氏不來(lái)，胡老三也不敢租給別人。
幾個(gè)秦人早已忍耐不住，怒道：“我就不信，一大早的客房就全住滿(mǎn)了，讓我親自去看看?！闭f(shuō)完沒(méi)等胡老三阻攔，已沖到后院去了。
魏氏這會(huì)兒才把公子縶的那句話回過(guò)味來(lái)，寒著臉，看著公子縶等人，那秦人不多時(shí)便回來(lái)道：“我剛才在后院轉(zhuǎn)了一圈，南面分明還空著五間房，怎么告訴我們就剩兩間了？”
胡老三正欲解釋?zhuān)菏系溃骸皠e說(shuō)還剩五、六間，就是全空著，也只有兩間能留給你們，這里的房我們已經(jīng)全包了?！?p> 那秦人道：“你們通共不過(guò)八個(gè)人，如何要那么多房？”
“哈哈，老子早上住一間，中午住一間，晚上再住一間，你管得著嗎？告訴你們，別以為我是粗人聽(tīng)不懂你們裝斯文的話，你們剛才罵我什么來(lái)著，茅房里的石頭是不是？老子告訴你們，這里就是本爺爺說(shuō)了算，掌柜的說(shuō)給你們兩間房，本爺爺一不高興，你們一間都別想要?！?p> 那秦人大怒，打了聲唿哨，外面守在馬車(chē)上的數(shù)十名護(hù)衛(wèi)一齊涌入店內(nèi)，只見(jiàn)個(gè)個(gè)腰插長(zhǎng)劍，昂首闊步，氣勢(shì)凌人。秦人看了一眼玄衣青年，玄衣青年并不發(fā)話，秦人一時(shí)也不敢動(dòng)手。
魏氏扔了手中的酒杯，道：“怪不得都說(shuō)你們秦國(guó)人不懂規(guī)矩，你們知道這是什么地方，在魏甲大人的地盤(pán)上動(dòng)手，先得想想自己還能不能走得出去?！?p> 玄衣青年掏出一個(gè)金錠，向胡老三道：“只要給我們?nèi)g房，這金子就是你的?！?p> “這……”胡老三面露為難之色，覷了覷魏氏的臉色，還是不敢接，這里秦人皆面露忿忿之色，雙手按住劍柄，只等玄衣青年發(fā)令。
一直默不出聲的贊起身道：“諸位既從秦國(guó)遠(yuǎn)道而來(lái)，想必已是十分勞頓。我等早來(lái)了一步，住了這里的五間房，人雖也不少，但擠擠也還對(duì)付得過(guò)，不妨讓一間給諸位！”
胡老三松了口氣，連連道：“這位晉國(guó)小兄弟好氣量，如此甚好，如此甚好！”不等秦人發(fā)話，便忙招呼伙計(jì)將秦人的車(chē)馬拉進(jìn)后院。
公子縶過(guò)來(lái)向贊行禮道：“我等謝過(guò)小兄弟的相讓之情，不知小兄弟如何稱(chēng)呼？”
贊回禮道：“同是離鄉(xiāng)之人，相遇于道實(shí)屬不易，這等小事，不必掛懷?！?p> 公子縶請(qǐng)贊等人坐下喝酒，贊問(wèn)起秦人此去何處，公子縶只道此行是去晉國(guó)拜訪賢人的，贊心想，晉國(guó)和秦國(guó)雖是鄰國(guó)，但秦國(guó)地處偏僻，長(zhǎng)年與西戎等蠻夷作戰(zhàn)，與中原諸國(guó)并無(wú)多的往來(lái)，與晉國(guó)雖偶有一些書(shū)信交往，卻很少派使臣來(lái)晉國(guó)聘問(wèn)，不知此番他們?nèi)x國(guó)是拜訪什么賢人？
贊雖如此想，嘴上卻不便多問(wèn)，公子縶也打探贊的去向，贊只說(shuō)自己是從晉國(guó)到魏國(guó)去做生意的，公子縶又問(wèn)了去晉國(guó)絳城的路，大家喝了幾杯酒，便各自回房了。
魏氏等人見(jiàn)有人替秦人出頭，又見(jiàn)秦人人數(shù)眾多，自己一時(shí)占不到什么便宜，只得由他們?nèi)チ?，喝過(guò)酒后，也在客店內(nèi)住下。
不多時(shí)，胡老三便到后房來(lái)找魏氏，胡老三道：“魏兄這兩日的差事辦得如何？”
魏氏往地上啐了一口，道：“真是晦氣，我今日一早帶人趕到寧老頭家里，也不知是哪個(gè)王八羔子走漏了風(fēng)聲，那老頭已經(jīng)帶著閨女逃走了，老子我氣得一把火燒了他的草屋?！?p> “沒(méi)有抓到人，魏兄回去怎么向魏甲大人交待？”
魏氏往嘴里灌了一口酒，恨恨道：“自從我家大人給國(guó)君找美女以來(lái)，我國(guó)內(nèi)國(guó)外的跑斷了腿，受了多少鳥(niǎo)氣，沒(méi)有功勞也有苦勞吧，大不了皮痛肉不痛地挨一頓打就是了?！?p> 胡老三擠著眉眼道：“眼下有個(gè)買(mǎi)賣(mài)，可以讓魏兄不僅不會(huì)受到責(zé)罰，還會(huì)受到大大的嘉獎(jiǎng)，日后因此飛黃騰達(dá)也說(shuō)不準(zhǔn)?！?p> “這次又是什么買(mǎi)賣(mài)，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”
“剛才你看到的那伙晉國(guó)客商，隨身帶著兩個(gè)絕色的美女，單獨(dú)住在西邊的房間里，依我看，這伙人外出做生意還帶著女人，多半也是來(lái)路不正，不如魏兄把這樁送上門(mén)的生意做了，一來(lái)向魏甲大人有個(gè)交待，二來(lái)我等也可以分些油水！”
“果真是絕色？”
“小弟哪里敢說(shuō)謊，南來(lái)北往的人我見(jiàn)得多了，沒(méi)見(jiàn)過(guò)有這等姿色的，就是大哥你恐怕也是頭一次見(jiàn)?！?p> “呸，我往上送過(guò)的美女多得去了，除了月宮里的嫦娥，還沒(méi)哪個(gè)能讓我開(kāi)過(guò)眼的。不過(guò)，要真如你說(shuō)的絕色，到也值得老子干一票。只是，我看那伙晉人似乎身手不弱，我這次帶的人不多，要?jiǎng)悠鹗謥?lái)恐怕占不到便宜?！?p> “這你放心，他們對(duì)我頗為信任，我只要暗中做點(diǎn)手腳，保管讓他們有勁也使不上?！眱扇擞稚套h了一陣，便各自去打點(diǎn)。