大約兩千年以前就有人提出大地是球形的,或者,至少是弧形的。因?yàn)檫h(yuǎn)方駛來的帆船,永遠(yuǎn)都是桅桿最高處的旗子最先出現(xiàn)在海平面上。假設(shè)大地是一顆球體,先哲可以根據(jù)距離和角度計(jì)算出“地球”的大小。
可惜“地球”的尺度遠(yuǎn)超人類的想象,即便是計(jì)算的結(jié)果人們也不愿意相信。
隨后人們又意識到,所謂“東西南北”是恒定的方位,因此地球上存在“北極”,那是球體的最北端,北極星劍指的端點(diǎn),也是地球上所有道路所能抵達(dá)的終點(diǎn)。
后來,有無數(shù)探險(xiǎn)者前往極北之地,期冀一睹世界的盡頭。他們留下了大量的探險(xiǎn)筆記,其中不乏令人驚嘆的記載。
所有的探險(xiǎn)者公認(rèn),越接近北方氣候就越寒冷。在遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有靠近“北極圈”范圍的地方,氣候就已經(jīng)冷到令人無法忍受。
那里的土地終年冰封,像石頭一樣堅(jiān)硬。地面覆蓋齊腰深的積雪,可謂舉步維艱。且不說隨時(shí)可能迎來的暴風(fēng)雪,即便在最晴朗的日子里,也要面對急劇險(xiǎn)惡的地勢。無數(shù)高山林立,深壑暗藏在冰雪之下,更有時(shí)不時(shí)隆隆作響的冰川,行進(jìn)時(shí)可以碾碎巨石。
大多數(shù)陸上探險(xiǎn)者都說北境絕無人煙,動(dòng)物也極為稀少。但沿海的探險(xiǎn)者發(fā)現(xiàn)了一線生機(jī)。沿著海岸線上平坦的小路一直前進(jìn),會抵達(dá)隱藏在高山深壑背面的平原。
一旦抵達(dá)平原,就如同踏入仙境。
平原上有大片苔蘚鋪墊,那種卑微的植物在北境可以長到三至五尺高,翠綠色,極為柔軟、細(xì)膩,躺在上面感覺比任何一種毛毯都要舒適。
【關(guān)于鳥妖】
平原上有少量樹木,同時(shí)棲息著特有物種——鳥妖。與其說是動(dòng)物,不如說是妖怪。
鳥妖是各式各樣的飛鳥,均有一張類似于人的臉。它們非常聰明,甚至可以模仿人類講話。
有探險(xiǎn)者被迷惑,聽著它們甜言蜜語跟隨它們返回巢穴——在苔原上密布它們的巢穴,均是枯枝、碎石搭建的,用白骨做裝飾。它們亦有社交,族群的分布類似于人類的城市。鳥妖之間一雌一雄組成伴侶,共同哺育后代亦如人類那樣。
一旦被騙進(jìn)巢穴,它們立即露出真面目來!咧開血盆大口,一口就能咬斷人類的胳膊。無數(shù)尖細(xì)的牙齒好像鐵刷一般,輕而易舉刮凈人類的皮肉。
“我們目睹一名同伴被活活吃掉!一只雌性鳥妖一口咬斷并吞下他的胳膊,它的伴侶則吞下他的小腿,不多時(shí)他被分食干凈!”
“吃飽的鳥妖安靜地沉睡,待睡醒后吐出消化過的白骨,堆放在巢穴外?!?p> 以上摘自探險(xiǎn)者的記載。當(dāng)然,人類的嗜血和殘暴并不亞于妖物。作為報(bào)復(fù),他們偷襲了鳥妖的巢穴,打死并帶走鳥妖的尸體,隨后回到人類社會出售它們的羽毛和骨骼。
不僅如此,人類還會捕捉鳥妖的幼崽,販賣到上流社會做為寵物。
根據(jù)記載,底克里特的一位族長曾經(jīng)豢養(yǎng)一只雄性鳥妖作為寵物,成年的鳥妖翼展超過九尺,飛翔時(shí)能夠輕易抓起一匹馬。它至少每周都要吃等同于自身體重的鮮肉。那位族長的仇人都被這鳥妖殺死,他自己死后也被鳥妖銜走,雙雙下落不明。
【關(guān)于海妖】
北境人煙稀少,廣袤的平原成了妖物繁衍的天堂。沿著海岸線,人魚、人蛇、人鯊、人鰻、人鯨都非常常見。
相較于鳥妖,海妖的上半身都與人類極為類似。它們情感更加豐富,更聰明,甚至具備審美和道德情操。
這些妖物介于人和動(dòng)物之間,畸形的個(gè)體不在少數(shù)。經(jīng)常能見到雙頭、雙軀干或其他方式連體的個(gè)體。
必須要指出,人魚是非常危險(xiǎn)的一類海妖。它們通過歌聲引誘年輕的男子,騙回巢穴食用。它們的外表極具迷惑性,對人類有天然的吸引力,很多受害者上當(dāng)后執(zhí)迷不悟,不顧親友勸阻,甚至掙脫捆綁拼命奔向它們。有人認(rèn)為,一旦某個(gè)人被海妖迷惑,就再也無法回頭了。
另外值得注意的一點(diǎn)是,并非所有人魚都是“美”人魚,丑陋的群體才是大多數(shù)??峙聸]有男子會被它們引誘,因此它們多為素食。
天氣晴朗的時(shí)候,大量丑陋、臃腫、大腹便便、面容渙散的“丑人魚”聚集在海岸線上。有探險(xiǎn)者試圖捕捉這種怪物,可惜他單薄的身形根本不是龐然大物的對手。
“丑人魚”不僅樣貌丑陋,而且皮糙肉厚、力大無窮。它們一樣非常聰明,一把逮住倒霉的探險(xiǎn)者,拍斷他的脊梁卻沒有立即殺死,而是拿給自己的幼崽當(dāng)作玩具。
其景象可謂慘絕人寰,記錄此事的探險(xiǎn)者多年來夜不能寐,時(shí)常反思人類自己是不是也對小動(dòng)物犯下過如此令人發(fā)指的暴行。
【關(guān)于妖母】
此類妖物生活在深海,僅有一例目擊事件。一個(gè)探險(xiǎn)者潛入深?;貋砗舐暦Q,他見到了海底“幽魂”。
那是一個(gè)巨大的、半透明的人形怪物,身體和四肢都是柔軟的。它在海底發(fā)出微弱的光亮,雙眼緊緊盯著探險(xiǎn)者。若不是他逃得快,恐怕就被拖入深海了。
具有類人外形的妖怪至少應(yīng)該是脊椎動(dòng)物,這種基于水母一類軟體動(dòng)物的妖怪實(shí)屬少見。只有更多的探索才能豐富其資料??上鼈兩娴沫h(huán)境是深海,最健壯的探險(xiǎn)者也望而卻步。
也有一種說法認(rèn)為,在深海壓力的作用下人類會產(chǎn)生幻覺,那個(gè)探險(xiǎn)者的描述或許不可信。