“自從南麟劍被奪，我已無(wú)力再守護(hù)焦氏與麒麟族。”
焦燁面色沉重道，“而我們的有生力量，又早已在八年前…被殺得一干二凈，剩下的外姓又都加入了水龍宮，我焦燁…更是至今都未再等到合適的繼承人，恐怕…焦氏的命數(shù)，就到此為止了吧。”
“岳丈…”
晁天云聽(tīng)罷，一時(shí)不知該如何回答。
未久，焦燁長(zhǎng)嘆一聲，從主座上站起了身來(lái)——
“唉，總之…此事還得由我做主。”
焦燁開(kāi)口道，“我會(huì)盡快做出決斷，先…容我考慮看看吧?！彪S后，便邁步走出桌案后，來(lái)到了艙室中的空曠處。
在貌似意味深長(zhǎng)的看了女婿一眼后，焦燁便開(kāi)始運(yùn)功施法了…
哄！
隨著火柱顯現(xiàn)又緊接散去，焦燁便就此憑空消失。
至此，艙內(nèi)終又剩下了他晁天云一人。
在靠墻深思了好一會(huì)后，時(shí)值深夜，晁天云便邁步走到了另一端，打開(kāi)了舷窗…
涼夜海風(fēng)迎面洗來(lái)，卻絲毫冷卻不了他心中的焦慮。
透過(guò)舷窗，在月光、港口及船上燈火的映照下，目及一艘艘長(zhǎng)舟的間隙，茫茫海面的粼粼波光映入眼簾。
心事重重的晁天云，不由長(zhǎng)嘆了一聲。
就此平靜的海面下，僅僅數(shù)日內(nèi)，便已不知沉沒(méi)進(jìn)了多少鮮血…
……
數(shù)個(gè)時(shí)辰后，臨近清早。
而日期，也已來(lái)到了三月二十八。
萬(wàn)里之外，清州中部的松海南沿，那片平坦的大草原上…
只見(jiàn)一支由六萬(wàn)余步騎組成的隊(duì)伍，排成一線狹長(zhǎng)的錚錚鐵蹄，正向北行進(jìn)。
隊(duì)伍中領(lǐng)頭的，是代表著黑翳朝廷的牛頭旗，行進(jìn)在最前的領(lǐng)軍者騎著高頭大馬，披盔戴甲、腰挎長(zhǎng)劍，然而，卻并非是哪位來(lái)自朝廷的將軍，相反，是那個(gè)權(quán)勢(shì)通天、架空皇權(quán)，挾天子下討伐令，身形魁梧、面相陰邪無(wú)比的‘大太監(jiān)’——
當(dāng)朝內(nèi)務(wù)總管，黃氏！
在其身側(cè)共同行進(jìn)的，便是段、岳、皇甫三大世家的部隊(duì)，印著三個(gè)姓氏的旌旗、沿途排列到了隊(duì)末…
唯有司空家被困在了渚州，無(wú)法趕來(lái)北方。
此時(shí)，接連數(shù)日、趁夜行軍的他們，竟超出了王伊寧的預(yù)料，只此時(shí)便已來(lái)到了松海前，在幾里之外遙遙望見(jiàn)了那一大片向兩邊綿延開(kāi)去、肉眼望不到盡頭的松林。
在領(lǐng)軍行進(jìn)到距松林約百步開(kāi)外的位置后，黃總管手執(zhí)韁繩，望見(jiàn)了遠(yuǎn)處密林前那深邃的幽暗，就此執(zhí)韁停了下來(lái)。
同時(shí)也抬手、示意部隊(duì)停下。
隨后，六萬(wàn)大軍的陣型開(kāi)始由縱一字往倒三角緩緩變化著…而此刻，只聽(tīng)得幾道馬蹄聲疾馳由遠(yuǎn)及近，很快來(lái)到了他身邊，又在一陣接連勒韁的馬匹嘶鳴聲后，紛紛剎蹄停下。
來(lái)者，正是負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)另三支部隊(duì)的段家陸軍統(tǒng)帥段云勇，岳氏族長(zhǎng)及皇甫氏族長(zhǎng)三人。
“怎么了，黃總管？”
“黃總管何故停下？”
“是擔(dān)心林中有埋伏嗎？”
三人接連開(kāi)口問(wèn)出，同樣是都想到了這個(gè)問(wèn)題。
“…廢話。”
黃總管冷漠的瞥向三人應(yīng)道，“這片松林在地圖上有百里寬闊，可稱是清州的‘鴆毒林’。而與之對(duì)應(yīng)的‘五毒堂’，便正是七年前…在此被黑翳玦所滅的虎雷砦?！?p> “虎雷砦之主是鐘升明，而鐘升明之子鐘弘，現(xiàn)在便是王伊寧的部將?！?p> “他們這幫匪徒…在此打劫別人劫了幾十年，如今…豈會(huì)不利用這個(gè)熟悉地形的優(yōu)勢(shì)，提前做好埋伏？”
“換作是我，我便會(huì)設(shè)伏。”
“可如今是三月底，春末夏初，這片地方…應(yīng)是不會(huì)再下雪了。那么對(duì)付林地埋伏的最好方法，便是放火燒?！?p> “這林子寬百里，我便燒光他百里?！?p> 黃總管抬手撫頷答道，“…我現(xiàn)在想的是，王伊寧若料到了我會(huì)燒林，他會(huì)想出何種對(duì)策，而我…又該如何克制這個(gè)對(duì)策，得令大隊(duì)通過(guò)呢？”
“這…”
三位統(tǒng)帥聽(tīng)到這番重重算計(jì)，不由面面相覷，各自陷入沉思。
“畢竟…若是直接燒的話，打草驚蛇，他部隊(duì)可就直接跑了，這可不是我想見(jiàn)到的?！?p> “我應(yīng)該…要能把他們埋伏在這所部殺光才對(duì)。”
黃總管撫頷冷眼嗤笑道，“諸位覺(jué)得…是這樣吧？”
“…是?！?p> “那黃總管想如何殺？怎樣才不打草驚蛇？”
三位統(tǒng)帥繼續(xù)問(wèn)道。
“就如那天，那位黑翳氏高人所說(shuō)?！?p> 黃總管看了眼身前三人道，“武林世家間的戰(zhàn)爭(zhēng)，有武林世家間的打法。這樣吧，請(qǐng)三位先行一步進(jìn)去，探一探里邊的虛實(shí)。一刻鐘后，我便追隨在后，而到我動(dòng)身時(shí)，便讓士兵們放火燒林。”
“我猜到時(shí)…不論林中有多少埋伏，咱們…都已將之殺光?！?p> “而那時(shí)松林燒盡，大軍便也能安然通過(guò)了，就省得咱們兵力白白折損了?！?p> 黃總管嗤笑著道，“三位說(shuō)，對(duì)吧？”
“呃…”
“…好吧?！?p> “可以。”
三位統(tǒng)帥看著黃總管的眼神，再看到眼前萬(wàn)眾從家族中帶出來(lái)的子弟兵們，再互相之間望了幾眼。
頓時(shí)，便皆明白了各自的意思。
頂著黃總管的壓力，三名統(tǒng)帥當(dāng)即各自轉(zhuǎn)頭，朝向了松林入口的方向去。
“駕！”
三人遂同時(shí)駕馬馳步，往前沖了上去。
……
與此同時(shí)，松林北端，虎雷砦舊址處。
數(shù)月前，駐扎此地的官兵便已被黑翳燨撤除，變回了一處空寨，武笑酒、王燾、鐘弘、武浩四人領(lǐng)導(dǎo)的獵戶隊(duì)，此時(shí)便正齊聚在大寨中，等候著敵軍的動(dòng)向，以決定是否要開(kāi)始設(shè)伏。
五百多名獵戶有四百多人正在寨內(nèi)休整靜候，剩下數(shù)十人在周圍巡邏。
寨主樓里，三名領(lǐng)隊(duì)正圍在桌邊、對(duì)著張松海地圖，探討著各種軍情形勢(shì)。唯有不善軍事的王燾，此時(shí)只在一旁與其余獵人們一起、擦拭著各自的工具與裝備而已。
“…來(lái)了！”
正此刻，武笑酒突然猛地抬起了頭來(lái)，神情嚴(yán)峻無(wú)比。
他的這個(gè)反應(yīng)，震驚到了主樓里的所有人…
“什么來(lái)了？敵軍嗎？”
“爹，什么情況？”
鐘弘與武浩見(jiàn)狀，當(dāng)即也緊張起來(lái)的問(wèn)道。
“…有三個(gè)人，闖了進(jìn)來(lái)?！?p> “才三個(gè)？”
“等等，是哪三個(gè)？”
武笑酒才開(kāi)口罷，鐘弘與武浩便接連追問(wèn)。
而整間主樓里的獵戶們、此刻亦都同朝他們看來(lái)，各自神情皆凝重?zé)o比…
“三個(gè)氣息…不是尋常士兵，是武林中人。而且…都算有點(diǎn)本事，不是你們可以應(yīng)付的?！?p> “但看樣子，他們是打算先探知林中情況而已?！?p> 武笑酒一邊認(rèn)真感知著、一邊嚴(yán)肅地答道，“只是…即便探路，也直接派這等層次的‘高手’來(lái)，想來(lái)…應(yīng)是也料到了我們會(huì)借地利以設(shè)伏布防，再看情況決定是否放火了…”
“總之，這已不是你們可以應(yīng)付的情況了，今天的行動(dòng)，立即取消！”
“聽(tīng)我號(hào)令，你們即刻帶領(lǐng)獵戶們、以最快速度撤回雪城！由我留在這里擋住他們?！?p> “什么？！”
武浩一聽(tīng)大驚，“爹，你一個(gè)人？他們可是有幾…”
“三個(gè)而已！”
武笑酒厲喝道，“再說(shuō)，你們留下，難道能幫到我嗎？你們快些撤離，出松林后立刻發(fā)信號(hào)，讓伊寧看到，若是伊寧趕來(lái)了，那縱使是他們幾萬(wàn)大軍一起上也不是問(wèn)題！走吧！”
“明白！”
鐘弘沒(méi)有猶豫，遂立即起身趕往一旁去。
王燾與其他獵戶們聽(tīng)到‘武教頭’安排，便也紛紛動(dòng)員了起來(lái)，拾起各自的工具與裝備、接連沖出了寨主樓去…
很快，樓里便只剩下了這父子二人。
“你還傻站著做什么？”
武笑酒嚴(yán)肅喝問(wèn)道，“這是戰(zhàn)爭(zhēng)，是打仗！容不得你耽誤半分的時(shí)機(jī)！”
“爹…”
武浩此時(shí)卻是神情凝重，“你…真有把握能…”
“臭小子！”
武笑酒喝道，“你爹我有多少本事，又豈是你能清楚的？留下龍王霸劍，然后趕快走吧，記得盡快發(fā)信號(hào)便是！”
“哦！”
武浩聽(tīng)罷，當(dāng)即毫不猶豫的取下腰間的龍王霸劍，交到了父親手上。
當(dāng)武笑酒再次接過(guò)這把由自己親自鑄造的寶劍、捧在手心當(dāng)中之時(shí)，卻是多看了幾眼，便剎那間陷入了深思…
仿佛在他的眼前，當(dāng)年一位位八龍杰前輩的身影接連浮現(xiàn)與閃過(guò)…
“等等！”
就在武浩也準(zhǔn)備要起身離開(kāi)時(shí)，卻又被父親叫住了。
“阿浩，走之前…你需先答應(yīng)爹一件事?！?p> 武笑酒神情凝重的叮囑道，“你答應(yīng)爹，若是此劍…不幸落到了敵人的手上，你記住…不論如何，都要將它奪回來(lái)！”
“爹，你！”
武浩聽(tīng)罷登時(shí)大驚，“你…你不是有把握能打過(guò)嗎？你還說(shuō)伊寧來(lái)了，幾萬(wàn)大軍都…”
“是，我是說(shuō)了?！?p> “…可是，誰(shuí)知道最后會(huì)怎樣？”
武笑酒嚴(yán)肅道，“我們會(huì)伏兵，他們難道就不會(huì)嗎？三個(gè)只是探路的，萬(wàn)一后邊，數(shù)不盡的高手蜂擁趕來(lái)呢？萬(wàn)一在伊寧趕到前，我就已撐不住了呢？萬(wàn)一，他們還有即便我與伊寧合力，都不敵的高手呢？”
“這…”
聽(tīng)著這些設(shè)問(wèn)，武浩心中是愈發(fā)惶恐…
“既然…你小子幫不上忙，就不必多言！”
武笑酒將劍擺在桌上，伸出雙手按住兒子兩肩、直視著他眼睛，繼續(xù)厲聲喝道，“你看著爹發(fā)誓！你以你過(guò)世娘親的名義發(fā)誓！假如這龍王霸劍被奪，不論如何…定要將之奪回！”
“好…好！”
想到前方還有萬(wàn)軍開(kāi)赴而來(lái)，后方更有無(wú)數(shù)百姓黎庶，武浩蹙眉抿嘴，盡力克制著心中的悲傷，閉上眼露出了沉痛無(wú)比的表情…
隨后，抓起父親的雙手，將之愈發(fā)緊攥…
“爹，我答應(yīng)你！”
“不孝兒子武浩…對(duì)天發(fā)誓！”
武浩睜開(kāi)眼，神情中充滿了堅(jiān)毅與決絕，“若…龍王霸劍流落到敵手，我，定會(huì)不計(jì)代價(jià)，不論如何，不惜一切…都要將它奪回！”
“好，走！”
武笑酒點(diǎn)頭應(yīng)罷，便大手一把拍在了兒子阿浩的背上，接著，便見(jiàn)武浩大步跨出，頭也不回的往門口方向跑了去…
唰——
隨后，武笑酒從桌上拔出龍王霸劍來(lái)，不帶劍鞘，直接在原地運(yùn)功施法…
憑空冒出的片片雪花在旋轉(zhuǎn)著間、將他緩緩包裹了住，直到完全化作一道高大的白色人影，最后，嘭的一聲炸散開(kāi)來(lái)，便就此消散無(wú)蹤了。
……
往南數(shù)十里，松海南沿處。
馬蹄緩步行進(jìn)著間，三位統(tǒng)帥已沿官道、進(jìn)入到了松林約幾里深的位置。
此時(shí)天還未亮，茂密的樹林將本已稀疏的光遮蔽得十分嚴(yán)實(shí)，使得此時(shí)的林中是一片陰暗無(wú)比。
行進(jìn)在中間領(lǐng)頭的段云勇，正用一邊手舉著火把照明。
嘩嘩嘩——
很快，陣陣雪花飛舞的聲音在三人周圍響了起來(lái)。
“嗯？！”
三人聽(tīng)罷大驚，當(dāng)即皆轉(zhuǎn)頭看向彼此，又來(lái)回張望著，不知是出了什么狀況…
如是常人聽(tīng)到，或許都不會(huì)當(dāng)回事。
然而，這三位卻都是武林世家的領(lǐng)頭人，都清晰的感知到了、這是一道雄渾深厚的氣息，借著傳移之術(shù)突然出現(xiàn)在了附近…
雪舞聲過(guò)后，這道氣息卻又戛然而滅，迅速隱蔽了起來(lái)！
唯一的可能…來(lái)者武功遠(yuǎn)在他們之上！
“是、是誰(shuí)？王伊寧嗎？”
“怎可能？”
“不知道…我可不記得他的氣息，而且，難道他們上來(lái)第一個(gè)就直接派出王伊寧嗎？這也…”
“不論如何，先下馬再說(shuō)！”
“下馬！”
三人相視討論幾句后，便一致決定了先翻身下馬，然而就在三人同時(shí)踩鐙抬身之際…
嘭！
一旁林蔭的影翳當(dāng)中，一道身影如鬼魅般飛出，趁著其中的岳氏族長(zhǎng)尚在翻身之際、沉重的一腳踹在了他心口位置，將其整個(gè)人崩飛了開(kāi)去，接著又順勢(shì)沖出，在半空中便將他整個(gè)人抓住…
撲通一聲，落在了三騎正前數(shù)步開(kāi)外的位置。
“這！”
段云勇與皇甫氏族長(zhǎng)見(jiàn)狀，登時(shí)皆是大驚失色，目瞪口呆。
待得突襲者站起身來(lái)，岳氏族長(zhǎng)已被他挾持在了眼前，一桿形制特異、看似有數(shù)十斤重的寬刃大劍被他右手單持，平穩(wěn)的搭在了岳氏族長(zhǎng)的喉口處，隨時(shí)都可以割開(kāi)那脆弱的喉嚨。
此人果然不是王伊寧，而是個(gè)身形魁梧、須發(fā)皆白，年近花甲、眉眼間卻仍英武十足，雙目炯然有神的老漢…
正是那位在黑翳玦出走后做主清州二十年的，傳聞曾將八龍杰全部打敗過(guò)的、隱藏的絕世高手——
武笑酒！