清風(fēng)吹拂，草木低垂，一片微微枯黃發(fā)皺的樹葉輕飄飄得落了下來(lái)，落在了那棵拴馬的老榕樹下，落在那埋頭啃食草葉的老黃馬有些發(fā)皺的鬃毛上。
緊鄰秋時(shí)的草葉漸漸顯露出枯黃的跡象，老馬的舌頭卻比任何人的手都要靈巧得多，只要它往那一簇簇草叢里張開嘴，靈活的舌尖便會(huì)從發(fā)黃生枯的草葉之中挑選出飽含水露的青翠葉片，只消那舌尖微微一勾，上下黃白齒唇輕輕一絞，那秋時(shí)難得的美味便會(huì)帶來(lái)一份豐滿的清香，整個(gè)夏時(shí)的積累也在這一刻盡歸于這匹老馬所享。
陡然間，嚼食草葉的老馬忽得抬起頭來(lái)，粗壯的四肢不自然地來(lái)回踏步，低聲的嘶鳴壓抑不住它心中的恐懼，若不是這拴馬的麻繩綁得結(jié)實(shí)，只怕它會(huì)拖著身后這般大得夸張的馬車撒腿便跑。
驀然，卻見那茂林之中閃躍著金燦燦的光華，一道流光在樹梢上幾個(gè)起落便已接近此處，秋時(shí)的樹葉本就不算結(jié)實(shí)，那流光疾馳之間便帶起滾滾葉落飛舞，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見這匹昂首而立的老馬，那道光驟然一轉(zhuǎn)，重重地踏在了地上。
卻是一個(gè)身板魁梧的大和尚當(dāng)面，見那和尚單肩扛著一口四四方方的楠木棺材，腰板挺直好似雪松，一身筋骨仿佛銅澆鐵鑄一般，肩上扛著的楠木棺材被他輕輕托舉，極為鄭重的安放在馬車之中，下面仔細(xì)碼上一層厚實(shí)的藤墊，唯恐自己一個(gè)不慎讓這棺材有半分磕碰。
安置好這口棺材，他重濁地呼出一口氣，悄悄瞥一眼那匹老馬，順手將那有些雜亂的鬃毛慢慢理順。
此刻清晨的余暉尚未褪去，一陣微風(fēng)拂過，整個(gè)人便感到這身子冷颼颼的。
素色的朝陽(yáng)撒下絢麗的晨光，映在距離官道不遠(yuǎn)的大片水田里，沉甸甸的穗頭壓彎了這些已然發(fā)黃的稻米，渲染出一片難以描摹的顏色。
天地茫茫，在此卻不由讓人感到一絲寒意。
透骨而入，便是多少層厚裳也掩不住的濕冷。
官道，自然就是官家修筑的大道，雖然各地官道年久失修已然是不爭(zhēng)的事實(shí)，但這一段依舊是上好夯土壓實(shí)的，官道上人來(lái)人往，卻都是目不識(shí)丁的農(nóng)夫農(nóng)婦，或有幾個(gè)打扮極為寒酸的游學(xué)書生，卻也是行色匆匆。
轉(zhuǎn)過身，他解下了原縛在榕樹之上的韁繩，輕輕理一理老馬的毛發(fā)，翻身上馬，手中馬鞭在半空中猛然一揮，但聽一聲鞭影爆鳴，老馬慢悠慢磨地踱步向前。
老馬隨年老體衰，卻也比那些年輕力壯的馬兒更為懂事，這般虛空揮鞭，雖然只聞其聲而不受其刑，卻也足以提醒這匹伏櫪老驥知曉這令行禁止的事端。
官道很長(zhǎng)，卻不難走，老馬馱著普恒慢悠悠地走著，仿佛身后拖著的那馬輦廂車輕若無(wú)物。這里盡是夯土路，馬鐵踏在上面半分聲響也無(wú)，一路上也只能聽得那催人入睡的吱呀聲，那是廂車木軸轱轆內(nèi)里機(jī)栝齒咬的聲響。
再過些，插秧栽稻的水田漸漸少了，大片綠油油的土薯田卻是愈發(fā)多了起來(lái)，上一年栽種的土薯在夏末收了去，農(nóng)戶將這些旱田拾掇出來(lái)，現(xiàn)如今早已栽好新一季的土薯，卻才剛剛抽芽發(fā)穗，顯出青翠欲滴的色澤模樣。
幾家娃娃湊在一塊專找著往那些硬埂田里鉆，哪里的木薯本就生得小些，硬埂田里也不大好仔細(xì)拾掇，往往能讓他們刨出一個(gè)兩個(gè)的癟果子，幾個(gè)娃娃湊到一塊兒烇火燒來(lái)吃，一個(gè)個(gè)啃得滿嘴黃泥，也不嫌這土薯臟凈。
今年倒是好收成，想來(lái)難民也會(huì)少些罷。
普恒掃一眼這滿地綠葉黃稻，近些年來(lái)羅相寺求取度牒、尋覓出家的百姓愈發(fā)多了些，可朝廷卻竭力限制天下度牒，他自知這些百姓是為了避稅免災(zāi)方才將自家娃娃送來(lái)剃度，這般‘佛門興盛’的景象卻是那般讓人心酸。
普恒自知自己能耐著實(shí)有限，無(wú)論是這地里生長(zhǎng)的稻薯還是天子朝廷的口嚼稅務(wù)，都不是自己一介揣著度牒的出家人能有所作為的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望一眼那些娃娃后生，再朝虛空揮出一記響鞭，催促老馬加快腳步。
麻布隨手一包，麻繩順手一裹，三兩塊還算實(shí)誠(chéng)的死面餅子，這便是一個(gè)和尚能做到全部。
老馬慢慢悠悠地走著，卻終究能走得到。
那間酒肆還是一如既往的簡(jiǎn)單，上上下下都是一股子窮酸味，旁邊的五里亭內(nèi)坐著好些歇腳的行客，卻沒有一個(gè)走進(jìn)酒肆吃酒歇息的。
走得再近些，卻看這酒肆大門虛掩著，在那夯土路上壓了一塊牌子，那便是關(guān)門謝客的意思，也就難怪這買賣都停到門外卻進(jìn)不去。
普恒雙腿微微施力，老馬慢悠悠停下了腳步，等著普恒翻身下馬，才不緊不慢朝著路邊上草垛子湊過去，那拴馬的韁繩隨手往酒肆門口的木樁子上一系，都不必在管些什么，便徑直朝著酒肆大門走進(jìn)去。
有幾個(gè)打扮寒酸些的漢子瞧著這廂車裝束也不似便宜貨色，沒等流露出幾番神色，卻見那門簾中蕩出一道勁氣，在那地上‘突、突、突’得摁出十?dāng)?shù)個(gè)小窟窿，幾個(gè)江湖人搭上眼沖那地上微微一瞥，登時(shí)臉色煞白一片。
等閑宵小暫且不提，卻說普恒推門而入，只見那酒肆之中胡亂擺著好些陶碗瓦罐，里面或多或少留著些各式各樣的酒釀，上好的有紹興花雕、釋州玉節(jié)釀，這一般的也有那犁喉嚨的高粱緗、耘丹紅。
柜臺(tái)上趴著一個(gè)身著勁裝疾服的老頭兒，不是赫赫有名的神偷孫三爺孫賚還能是誰(shuí)?
這老爺子身子骨硬朗，抄著一條半截兒長(zhǎng)凳卻坐得那是四平八穩(wěn)。手里有兩只陶碗，各自稱了些酒釀，面前擱著一只小陶罐子，孫賚便是左右開弓似得往那陶罐子里添酒加釀，瞧著還是個(gè)工夫活計(jì)，這酒液半分不能多，還一滴不能少。
普恒目光閃爍，不知這到底是要做些什么，便只能一直站在柜臺(tái)前面等著，只等到孫賚將那兩只空碗往桌上一撂，才合十作禮，鄭重其事地說道：“孫前輩，今日小僧前來(lái)懇求您出山相助，與小僧一道將鴻生師弟送往釋州求醫(yī)，事急從權(quán)，還望前輩決斷?！?p> 孫賚抬起頭來(lái)，朝著普恒掃上一眼，眉頭微微一皺，卻也沒有多說下去的意思。身形好似靈猴般上下翻飛，不過數(shù)個(gè)呼吸，卻又穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐在那瘸腿兒斷截的長(zhǎng)凳上。
“釋鴻生那后生的事情我也多少知道些，”孫賚這般說著：“單靠你我卻難成事，老頭子厚著臉皮再尋一人助力，你當(dāng)如何?”
能夠平白多出一位助力，自然是再好不過，普恒自然也是信得過這位隱居于此以拱衛(wèi)羅相寺的武林前輩，當(dāng)下應(yīng)和，便是應(yīng)下了這么一件事。
孫賚也不是個(gè)麻煩墨跡的人物，當(dāng)下帶著普恒進(jìn)了二層臥房，卻見那臥房外面擺著一個(gè)架子，上面盡是些漂洗過的衣物。
掀開門簾，卻是一間好似茶室般的小屋子，那里頭擺著一張圓桌，一位藍(lán)袍裹身、素錦掩面的女子坐在一張胡凳之上，旁邊擺著些許茶具，女子手邊的茶盞里還是七分滿的清茶，卻也放得有些涼了。
“這位姑娘在江湖上雖然名聲不顯，一身功夫卻是實(shí)打?qū)嵉摹！?p> 孫賚遙指這女子，沉聲道：“說句不甚中聽的話，你同她放開了交手，誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)尚未可辨，但多半還是她的勝面大些?！?p> 普恒趕忙施禮，心中卻是大感疑惑，倒不是他信不過孫賚的判斷，實(shí)在是這位女子當(dāng)真算不得甚么高人。
便是他站在這里，尚能感受到她身上如淵似海一般的氣息，那股氣息之深邃讓人心中生寒，卻也足以昭示著這位女子并不能將這份內(nèi)力施之如臂。
這很不尋常，因?yàn)檫@股內(nèi)力太過深邃也太過浮躁，就像是有人強(qiáng)行將這股內(nèi)力灌入她的體內(nèi)一般。
“小僧愚鈍，如何能與姑娘這般千金之軀相比。”
普恒微微欠身，朗聲問說：“倒是不識(shí)得姑娘真顏，卻不知姑娘芳名何如?”
孫賚朗聲一笑，插嘴說：“人家一戶正兒八經(jīng)的黃花大姑娘，哪有像你這般直來(lái)直去的問詢，這是老頭子遠(yuǎn)方親戚家的后生女娃娃，你便喚她一句‘墨玉’，便算是識(shí)得了?！?p> 說罷又是朗聲笑言，言語(yǔ)之間多是意氣，顯然是對(duì)自己這一戶遠(yuǎn)方親戚的姑娘頗為自傲。
普恒看到孫賚這般，卻終究是識(shí)不得這位墨玉姑娘，心中猜測(cè)著兩人關(guān)系遠(yuǎn)近，又暗自疑慮這毫不遜色的氣息恐要招惹些事端麻煩，不過此刻在這還是要聽從孫前輩的教誨，自然也就不能多說什么。
不過現(xiàn)如今最大的麻煩卻是這位內(nèi)力深不可測(cè)的墨玉姑娘，雖然搭上眼一瞧便可看出這女子的本事，但她如今將自己包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，全身上下唯獨(dú)露出了一雙明亮的眸子，縱使是素來(lái)保守的中原南方各州也鮮有這般裝扮。
更何況，那雙眸子仿佛是擇人而噬的蛇瞳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧過去同人眼相差無(wú)幾，可每每適逢她內(nèi)力如潮汐般吞吐的剎那，這雙眸子卻極不自然得展現(xiàn)出不同尋常的模樣。
與其說是人眼，倒更像是某種豎瞳。
普恒正暗自觀望間，卻是孫賚輕輕扯一扯自己的衣袖，運(yùn)功傳音道：“想你這娃娃還跟著洪老哥修禪打坐二十余載，便不是個(gè)出家的和尚，也沒有似你這般打量人家一個(gè)姑娘家的?！?p> 普恒搖搖頭，卻是同樣施展出傳言入密的本身，回答道：“卻不是小僧犯了何方戒律，只是這位墨珠姑娘打扮得著實(shí)可疑，小師弟的安危何其之重，小僧不得不防。”
目光仍舊四下掃動(dòng)，卻見這房屋格局隱隱有著聚風(fēng)攏水的能耐，而這墨玉姑娘的本事卻也神乎其技，輕輕吐納之間便好似帶起一陣涼風(fēng)。
半響，孫賚算是架不住普恒這實(shí)落性子，干脆朝著墨玉一拱手，規(guī)勸說：“這天底下的和尚一半都是死腦筋，普恒娃娃又是這幫死腦筋里最傻的一幫，這般下來(lái)，連我這老賊王的名頭也唬不住，干脆你且讓他瞧個(gè)真切，斷了他那多疑的性子?！?p> 墨玉姑娘微微欠身，施作個(gè)萬(wàn)福禮兒，那一襲素錦掩面，卻是看不得她生得如何模樣。
墨玉伸出一只手，這只手同樣包裹在一只鹿皮手套里，同樣裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。
手挑錦落，指尖微微將那掩面的素錦挑開，剎那間，那隱藏在素錦之后的面容便展現(xiàn)在普恒的面前。
一雙眼，登時(shí)收縮！
她竟是……