陳清差不多和楊瑛走的是同一條路，卻沒有楊瑛那么好運氣。
陳清因為沿途打聽楊瑛的行蹤，所以走得比楊瑛稍慢些，他也到過漯河旁那個鄰近山區(qū)的小鎮(zhèn)，湊巧也在那家茶棚里打尖，聽人們繪聲繪色地講一個賣解姑娘如何戲弄焦家三虎。不過是江湖上常見的把戲，陳清并未細心聽，奇怪的是人們七嘴八舌說得正起勁兒，突然一下子全部閉嘴了。陳清覺得周圍靜得出奇，轉(zhuǎn)眼四下一看，才發(fā)現(xiàn)鄰座上的人都側(cè)臉西看，原來從西邊一家小酒館里出來一個人，正一步三晃地向這面走來。
茶棚里有的人站起來走了，剩下三五個人氣憤地冷哼一聲，低頭喝茶，一言不發(fā)。
來人走近了，陳清一端詳，尖頭癟嘴凹摳臉，小眼睛亂轉(zhuǎn)，四十多歲，走路兩腳發(fā)飄，不像懂什么武功。
凹摳臉一進茶棚，是個自來熟，點頭哈腰地挨個打招呼，不管別人理不理，自己癟嘴一咧先干笑兩聲。一眼瞥見有個外鄉(xiāng)人，便想湊過來搭話，陳清嫌他惡心，暗暗用腳尖點了一下身邊木凳八字腿下邊的橫木，凹摳眼過來一邊哈腰一邊往木凳上落屁股，咔嚓一聲，四腳朝天，一句話沒說出來，差點咬了舌頭。也不知是誰在地上灑了點水，他那枯瘦如柴的手爪子正按在稀泥上，大約是蹾痛了尾巴根兒，掙扎了三下才站起來，氣得他把那趴在地上的散木凳使勁踢了一腳，甩甩手上的泥，一瘸一拐地走了。
茶棚里的人一直看凹摳臉走沒影了，才哄堂大笑起來，有的人樂得直捂肚子。堂倌過來拾起木凳，看了看那根一折兩截的橫木，不禁偷偷瞄了陳清一眼。陳清不愿再聽人們講什么九老爺如何如何，付了茶錢起身離去。
到了駐馬店，陳清突然覺得有人跟蹤，落店時處處留心，并未看出有什么可疑之處。掌燈以后，陳清如廁回來，忽聽窗外有人低喝一聲：“茶里有毒！”他急忙縱出門外，翻上屋頂，夜色下，遠遠望見一條黑影如飛向南馳去，自料追趕不及，悵然回屋，提起桌上茶壺倒出一杯水，仔細看看，茶水仿佛深了點，聞了聞，好像有點腥味兒，再仔細一聞，腥味兒又沒了。寧可信其有，不可信其無，只好把一壺茶水全倒了，一點也不知自己為耿魯所救，躲過了一場大難。
第二天一路平安無事。第三天過了淮河岔，進入桐柏山，晌午時分，陳清坐在路旁樹林蔭中歇涼，正朦朧欲睡，突然聽見遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，他一縱身躥上一棵大樹，隱在枝葉間向路上窺視。一會兒，由北邊奔來八匹馬，馬上的人前后交談，說話聲音很大。一個蒼老的聲音說：
“……我早就想逗弄逗弄這個神光射斗?！?p> 一個大嗓門笑呵呵地說：“跟著前輩開開眼，也不虛此行。”
另一個低沉的聲音說：“莊主不許我們節(jié)外生枝，免得招惹是非?！?p> 那個蒼老聲音冷冷地說：“我岳中天不是越虎莊的什么人，想干什么就干什，怕蹚渾水的請便?！?p> 馬行如飛，轉(zhuǎn)眼間已從陳清面前掠過去。
陳清聽父親說過，岳中天是崆峒派耆宿，當今崆峒三老之首，身材矮小，功力過人，剛愎自用，年輕時常在中原走動，因不服裴岳叫神光射斗，故意自起綽號叫明月中天。近十多年來未在江湖出現(xiàn)，為什么竟和越虎山莊人走在一起？聽他揚言好似要找威遠鏢局的麻煩，裴岳與塞北三雄亦親亦友，友誼甚厚，陳清自然不能坐視，跳下樹便尾隨而去。
追出去七八里外，大路轉(zhuǎn)入桐柏山東麓，陳清剛登上一段坡路，便望見前邊坡下停著五輛鏢車，蹚子手已將鏢車圈好，四外一中，緊緊靠在一起。八匹馬上的人一字排開擋在路中，有三個人怕露出面目，用黑巾遮在眼下。雙方正在說什么話，離得遠聽不清楚。陳清見路旁矮樹叢甚多，便伏身掩了過去。離近了才聽那蒼老的聲音說：
“……老夫不為己甚，五取其一，請留下一輛鏢車，回去傳話給裴岳，就說岳中天在西崆峒候駕，贏得老夫一招半式，原璧歸趙，決不食言?！?p> 押鏢的有四名鏢師，一個身高膀闊的壯年鏢師站在馬前與岳中天對話，聞言一笑說;：
“在下指望這一行糊口，憑岳前輩一句話，平白丟失一輛鏢車，回去后如何向家?guī)熃淮?？?p> 岳中天一聽，忽然笑了笑說：“原來金鏢頭是裴岳的高足，那好未見其師，先會其徒，你只要能在老夫手下走上十招，今天這個過節(jié)就揭過去?！闭f完身形一晃便跳下馬來。
那壯年鏢師名叫金玉聲，是裴岳的首徒，一劍雙鏢頗有根基，久聞岳中天心胸狹窄，一眥之怨必報，而且自視甚高，說一不二，事到臨頭只好放膽一拼了。他走鏢多年，閱歷甚廣，一上手便采取守勢，平劍屈肘斜指，縮身凝目不動。岳中天站在金玉聲面前，相形之下矮了一個腦袋，卻倒背雙手像閑庭信步，側(cè)身走了半圈，見金玉聲目光沉穩(wěn)，劍鋒未動，贊了一聲：“好?！鄙硇我粍樱鍪直闶且徽性乱癸w花。這是崆峒三十六式的精華，也是一招四不相的普通掌法，既不像峨嵋派的寒潭花影，也不同于青城派的梅雪飄飛，莫洪在少林寺時曾經(jīng)使過，只是一招五勢，似是而非，到了岳中天手下，竟成了朦朦朧朧的五片掌影撲面飛來，分不清虛實走向。金玉聲趕忙使出一招浮云掩月，縱身后退，不料一招失當，頓失先機，岳中天如影隨形乘勢而入，連發(fā)五招，金玉聲遮攔不及，被指風掃中右肩，長劍幾乎脫手。
岳中天退出兩丈，仰天大笑；金玉聲木立當?shù)兀恢?。馬上的人跟著亂起哄：
“金大鏢頭，留下一輛鏢車回去報信吧?！?p> “沒讓你五輛鏢車全留下，已經(jīng)夠便宜了，還愣著干什么？”
“看看神光射斗這回怎么沾包吧。”
金玉聲二目噴火，把腳一跺，沖身后三名鏢師喊了聲：“人在鏢在，我們不講比武講拼命，上！”
登時，蹚子手圍住鏢車端起硬弩，三名鏢師一擺手中兵刃，分站在金玉聲兩旁。馬上的人一看，紛紛跳下馬，抽刀拔劍攻了上來。
陳清大吼一聲從樹叢中縱出來，刀光一閃便撲了過去，紛亂中一招銀龍回波，將那個大嗓門的蒙面大漢右肩頭削掉一片肉。岳中天剛喊了聲：“寶馬金刀是你的什么人？”陳清又左手一伸，把一個蒙面人的肩骨抓裂，岳中天又喊：“鐵爪神鷹是你的什么人？”
路旁矮樹叢中，突然站起一個濃眉虬髯的高大老人，哈哈大笑接了一句：
“是他大伯父?！?p> 陳清樂得連劈了二十多刀，才笑呵呵地叫：“大伯父。”
姜全一邊向路上走來，一邊不住夸獎：“好孩子，那招云中探爪有六成火候，可惜功力不夠，不然叫這個壞蛋下半輩子別想再使那只胳膊了?！眮淼皆乐刑烀媲?，當胸一抱拳，拳頭幾乎高過岳中天頭頂，亮開嗓門兒，像串兒雷似的又響又亮：
“岳老大，你要和裴老二會氣，何不找上門去？和這些后生小輩惹什么閑氣。玉聲過來，這是你岳伯父，崆峒三老之首，人稱明月中天，老來少心，好逗小孩子玩兒?！?p> 這時眾人早已停手，金玉聲趕忙隨著姜全的話音，過來向岳中天深施一禮，賠笑說：
“晚輩冒犯，請伯父見諒?！?p> 岳中天自料難敵姜全，只好老著臉皮借梯下臺，謙遜兩句，領(lǐng)著七個人上馬向南馳去。
姜全一直看著岳中天等人走遠了，才自言自語地叨念著：
“看來這不過是摟草打兔子——捎帶而已，他們另有他事?！?p> 金玉聲等人謝別而去，姜全才說起聽耿魯講訴莽檜在駐馬店下毒要害的人很像陳清，所以星夜趕回來察看，又埋怨陳清不該也離家出走。陳清一聽那茶水里果真有毒，好一陣子后怕。姜全問他意欲何往？他只紅著臉說去找楊瑛，可是楊瑛在哪里他也不知道。年輕人的心都是這么純真，又冒冒失失。姜全看他那愣呵呵的樣子不禁好笑，便和他仔細計議了一下：包世仇去找金龍幫，楊瑛去找包世仇，一定也奔金龍幫去了。但金龍幫在哪兒呢？長江這么大，金龍幫各地分舵又很多，一時真無從下手……想著想著，姜全忽然想起靈兒那一撥人曾說過渡江回苗山，要小心金龍幫的魚鱉蝦蟹，還講過洪湖分舵如何如何，五毒教一定了解金龍幫底細，可惜當時匆匆作別，未暇細問。
陳清恨不能追上靈兒那幫人問個明白，姜全估計他們早已經(jīng)過江了。最后才決定暫且沿著靈兒等人的去路，到江邊看看再說。
湊巧，他倆到了那個小渡口，也住進了那家小店，并且住上了楊瑛住過的那個單間屋，但店里卻沒有一個人講那天四棱腦袋喝洗腳水的事。姜全是老江湖，一眼便看出這個老鋪面的小店不同尋常，出來進去的人不多，生意也不大興隆，卻顯得很殷實。這種小地方，開這種小店，有錢有勢的不屑為，無錢無勢的賠不起，為什么能支撐門面經(jīng)久不衰？
陳清進屋一放下行囊，便墻上地下、桌子凳子四處亂看，果然在窗臺上找到了要找的東西，樂得他一個高蹦起來，差一點撞上棚頂。姜全看他像傻了似的，先用手指點著窗臺，干張嘴說不出話來，過去一看，窗臺的東犄角刻著一個雞蛋大的“瑛”字，才恍然大悟：
“瑛子住過這里?！?p> 陳清樂呵呵地只顧點頭：“是她，一定是她，我可把她找著了?！?p> 姜全說：“你知她眼下在哪兒？”
陳清又傻眼了。
夕陽西下，姜全和陳清信步來到江邊，和當?shù)貛讉€小販閑嘮扯，打聽近來水勢和過江等事，一個賣鮮果的老頭告訴他倆，這些日子水大，擺渡一天只走一趟，晌午過去下午回來，說完還擠眉弄眼地綴上一句：
“要加點小心！”
姜全聽他話里有話，便買了他二斤鮮果，趁機坐在旁邊和他搭話，一點一點套弄出來前幾天江上炸船的事。老頭看看附近無人，講得吐沫星子直飛：
“……那天我就坐在這里，眼看著擺渡剛到中流，上邊像飛一樣下來一艘帆船，兩下還離有好幾十丈遠，晴天來朵烏云，咔嚓一團雷火，把那艘帆船一炸四截，臉塊木頭渣也沒剩下，全喂王八了?！鞭D(zhuǎn)臉四下掃了一眼，又接上兩句：“我活了六十多歲，還頭一回看見不下雨干打雷的。這叫現(xiàn)世報！”
姜全也學(xué)著他那樣子，神神秘秘地小聲問：“那帆船是哪兒的？”
老頭又四外看看，才伏在姜全的耳邊說：“金龍幫的?！闭f完，還對姜全使勁眨巴眨巴眼睛。
江風習習，夜色漸濃，江邊的人逐漸散去。老頭要收攤回家了，才和姜全嘮起小店里打架的事，他也是聽別人講的，說得丟三落四，卻把楊瑛用腳丫子打四棱腦袋嘴巴子說得添油加醋，活靈活現(xiàn)，差點莫把陳清笑得蹲在地上。
客店本是人多嘴雜的地方，奇怪的是這種出在本店里的熱鬧事，小店里卻壓根沒有人提。姜全回店后，和陳清仔細檢查一下行囊，果然不出所料，已經(jīng)被人動過，只是看出是個老手，不細心決看不出來。依著陳清便要喚店伙計查對查對，姜全勸他故作不知，以觀其變。
陳清來了興趣，每天把行囊挪動挪動，做上記號，故意出去晚點回來，但一連三天過去，再也沒有被人翻動過，姜全卻始終不動聲色，每天早晚兩次趁涼快去江邊游逛，對店家說在等一個朋友，會著面再定行止。陳清看他那樣子是暫時不想走了，不禁心中暗暗焦急。
轉(zhuǎn)眼過去了十來天，姜全終于摸清了幾件事：楊瑛確實在這家小店里住過，但沒有人認出他是假小子。江上被炸的帆船是金龍幫洪湖分舵的，當然那船并不是雷擊的，可也無人看出是怎么炸的。有人看見那個用腳打四棱腦袋嘴巴的白面書生，和賣解的、藥販子們同船過江去了，身邊還帶了個白胖小廝。炸船那天，兩撥人在江上打仗，賣解的好玄沒被金龍幫亂箭射死。有兩個小販那天也在船上，嚇得捂腦袋趴著，誰也沒看見什么，卻到處亂講，說有兩個黑衣大漢從擺渡上飛入江中，由水里過去把帆船炸碎了。擺渡的船老大和水手應(yīng)該是看得最清楚的了，卻個個守口如瓶只字不露……
陳清性急，聽說楊瑛已經(jīng)過江，便要跟蹤追去。姜全令他稍安勿躁，看風聲金龍幫好像要在這地方鬧什么鬼，說不定與包世仇尋仇之事有關(guān)，如果那樣，也許能摸到一點楊瑛的消息。原來姜全冒充府里下來的捕快，暗中買通那個賣鮮果的老頭，每天代為觀察金龍幫往來人物。那老頭說，這兩天有七八個外地口音的壯漢來江邊那個茶棚喝茶，一喝就是小半天，出手很闊綽。
從種種跡象看，這地方是金龍幫的一個眼線，小店、茶棚和擺渡大約都是耳目，在這附近如果要發(fā)生什么事，總該是和金龍幫有點關(guān)聯(lián)。
姜全在暗中監(jiān)視金龍幫，金龍幫的爪牙們也暗中在監(jiān)視著姜全，由于姜全長相奇特，身高手長，虬髯濃眉，說話聲如洪鐘，早就有人懷疑他是鐵爪神鷹。正巧前兩天來了個曾被姜全廢去一目的獨腳巨盜遼東一鶚隋引，暗地里一眼便認出了這位塞北三雄之首，只因金龍幫正在籌謀一樁別的要事，一時不愿節(jié)外生枝，才表面上相安無事。但經(jīng)驗老到的姜全早已發(fā)覺了，店伙計前來送茶時，信口問了一句：
“你們店老板是我的老朋友吧？”
店伙計一愣。
“不然的話，這兩天你為何忽然對我們侍候周到了？”
店伙計不敢答話，嗚嗚兩聲趕緊走了。