雷震天與岳中天接談時，楊興父女和陳義父子在任葉回的引導下，已潛入了九老爺府。他們五人從西面越墻而入，大院東邊正有三條人影越墻而出，那是去偷襲倚霞莊的第四撥人。
任葉回被囚禁在這里時，結識了一個廚子，姓曲名正，外號三只手，小時家貧如洗，姐姐被地痞霸占，摧殘致死，他立誓報仇，離家出走，巧遇一個混跡市井的飛盜，學成武藝，殺了那個地痞，在亡姐墳前血祭后投案自首。幸遇知府徐賡臣為其開脫，做了幾年大牢，出獄后無家可歸，又被徐賡臣收留下來。曲正隨師學藝時，那個飛盜酷愛口腹之樂，親手烹調，每食必精，天長日久，曲正也學得一手廚下技藝。徐賡臣官至吏部侍郎，告老還鄉(xiāng)時，曲正也隨來漯河。徐賡臣是崇禎元年與陸澄源、錢元慤等聯(lián)名上書彈劾魏忠賢的名臣之一，魏閹死后黨羽星散，其親信九狗銷聲匿跡竟而漏網(wǎng)，直至崇禎四年，徐賡臣攜家來漯河定居，九狗才糾集余黨，一夜之間殺死徐家二十余口，連老仆侍女均無幸免。此后，鵲巢鳩占，并大興土木，建成一座魔窟。三只手曲正因出身黑道，又精于烹飪，偏巧九狗也有口腹之癖，才幸存下來。任葉回被囚禁后期，由地窖內移到西跨院，看管極嚴，甚于囚牢，一日三餐均由廚下派人擔送，有時人手不便，曲正也臨時來送茶飯。如今曲正已是府下名廚，茅庚等常請他親自下廚一飽口福，故而彼此相處較密。一次，隋引找茬打人，任葉回氣得小聲罵了一句，曲正走過身旁，竟對任葉回笑了笑，并低聲說了句話：“小不忍則亂大謀?！比稳~回轉臉看他，他還特意眨眨眼睛。此后，曲正每來一次，必定指東說西，旁敲側擊，向任葉回遞個話。后來任葉回憤懣難忍，竟乘機冒險也向曲正說了句話：“我有話要和你說?！甭犨^后，曲正離很遠大聲和茅庚說笑話，話說完笑還沒完，臉也沒轉過來，任葉回也不知他聽見沒有，更不知他心意如何？曲正走后，任葉回擔心了好幾天，既擔心曲正沒聽見；又擔心他聽見了卻膽小怕事，或無能為力；更擔心他與茅庚等同流合污，出賣自己。
七八天后，曲正又來送飯了，說是廚下太忙，分完飯菜，便打發(fā)同來的兩個人回去了。大家吃完飯，曲正一遞眼色，任葉回站起來挨次收拾碗筷。曲正向茅庚說：
“這小子挺勤快，讓他幫我把家什抬回去?！?p> 茅庚馬臉一扭，嘴一撇，卷著一條大舌頭說：“勤快？一身刺兒，小心扎了你！”
曲正笑著說：“我專收拾魚，不怕刺兒，來吧，小伙子，我看看你長幾根刺兒？”
茅庚用下巴向身旁兩人一點說：“你倆跟去?！?p> 那兩個橫眉立目的壯漢，立即緊跟在任葉回身后，一根扁擔抬著兩個木桶，桶里裝著碗筷勺子，任葉回抬前頭，曲正抬后頭，兩個壯漢跟在兩旁，一走一嘩啦，穿門越戶向廚房走去。
廚房占一個套院，北東西五正六廂，十一間房子，二十來人在忙來忙去。曲正一進套院，把右手拇食指彎成圈往嘴邊一送，兩個壯漢明白曲正給他倆備下吃喝，登時眉開眼笑，好像周身都癢起來了。四個人來到西廂房南窗下，將木桶放在窗前，曲正朝屋里一指，兩個壯漢撒腿便要往屋里跑，曲正大喊一聲：
“回來。”
兩個壯漢一愣，曲正指指任葉回的腳下說：
“不是說這小子一身刺兒嗎？我可不想讓他扎著，你二位幫幫手，把他兩腳綁上?！?p> 兩個壯漢一聽，像鴨子喝水似的連點頭帶哈腰，進屋去找出一根油漬麻花的粗麻繩，把任葉回的兩腳綁了個結結實實。曲正又讓他倆把窗扇摘下來，坐在屋里吃吃喝喝，眼睛看著窗外，里外不耽誤。
任葉回不知曲正是何居心，站在窗前靜靜地看著一聲不吱。曲正看里屋兩個壯漢已經(jīng)喝上了，才點手叫來一個打下手的小伙計，端來兩大盆水，支使任葉回面窗蹲著洗筷子洗碗，他背靠窗臺坐著閉目養(yǎng)神。四個人，屋里兩個連吃帶喝，屋外兩個一蹲一坐，窗里窗外六個眼珠看著一個兩腳捆著的任葉回。
過了一會兒，曲正好似閑極無聊，拿起一根筷子在地上亂劃，嘴里還哼著一些有音沒字的小調。任葉回無意中看了一眼，曲正筷子下的字竟然是：“武當三代弟子任葉回？”
任葉回借伸手拿碗之機使勁點一下頭。曲正詭秘地一笑，抬腳擦去地上的字，又連哼帶唱地寫下去。他跟隨徐賡臣多年，耳濡目染識了不少字，不但寫出了徐賡臣一家的血海深仇，還寫出了這座九老爺府的人物、來歷和底細。他用筷子告訴任葉回，府里人都說九老爺叫霍貴，但這府中最厲害的人卻不是九老爺，而是一個尊稱“恕老”的長眉老頭，府里下人們沒有一個人知道這個“恕老”是什么來頭，連姓什么都不知道，曲正為他做了十年菜，只見過他一面。
大約是耽擱的太久了，期間，茅庚親自來看過一次，一見任葉回兩腳捆著，兩個壯漢喝得兩張大紅臉，笑著罵兩句便走了。那個打下手的小伙計看出便宜了，又抱來一百多個花瓷碗，讓任葉回洗，任葉回如果不是功底扎實，簡直難以蹲到曲正把一肚子話寫完?！?p> 任葉回三進九老爺府，總算是輕車熟路，進院不久，便找到了那套院里的廚房。五間正房里燈光閃閃，爐火正紅。任葉回掩到西廂房南窗外從前洗碗的地方，把三塊小白石頭和一個帶字的紙包放在窗臺南角，然后縱身翻上屋頂，學出一聲貓叫春的嚎叫聲。
不大一會兒，正房內傳出曲正的聲音：
“大家緊把手，我去看看外院有回來的沒有？”
燈光下，從廚房里走出曲正，果然按照舊日約定的暗號，來到西廂房南窗下，取走了那個小紙包，并把擺成三角的三塊小白石頭改成一條線。
曲正出了套院小門，拐向西跨院，路過一間點燈的屋外時，借窗上透出的燈光，低頭一看手中的小紙包，白紙上寫了四個字：
“下在菜里?！?p> 一點也不像想的那么容易。這座九老爺府房子多院子多，迂回曲折，沒頭沒尾，任葉回領著楊興等四個人摸來摸去也沒找到藏人的地窖，連包世仇所說沂蒙雙劍進入的那條地道也沒找到，只好又去找曲正，曲正說不知道藏人的地窖，只知道有一個裝火藥的地窖，他領著五個人剛在東跨院找到入口，長眉老人、紅面老人和池中物便回來了。
三個人回到三道院正房內，燈光下，長眉老人面色陰晴不定。
紅面老人問：“恕兄，我們眼看得手，你為何……”
長眉老人一言不發(fā)，左手一張，掌心赫然托著一粒白棋子，池中物還莫名其妙，紅面老人卻大吃一驚問：
“就是那粒棋子？”
長眉老人走到西窗下，從檀木圓盒中抓起幾粒白子，往左手心一放，與接來的棋子一模一樣。他不好意思地輕笑兩聲，將右手張開，拇食中三指頭上都有一塊花生米大黑印，焦糊糊地像被紅鐵烙的。
池中物已經(jīng)明白是怎么回事了，憑長眉老人的驚世武功，接一粒小小棋子竟被燙下這樣深的傷痕，真實駭人聽聞。但這兩天他一直受長眉老人冷嘲熱諷，早已心中有氣，如今有話也不愛出口，只暗中另打主意。他此次東來本為女色，無意于名利，屆時退敵力或不及，自保還是游刃有余的。
長眉老人似已看出了池中物心意，側臉淡淡一笑問：“池老弟有何高見？”
池中物也淡淡一笑說：“我已相告再三，屢被二位譏為膽怯，夫后何言？”
紅面老人看二人話不投機，趕緊打圓場將話岔開問：“池老弟認識那個玉手鐘馗？”
池中物拍拍自己的禿腦袋說：“這是禿子頭上虱子——明擺著?！?p> 紅臉老人又問：“為今之計……”他說了個半截話，故意等池中物接話茬。
池中物虛與委蛇的說：“兵來將擋，水來土掩。”
長眉老人緊盯了池中物一眼，言不由衷地贊了一聲：“好，正合愚意。適才我們全軍出動，敵人則虛實未知，故而以退為進，誘敵深入，利用我們多年預設的暗道伏樁。打他個冷不防，如能一舉誘殺玉手鐘馗，正可為楊統(tǒng)領除去心腹之患?！?p> 池中物說：“余兄老謀深算，小弟一向五體投地?！?p> 紅面老人說了句吉利話：“三人同心，其利斷金。”
三人同聲大笑起來。
無我、岳中天和沂蒙雙劍等人回來時，看長眉老人等談笑風生，平靜如常。長眉老人與大家互道辛苦，紅面老人興致勃勃地吩咐將原已準備好了的慶功宴照常擺上來，只囑咐茅庚親去督察所有暗道內狙擊手，一律原地用飯，不許喝酒，守過今夜另有重賞。前后院巡更和守夜之人減去一半，各跨院、套院息去燈火，無事嚴禁外出走動。
沂蒙雙劍心中有事無暇過問，無我、岳中天等自持身份不便多嘴，大家分席而坐，喝了一場糊涂酒，也不知是為生者道乏，還是為死者致哀？奇怪的是倚霞莊人直到酒歡宴罷也未見蹤影。
池中物推說有要事相商，強著那位淡妝素服梁姑娘走了。那面容冷淡的美女人臨出門時，還回頭向坐中一個神采清逸的年輕人看了一眼，一雙幽怨哀愁的目光，使那英氣勃勃地年輕人不禁低下頭去。
沂蒙雙劍對視一眼，不由得雙眉緊皺，怒形于色。
無我和岳中天等人本來也想安歇，但紅面老人卻邀他們做竟夜之談，二人只好坐下來一邊品茶，一邊有一搭沒一搭地閑聊天，都有意避而不談方才那場激戰(zhàn)。
岳中天不耐這種心口不一的閑嘮扯，忍不住打破沉悶的氣氛說：
“久傳倚霞莊武功自成一家，凌厲非常，今日一見，不過爾爾?！?p> 長眉老人看了岳中天一眼，又側耳聽聽，緩緩地說：“岳兄未窺其全豹耳。雷震天風雷雨電八掌三十二式確非同凡響，只是耗費功力過大，不輕易用罷了。”
他說話聲音不大，卻暗含內力，震得屋內的人耳中嗡嗡作響。岳中天方自奇怪，外面屋上已響起一個洪亮聲音：
“承蒙過獎，愧不敢當?！?p> 岳中天不知是雷震天到了，不禁暗愧自己功力遜人一籌。