32、勸說(shuō)
32、勸說(shuō)
蘭媽媽和羅帕忙進(jìn)來(lái)把江羅氏半推出去。
蘭媽媽躡手躡腳地走到蘭羅氏身邊，“夫人，真讓姨夫人走？！”
自從羅鶴笙的丈夫死后，她幾乎一年中有大半時(shí)間住在蘭家，再加之她身體病弱，江家的瑣事也都交給了蘭紅。
“讓她走，江家人一個(gè)不留，哎，”蘭羅氏長(zhǎng)嘆一聲，“江家多年未好好修繕，還能住人么，你馬上去羅家堡，讓大哥派人去照應(yīng)一二，但千萬(wàn)囑咐他不能露出是我的意思，理由你隨便說(shuō)?！碧m羅氏木然地吩咐道。
“若是這樣，姑娘的事怕是瞞不住了?！碧m媽媽遲疑地說(shuō)。
“本就瞞不住，此事你親自去辦，把蘭葉叫進(jìn)來(lái)伺候，我有事吩咐?！碧m羅氏說(shuō)。
持重敦實(shí)的蘭葉與她輕盈的名字一點(diǎn)不符，她寡淡著臉悄無(wú)聲息地走進(jìn)來(lái)，“夫人?！?p> “你去找苗夫人，告訴她今年的萊蕪賞菊詩(shī)會(huì)暫停，理由是、、、、、、家中有事?！碧m羅氏看著窗外與昨天完全不同的景致，眉頭緊皺。
“夫人不寫(xiě)個(gè)、、、、、書(shū)函？！”蘭葉知道夫人喜好書(shū)法，平時(shí)傳話都是帖子或者書(shū)信。
“不了，你拿著這個(gè)?！碧m羅氏取下頭上的一個(gè)翠鳥(niǎo)分心，這是她的心愛(ài)之物，從不離身。
“夫人?！币粋€(gè)時(shí)辰后，蘭葉努力壓抑著氣喘跑進(jìn)內(nèi)室，跪在蘭羅氏床前的踏板上，輕輕推了她一下。
蘭羅氏倏地睜開(kāi)眼，眼里的黯然一閃而過(guò)；她只睡了一息，在夢(mèng)里她見(jiàn)到了女兒清若，她還是那樣俏皮嬌憨，在她懷里耍著賴(lài)。
“什么事？”她閉上眼睛，把淚意收了去。
“夫人，蘭葉適才在苗家看到一位夫人，她自稱(chēng)常梅氏。”
“常梅氏？！”蘭羅氏突地坐起來(lái)，吶吶道，“常梅氏?！辈徽浅４胬淼姆蛉耍芳胰嗣?？！
她與苗夫人相熟，苗肖氏多次提到她有意加入賞菊詩(shī)會(huì)；這個(gè)時(shí)候她來(lái)到鳳陽(yáng)干什么？
“夫人！”蘭葉看她癡癡地盯著她，臉色由青轉(zhuǎn)白。
蘭羅氏鎮(zhèn)定了一下，“羅夫人見(jiàn)你時(shí)，她就在場(chǎng)么？”
“在?！碧m葉兩手交握，規(guī)矩十足。
“難道苗夫人還給你們介紹?！?p> “不是，”蘭葉有些驚慌，“苗夫人叫我上前問(wèn)話，對(duì)那位常夫人說(shuō)，你瞧說(shuō)曹操曹操就到，這是蘭夫人身邊得用的大丫頭；那位常夫人打量了我?guī)兹φf(shuō)，倒是與我的陪嫁丫頭梅青一個(gè)模樣?！?p> 蘭常氏捂住悶痛的胸口，就憑這幾句輕慢的話她幾乎可以斷定，這位常梅氏是來(lái)要挾她的。
“我看她說(shuō)的不像話，出門(mén)后就打聽(tīng)了一下，她是慶豐知府大人的夫人，同來(lái)的還有她的嫂子，梅家長(zhǎng)媳梅王氏，說(shuō)一同來(lái)參加萊蕪賞菊詩(shī)會(huì)的?！碧m葉低下頭，不敢再看臉色難看的蘭羅氏?！八f(shuō)要來(lái)拜訪夫人，我說(shuō)夫人有事恐不能見(jiàn)，她說(shuō)她可以等，她有的是時(shí)間?！?p> “無(wú)恥之徒?！碧m羅氏從牙縫里吐出。
“夫人?！碧m葉慌忙跪下。
“你說(shuō)的好，從今天起，門(mén)房拜見(jiàn)的帖子你都替我回了，就說(shuō)我要閉關(guān)一個(gè)月，恕罪?！?p> “是?！?p> “等等，”蘭羅氏一頓，“苗夫人是怎么一個(gè)樣子?！?p> “她，”蘭葉依然低著頭，“她一直在笑?！?p> 蘭羅氏又捂住胸口，“好，你去為我熬一碗靜心的藥，老爺常吃的。”
“夫人，”蘭葉忙爬起來(lái)扶住她，“要不要找大夫來(lái)看看，老爺?shù)乃幵趺措S便吃。”
“你去熬一碗。”她推開(kāi)蘭葉。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，陽(yáng)光從窗口的右側(cè)照進(jìn)來(lái)，又從左側(cè)消失，一天就這樣過(guò)去了。
蘭常氏長(zhǎng)吐一口氣，可以想象，今天一過(guò)，蘭清若和梅家少爺?shù)氖戮驮僖膊m不住了。她不知道是害怕還是盼著這一天盡快過(guò)去。
蘭媽媽提著一盞三彩罩子燈進(jìn)來(lái)，臉色鐵青，看見(jiàn)黑暗之中的蘭羅氏，不忍直說(shuō)，“夫人，大舅老爺應(yīng)了，他讓夫人放心，他會(huì)格外關(guān)照姨夫人；”她停下，“舅老爺，已經(jīng)知道姑娘的事了。”
“知道了？！”蘭羅氏并未太吃驚，“算著他也該知道了?！?p> “夫人，您也別難過(guò)。”她不知如何勸。蘭羅氏生了兩兒一女，個(gè)個(gè)成才，她本人又是才氣逼人夫君愛(ài)重娘家有底氣婆家又貴氣，鳳陽(yáng)周邊的婦人都視她為人生楷模以她馬首是瞻，以能加入萊蕪賞菊詩(shī)會(huì)成為她的蜜友為榮，她哪里受過(guò)如此的非議鄙視。
“我不難過(guò)，只要清若好好地活著就好?！碧m羅氏走到桌前坐下，“老爺怎么樣？“
“他一直在書(shū)房里沒(méi)出來(lái)，夫人要不要去看看?！?p> 蘭羅氏搖搖頭，“他比我更疼愛(ài)清若，他受得住的，給他熬點(diǎn)參芪竹絲雞湯，他有心痛的毛病，讓小廝們經(jīng)著點(diǎn)心?！?p> “是，”蘭媽媽并沒(méi)出去，“梅家的人我打聽(tīng)清楚了。”她遲疑地，聲音很是含糊。
蘭羅氏卻聽(tīng)見(jiàn)了，半晌，“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> “梅家是個(gè)醫(yī)藥世家，世居成都，祖父過(guò)世祖母還健在；父輩有兩兄弟，長(zhǎng)兄在成都行醫(yī)，夫人也聽(tīng)過(guò)他的名字?！碧m媽媽一邊說(shuō)一邊脧蘭羅氏的面孔
“梅傳霖？！”蘭羅氏一愣。
“對(duì)，聽(tīng)說(shuō)他被傳入京為貴人診治，已有半年之久；他的長(zhǎng)子納捐出仕為知府，次子還在讀書(shū)，有兩個(gè)女兒，長(zhǎng)女也在女子師范讀書(shū)；梅家老二叫梅傳芳、、、、、、”
“果然是梅傳芳！”蘭羅氏喃喃自語(yǔ)，有些出神。
“夫人?！碧m媽媽忙住嘴。
蘭羅氏示意她繼續(xù)。
“梅傳芳娶的是一個(gè)李姓商人的女兒，聽(tīng)說(shuō)因?yàn)槊防钍系募迠y都在雅安，兩人成親后就去了雅安定居；梅傳芳夫婦已經(jīng)過(guò)世，留下兩個(gè)兒子，長(zhǎng)子出國(guó)留洋，學(xué)的是西醫(yī)，回來(lái)后開(kāi)了兩家洋醫(yī)院；次子子承父業(yè)，但他并沒(méi)有行醫(yī)，而是做藥，梅氏藥劑就是他的?！?p> “你是說(shuō)白喉丸，金銀霄就是他的?！碧m羅氏不由自主地挺直腰身。
“對(duì)，是他，聽(tīng)說(shuō)他們兩兄弟在外的名聲都很好?！碧m媽媽抬起眼皮又瞥了眼蘭羅氏。
蘭羅氏沒(méi)說(shuō)話。
“他叫梅效白?！?p> 這個(gè)他自然不是別人。
蘭羅氏看著遠(yuǎn)處，眼神空洞無(wú)物。
“二十三歲。”
“怕是已經(jīng)娶妻生子?！碧m羅氏鄙夷道，“這世上的男子多半是這種俗物，從來(lái)薄幸男兒輩?！?p> “他，妻已亡故一年整，余有一女，一歲多點(diǎn)?！碧m媽媽咕嘟兩聲。
蘭羅氏咬牙切齒，“恁他還想納我清若為續(xù)弦，做夢(mèng)。”
“夫人。”蘭葉端著茶水進(jìn)來(lái)，把茶盅遞到蘭羅氏手里，“夫人，苗夫人遞了三次請(qǐng)見(jiàn)的帖子，我，我都回了?！?p> “做得好?！碧m羅氏抿了口茶，只覺(jué)滿口苦澀，砰地甩在桌上，“連茶都不會(huì)泡了?！?p> “夫人?！碧m葉吶吶地，“我再去泡?！?p> “我去吧。”蘭媽媽端起黑色描著金色蘭花的托盤(pán)，向蘭葉使了個(gè)眼色。
“還有誰(shuí)？”蘭羅氏問(wèn)。
“常梅氏也遞了兩次帖子，有一次是她的貼身媽媽親自送來(lái)的，她，很蠻橫，非要見(jiàn)夫人，在門(mén)口差點(diǎn)鬧起來(lái)，是我不好，給蘭家惹事?！碧m葉福下去。
“還有么？”蘭羅氏冷笑地抬抬手。
“還有兩位夫人，錢(qián)夫人肖夫人?！?p> 蘭羅氏抿緊嘴角，眼里愈加冷淡。
“夫人，夫人。”蘭媽媽著急忙慌地進(jìn)來(lái)，手里只拿了個(gè)空托盤(pán)，“大舅老爺來(lái)了，已經(jīng)進(jìn)了門(mén)。
蘭葉忙把托盤(pán)接過(guò)來(lái)。
蘭羅氏閉了下眼睛，再睜開(kāi)，已看不出任何情緒，“請(qǐng)舅老爺去花廳，我即刻就到?！?p> 羅鶴嘯雖然只是一個(gè)河務(wù)巡道，蘭羅氏的父親卻是在二品布政使的位置上致仕，她的次兄三兄均已官至四品，羅家在當(dāng)?shù)氐匚怀弧?p> 蘭羅氏是羅家唯一的嫡女，還有一位庶女嫁給新任的布政使當(dāng)了續(xù)弦。
她并沒(méi)有著急收拾，臉上撲了些白粉，眉毛被粉糊了，一片慘然。
羅鶴嘯看見(jiàn)她走進(jìn)來(lái)倏地站起，又悻悻地坐下。
蘭葉送上茶水，悄悄退下，只留蘭媽媽一人守在門(mén)口。
“為什么連我都不說(shuō)一聲，你還當(dāng)不當(dāng)我是大哥?！绷_鶴嘯刻意放緩語(yǔ)氣。
“這樣的事怎么說(shuō)？！”蘭羅氏端起茶盅，“大哥是怎么知道的？“
羅鶴嘯遲疑片刻。
“我猜是有人托到你面前?！碧m羅氏語(yǔ)氣淡淡，也看不出情緒，但慘白的面頰更讓人不忍直視。
“你應(yīng)該想到，梅家不敢招惹蘭家更不敢招惹羅家，別看清若在他們手里，他也只能求得我們的諒解?！绷_鶴嘯沉吟著說(shuō)。
蘭羅氏沒(méi)說(shuō)話。
“我理解你的痛心，若是你遇到這樣的事，我怕會(huì)立刻舉刀殺了姓梅的那小子。”他頓住，瞥了眼木然的蘭羅氏，“可我們已不是年少?zèng)_動(dòng)的年紀(jì)了，當(dāng)懂得在最糟的境遇下取得最好的結(jié)果。”蘭鶴嘯試探著勸道，“梅家人托了苗夫人想上門(mén)提親，”看到蘭羅氏橫過(guò)來(lái)的目光，忙抬手示意，“先聽(tīng)我說(shuō)?！?p> 蘭羅氏倏地扭過(guò)頭。
“聽(tīng)苗夫人說(shuō)他們是兩情相悅?！?p> “不可能?！碧m羅氏厲喝，“清若還不懂事，怎么可能動(dòng)情，別人可以亂說(shuō)，我是她娘，我難道不知道?！?p> “怎么能說(shuō)不懂事，上次你還說(shuō)她與懷謹(jǐn)屬于青青子衿，她十六歲了，正是情竇初開(kāi)的年紀(jì)?！碧m鶴嘯苦口婆心。
“不可能不可能，絕對(duì)不可能?！碧m羅氏喃喃地，“她不可能?！?p> “好好好，不可能?！绷_鶴嘯忙住口，“無(wú)論怎么樣，他們現(xiàn)在在一起，強(qiáng)行把清若叫回來(lái)，即使把梅家人判處斬立決也解不了清若的困局，你讓她今后如何自處，是青燈古佛還是你想把她也送到西洋?！?p> 前年，已故暉瑞將軍的女兒與侍衛(wèi)私通還懷了孕，私情暴露當(dāng)日兩人就被處死，后來(lái)風(fēng)傳兩人被連夜送到天津上了遠(yuǎn)洋大船。
“我寧可養(yǎng)著她一輩子也不會(huì)把清若給他?！碧m羅氏厲聲道。
“先不要把話說(shuō)死?！?p> “我不會(huì)見(jiàn)她，讓她死了這條心?！?p> “隨你?！碧m鶴嘯一氣之下拂袖而去。
蘭葉悄悄走進(jìn)來(lái)，看著一臉肅穆的蘭羅氏，猶豫良久，還是說(shuō)，“適才和舅老爺一起來(lái)的還有苗夫人的馬車(chē)，他們就停在舅老爺?shù)鸟R車(chē)旁，沒(méi)有躲避?！?p> “苗夫人！”蘭媽媽冷笑著，“她為什么對(duì)此事如此熱心，梅家一個(gè)商賈之家能給她什么助力？”
“若不知梅效白就是白喉丸的東家或許我不知道，現(xiàn)在，哼，苗夫人的娘家可是經(jīng)營(yíng)藥鋪的，她不過(guò)想為她娘家爭(zhēng)取梅氏藥劑的售賣(mài)權(quán)而已。”蘭羅氏鄙視地冷笑不已，半晌，又嘆口氣，“她也可憐，娘家?guī)捉。屗@個(gè)做女兒的出面周旋。”
“夫人就是心軟。”蘭媽媽嘟嚕著。
門(mén)外又是一陣凌亂的腳步聲，蘭羅氏呵呵笑起來(lái)。
“母親?！币幌崎T(mén)簾，一個(gè)年輕秀美的小婦人走進(jìn)來(lái)，她穿著紫紅色馬面裙，粉紅敞袖長(zhǎng)襖滾著與裙面顏色一致的寬邊，頭梳圓髻，流海攏在眉心，油墨般的頭發(fā)上插了根鳳鳥(niǎo)點(diǎn)翠步搖。正是蘭清池的媳婦劉湘兒。
“湘兒來(lái)了?！碧m羅氏淡淡道。
“兒媳給母親請(qǐng)安。”劉湘福了福，在她臉上快速地瞟了一圈。
“這么熱，你何苦跑一趟?！碧m羅氏意有所指。
劉湘的臉騰地紅了，她扭捏一下，“井碧走之前給我留了信，讓我回來(lái)照顧母親父親。
“好，也是他的孝心，讓蘭媽媽帶你去歇著吧，你的院子你也留了人，想必日日有人打掃。”蘭羅氏說(shuō)話帶著譏誚。
劉湘遲疑著，卻還是穩(wěn)穩(wěn)地坐著不動(dòng)，“娘，我知道妹妹的事了?！?p> “噢，知道了，誰(shuí)托到你面前了？！”蘭羅氏嗤笑一聲。
劉湘面孔倏地漲紅，連秀致的脖子也掩映在粉色的衣領(lǐng)間。
“是梅家人，我大哥和常知府的長(zhǎng)子常懷同是師兄弟，他母親托到我面前。”她不敢有任何隱瞞。“常夫人說(shuō)妹妹是她女兒常欣的好友，到慶豐游玩住在她府上，正值她的生辰，她的侄兒侄女都來(lái)賀生，人雜事多，她沒(méi)能照應(yīng)好清若，讓人對(duì)妹妹產(chǎn)生了這么大的誤會(huì)是他們的不是，她們梅家愿意三媒六聘大禮迎娶清若。”她瞥了眼蘭羅氏，“梅家很有誠(chéng)意?！?p> “你這是向著誰(shuí)說(shuō)話呢？！”蘭羅氏拿起手邊的茶盅砸到地上，“現(xiàn)在是你妹妹身陷沼澤，他們倒來(lái)顯示誠(chéng)意，我是不是該感謝他們的大度?！?p> “母親，”劉湘忙跪下，“兒媳不是這個(gè)意思，只是妹妹的事總要解決，他們肯這樣說(shuō)，無(wú)論外人怎么想，總是個(gè)好的交代，對(duì)妹妹再好不過(guò)?！?p> “湘兒，你和井碧也是先有情后才成的親，你怎忍心讓清若嫁給那樣一個(gè)隨意糟蹋她名節(jié)不珍惜她的男子？”蘭羅氏痛哭。
劉湘也泣不成聲，“湘兒一輩子感謝母親的成全，可母親想過(guò)沒(méi)有清若長(zhǎng)相美貌又知書(shū)達(dá)禮，在女子書(shū)院讀書(shū)后更是多了一種颯爽英姿，青年男子對(duì)她不動(dòng)情反倒不容易，母親何不從好處想想他，這樣既饒恕了他也解脫了蘭家?！?p> 蘭羅氏沉默下來(lái)。