懷覃書院的生活緊張又清苦，據(jù)《禮記》記載：“禮義之始，在于正容體，齊顏色，順辭令。”因此，書院開學儀式的第一課即是“正衣冠”。古人認為：“先正衣冠，后明事理。”讓學生注重自己的儀容整潔，是首先要上的第一課。入學時，新生要一一站立，由先生依次幫學生整理好衣冠。然后，“衣冠整齊”地排著隊到學堂前集合。恭立片刻后，才能在先生的帶領下進入學堂。
步入學堂后，先要舉行拜師禮。學生先要叩拜至圣先師孔子神位，雙膝跪地，九叩首;然后是拜先生，三叩首。拜完先生，學生向先生贈送六禮束脩。
行過拜師禮后，學生要按先生的要求，將手放到水盆中“凈手”。“凈手”的洗法是正反各洗一次，然后擦干。洗手的寓意，在于凈手凈心，去雜存精，希望能在日后的學習中專心致志、心無旁騖。
接下來是朱砂開智，也叫朱砂啟智或朱砂點，是開學儀式中最后一道程序。具體做法是先生手持蘸著朱砂的毛筆，在學生眉心處點上一個像“痣”一樣的紅點。為“痣”與“智”諧音，朱砂點痣，取的其實是“智”的意思，意為開啟智慧，目明心亮，希望學生日后的學習能一點就通。
這一系列的儀式結束后，學子們才算是正式成為了懷覃書的學生。那時侯的人八歲即可入學，但由于經(jīng)濟條件不一，有的學生等攢夠上學錢時已經(jīng)十五歲了。當學生們互相行禮時，四下相顧，不禁啞然失笑，有的學生不及一米高，仍是奶聲奶氣稚子模樣，有的都已發(fā)育完全，嘴角長滿了黑黑的胡子。
杜衡和丁爾康都是八歲入學，倆個人互相序了年齒，杜衡長丁爾康兩個月，故丁爾康稱他為“子美兄”，杜衡稱丁爾康為“丁賢弟”。
風臺府的名稱取當?shù)厣裨捤搌P高臺、有鳳來棲之意，相傳古時鳳臺不叫鳳臺，另有其名，在其北約10公里處有一王姓人家，其子善射，被眾人舉為王，其練武臺稱為王臺。一日，王子見一只色彩艷麗的大鳥從空中飛過，便緊緊追趕。追至一河邊，王子照著大鳥的翅膀拉弓搭箭，但射中的卻是一位姑娘的手臂。王子將姑娘扶回家療傷治疾，后結為夫婦。男耕女織，相敬如賓。忽一日，電閃雷鳴，天兵驟至。原來這姑娘是瑤池的金鳳凰下界，見天兵到來，姑娘又變作鳳凰帶著王子西飛。中箭后，落在二人初次相會的小河邊。見雷電將劈向王子，金鳳凰便抖動翅膀，蓋住了王子。只見金鳳凰的身子變得越來越大，鋪天蓋地，覆蓋了小河兩岸，化作了山脈、河流。從此以后才被稱為鳳臺府。
鳳臺府商賈眾多，經(jīng)濟繁榮，懷覃書院一墻之隔就是其最繁華的商業(yè)街—黃華街。
黃華街，名稱來自“滿眼黃華”之意，是鳳臺府最為繁華與著名的一條街，地位相當于今天BJ的大柵欄。
黃華街原是南城外的人家依城而建的一條街，街兩旁少有整齊鮮亮的青磚大院，多是緊緊湊湊、或高或矮的小房子。沿街多是賣雜貨的小百貨店，間有理發(fā)館、旅店、小吃鋪，滿滿登登，應有盡有?！暗麓簺龇邸?、“全盛飯店”，“更元鋪”鋪子，甚至是來自上海的“謝春林”頭油，“王復春”桂花蜜都在這里能找到蹤跡。
書院里的許多學生來自府臺下各個縣，哪見過如此的繁華盛景。個個均咂著嘴，流著涎，用雙眼扒著看門外的人來人往，鼻翼使勁扇動。聞著“德春炒涼粉”的蒜香味，嗅著頭油桂花蜜的脂粉味，感到了極大的好奇和滿足。
丁爾康也沒有見過，但是由于他從小家教極嚴，秉承“非禮勿視，非禮勿聽”的古訓，強行按住了自己心頭的小鴿子，每日老老實實地上課學習。很快，他的小大人模人樣得到了書院先生的表揚，先生捋著頜下的山羊須對學生講：“丁爾康雖然人小但是堪為諸學子典范?！?p> 先生的一句話點燃了眾多學子的妒忌之心，他們商量了一個計策，趁先生不在時，派一個往日和丁爾康關系還不錯的人誆騙上丁爾康去黃華街上逛一圈。然后再把他的行為告訴先生，看先生怎么重重處理丁爾康？
丁爾康哪里知道他已經(jīng)成了某些人的盤中菜，八歲的他還沒有能力去分辯對和錯，也不知人心難測，當有人勾著手指對他悄悄地說：“走吧，今天先生不在，同學們約好了一塊去黃華街上吃炒涼粉！”丁爾康只是略微做了一點掙扎，就軟弱地被美食給勾走了。
當他美美噠埋首在炒涼粉的大碗，和涼粉在交戰(zhàn)時，所有的人都已經(jīng)散去了，他們把他一個人放在了德春炒涼粉的攤子上。這件事情沒有人告訴杜衡，所以當杜衡在書院看到有一幫人從先生的書房出來，一邊竊竊私語，一邊掩嘴偷笑時，忙和他們打聽，才明白了怎么回事。
他趕忙跑出了書院，去到了涼粉攤前，看見了嘴角仍掛著芝麻醬糊，意猶未盡的丁爾康。他來不及講話，拉上蒙蔽的丁爾康就往書院回，嘴里不停地說：“就知道吃，這回你就等著吃先生的花椒板子吧！”丁爾康不解地問：“為啥”？杜衡道：“你不知道書院的規(guī)定嗎？第一條第一戒：如無先生同意，所有學生均不得私自外出，違者重打五十大板嗎？
丁爾康大叫一聲：“五十大板？”