第二天清晨，商隊的人都早早起來做準(zhǔn)備，不過真正出發(fā)，已經(jīng)是三個小時以后了。
酷熱，讓剛剛離開哈杜鎮(zhèn)的每一個人都很快感受到了它的威力，在烈日的炙烤下，人都變得昏昏欲睡了，完全提不起精神。
伊迪斯特蘭娜完全不理會周圍人的目光，直接癱在羅薩的胸前，做出一副快要死掉了的樣子。
“姐姐生病了嗎？”
在一旁的陸行鳥上，被叔叔抱著的凱蒂關(guān)心地向羅薩問道。
小姑娘天真的提問引起了周圍一陣笑聲，但這些笑聲卻別有深意。
羅薩和伊芙的容貌都很出眾，自然容易引起別人的注意，因此，盡管才認(rèn)識不久，商隊的同伴都知道了他們在旅館里是住在一個房間的。
不是兄妹的年輕男女，睡在同一個房間里，女孩現(xiàn)在又這么一副慵懶的模樣，大家會發(fā)出意味深長的笑聲就不難理解了。
只是，他們肯定想象不到面容還很稚嫩的羅薩實際上擔(dān)任的是父親般的角色，兩人的關(guān)系比水晶還要純潔。
盡管問心無愧，羅薩還是因為眾人的哄笑聲有些面紅耳赤了起來，實際上身前女孩現(xiàn)在這副姿態(tài)，也確實很難讓人不多想。
“哎，是啊，她真是生病了，懶病?！?p> 窘迫讓騎士不得不這樣調(diào)侃著回答凱蒂，但他的腿上立即被伊芙的爪子擰青了一大塊。
“這家伙，還真是越來越過分了！”
想到她現(xiàn)在的驕橫也有著自己的一份責(zé)任，羅薩只能強忍下將伊芙丟到地上去的沖動，把注意力都放在了和凱蒂說話上。
也許是一種天賦，羅薩和小孩子很談得來，一會就逗得凱蒂咯咯直笑。
聽到懷中侄女這開心的笑聲，山姆?懷特露出了欣慰的笑容，感激地看了看羅薩。
凱蒂是山姆的大哥佐治?懷特的遺孤，在三歲大的時候就失去了父親，然后由山姆和她另一個叔叔杰米?懷特共同撫養(yǎng)。
一年前，因為家里的經(jīng)濟(jì)狀況日漸窘迫，杰米?懷特不得不外出經(jīng)商，最后在沙漠中的希瓦小城里開了一間雜貨鋪。等有了穩(wěn)定的收入，他就寫信讓兄弟帶著凱蒂去投奔他。
盡管山姆和杰米都十分溺愛侄女，但他們卻很少能夠讓凱蒂真正開心地笑出來。這可能和他們的外貌有關(guān)——雖然是同父同母的親兄弟，山姆和杰米卻長得不如大哥佐治那么高大俊美，因此難以成為凱蒂父親的替代品。
羅薩自然和佐治的長相也是有很大差別的，但他們卻又有著一些非常重要的共同點——高大、英俊、陽光一般的帥氣。而且，兩人都有著當(dāng)過軍官的人才能具備的那種特殊的英武氣質(zhì)，這讓凱蒂很快就迷上了他。
即使知道終究是要和羅薩他們分別的，對侄女寵愛成性的山姆卻還是一邊擔(dān)心著會給羅薩添麻煩，一邊又縱容凱蒂去黏著他。
凱蒂開心的笑容不但對山姆來說是無上的珍寶，也能讓他回想起了大哥佐治還在的那段美好時光。
那時候，三兄弟有多么友愛啊，經(jīng)常被當(dāng)?shù)氐母改競兡脕懋?dāng)范例教育自己的子女。
如果不是那該死的馬車栽下了山崖，現(xiàn)在大哥和大嫂還在該多好啊……
凱蒂又一陣咯咯咯地笑聲打斷了山姆的回想，他匆忙擦去眼角沁出來的些許淚珠，聽了好一會兒，才聽出侄女正在和羅薩那邊談著陸行鳥的笑話。
“哼，它們老來啄我的頭，給它們說我的頭不好吃也不聽！”
伊芙不知道什么時候又精神了，在那手舞足蹈地向凱蒂描述著被陸行鳥攻擊時的景象。
雖然心無邪念，女孩那柔軟的身體在自己的懷里不斷地扭來扭去，還是讓羅薩壓制不住自己作為一個青年男性所應(yīng)有的反應(yīng)。
為了避免尷尬，羅薩只好不露痕跡地往后悄悄退了點，后背突然失去了依靠的伊芙卻立即扭過頭來白了他一眼，讓騎士變得更尷尬了。
“伊芙姐姐，你頭上鼓起的那兩個就是被它們啄出來的包嗎？”
凱蒂的聲音對這時候的羅薩來說無異于天使的聲音，她的話把伊芙的注意力又吸引了回去。
“這可不是，只是卷起來的頭發(fā)而已?！?p> 說著，伊芙把自己的兜帽放了下來，她的長發(fā)在頭上卷成了兩個團(tuán)子，讓整個人看上去比平時更加清爽俏皮了。
凱蒂毫不猶豫地送上了由衷的贊美，然后央求著她也給自己弄一個同樣的。
小女孩不留情面地攻擊叔叔給自己編的頭發(fā)很難看，這讓山姆的臉上露出了苦澀的笑容。
“我才沒那么容易被烤成紅皮香腸呢！”
伊芙一邊抱怨著，一邊還是在羅薩的催促下把兜帽又罩回到了頭上，然后她向凱蒂滿口承諾著等到了宿營的時候就立即幫她弄頭發(fā)。
盡管只是些瑣碎的對話，女孩們的聲音卻讓商隊的每一個人都露出了笑容。沙漠中的旅行不但是艱苦的，也是極其無聊的，有這么兩個小姑娘的加入，讓大家都感到快樂多了。
這一次的商隊，除了兩個女孩外，還有著另外幾個女人，她們都是那個雜耍團(tuán)的成員。
從某個意義上講，這無疑算得上是非常豪華的陣容了。要知道，穿越沙漠的商隊通常都是由清一色的男人所構(gòu)成的，能夠沉悶到大半天沒有任何交談。
日影西沉，經(jīng)過一天的艱苦跋涉，大家的臉上卻沒有顯得太疲倦，除了那兩個給他們帶來歡笑聲的小女孩——其中一個躺在自己叔叔的懷里，另一個靠在羅薩的身上，都已經(jīng)昏昏欲睡了。
“大家再堅持一下，翻過這片沙丘，就找個避風(fēng)的地方扎營?！?p> 葛蘭?莫爾大聲宣布道，他的聲音里充滿了干勁，顯然也被同行有這么多女士的事實所鼓舞著。
眾人也積極地回應(yīng)著他，不少男人的心中已經(jīng)在計劃著晚餐的時候一定要去接近女士們，隨便找點什么借口也要和她們說上幾句話。
這個小小的愿望，能夠成為他們在這段艱苦旅行中每天鼓舞自己的一個好理由。
就在大家興高采烈地向沙坡上行進(jìn)的時候，走在前面探路的迪克?科倫卻突然折了回來，他臉色蒼白，顯得十分驚慌。
“強盜來了，有很多人！”