“夫人，公子與姑娘回來了。”
飯后在院里消食的應(yīng)夫人當(dāng)即叫上了還未曾與魏丸喜打過照面的應(yīng)清正。
后院中，點著幾根蠟燭照明，正準(zhǔn)備繪制燈籠的二人并排而立，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，風(fēng)姿卓然分外登對，美好的如畫作般。
“走了走了，回去歇著了?！?p> 應(yīng)夫人不忍破壞這一幕，拉著應(yīng)清正便要回房。
“都已經(jīng)到這兒了，還是要去熟絡(luò)一下，哎！你這是……”
應(yīng)清正有意上前，應(yīng)夫人拉著他掉頭便走，故作惱火的笑罵道:“呆子，叫你回房歇著便是，瞎湊甚么熱鬧這是。”
一剪紅紙書成宴，坐閨房，待嫁娘。
一眼怎抒情滿腔，盼執(zhí)手，鬢如霜。
無意間瞥見應(yīng)吾思所寫，魏丸喜心中莫名震動，他……竟也有深情的一面，也不知他心里那個人是誰。
萬幸，若不是議親那日橫生枝節(jié)，她或許已是他的妻，若成了他的妻，卻要忍受他心中愛著別的女人，下半生哪有幸福可言。
魏丸喜只提筆寫下一字:守。
守初心不變，這一生……她絕不將就。
落筆后，見應(yīng)吾思用意味不明的復(fù)雜神色凝視著她，魏丸喜昂頭粲然一笑。
“大人……”
猛的被大掌扣住后腦，魏丸喜跌入一個溫暖的懷抱中，才要瞧瞧是怎么回事，眼前卻忽然出現(xiàn)應(yīng)吾思放大的面容，柔軟的觸感自唇上傳來，魏丸喜撐在應(yīng)吾思胸膛的雙手驀然收緊，難以置信的雙眸微微顫動。
翌日，天還未大亮。
“吱呀”
應(yīng)吾思才打開房門，眼下烏青的魏丸喜早已等候多時，一見著他便神秘兮兮的湊了上來。
“大人，昨夜有仙人托夢于我，驚醒后靈感如洪水襲來，故而一宿再沒合眼，繪了兩幅畫作，您幫著瞧瞧哪幅更能入眼?！?p> 見他下巴微微昂起，一副拭目以待的神情，魏丸喜小心翼翼的展開了畫卷。
“魏、無、尤！”
在他暴怒之下，魏丸喜扔下畫迅速逃回了自己的臥房。
應(yīng)吾思倒是整夜好眠，那叫一個神清氣爽，可憐魏丸喜昨夜回房后輾轉(zhuǎn)反側(cè)無法入眠。
他身邊從未有過女人，昨夜竟對一名“男子”下此毒嘴，或許是有難以啟齒的癖好，為試探自己女扮男裝留在應(yīng)府能否保住清白，魏丸喜特意熬上一宿畫了兩幅舉世無雙的仙男圖獻給應(yīng)吾思。
瞧他方才那惱羞成怒的模樣，想來是八九不離十了。
落日時分，秦朝暉上門了！見他神色凝重腳步匆忙，便曉得是出了大事。
在應(yīng)府閑了幾日都快長出白毛的魏丸喜迅速換好男裝，在門口截住了正要出府的二人。
“大人要去辦案？”
魏丸喜興致勃勃的湊到應(yīng)吾思跟前，這廝的表情卻很是怪異。
“快到晚膳時辰了，你留在府中，此次不必跟著?！?p> 應(yīng)吾思不打算帶她？魏丸喜哪能依從。
“我們有言在先，不能白吃白住，如今大人休息時間趕去辦案，哪有我歇著的道理？”
“父親方才回府了，你可以去尋他對弈，昨日不是勝負(fù)未分？”
應(yīng)吾思見魏丸喜牛脾氣上來了，只得另尋他法哄她留在府中。
“事有輕重緩急，人不能忘了自己的本分?！?p> 魏丸喜執(zhí)拗的很，擺明是不想占他一丁點兒便宜，若是不帶上她，只怕再回府早已人去樓空，應(yīng)吾思是拿她無法了，只得妥協(xié)。
城郊漆黑的一處山洞，在應(yīng)吾思一行來時，早已被火把點的通亮，尚未走近便能聞見直沖鼻腔的血腥味兒。
“嘔……”
在里邊守著的差役，跟輪班似的沖出來嘔吐。
“大人，里面……”
見應(yīng)吾思要進山洞，剛吐完的差役欲言又止。
“無妨?！?p> 難擋令人作嘔的味道，三人掩住口鼻前行，走進山洞拐角，里面的情況瞬時一目了然。
山洞深處鋪滿了稻草，橫七豎八躺著數(shù)具臨產(chǎn)婦人的尸首，皆是活生生的慘遭人刨腹取嬰。
那些剛剛降生的嬰孩被人剜去了心臟，青紫泛紅的小身子蜷縮成團，又以紅線縫起眼耳口鼻，詭異如巫術(shù)布偶。
“我們來時動靜不小，驚動了案犯，他逃走前在草堆上放了一把火，意圖毀尸滅跡，好在兄弟們及時將火撲滅，并無太大影響?！?p> 見應(yīng)吾思沉著眸子打量某處熏黑的石壁與燃燒過的草堆，一名差役連忙同他說起當(dāng)時的情況。
“報官的是住山人，大約申時左右砍柴途徑此處，隱約聽得洞內(nèi)有嬰兒啼哭聲，便偷偷進來查看，瞧見一名巫師打扮的男子正在逐個刨腹取子?！?p> “案犯既是匆忙而逃，為何沒有將人抓住?！?p> 此人手段過于殘忍，毫無人性可言，應(yīng)吾思心中怒極，語氣難免嚴(yán)厲。
“大人恕罪，此人十分熟悉地形，且有人馬接應(yīng)，當(dāng)時火勢已起，我們不過片刻猶豫，人犯便無蹤跡可尋了?！?p> “罷了，這些婦人的身份可調(diào)查清楚了？”
“回大人，這七個婦人都是方圓十里內(nèi)的寡婦，孩子尚未出世便死了丈夫?！?p> 這頭應(yīng)吾思還在了解案情，魏丸喜卻在那些婦人的指引下搜集著證據(jù)。
翻開中間的草堆，地面上赫然現(xiàn)出用鮮血涂畫的巨大紋路，待眾人合力將稻草全部翻開，那圖案也露出了真面目，像字也不是字，像畫卻又不是畫。
“這是什么東西？”
“聞所未聞，瞧著邪門的很。”
真是古怪，一旦長時間盯著那圖案中央形如眼睛的花紋，便會感到頭暈?zāi)垦?，仿佛魂魄都要被吸入進去。
一名婦人頻頻擺手，示意魏丸喜不要再看那只“眼睛”，慘白的右手直勾勾的指向山洞拐角。
漆黑的角落里，緊貼石壁處橫著掉落了一塊玉牌，待瞧清式樣紋路，魏丸喜心中驚駭不已，蹲下身去裝作查探，不動聲色的將牌子收入袖中。
正議堂
夜已深了，眾人卻絲毫沒有睡意，個個雙眼充斥著血絲，也許是疲勞所致，亦或是怒火難平。
“這些婦人家中無老人，死了丈夫后都是獨居，所以案犯才會挑她們下手，一個孤苦伶仃即將臨盆的寡婦，縱使失蹤，也說不得是投奔親友去了，不能引起重視。”
“這些婦人雖都住在城郊十里內(nèi)，卻東南西北分散開來，先要摸清她們情況，再要將她們抓到洞里，不是普通百姓可以做到的。”
“也不是憑一人之力能做到的，案犯還有人接應(yīng)，許是在替誰辦事?！?p> 聽完魏丸喜的分析，應(yīng)吾思如是補充道。
如今的線索，只知是一名遮面的男巫師所為，還留下一個詭異的圖案。
“案犯逐個將嬰孩活生生取出，先剜去心臟，又用紅線封閉其五識，像是要進行某種儀式，如今首要的，便是弄清楚這神秘圖案代表什么，儀式背后又有何目的。”
魏丸喜說著，忽然想起一人，或許能對此案有所幫助。
“今日先到這，大家都去歇著罷，接下來這幾日還有得忙?！?p> 回到應(yīng)府，應(yīng)吾思剛要合上房門，卻感到一股阻力，詫異的回頭望去，魏丸喜手腳并用被卡在兩扇門中間。
“不睡覺跑到我房中作甚?！?p> 見魏丸喜左顧右盼猶豫不定，應(yīng)吾思好奇的挑眉問道。
“大人，您先讓我進去……”
被卡的難受，魏丸喜趁應(yīng)吾思松勁，一溜擠了進來，迅速將門關(guān)上。
“大人，給您看個東西?！?p> 魏丸喜松了松衣襟，將右手探入掏著什么，玉牌放在袖中總是滑落，她便趁機將其藏入了懷中。
“你……這是作甚……”
應(yīng)吾思緊張之下連連后退，喉頭不住的上下滾動。
退無可退的應(yīng)吾思跌坐在書桌上，魏丸喜神秘兮兮的將一物遞至他眼前。
“這是……”
宮門通行的令牌，分官牌與宮牌兩類，細(xì)致起來又有官員等級及宮人、嬪妃之分。
“我在案發(fā)現(xiàn)場拐角撿到這塊玉牌，很有可能是案犯匆忙逃跑時碰撞遺失的，縱使不是他的，也定于此案有所關(guān)聯(lián)?！?p> 朝堂之中，除圣上龍牌外，最大的玉牌便為此三種:蟒紋牌、鶴紋牌以及虎紋牌，持蟒紋牌的自然是皇子，僅有一塊的虎紋牌在天策將軍魏孝賢手中，而鶴紋牌當(dāng)今朝堂共有三人持得，眼下無法確定其主人身份。
持鶴紋牌者:太子之師鮑神來，兩朝元老、一國之相孫邑，以及一品正史令應(yīng)清正。
“大人，我不是不信任正陽府的兄弟們，東周能持蟒鶴虎牌者，皆是難以撼動的大樹，眼下萬不可讓第三人知曉，以免打草驚蛇，且這玉牌……應(yīng)大人也持有一塊，必定受其影響，真兇會以避嫌之名阻撓您查案?！?p> 若應(yīng)吾思被縛住手腳不能再查下去，此案還有誰能了結(jié)呢。