第二天早上，沈玉芝幾人整裝待發(fā)，田姨娘也扮成少女的樣子，沈宗周答允田姨娘跟著去。沈嵩和兩個(gè)護(hù)法鎮(zhèn)守西山島。
沈宗周帶著顧允文一行人，乘船往北而行。船只行駛了大半天，午后在無(wú)錫靠岸。到了無(wú)錫城，沈宗周將沈玉芝顧允文幾人安頓在一家客棧里，自己說(shuō)是要去找江湖朋友商議事情。小玉幾人在屋里，沈宗周在時(shí)田姨娘對(duì)顧允文絕不漏半點(diǎn)沾戀之情，沈宗周一離開(kāi)，田姨娘立刻問(wèn)杜鵬飛昨晚睡沒(méi)睡著。杜鵬飛眼圈烏黑，田姨娘看了動(dòng)情的說(shuō)道：“哎，我也是思前想后的想了許多事，也是一晚上沒(méi)睡著。”田姨娘自覺(jué)說(shuō)的忘情，忙用別的話遮掩。沈玉芝問(wèn)田姨娘道：“我瞧爹爹這行色，多是找到魏忠賢的下落了，姨娘你爹爹給你說(shuō)過(guò)什么嗎？”
田氏努努嘴搖頭說(shuō)道：“老爺從來(lái)不給我說(shuō)這些，我每次一打聽(tīng)就是碰一鼻子灰?！?p> 小玉幾人在島上玩的忘乎所以，到這里又是玩性大發(fā)。幾人出了客棧，又去逛無(wú)錫的街市?；氐娇蜅Ｒ呀?jīng)是夜深了，沈宗周和六位護(hù)法面色有異的坐在客棧，悄聲商議著什么。一看田氏幾人回來(lái)了，他們立刻停住商議之事，說(shuō)起京師勤王之事。沈宗周說(shuō)袁崇煥為了借著京師的城墻抵御滿洲騎兵，將十余萬(wàn)虜騎引到京師郊外。結(jié)果京師震動(dòng)，許多大臣懷疑袁崇煥和滿洲韃子暗地里勾通，被皇上逮捕下獄等事。
杜鵬飛給田氏買(mǎi)了一對(duì)金發(fā)簪，田姨娘歡天喜地，只說(shuō)是自己為了報(bào)答杜鵬飛，給杜鵬飛買(mǎi)了一件外衫——她不喜歡杜鵬飛在身后老是托著那條紅色的披風(fēng)，杜鵬飛回報(bào)自己，買(mǎi)了一對(duì)金發(fā)簪，還是在貨攤上隨意看到，看著樣式還好，價(jià)格也不貴，就隨手買(mǎi)上了。田姨娘心細(xì)，她邊笑邊說(shuō)買(mǎi)金簪的事——都是遮飾之言，看沈宗周不似往常那副漫不經(jīng)心的懶散神態(tài)，臉上隱隱帶著一股寒氣，她問(wèn)道：“老爺，你的臉色不太好。——這兩天奔波的太累了吧。要不……早些歇息?！闭f(shuō)道歇息兩字，不禁又看著杜鵬飛，想撩逗杜鵬飛。沈宗周長(zhǎng)嘆一聲說(shuō)道：“我才見(jiàn)了魏忠賢，和他過(guò)了兩招?！鄙蛴裰兹瞬耪f(shuō)說(shuō)笑笑的比較著買(mǎi)來(lái)的小玩意，一聽(tīng)田姨娘這么說(shuō)，都過(guò)來(lái)看沈宗周。沈宗周臉色凝重，果然大異尋常。沈宗周看沈玉芝小玉幾人，沈玉芝和顧允文兩人尚可，杜嬋小玉幾人臉上都還帶著爛漫的稚氣，沈宗周忽然起來(lái)長(zhǎng)輩們關(guān)護(hù)慈愛(ài)小輩的心緒，他對(duì)田姨娘說(shuō)道：“你們回去吧，改天太平了我再帶你們出來(lái)玩，現(xiàn)在不是玩的時(shí)候?！?p> 沈玉芝幾人忙問(wèn)端的，沈宗周說(shuō)道：“我看見(jiàn)峰兒和亦儒了，峰兒還那樣，亦儒有些陰陽(yáng)怪氣的，不知中了什么邪？我們幾人想侍強(qiáng)把峰兒和亦儒搶過(guò)來(lái)，結(jié)果我們自己差點(diǎn)回不來(lái)了?！鳖櫾饰膸兹丝瓷蜃谥軐?shí)在不像個(gè)武林宗師，但沈宗周大名江湖上無(wú)人不曉，這時(shí)看他說(shuō)道這樣鄭重，暗想魏忠賢不知到底是怎樣的深通，心里都揣揣的。沈宗周說(shuō)道：“你們收拾好東西，我送你們?nèi)ズ叀：系男值軅儠?huì)來(lái)接應(yīng)你們的。”
沈玉芝說(shuō)道：“爹爹我們留下來(lái)幫你們?！鄙蜃谥芤闳徽f(shuō)道：“不用了，你們只會(huì)給我們添亂。你們回去以后叫兩位護(hù)法過(guò)來(lái)，你們現(xiàn)在就走?！鄙蛴裰ヒ幌?，若是以父親和幾位護(hù)法的身手武功還不能抵御來(lái)敵，自己幾人確實(shí)只會(huì)讓他們分心照顧，反倒成為累贅。
沈宗周催促沈玉芝幾人收拾行李，小玉和杜嬋先忙著將雜耍玩物裝進(jìn)包裹里。田姨娘也幫著他倆收拾，幾人手忙腳亂，好一會(huì)才收拾完畢。走出客棧，沈宗周給田姨娘叮囑著，照看好沈玉芝幾人，沈玉芝幾人暫且不要去三山島，在西山島也不要太過(guò)貪玩等語(yǔ)。李全忠打著火把，沈宗周幾人沿街走著。沈宗周思量著什么事，背負(fù)著雙手，只顧埋頭快步走下去。小玉幾人快步緊敢慢趕的追趕沈宗周，已經(jīng)出了無(wú)錫城沈宗周忽然停住腳步說(shuō)道：“你們聽(tīng)?！毙∮駧兹藗?cè)耳傾聽(tīng)，什么動(dòng)靜都沒(méi)有。周全孝說(shuō)道：“來(lái)者人數(shù)甚眾，老爺我們暫且避一避吧?！鄙蜃谥芡邝聍竦臇|西南北四個(gè)方位上看看，指指東南向的路說(shuō)道：“我們從這邊走，你們跟緊了。老四老七護(hù)在他們后面?！鄙蜃谥茉~氣緊促，小玉幾人緊緊跟著沈宗周，大家快步往東南向而去。
沈宗周才停住腳步，小玉幾人也停下來(lái)。前面的黑暗處忽然亮起許多火把來(lái)，路上幾十號(hào)人眾悄無(wú)聲息的站著，中間一人面容僵硬，倒和那些湘西的死士有幾分相像，看上去半人半鬼，這人是魏忠賢。小玉幾人著慌，往沈宗周身邊靠近了。似乎離沈宗周越近，就離危險(xiǎn)越遠(yuǎn)。沈宗周倒還鎮(zhèn)定，他負(fù)手看著魏忠賢，魏忠賢咧嘴獰笑一聲，用尖細(xì)的聲音說(shuō)道:“赤霞城主，本公在這里恭候多時(shí)了。”沈宗周罵道：“老妖物，原來(lái)唱了一出聲東擊西的把戲?！蔽褐屹t仰頭哈哈一笑，原來(lái)方才沈宗周聽(tīng)到的嘈雜聲是魏忠賢派人布下的疑陣，魏忠賢自己卻在這沈宗周的必經(jīng)之路上堵截。魏忠賢一笑，瘦長(zhǎng)的面龐更加猙獰可怖了。他尖細(xì)著嗓子對(duì)沈宗周說(shuō)道：“赤霞城主在江湖上傳的神乎其神，本公略施小技，你就入套了?！鄙蜃谥芾淅涞恼f(shuō)道：“江湖之事，關(guān)你這個(gè)閹逆何干？還不讓路？”小玉幾人一位沈宗周害怕魏忠賢，不想沈宗周在言談中毫不掩飾自己對(duì)魏忠賢的鄙視厭惡之情，毫無(wú)半點(diǎn)忌憚之色。魏忠賢聽(tīng)沈宗周罵自己閹逆，觸到自己最忌諱之處。他還帶著獰笑的臉忽然陰沉下來(lái)，在明滅的火把光亮中還能看清他那狂亂焦急嚴(yán)厲的目光。魏忠賢喝道：“沈宗周，你別忘了，當(dāng)年你也不過(guò)是我魏忠賢手下的一條鷹犬而已。受過(guò)我多少錢(qián)財(cái)，給我辦過(guò)多少事？那時(shí)你對(duì)我俯首聽(tīng)命，江湖上的人抬舉你，在我眼里，你不過(guò)一條菜蟲(chóng)而已，我握握手就能把你捏死?！?p> 沈宗周手握成拳，放在嘴上咳嗽兩聲說(shuō)道：“此一時(shí)也，彼一時(shí)也。當(dāng)年多少王公大臣都葬送在你這閹人手里？我沈宗周何足道哉？此時(shí)你不過(guò)區(qū)區(qū)一個(gè)亡命而已，朝廷正大張旗鼓的捉拿你，你還想以前那樣只手遮天，披著你的老虎皮下人嗎？”沈宗周特別突出的說(shuō)“閹人”兩個(gè)字，他知道這是魏忠賢心底最忌諱的事，沈宗周偏偏拿著這事，在大家面前特意強(qiáng)調(diào)。倒像是他擔(dān)心這里有些人還不知道魏忠賢是個(gè)太監(jiān)，沈宗周特意提醒揭穿似得。魏忠賢雙眼圓睜，怒喝一聲：“沈宗周?！彼穆曇舯咀约饧?xì)，這事盛怒之下提高音調(diào)，更加陰陽(yáng)詭異，像是猛然撕裂了一塊布條。沈宗周鼻子里冷笑一聲，雙眼緊緊盯著魏忠賢，心底暗暗戒備。眼見(jiàn)魏忠賢被沈宗周兩句話激怒，就要暴起，幾位護(hù)法過(guò)去站在沈宗周身邊。
魏忠賢眼珠子在深陷的眼眶里如欲崩裂出來(lái)一般看著沈宗周，沈宗周和魏忠賢也是仇人相見(jiàn)，他雙臂下垂，兩眼針?shù)h相對(duì)的看著魏忠賢。魏忠賢似乎也為沈宗周的氣勢(shì)所懾，不在威懾沈宗周了。他想想，冷笑一聲，往后一擺手說(shuō)道：“帶上來(lái)?！鄙蜃谥芸慈ィ褐屹t身邊的人往兩下里散開(kāi)，兩個(gè)人夾侍者沈亦儒走出人群。沈亦儒任然穿著一身白衣，只是臉上多了一些憔悴。他認(rèn)得沈宗周，有些怯懼的看看沈宗周。沈玉芝看沈亦儒目光呆滯，她喊道：“亦儒，是我們。你不認(rèn)得我們了嗎？”沈亦儒向沈宗周見(jiàn)禮道：“見(jiàn)過(guò)二爹，見(jiàn)過(guò)三姐?！鄙蛞嗳迓曇粲行┊悩?，沈宗周盯著沈亦儒的臉，想從沈亦儒的臉上看出自己疑懼的事情，魏忠賢女人般的聲音哈哈一笑說(shuō)道：“怎樣？沈城主，赤霞老人。我看你的侄兒骨骼驚奇，大是一塊學(xué)武的好料子。我已經(jīng)選定他當(dāng)我的入門(mén)徒弟了。將來(lái)我的這一身武功全部傳授于他。這也是他的一份莫大的福分?！?p> 沈宗周冷笑道：“我沈家的家傳武學(xué)博大精深，盡夠他學(xué)一輩子的，用不著你這閹人在這里獻(xiàn)殷勤。”魏忠賢梟叫一般瘆人的聲音哈哈一笑，說(shuō)道：“沈城主不早些說(shuō)這話，本公喜歡這小子，喜歡的緊，已經(jīng)給他去勢(shì)了。眼下就算還給沈城主也非完璧了?！鄙蜃谥芤宦?tīng)，臉色大變，厲聲問(wèn)道：“老妖物，你將他怎樣了？”魏忠賢掩飾不住得意，縱情大笑。他那詭異的笑聲在黑暗里回蕩著，在場(chǎng)諸人都毛骨悚然。沈宗周將信將疑的看著沈亦儒，沈亦儒慚愧的低下頭。沈宗周厲聲問(wèn)道：“那我峰兒呢？”