“伙計(jì)，來一壺酒。這是我最近打的野獸的獸皮，你幫我賣了?！比~秀才來到小酒館吆喝著。
“來嘍。葉公子，您這手藝是越來越高了。獸皮完整無缺，連個(gè)傷口都看不到。高！”伙計(jì)端來一壺酒四個(gè)小菜，順手拿起一張狍子皮看了看說道。
自從絕地回到半壁涯后，葉秀才每一兩個(gè)月就會(huì)拿來一些獸皮托付酒館的伙計(jì)帶出山去售賣，獸皮的質(zhì)量也越來越好。
自從康復(fù)后，葉秀才就想憑著自己的本領(lǐng)掙一碗飯吃，以免總是靠著劉郎中讓人笑話。出賣獸皮和獸肉成了他的主要收入來源。
“伙計(jì)，我讓你打聽的事怎么樣了？”葉秀才低聲問道。
“前幾日我出山采購，聽人說要去京城趕考。后來我打聽了下，距離今年考試的時(shí)間已不多，還有一個(gè)來月?！被镉?jì)低聲說道。
正在此時(shí)，客人要酒，伙計(jì)招呼一聲，去給別的客人取酒。葉秀才邊飲酒，邊盤算著時(shí)間。
“你真要去京城趕考？”曹大人驚訝的問道，手中的魚竿差點(diǎn)落入水中。
“恩。我想去試試?！比~秀才雙眼盯著魚漂，說道。
“你正在被朝廷通緝?？捎修k法？”曹大人轉(zhuǎn)過身來問道。
“到時(shí)再說。不行就搶個(gè)名額?！比~秀才回復(fù)道。
“你身上江湖之氣日盛。”曹大人看著水面，嘆了口氣說道。
“當(dāng)年我一屆書生，進(jìn)京趕考路上，躲雨破祠堂之中，結(jié)識(shí)了墨竹客和小靈兒，結(jié)果被墨竹客忽悠，一路護(hù)送小靈兒到五柳莊?！?p> 葉秀才面無表情的說道：“誰知不但趕考不成，還被革去功名。一路被人追殺到了此地。我想再續(xù)前緣，到京城趕考，了卻我的心愿?！?p> “其實(shí)，你完全可以等。等到我官復(fù)原職，以你的才華完全可以擔(dān)任一官半職。何必冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)？”
經(jīng)過這段時(shí)間接觸，曹大人心中對(duì)葉秀才很是欣賞，感覺葉秀才是個(gè)可造之才，想推薦他入朝當(dāng)官。但苦于兩人都是當(dāng)朝權(quán)勢不喜之人，只能等待時(shí)機(jī)。
曹大人不想葉秀才去京城送死，因此極力規(guī)勸他，但怎耐葉秀才心意已決，曹大人只好望洋興嘆。
“我只是想證明，我可以考取功名，我有能力。不想十年苦讀，卻連考場都沒進(jìn)過。大人，我明白您的心意，多謝抬愛?！?p> 葉秀才看著河面的魚漂動(dòng)了兩下，急忙收線，一條半斤左右的河魚被釣了上來。
“曹大人，再不收線，您的魚都跑了?！比~秀才打趣道。
“是呀！該出手時(shí)就要出手，否則會(huì)后悔?！辈艽笕俗匝宰哉Z道。
醫(yī)館內(nèi)進(jìn)進(jìn)出出的江湖人士，絡(luò)繹不絕。劉郎中忙了一天，回到住處得知葉秀才要離開，去京城趕考，并未感到吃驚。
“何時(shí)動(dòng)身？”劉郎中問道。
“明日?！比~秀才回答道。
第二日，葉秀才在劉郎中、高老道和鐘不語的相送下，獨(dú)自一人離開了半壁涯。
“你為什么不攔住他？太危險(xiǎn)了?！备呃系绬杽⒗芍?。
“你不懂，他有心病，解鈴還須系鈴人。早晚他會(huì)去的?！眲⒗芍锌粗~秀才離去的背影，說道。
“還會(huì)回來嗎？”鐘不語莫名其妙的問道。
“也許吧?；蛟S他在半壁涯待的太久了，只是想出去走走?！眲⒗芍谢貜?fù)道。
臨走時(shí)，劉郎中將三粒千歲蓮花瓣煉制的解毒丹和一些刀傷藥裝進(jìn)了葉秀才貼身攜帶的兜囊之內(nèi)，并未多言。
葉秀才換上長衫，身上有了許多書生之氣，一路向京城而去，如何進(jìn)入考場參加考試，他也不知道，只能走一步說一步。
這一日，葉秀才來到一處大的鎮(zhèn)子，名叫宋家莊。該鎮(zhèn)地處交通要道，比五里居要繁華的多。一路上葉秀才看到各種奇奇怪怪的物件，感到很有意思。
日近中午，葉秀才來到一家酒樓，登上二樓見高朋滿座，在墻角處，找了一個(gè)座位坐下，要了四個(gè)小菜，一壺酒自斟自飲起來。
“聽說沒？熊老爺要給他傻兒子買官?！迸宰赖囊幻鞘萑绮竦睦险叩吐晫?duì)著另外一名白發(fā)老者說道。
“他家那個(gè)傻兒子還要買官，就不怕被抓？”白發(fā)老者低聲說道。
“你不知道，據(jù)說熊老爺找的京城武家的大管家，為他兒子買了個(gè)舉人，只要去參加考試就能高中，總能混個(gè)一官半職。參加考試不過是走個(gè)形式。”瘦老者說道。
“他那兒子，會(huì)寫自己名字就不錯(cuò)，整天吃喝嫖賭，這樣的人也要當(dāng)官。天下要大亂了?！卑装l(fā)老者說道。
“噓……，勿論國事”瘦老者急忙示意對(duì)方止聲。
兩位老者之言，全被葉秀才聽了去。
葉秀才心中暗笑，正愁自己沒有進(jìn)京的門路，這下全都有了。吃完飯，葉秀才找了個(gè)客棧住了下來，熊家是當(dāng)?shù)氐拇髴?，家有良田千頃，不說富可敵國，在方圓百里也是一方富豪?？h太爺也要給熊家三分薄面。
葉秀才稍一打聽，就知道了熊家的所在。
花紅巷，艷云樓內(nèi)。
“少爺，老爺說了讓您盡快收拾行裝，去京城趕考。耽誤了時(shí)日……”一旁的老管家對(duì)一個(gè)又白又胖的二十多歲的男人勸說道。
胖男人正是熊家大少爺，熊百萬。此時(shí)的熊大少正抱著艷云樓的頭牌親親我我。老管家的話打斷了他的興趣。
“管家，不用多言。我去就是了。你告訴我父親，今日，不，明日啟程赴京?！毙艽笊俪林樥f道。言罷，熊大少心煩的揮了揮手，打發(fā)走了老管家。
老管家轉(zhuǎn)身下樓，來到樓下，抬頭看了眼熊大少所在房間，嘆了口氣，暗道：“富不過三代，這才第二代，扶不起的阿斗。看來老爺著急取小妾，是有他的打算。”
“熊少爺，才高八斗，學(xué)富五車。去京城定能高中。金榜題名時(shí)可不要忘了我呀！”艷云樓的頭牌小月紅嬌滴滴的說道，隨手摘了一粒葡萄塞到了熊大少的嘴里。
“那是自然，想當(dāng)年我也學(xué)過幾日私塾。老先生說我學(xué)得快，沒法教我，只三日便辭了。我父親還想讓他教我，被我否了。此次去京城不過是走個(gè)過場，只要我去了就能中。哈哈哈”熊大少不知天高地厚的說道。
熊老爺為了讓熊大少能取得功名，自小就請(qǐng)來京城名師為他教授四書五經(jīng)，圣人之道。但熊大少不是讀書的材料，每位老師都教不過三日便會(huì)辭職。
熊老爺曾一年為熊大少請(qǐng)教師不下二十余位，最后熊老爺都沒了信心，讓熊大少自生自滅，也不在管他。
去年，熊老爺花費(fèi)了大筆銀兩跟武承嗣的大管家搭上了關(guān)系，在大管家的運(yùn)作下，很快為熊大少買到了一個(gè)有名無實(shí)的虛職。但有一個(gè)條件，要參加京城的考試?？脊俣家呀?jīng)買通，只要能寫滿試卷即可。
熊老爺也知道自己兒子無能，大字不識(shí)一籮筐，花錢買個(gè)官職，也是為了裝點(diǎn)門面，并不為錢。于是，熊老爺買通了府縣，給兒子弄了個(gè)舉人，只待兒子去京城走個(gè)形式。
定更天，熊大少醉醺醺的在下人的攙扶下出了艷云樓花紅巷，一路跌跌撞撞向熊府而來。
“少爺我明日去京城，你們要好好伺候，到時(shí)候我發(fā)達(dá)了少不了你們的……”熊大少一邊走，一邊醉醺醺的說道。下人們隨聲迎合著。
在熊大少身后，一道黑影遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟隨，待熊大少進(jìn)了熊府。在月光下，黑影露出本來面目，正是葉秀才。他看著熊府大門，冷笑道：“這德行，還要去考試，還是我替你去吧?！?p> 第二日，熊大少進(jìn)京趕考，鎮(zhèn)子里有頭有臉的鄉(xiāng)紳都出來相送。熊大少辭別眾人，鉆進(jìn)馬車，車?yán)习鍝]動(dòng)鞭子，馬車前行，身后跟著四個(gè)仆人一路上伺候著，向京城而去。葉秀才遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟著。
熊家財(cái)大氣粗，每到一處都有專人恭迎熊大少，為其準(zhǔn)備食宿。熊大少吃住全部都是最好的。
很快，熊大少進(jìn)了京城。住在高升客棧，天字一號(hào)房。葉秀才尾隨而至，住在隔條街的小客棧中。
這一日深夜，熊大少正在酣睡，窗戶大開。
一道黑影越窗而入，來人正是葉秀才，在半壁涯一年多的捕獵生涯，讓他身手敏捷，平日里翻山越嶺如履平地，翻墻入戶更是易如反掌。
進(jìn)到客房，葉秀才一聞，滿屋子酒味，在大床上赤條條躺著熊大少和一個(gè)妙齡少女。葉秀才看了一眼，心跳驟然加速，滿臉通紅。
熊大少住的客棧是里外屋，為了自己行樂方便，外屋并未住人，四個(gè)仆人住在隔壁。
葉秀才來到床旁，抬腳用腳尖點(diǎn)了點(diǎn)熊大少。熊大少哼哼兩聲，翻了個(gè)身又睡了過去，渾身的酒氣沖天。
葉秀才自桌子上取來一茶壺，將一壺茶水全部澆到了熊大少的頭上。
熊大少一機(jī)靈，轉(zhuǎn)身坐起，剛要叫罵，卻感覺脖子一緊，被人掐住，身體動(dòng)彈不得。
葉秀才掐著熊大少，并未用勁。經(jīng)過雷電洗禮，葉秀才的勁力大增。平日里葉秀才一用力，可以掐斷青竹，可見其勁力之大。
“不要嚷嚷，否則要你性命?！比~秀才說道。
其實(shí)，葉秀才心里也害怕，平日里野獸沒少捕殺，但是殺人，他不敢，至少到現(xiàn)在他還沒有殺過。
葉秀才慢慢松開了手，熊大少用手揉著脖子，看著眼前的蒙面人，大口喘氣，帶著哭腔說道：“好漢，我有錢，全都給你，只求饒我一命?！?p> “熊大少，我不要你命，跟你做筆交易。你可有興趣？”葉秀才看著熊大少問道。
“您說，您說。但凡我能做到一定盡力。”熊大少急忙說道。
“好，聽聞大少要去考試，此事可真？”葉秀才問道。
“沒錯(cuò)，我是舉子，這次進(jìn)京就是為了考試。”熊大少疑惑的回答道，心想你打劫還管我做什么，劫錢走人就好了，問這么多干什么？
“啪！”葉秀才扔給熊大少一本論語，說道：“讀出來?！?p> 熊大少拿起書看了半天，又轉(zhuǎn)頭看了看葉秀才。
“看我做什么，讀上面的字?！比~秀才瞪眼說道。
“我不認(rèn)識(shí)啊。這書我沒看過?！毙艽笊俦锴恼f道。
葉秀才猛吸一口氣，說道：“你也是讀書人？字都不認(rèn)識(shí)，還來考試？真給孔夫子丟臉。你怎么讀的書？”
“我爸說了，讓我在試卷上寫名字就好了。就是走個(gè)程序，都安排好了。你說的什么夫子，我不認(rèn)識(shí)，怎么會(huì)丟他的臉?！毙艽笊僖荒樸卤啤?p> “你以為寫個(gè)名字就行？如果試卷不寫內(nèi)容，交上去會(huì)被按照棄考處理，還想得功名？你寫的出來嗎？”葉秀才問道。
熊大少傻了眼，問道：“那，那如何是好？我要是考不讓上，我家的錢豈不白花了?！?p> “所以啊。我來跟你做筆交易?！比~秀才說道。
見熊大少看向自己，葉秀才說道：“我一山野草民，讀過些書，雖然不多，但也比你要強(qiáng)上萬千倍，你可以雇傭我去幫你考試?！?p> 熊大少早想過雇個(gè)人幫自己考試，但又怕傳出去不好聽，所以也沒敢跟父親提起。熊老爺覺得都給兒子鋪墊好了，去考試不過是個(gè)程序，隨便寫滿試卷就可以了，所以也沒想找人代筆。
如今葉秀才一提，正與熊大少不謀而合，熊大少急忙下地，來到桌子旁，倒上一杯酒，說道：“好漢，此事正合我意，就這么定了，不可反悔！”
熊大少說完，將一杯酒遞給葉秀才，自己又倒了一杯，不等葉秀才說話，一碰杯，直接喝了下去。
“你看這雇傭費(fèi)用？”熊大少自小受父親熏陶，做生意談價(jià)格十分熟練。
葉秀才想了想，自己也不知道代考這行怎么收費(fèi)，被熊大少問的啞口無言。
“好漢，這樣如何，我先給您紋銀二百兩，剩下的待出了成績，我能上榜，再給您八百兩如何？您放心我熊大少，雖然書讀的少，但做生意童叟無欺。”熊大少拍著胸脯說道。
熊大少說完，一轉(zhuǎn)身在床邊的口袋中逃出二百兩紋銀銀票，放在了桌子上。
“這……，好吧，既然如此，你將身份文書給我，咱們一手交錢一手交貨?！比~秀才說完，總感覺怪怪的。
熊大少急忙轉(zhuǎn)身拿來身份文書，交給葉秀才，滿臉的興奮。
葉秀才接過文書，拿了銀兩，轉(zhuǎn)身越窗而出，向自己住處而去。
熊大少在后面低聲喊道：“好漢，注意安全，一定要誠信?！?p> 葉秀才下了墻，聽到熊大少的話，腳下一滑，差點(diǎn)摔倒。
“這到底是誰打劫誰呀！”葉秀才心中苦笑。