這邊云華帶秋秋剛從棧橋上岸，就有人迎接，有人回去傳話。為首的綠衣丫頭十分干練，一邊吩咐家丁下到竹筏上，將竹筏劃到棧橋左側(cè)，與那些大船并排停在一起，一邊讓小丫頭們?cè)谇耙?，招呼秋秋和云華上山。
秋秋被不知道誰(shuí)的一雙雙手熱情簇?fù)碇白?，她回頭看云華，云華正在與為首的丫頭講話，那丫頭身段細(xì)長(zhǎng)，柳眉杏眼，甚有幾分姿色，正笑著同云華講道：剛剛蓮花峰上放哨亭的人飛鴿報(bào)信，說(shuō)公子帶著秋姑娘，還有十里水路就到了，我家姑娘忙讓我們出來(lái)迎接，姑娘梳洗之后到流丹閣與公子相見(jiàn)?！痹迫A笑道：有勞碧湖姑娘了。
“秋姑娘，小心石階。”一個(gè)小丫頭提醒秋秋道，秋秋轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看到已經(jīng)到了山腳之下，有百十個(gè)陡峭的石階通向上面的江南山莊正門。碧湖看著秋秋身形單薄，上臺(tái)階較為費(fèi)力，便吩咐身后的家丁道：柴五，你先抱秋姑娘上去吧?！鞍??！睉?yīng)聲從后面跟著的家丁里面，出來(lái)一位體格壯實(shí)的男子。
誒？秋秋心里十分抗拒，她不喜歡陌生異性觸碰自己，縱使現(xiàn)在是八歲孩子的身體也不行?！跋壬?，”她眨巴著大眼睛，做出有些害怕的樣子看著云華，云華知道秋秋這是不樂(lè)意，便笑著伸出手一揮，攔住正欲上前的柴五，笑道：不必了，她自己能行。
一行人便遷就著秋秋的速度，慢慢向上一級(jí)一級(jí)爬著，秋秋身邊的兩個(gè)小丫頭，大概十五六歲的年紀(jì)，都梳著一樣的發(fā)型，見(jiàn)秋秋爬累了，便一邊一個(gè)用臂彎從腋下挎住她，把她提溜起來(lái)向上架。秋秋覺(jué)得十分有趣，不由得哈哈大笑起來(lái)。
碧湖聽(tīng)見(jiàn)笑聲，也笑了，對(duì)云華說(shuō)道：剛剛我看秋姑娘似乎都不記得我們了，心中還擔(dān)心姑娘大了認(rèn)生，聽(tīng)見(jiàn)這笑聲心里才踏實(shí)了。”云華沒(méi)有答話，他向上看去，秋秋正和兩個(gè)小丫頭玩得不亦樂(lè)乎，心下想著，從前是很少聽(tīng)見(jiàn)這孩子笑的。
一行人正向上走著，忽然聽(tīng)到大門傳來(lái)門栓卸下的聲音。這大門建的仿造城門的樣式，有一個(gè)深深的門洞，只是因?yàn)榻ㄔ谏缴系木壒剩瘸情T縮小了許多。大門左右連著院墻，墻都涂著朱紅色，且極為寬厚，將整個(gè)山莊圍在其中，并在四個(gè)角上面蓋了角樓。院墻上面是兩丈寬的行道，每隔數(shù)丈，便插著一竿三個(gè)一串的燈籠。大門正上方還有一座兩層的城樓，飛檐吊腳，十分氣派。
秋秋看到大門一點(diǎn)一點(diǎn)被打開(kāi)，聽(tīng)聲音便知道這門極重，由四個(gè)人共同用力才拉開(kāi)了。秋秋聽(tīng)到有女子笑著揚(yáng)聲說(shuō)道：讓你們接人，怎么這樣久？緊接著門里跑出來(lái)一個(gè)一身紅衣的小男孩，頭發(fā)在頭頂綰成一個(gè)鬈，約有八九歲大小，他出了門看到秋秋，便有些羞澀地立住了，又向后跑去，撲到剛才發(fā)話的那位女子身上。那女子頭發(fā)梳成垂云髻，發(fā)上插著的一柄鳳喙銜珠的玉步搖，正隨她的步履，輕輕搖動(dòng)。她身上穿著繡滿芙蓉花的粉色的褙子，嫻雅雍容；五官全都往圓潤(rùn)里面收，如同觀音菩薩般慈眉善目。這女子身后跟著四位身著紫衣、面容姣好的婢女，容貌氣度都不似凡人。看到紅衣男孩有點(diǎn)怕羞的樣子，粉衣女子便牽了他的手一起走出來(lái)，口中對(duì)他說(shuō)道：這不是你天天念叨的秋兒妹妹么，怎么見(jiàn)了面也不打招呼。說(shuō)話間云華一行人都已站到了山莊門外。
秋秋看到那小男孩半個(gè)身子躲在粉衣女子身后，對(duì)自己羞怯地笑著，心下覺(jué)得好笑，便問(wèn)他道：你是西門三月么？小男孩點(diǎn)點(diǎn)頭，從粉衣女子身后走出來(lái)，對(duì)她說(shuō)道：我知道你是小秋兒，我七歲時(shí)見(jiàn)過(guò)你。說(shuō)完咧開(kāi)嘴笑起來(lái)，不再局促。云華和粉衣女子笑著對(duì)視了一下，云華道：冒昧打擾了，我們是專程來(lái)蘇姑娘這里借住的。秋兒心中了然——這就是柳亭諸人中的蘇夢(mèng)棠了。蘇夢(mèng)棠道：“云華哥哥客氣了，咱們既然結(jié)拜了，哪里還用說(shuō)打不打擾的話，我整日盼著你們來(lái)住呢?！闭f(shuō)著話，一行人進(jìn)了大門，家丁們?cè)谒麄兩砗髮㈤T又關(guān)上。他們向右沿西墻內(nèi)緩坡向山上走去。江南山莊因借山勢(shì)而建，所有建筑都可以被盡收眼底，西門三月走在秋秋身邊，指著視線里最高的一個(gè)三層的樓閣說(shuō)道：小秋兒，咱們一會(huì)去流丹閣吃果糕，我?guī)煾赴焉蟼€(gè)月釀的各種果糕都拿出來(lái)了，平時(shí)都不許我吃那么多的。秋秋對(duì)眼前這個(gè)乳臭未干的小吃貨不感興趣，她隨口答應(yīng)著，耳朵卻在聽(tīng)?zhēng)煾负吞K姑娘談話。
云華自打剛剛進(jìn)了江南山莊，面容便變得極和善了，他微笑著看向蘇夢(mèng)棠，那眼神和平日看秋秋的眼神絕然不同，帶著一種欣賞，一種愉悅。蘇夢(mèng)棠覺(jué)察出了側(cè)面的目光，她笑著回眸，容貌更加明艷動(dòng)人：“據(jù)上次見(jiàn)云華哥哥，已經(jīng)兩年了，聽(tīng)說(shuō)哥哥在太白峰下清修，也不敢時(shí)常著人去打擾，這兩年就帶著三月出去天南地北走了走，上月剛剛回來(lái)。山莊的事情，內(nèi)府都交給了紫若和紫紋，外面的交給了碧湖他們，倒也放心?！彼曇糁袣馐?，讓人覺(jué)得帶著一股俠氣與熱情。云華點(diǎn)頭笑道：“這兩年清明前，碧湖姑娘都親自送來(lái)你這莊上種的茶葉，每月十五也會(huì)收到家丁送來(lái)的應(yīng)季果糕，難為你人不在，卻還想著小秋。是我的疏忽，知道你回來(lái)，也沒(méi)有一早來(lái)道謝?！碧K夢(mèng)棠溫柔地看向秋秋和西門三月，輕聲說(shuō)道：“區(qū)區(qū)幾塊糕點(diǎn)，又何足掛齒，當(dāng)初我們幾個(gè)與趙竑哥哥，每天暢飲暢談，何等逍遙快活，可如今。。也只能盡這點(diǎn)心意了。”說(shuō)罷眉間露出三分惆悵。云華見(jiàn)狀，擔(dān)心秋秋如今年歲漸長(zhǎng)，能聽(tīng)出話里端倪，便只問(wèn)蘇夢(mèng)棠都游歷了哪些地方，見(jiàn)了哪些風(fēng)物，將話題岔開(kāi)了。秋秋聽(tīng)到蘇夢(mèng)棠的話，心里暗暗疑惑：趙竑是誰(shuí)？她是趙竑的孩子？她決定這幾天要搞明白。
走了半盞茶的功夫，穿過(guò)一個(gè)寫著“莊主內(nèi)府，閑人莫入”的小門，家丁們便留下，不敢再向前進(jìn)。剩下一行人繼續(xù)走了數(shù)十米，向左轉(zhuǎn)到了山莊中軸線上，眼前聳立著一座三層的樓閣，一個(gè)精巧的牌匾上書(shū)“流丹閣”，正掛在三樓檐下。蘇夢(mèng)棠和云華走了進(jìn)去，后面紫若和紫紋，各領(lǐng)了西門和秋秋跟了進(jìn)去，剩下兩位紫衣婢女，喚作紫玉和紫鳳，留在了閣門外聽(tīng)候差遣。碧湖等綠衣婢女只停在了院中，等紫玉和紫風(fēng)點(diǎn)頭示意后，便各自告退了。
秋秋見(jiàn)這里規(guī)矩森嚴(yán)，也不敢隨意說(shuō)話，只打量著四周的裝潢和擺設(shè)。蘇夢(mèng)棠極愛(ài)竹子，因此在這各種四壁，皆掛著畫的竹子，畫下的條幾上面，擺著一些古玩和太湖石，房子中央是一個(gè)貼滿螺鈿的雕花木桌，桌上是各色盛在小碟里面的果糕。剛剛坐定，蘇夢(mèng)棠便熱情地把秋秋攬?jiān)趹阎?，給她手里塞了很多果糕，又輕聲呵斥西門三月沒(méi)等客人入座已經(jīng)在吃東西了。秋秋看向云華，云華沖她點(diǎn)點(diǎn)頭，示意她“吃吧”，秋秋便嘗了一塊：哈！甜軟彈牙，甚是好吃。西門三月用衣襟兜了一些，叫秋秋道：小秋兒，走，我們?nèi)ピ豪镞呁孢叧?，房子里太悶了。秋秋十分不情愿，她寧愿在上面呆坐著，也不愿意下去陪這小屁孩玩。她再次眨巴著大眼睛看向南華，希望得到解救，可這一次云華卻說(shuō)：小秋和三月去玩一會(huì)，我和你蘇姑姑要談些事情。