此刻，趙清州仿佛又聽到了那日林尚書關(guān)于金人捕鹿的比喻：金人布下羅網(wǎng)，卻不會在鹿起初接近的時候打開陷阱，而是靜待時機(jī)。等鹿認(rèn)定此處是安全的，呼朋引伴來到這里的時候，他們再打開陷阱，把幾只鹿一網(wǎng)打盡。
他似乎明白了這些話的含義，可又瞬間陷入了下一個困惑：還有誰是史彌遠(yuǎn)的獵物，他還會謀害誰的性命？此時又有幾個人的名字從他的腦中閃過：項遠(yuǎn)潮、項抗、林開宗。想到這些人，趙清州心中像是壓上了一塊山石，讓他透不過氣來。
正思慮此事，忽聞有快馬聲由西而至，攪亂了他的心緒：馬蹄聲、馬嘶聲、馬鞭聲攪在一起，令人心驚，不知是何人為甚么急事，天還未亮便在城中這樣縱馬疾馳。馬到宮墻外，趙清州只看那馬馱一人，喘得白汽氤氳，心中有些惻隱。
他的慈悲心，不獨(dú)獨(dú)為人，生靈草木，皆能通感其生意；山川江海，皆能體察其風(fēng)骨；雨雪霜露，皆能探知其情致；春夏秋冬，皆能賞識其品格。故而此刻看到馬兒受苦，心中多有不忍。
他只看馬，卻忽略了那騎馬之人，直到那人喚他，他才注意到此人竟是云華。云華翻身下馬，清州連忙迎上去。此刻張云華眉睫處的汗水已經(jīng)結(jié)成了冰晶，卻來不及拂拭，只道：“清州，早知你在這里，我便直接來皇宮了?！壁w清州不解，只先問道：“江南山莊怎么樣？”邊說邊將自己的暖手爐遞給了張云華。
張云華輕輕將手爐推回：“還被史彌遠(yuǎn)把持著，卓然已將你的意思說與了我，我這便進(jìn)宮去見小姑姑。”見張云華神色十分凝重，清州便知江南山莊的情形恐怕不容樂觀。他隨著云華向?qū)m門走去，此時還未到上朝的鐘點(diǎn)，宮門深閉?！扒莆遥鼻逯莺龆肫饋砹耸裁?，“只讓你去見貴妃娘娘，卻忘了沒有腰牌進(jìn)不去宮里的事情?！?p> 云華輕輕笑笑，道：“我碰了壁而來，若不是遇上你，我是否打算強(qiáng)入宮門也未可知。”清州以目止之，輕撫其背以示安慰，卻不敢問云華所謂的“碰壁”是指什么，只輕聲道：“我來替你通融，你聽著就好。若是行不通，你便拿我的腰牌進(jìn)去。”他知道云華的性子：雖是溫和敦厚，卻最難低聲下氣。因此一力承擔(dān)下來。
門內(nèi)傳來禁軍的喝問：“何人私扣宮門？”
趙清州道：“我乃戶部侍郎趙清州，求見董將軍?！崩锩娼徽劻藥拙?，宮門上的小門“吱扭”一聲打開一條縫，門內(nèi)燃著火把，幾個禁軍向外打量著，董明輝一面勒著內(nèi)甲腰間的絲絳，一面走上前，漫不經(jīng)心道：“是趙大人啊，今日如何這樣早？”
趙清州抱拳行禮道：“董將軍，這位是張貴妃內(nèi)侄，張府的少公子?！彼⑽?cè)身，好讓董明輝看清張云華。董明輝從門縫內(nèi)側(cè)覷起眼睛細(xì)細(xì)看了看，點(diǎn)點(diǎn)頭回了禮，問道：“需要下官做些什么？”趙清州趕緊呈上腰牌道：“因張府有要事，請董將軍遣人向內(nèi)苑通稟一聲，求貴妃娘娘接見。”
董明輝的目光在趙清州和張云華面上來回游走，有點(diǎn)玩味地笑了起來：“趙大人，不是我不幫您，是您未免太看得起下官了，我哪有這樣的本事，能往后宮傳遞消息？”趙清州連連點(diǎn)頭：“換作旁人，趙某不知，但董氏一門世代守衛(wèi)麗正門，俱是忠正純良之將，在朝中聲名遠(yuǎn)播，人人都希冀結(jié)識于將軍，若是您肯發(fā)話，不愁找不到愿意幫忙傳遞之人。”
張云華聽得趙清州說出這番奉承之語，心中十分不忍，卻又無可奈何，只沉重而無聲地嘆了一口氣。
旁邊禁軍小校來為董明輝遞上盔甲，董明輝越發(fā)有些傲人，接過金盔道：“大人過獎了，只是娘娘們的家眷入宮，自有內(nèi)侍宣召，就算是有急事，也得命婦入宮，不容外戚來見，怎么來了個侄男？若是官家知道了此事，我落個什么罪名倒不要緊，若是遷怒了貴妃娘娘，不知道有多少人要跟著受牽連。今日私開偏門已是大罪，趙大人早些回去吧，等到上朝再來，我權(quán)當(dāng)此事沒發(fā)生過?！闭f罷，便命左右將那扇小門閉合。
趙清州忙道：“將軍且慢，實不相瞞，我們是奉了貴妃娘娘的意思來此……”董明輝聞言，從更小的門縫里看著趙清州道：“此話怎講？是貴妃娘娘命你二人前來的？”清州頷首道：“非我二人，只他一人。娘娘一直想為自家人謀個一官半職，故而傳信令其侄兒來見官家，又怕他不諳宮門上的規(guī)矩，因此附信托了趙某攜他來麗正門見將軍，若是董將軍愿意促成此事，娘娘必有重謝?！?p> 董明輝聞言呵呵笑了兩聲，將門開大了一些：“趙侍郎如何不早些說是貴妃娘娘的意思，既是娘娘早有吩咐，我去懇求他人傳個話問問原委確也應(yīng)該，只是……”他扭頭看看手下的小校們，又笑道，“一則上下打點(diǎn)不易，還需大人體諒；二則這個先例若是開了，旁人再來找我，也免不了要應(yīng)承，豈不是壞了規(guī)矩？”
趙清州立時明白董明輝的意圖，連忙笑道：“我們就是怕給董將軍添麻煩，因此趕著這鐘點(diǎn)就來了，只是來得匆忙，未做準(zhǔn)備，今日先請娘娘的示下，改日一定專程再來拜謝，請弟兄們喝酒?！倍鬏x應(yīng)了，抬頭又看了看張云華，對趙清州道：“人是趙侍郎帶來的，若出了什么差池，我可難擔(dān)待；再有，天底下沒有不透風(fēng)的墻，來日這件事要是傳揚(yáng)出去，趙大人不要疑心是我董明輝多嘴就成?！?p> 趙清州連忙謝道：“豈敢豈敢，趙某深記將軍今日之恩，怎敢疑心分毫。來日有何差池，趙某必然一力承擔(dān)，絕不牽涉到將軍?！倍鬏x點(diǎn)點(diǎn)頭，道了句“稍等”，便將偏門合上了，在里面交代了幾句。張云華走到趙清州身邊，有些內(nèi)疚地看著他。趙清州搖搖頭，示意他這沒什么。
云華又道：“我聽這董將軍的意思，是想咱們?yōu)樗螯c(diǎn)，我卻并未隨身帶著財物，這該如何是好？”清州輕聲道：“宮外的財物，怕是董將軍也不稀奇。他是提醒你，待會將此事告訴貴妃娘娘，娘娘熟知宮里的規(guī)矩，定會派個老成活泛的內(nèi)侍，尋個由頭重賞他們的，比咱們這樣私相傳遞得好?！睆堅迫A點(diǎn)點(diǎn)頭，再無他話。
張貴妃聽聞張云華來，并未像那日在清平齋一樣動容，卻也十分心悅，悄聲命人將他安置在偏殿中，自己略一梳妝，前來相見。見張云華恭敬地立著，張鐘兒屏退了左右，令他隨意坐下，自靠在金絲軟榻上，開門見山問道：“華兒想通了？”張云華既不首肯，也未否認(rèn)，只道：“我想見官家。”張鐘兒淺笑著點(diǎn)頭道：“官家就在殿中，再有半個時辰，就要起身去上朝了，華兒有何事？”
張云華自知瞞不住，直言相告道：“是朝中之事，丞相親赴富春剿匪，此中大有文章?！睆堎F妃掩口笑道：“華兒如今，也留心朝中之事了？”張云華聞言便不再言語。
張貴妃素知云華的性子相強(qiáng)不得，想著好不容易姑侄相見，不必將他逗惱，正要再說些活話兒將氣氛回轉(zhuǎn)過來，忽聽得張云華道：“我答應(yīng)入朝為官?！睆堎F妃聞言一驚，心中已猜到云華此來必與蘇夢棠有關(guān)。
她細(xì)看張云華的神情，想要趁他回心轉(zhuǎn)意，勸他放棄夢棠，在朝中另尋一門親事，可見到張云華神情憔悴，終究沒忍心開口，暗自道：“他愿意入朝為官，已遂了我的意愿，其他的，且隨他去吧?！毕氲竭@里，又替云華謀算起了待會兒如何幫他謀官和救人的事情來。
張云華見張鐘兒久久不語，背上已滲出一層細(xì)汗：擔(dān)心若是一直僵持著，誤了時辰；可又轉(zhuǎn)念一想，既然官家是在姑母這里就寢的，早上就一定見得到，便又松一口氣。正反復(fù)掂量，忽聽見張鐘兒開口喚碧湖端來點(diǎn)心和茶果。
珠簾一動，碧湖應(yīng)聲而來。云華見她頭梳高髻、戴一頂?shù)纳徎ü谧?，身著一套藕荷色交領(lǐng)襦裙，外穿一件繡花的夾棉褙子，與宮中其他女官裝扮別無二致，一時覺得有些陌生。待碧湖低頭緩步走來，張云華忙站起身，問碧湖道：“碧湖姑娘可好？”
碧湖聽到張云華的聲音，抬起頭深看他一眼，眼中波光瑩瑩道：“在娘娘這里，一切都好?！睆堅迫A知她在宮中言行受限，也只得將滿腹的話咽下，接過她遞來的茶果，輕聲道：“大家都記掛你。”碧湖眉心一蹙，忍淚立在了一旁。
張貴妃問碧湖：“官家可醒了？”碧湖道：“醒了，問起娘娘，冬青姐姐回稟了?！睆堢妰罕阒逼鹕韥?，將一只手伸向了碧湖道：“扶我過去吧，讓她們將早膳抬了來，擺在這邊罷?！北毯锨胺鲎堎F妃的衣袖，張鐘兒站起身又對云華道：“華兒，你入宮面圣，所為何事？”
張云華已知小姑姑這是要幫他鋪墊，心中感動，忙正色道：“愿官家召史彌遠(yuǎn)回朝，重審刑部尚書程舒勤一案?！睆堎F妃點(diǎn)點(diǎn)頭，一面向雙面金絲牡丹屏風(fēng)后面的內(nèi)門走去，一面輕聲道：“今日，我也要破例過問一下朝政了。”她們消失在屏風(fēng)后面，偏殿中一時安靜下來，張云華坐了下來，目光無意間聚焦到了張鐘兒方才命碧湖端來的點(diǎn)心上——卻是自己幼時愛吃的蓮子糕。
靜坐了半晌，便進(jìn)來許多宮人提著食盒布菜，張云華自覺在桌旁坐著不妥，便起身走向窗邊。屋外廊下已點(diǎn)了燈，院中慈元殿的小內(nèi)侍們已忙著灑掃積雪，不似方才來時那樣幽深寂靜。正站著，忽聽見有談話聲從大殿與偏殿相通的內(nèi)門傳來，張云華連忙轉(zhuǎn)頭看去，卻見官家在一行宮人的簇?fù)硐?，攜了張貴妃向這邊走來，便作勢欲跪地行禮。
“都是自家人，不必拘禮了?！惫偌颐迫A起身，仔細(xì)打量了他幾眼，對他說道：“朕常聽貴妃提起你，今日見了，竟一見如故似的?！痹迫A道：“小人在朝做過幾日官，曾見過官家。”趙與莒點(diǎn)點(diǎn)頭：“原是這個緣故?！闭f罷便賜云華座，自己向桌邊走去。
趙與莒的容貌氣宇，都有幾分像趙竑，張云華有些恍惚，又思量著“一見如故”四個字，只覺得一切冥冥中似有緣定，為此沉入思緒，未留意官家喚他坐下。
張鐘兒回頭見張云華還在原地佇立，笑著開解道：“這孩子，見了官家都不知先邁哪只腳了?！壁w與莒已坐定，聞言只當(dāng)云華是畏懼自己的威嚴(yán)，便改容笑說道：“這慈元殿是你姑母的天下，朕來這里，也是客，和你是一樣的，咱們都不必拘束，坐吧。”云華見官家私下這般可親可近，十分出乎意料，便謝了恩，坐在了張貴妃下首的位置上，當(dāng)即有小女使過來為他盛飯布菜。
云華略微打量一眼桌上的飲食，見一桌上雖然碗碟等數(shù)目繁多，飲食的分量卻很是精致：主食除了糯米飯和乳糕、栗糕各有一屜外，其余如煎角子、春繭兒等面點(diǎn)只是依人數(shù)各有三枚；另有雕花梅球、桂糖金橘、糖漬姜餅等幾樣蜜餞兒，盛在拳頭大的青釉十二筋的葵口碟中；又有鰕臘、奶房、旋鲊、咸豉、肉瓜齏等幾樣可口的臘味，各自三五勺，盛在瓜棱荷葉口的青釉盞子中，并著香藥木瓜、砌香櫻桃、紫蘇柰香、梅肉餅兒、水紅姜等幾樣咸酸小菜，排在了桌上。
三個人各自用膳，并未說話，忽見張鐘兒夾了一枚糖漬藤花糕給趙與莒，笑道：“官家嘗嘗這個，是青云山的藤花做的小菜，倒也爽口?！壁w與莒聽出了張鐘兒拙劣的提醒，含笑看她一眼，清一清嗓問道：“云華之前，在青云山隱居耕讀？”
張云華放下筷子道：“確有此事?！闭f罷覺得似有疏漏，又加了一句：“回官家的話?！壁w與莒似也不拘小節(jié)，未在意張云華的禮數(shù)，又叩問起他的才學(xué)來。云華雖一夜兩地往返奔勞，但十年來讀的書卻都在嘴邊，對答如流。趙與莒聞言，心中贊其富有學(xué)才，又問他何時及第、此前任何官職等事，張云華便將自己嘉定十六年中榜、先后任從八品太學(xué)博士、從七品密閣修撰之職的事情一一相告。
趙與莒點(diǎn)點(diǎn)頭，吃下了碗中的糖漬藤花，言道：“中書省之前缺一個起草詔令的鳳閣舍人，位列正五品，他們擬了表奏，送來朕這里，因事務(wù)繁多，已經(jīng)擱置了許久，你從前既能做密閣修撰，想來也能當(dāng)此任，不知愿不愿在中書省，先補(bǔ)個閑缺，待歷練個一年半載，朕再將這鳳閣舍人的官職予你?！?