臘月二十四日，京師黃華坊，史家胡同。
韓不岐年屆古稀，系進(jìn)士出身，飽讀經(jīng)史，極負(fù)文名，歷事二位燕帝，性情謙謹(jǐn)仁厚，經(jīng)年活躍于廟堂之上，為臣任事老成中庸，素遵“不近懸崖，不樹異幟”之道，是為燕廷柱國老臣。（小子借王元美對(duì)申文定公評(píng)語一用）
人的年紀(jì)上去了，習(xí)性總有變化，年長者大多慣于早睡早起。這日，天色見黑，韓不岐用完了晚食，沐浴洗漱，照例由夫人伺候著早早歇下，不過老頭子今日心有掛懷，輾轉(zhuǎn)反側(cè)良久，直至京中的鐘鼓大作，依舊目不能闔，久臥榻上，難以入眠。
韓不岐聽聞?wù)磉吅曣囮?，見夫人早已安然入?mèng)，不愿驚擾，便掀開被褥，獨(dú)自下床，引火點(diǎn)燈，披袍蓋襖，提上袖爐，出來臥房，輕聲關(guān)照外邊守夜的仆傭們?yōu)樗麩蟛?，提醒仆傭們不得擾了夫人，吩咐完畢，便自去書房夜讀了。
韓不岐進(jìn)到書房，燃燈點(diǎn)蠟，黑洞洞的偏室頓時(shí)明亮起來。
老頭子噓聲嘆氣，自嘲一句衰老無用，挪步到案前，翻弄案上籍冊(cè)，正欲撿起讀到一半的話本稍讀片刻，卻見房中早已立有一團(tuán)漆黑人影，韓不岐慌忙將手中話本扔開，仿佛活見鬼一般，驚得連退了數(shù)步。
韓不岐退至門邊，以為自己老眼昏花，沒能看清，閉目揉撮眼眶，復(fù)視房中，細(xì)細(xì)打量之下，見那立于房中的并非索命惡鬼，而是一青年人。
這青年身長約莫六尺，體態(tài)偏瘦，面目和善，印堂寬厚，唇薄眼小，脖間點(diǎn)痣，頭頂六瓣開花瓜拉帽，外服赭色大氅，內(nèi)襯棉地夾衣，單看相貌，倒不似個(gè)惡人。
臘月天寒風(fēng)緊，屋外冷風(fēng)刮骨，呼呼作響，韓不岐斂一斂披在身上的衣袍，與青年四目相對(duì)，只見那青年面上憂喜交加，邁近過來，一甩衣袖，恭謹(jǐn)伏拜道：“小子無禮，深夜唐突拜訪，擾動(dòng)相公清凈，相公見諒?！?p> 韓不岐放下袖爐，撫須問道：“汝是何人？光臨老朽寒舍，有何見教？”
青年兩眼滴溜溜轉(zhuǎn)動(dòng)，朝屋外瞥了幾眼，隨后道：“下官羽林親軍總旗，掛印先鋒尚文詔，拜見韓公?！?p> 韓不岐很快從一時(shí)的失態(tài)中恢復(fù)過來，轉(zhuǎn)瞬之間，安泰自若，不動(dòng)如山，韓不岐審視尚文詔片刻，對(duì)尚文詔所言將信將疑，只道：“汝莫要誆我，來人吶，為貴客上茶?！?p> 韓不岐?jiǎng)倓傞_嗓，他背后的屋門便嘎吱打開，只見一員腰佩柳刀，目含煞氣的冷面軍士直入房中，“下官羽林衛(wèi)小旗薛童，拜見韓老”，薛童簡短道一句，手中捧著韓不岐平日常用的盞壺杯具，利落地燙水過壺，按部就班沖沏茶葉，顯然已經(jīng)將韓府的仆傭家奴都料理妥善了。薛童沖泡好茶水，將茶具擺在案上，向尚文詔錘胸敬禮，徑自從容退了出去。
尚文詔托起茶盞，對(duì)折身子，請(qǐng)受驚的韓不岐入座，再躬身為韓不岐奉上茶水，請(qǐng)罪道：“相公，外邊行走的亂兵白日里肆無忌憚，大人府外的亂兵更是格外的多，下官等只得趁夜來訪，鉆他罅漏，趁他不備，一時(shí)多有冒犯，萬望相公諒解?！?p> 韓不岐波瀾不驚，扶椅坐定，也不去接尚文詔奉來的杯盞，只道一句：“莫傷老朽家奴?！?p> 尚文詔維持住姿勢，任茶盞燙手，也一動(dòng)不動(dòng)，懇切說道：“下官不敢，相公家人安然無恙，小睡個(gè)把時(shí)辰便可醒來。”
韓不岐聞言，接過杯盞，摘取盞蓋，來回?fù)芘?，?duì)面前的尚文詔不理不睬。
尚文詔扭頭朝書房外瞄一眼，他帶了薛童與石重桂二人同行，石重桂換上了天策赤襖掩人耳目，負(fù)責(zé)在府外放哨，而薛童則負(fù)責(zé)控制韓府中的仆從，防止韓不岐家中仆從響警，驚擾到天策軍的巡夜隊(duì)伍。
尚文詔遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見庭院之中，薛童已悄無聲息地將韓府仆從悉數(shù)制服，或擒拿掐暈，或以藥迷倒，捆縛在了同一處，于是便恭恭敬敬向韓不岐行禮叩拜，好言相勸，再求寬宥。
闖人宅邸，打人家奴，這等行徑，不論輪到誰人頭上，都不會(huì)輕易給尚文詔好臉色瞧，尚文詔自知己方無理在先，確實(shí)形跡可疑，有口難辯，便從懷中掏出羽林衛(wèi)特制金紋印與指揮使唐秀的親筆書信，一并交到韓不岐手中，供老相公閱覽。
韓不岐見到尚文詔遞來羽林親軍形制特殊的金紋印，還有熟悉萬分的摯友筆跡，當(dāng)下對(duì)尚文詔身份不再存疑，徑自拆開書信瀏覽起來。
韓不岐閱信時(shí)，尚文詔不時(shí)抬眼偷瞄，見老爺子眉頭驟緊驟舒，韓老爺子從座上起身，一手負(fù)后一手持信，原地蹈了數(shù)圈，嘴里嘟囔不止，對(duì)信中所書反應(yīng)極大。
老爺子閱畢書信，隨即將信擲入炭火盆中，親眼瞧著一紙書信被燃到灰都不剩，才回首至尚文詔跟前。
“尚子諭，起來吧?！表n不岐道。
“遵命?！?p> 韓不岐若有所思，神游萬里，撫須良久，才打破沉默問道：“華之近來可好？”（唐秀字華之）
尚文詔聽得老爺子首先關(guān)心老友近況，心道一句事可期矣，于是悲嘆扼腕道：“相公明鑒，下官回京之前，指揮使大人勞碌不休，少食寡言，身體雖然一時(shí)無礙，可長此以往，定要積勞成疾，拖垮精力，下官與手足們看在眼里，煞是不忍，叩諫往勸指揮使大人數(shù)次，均被指揮使大人喝退，唐大人只道‘京師安靖，吾方心安，京師一日不靖，本官一日不歇’，相公，您說下官該當(dāng)如何勸諫指揮使大人？唉，下官當(dāng)真不知如何是好...”
韓不岐緩緩道：“這唐華之，都是他那好兒，我那好侄玉鏘害的，唉，不談此事，不談此事...老朽將死之人，早不貪戀功名權(quán)位，也無心插手時(shí)局，本打算明日一早，便往晉王殿下處走一趟，辭去這官位，攜眷還歸鄉(xiāng)里，安生度完余年，哪知唐華之卻偏偏不叫老朽保住晚節(jié)吶，咳，咳——”
尚文詔道：“相公著涼了？相公稍候，下官為大人取衣物來...”
“無礙無礙，你不必去?！表n不岐擺手止住尚文詔，又道：“老朽明日便出去走動(dòng)，打聽打聽世侄女的下落，別的事老朽既無心，又無力，姀兒這事，老朽卻是一定要出力的...”
“你與部下現(xiàn)居何處？”韓不岐詢問道。
尚文詔將預(yù)備的措辭吐出：“下官與手足們被亂兵張榜懸賞，居無定所，四處游蕩，亦不敢輕易在親族友人面前拋頭露面。”
“被張榜緝拿，確實(shí)麻煩?！表n不岐沉吟片刻，再問：“今夜你領(lǐng)了幾人進(jìn)來我府？”
尚文詔如實(shí)回答：“兩人，一為下官部屬，一為下官家丁。”
韓不岐輕咳不止，聲音低沉道：“兩人，咳，咳，當(dāng)真是初生牛犢不怕虎，汝等區(qū)區(qū)三人便敢進(jìn)老朽府邸，往這死地里闖，你可知老朽這府外，布防梭巡的是何人部曲？”
尚文詔對(duì)答，“下官不知，下官此前于相公府外安置人手偵查過數(shù)日，見這部兵馬旌旗、武備簇新，尋常兵士中天南海北各地口音皆有，且輪崗換班時(shí)交接很不利落，當(dāng)是新立的營頭，不然下官也不能輕易進(jìn)來拜見相公，敢問相公，這些是哪位天策將軍的兵馬？”
韓不岐為尚文詔解惑道：“晉王麾下有良將五員，隨晉王巡邊抗虜多年，五將號(hào)稱遼東五虎，各領(lǐng)強(qiáng)軍，轄下員額之大，可比之尋常邊鎮(zhèn)兩營之?dāng)?shù)。每日派員在老朽門外轉(zhuǎn)悠，為老朽把門的這位，便是天策五虎中位列第三的天策軍原鎮(zhèn)南營參將李安國，你可知，此人除了要替老朽看門，還管著誰家？”
尚文詔搖頭道：“下官不知。”
韓不岐飲兩口熱茶，補(bǔ)充道：“房氏相府便是被此人圍了個(gè)水泄不通，這李安國如今已受封鎮(zhèn)南將軍，掛總兵印，與唐華之那好兒唐玉鏘共督薊門防務(wù)，這二人在京師各門各街豎柵設(shè)防、監(jiān)視朝臣，專管房相與老朽這等入土半截的老骨頭?！?