深深的庭院之中，司馬朗獨坐于花樹下喂食鴿子。
這些鴿子并不是司馬家養(yǎng)的，卻總是在清晨便不約而同地聚集至檐下等候著什么。司馬朗每日早起穿戴洗漱完畢，便趕著來庭院中喂它們。這些鴿子被他喂得羽毛都柔順光潔，豆大的眼珠如烏玉一般熠熠發(fā)亮，就連叫聲都比其他鴿子更洪亮一些。
司馬朗朝地面撒了一把玉米粒，撐起腦袋望著頭頂開得恣肆繁復的梨花。一縷天光穿透輕薄的雪瓣折射下來，將浮于寬闊脊背上的微塵擦拭明亮。有花瓣過早地沉醉于春時，自枝頭盛景盈盈飄落，拂過司馬朗堅韌的下頜，駐足于暗香浮動的茶盞之中。
“四月了?！?p> 他看著剪雪般細碎清雅的梨花，臉上卻沒有一點輕松的神色。
他十九歲，還不及弱冠的年紀，卻已早早地背負起了司馬一家的命運。
距離董卓挾天子西遷才不過兩個月的時間，而他帶領全家從虎口脫險的記憶卻是恍如隔世。那日董卓的軍隊兇神惡煞地沖進家中時，司馬朗正在不疾不徐地收拾父親心愛的書籍。
“何等無禮?！彼^也不回地沉聲說道，手中收拾卷籍的動作片刻未停。
“太師聽聞有人想舉家叛逃，特令我等前來緝拿。司馬朗，識相的就跟老子走，莫叫我等刀口見血！”那為首的一個走上前來，腰間佩刀應聲而出，鋒刃寒芒隨即自竹片之間閃過，穩(wěn)帖而迅速地架上司馬朗的肩膀。
氣氛一時緊張起來。用線繩綁起書卷的手稍遲片刻，他抬頭自喉底發(fā)出一聲輕笑。
“太師英明，自然不會偏聽一面之詞，方才遣人帶我去見。倒是你們，一進門便咬定我是叛逃，憑據(jù)何在？回頭面見太師說清緣由，你們都得吃不了兜著走！”
“你……”
為首的士兵惱羞成怒般咬著牙，手下的刀刃已然有些喪失力道。他啐了一口，復又握緊刀柄將雪白片鋒往司馬朗的脖子靠了靠。
正當此時，空氣中傳來一聲鈍器相擊的悶響，似有什么東西擾亂了耳邊的氣流，以不可目測的速度穿透聲音的障壁，繼而狠狠擊中被握緊的刀把。那人感到虎口一陣刺麻，先于思考的本能促使他的手指率先放松，架在司馬朗脖子上的刀“咣當”一聲砸在地上，引得眾人一陣慌亂，紛紛握住腰間佩戴的刀劍。
距離他們不遠的身后，一個清亮卻沉靜的聲音響了起來。
“原以為太師英明神武，可手下的人竟是如此不懂規(guī)矩?！?p> 眾人向身后望去，卻見一個少女手執(zhí)弓箭站在門口，她的身體仍然保持著方才拉弓放弦的姿勢，一張稚氣未脫的臉龐于長弓的光影之間若隱若現(xiàn)。
“太師叫你們來，是要你們無憑無據(jù)便用刀押著哥哥去見他么？想來董太師是通達曉暢之人，斷不會下如此荒唐的命令。莫非汝等狐假虎威，欲陷太師于不仁不義之地？”
司馬朗用眼角的余光瞄著地上那支削去箭頭的平矢，轉(zhuǎn)身面對兇神惡煞的一眾兵卒，唇角似是帶著嘲弄的笑容緩緩開口：“舍妹年少無知，讓諸位見笑了。若有招待不周之處，萬望見諒。事不宜遲，還請諸位帶路，我這便向太師解釋清楚?！?p> 兵卒一時啞口無言，只得收刀入鞘，悻悻地朝司馬朗勉強作了一個揖。
“……適才是屬下無禮。司馬公子，請吧?！?p> 行至門前，司馬朗抬手覆上少女的頭頂，眼神難得溫柔。
“大哥?！彼行鷳n，一只手略顯緊張地攥著他的袖子。
“沒事的?！彼抉R朗略微俯下身來，八尺三寸的身長使得他比同齡人高出不少，妹妹的頭頂才只到自己的胸口。司馬朗寬大的手掌撫上她的臉頰，指腹在鬢邊輕輕摩挲著：“阿弦就在家照顧弟弟們，大哥去去就回?！?p> 司馬弦點了點頭，輕輕地眨了一下左眼。這是他們兄妹之間獨特的交流方式，似是在說“我相信你”。
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少年老成的司馬朗赴至董卓面前時，日色還不算太晚。
董卓昏庸懶散，就連見人也只是躺在自己的榻上。夕陽斜斜地曬進寢殿，董卓就這樣瞇眼斜睨著司馬朗，宛如日落前夕趴在門前無精打采的狗。自古以來皇室便不缺獨斷掌權者，無論宦官還是外戚都驕橫異常，卻也未曾見過如董卓這般暴戾乖張、絲毫不對言行加以收斂之徒。司馬朗從來只知董卓是人人口中的國賊與魔王，如今親眼見識，倒也真有些失望。
他并不是失望于董卓這目空一切的傲慢與慵懶，而只是暗自嘆息著此人的手段與胸懷未免過于骯臟和狹隘。
知賢不舉、識人不用、待人不誠，而日常起居卻極盡奢靡繁榮，行事手腕狠辣乖張。這樣的一個人，又如何能掌握國之重權而不被諸侯反對呢？
且觀他自卒也罷。然而眼下，自己卻有更重要的事要做，有更繁瑣的任務需要完成。
司馬朗不卑不亢地站在董卓面前，恭恭敬敬地行了禮。董卓用眼角的余光瞥著他年少的身影，卻不由得泛起了一見如故的錯覺。
“你與我死去的兒子同歲，為何做出此等背叛之舉！”
雖是凌厲的發(fā)問，可倘若自己的兒子還在世，大抵也該同他一樣大了吧。即便是董卓，也忍不住對一個豐神俊朗的少年油然而生一股舐犢之情。
而聰慧敏銳的司馬朗，自然便從這句無關緊要的話語之中攫取到了關鍵的信息。董卓縱使兇悍狠毒如斯，也依舊有著柔軟的一面。那么于他而言，接下來的事或許就好辦許多。
“明公明鑒，司馬朗并未有背叛之心?！彼麖陀肿髁艘灰?，“明公以高世之功德，于亂世輔佐天子登基，除宦平叛，選賢舉能，大有一掃天下污穢之澄氣。倘若假以時日，何愁社稷不復興、治世不升平？有明公在此坐鎮(zhèn)，朗與家人只備感安心，卻未曾有叛逃之理。”
董卓稍稍起身，側(cè)耳聽著司馬朗歌頌自己的豐功偉績。這其中究竟有幾分真幾分假，他是全然不在意的。為人臣子位高權重至此，又何必計較一介布衣在階前的奉承是否出自真心？董卓只要知道，當今天下所有人見到他都只能順著他的意圖說話，而無敢有悖逆者，于他而言就已相當足夠。
畢竟，就連天子都是他廢棄又新立的。在董卓眼中，天下只不過是騰躍于股掌之間的青鳥，而那些違逆他的好事之徒甚至連鳥屎都算不上。
司馬朗悄悄抬眼看了董卓一眼，見此人正滿意地閉目側(cè)聽，便知這恭維之風已然吹進了耳朵。
“只是朗仍有番話，不知可否言說。”
“什么話，說來無妨?！倍繋缀跏遣患偎妓鞯乇銣试柿恕?p> “明公英明神武，威德隆重，功業(yè)著大，此乃江山社稷之樂見也。然則劍分兩刃，明公可知此時兵災四起，地方州郡民不聊生？”司馬朗挺起腰背，目光堅毅誠懇。
“關老子屁事?！倍克剖侨徊辉谝?，打著哈欠伸了個懶腰。
司馬朗垂下眼睫，微不可觀地輕蹙了一下眉頭：“民乃國之根本，民生凋敝則國家亡。仁慈高義如明公，此等道理想必也無需在下多嘴?，F(xiàn)如今就連京城近郊的人民都無法安家樂業(yè)，盡皆棄田而逃，攜妻帶子四處流亡，甚是悲苦?？v使明公已于四方關口設禁令、加重刑以殺戮處罰，也難以阻擋逃亡的風潮?！?p> “當今天下仍未清平，亂黨四起，此等局面實非明公之過，乃逆臣賊子之禍也。朗欲攜家人回鄉(xiāng)，一則是誠懇勸奉父老鄉(xiāng)親，二則也是為了明公考量。”
“望明公有所借鑒，稍加反思，則明公威名堪與日月爭輝，縱是伊尹、周公也未能比擬。”
空氣沉默了良久。在落日光芒籠罩之下，于半空漂浮不定的微塵竟是格外清晰。董卓一反先前慵懶的態(tài)度，坐直身子盯視著司馬朗。他大抵是沒有料到，一個尚未弱冠的少年竟能洞察時事、權衡利弊，說出如此溫和又尖銳的一番話來。字字句句都切中肯綮，卻又避開董卓所有的鋒芒，年紀輕輕卻游刃有余至此，當真是后生可畏。
若將此人留于身旁，或許……
司馬朗保持著恭敬的態(tài)度，一顆心卻是懸到了嗓子眼。話已經(jīng)說到這個地步，董卓想必是沒有理由再為難他了。若是一切順利，接下來他便可帶著一家老小遷回溫縣，父親那邊也該有所交代。
可若是，董卓要將自己留在京中為官，那就是羊入虎口。更何況家中弟妹年紀仍少，若失去了他的庇護，恐怕難以順利遷回河內(nèi)溫縣。
司馬朗第一次覺得，自己與全家人的性命都是如此脆弱。仿佛指間聚攏的細密沙塵，只消片刻便可隨風散了。在這過分安靜的大殿里，他連呼吸都小心翼翼，卻能精準地聽到自己急促而倉亂的心跳。
“嗯，言之有理?！倍壳辶饲迳ぷ樱澳阃讼掳??！?p> 司馬朗內(nèi)心長舒了一口氣。還好，事態(tài)總歸比自己想的要順利。如此一來，不光始終在京中為官的父親能夠安心，司馬一族也得以暫時保全性命，免受戰(zhàn)亂與暴政之苦了。
他彎腰行禮，不疾不徐地告退。心中卻只恨自己徒生兩條腿，無法快些趕回家中。
退至門邊，司馬朗轉(zhuǎn)身欲走，卻又被身后的董卓叫住。
“等等。”
身形一時僵住。他不敢回頭，恐生變故。
“聽說，你還有個正值花季的妹妹是吧？”
迎著即將沉墜的落日，司馬朗的瞳孔在一瞬間收緊了。
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合上書信，司馬弦幽幽地嘆了口氣。
“當日大哥為了保全我，重金賄賂董卓身邊的官員，方才得以連夜將我送出京城。”她望向院內(nèi)開得熱忱爛漫的桃花，眼里仿佛倒映著故鄉(xiāng)。
“原來你是因為這事才會來廬江?！睂O策托著下巴，想起自己也是因了董卓的事才搬來這里。他的父親孫堅是威名遠播的江東之虎，時任長沙太守，卻已于前些年去往討伐董卓了。
孫策本欲同去，卻被父親按著腦袋留在了老家壽春。
“你小子還是多練練吧，別跟過來礙手礙腳的?！?p> 父親嘴上這么說，心里卻是擔心孫策的。他雖聰慧佻達，卻仍是年紀太小了。更何況孫堅家中尚有妻子兒女，孫策作為長子自然該留下照顧母親與弟妹。
那年孫策尚在壽春，平日里通曉人情、喜好笑語，又得父親威名，已是結(jié)交了周圍縣城的諸多名士。有時他便宴請朋友在酒肆茶樓，談的卻是些常人所不能談及之事。那時的孫策較之現(xiàn)今還更稚氣些，眉目之間卻已是滿溢著風流俊賞。他與人談事也愛說笑話，時常舉著茶杯附在唇邊，說起有意思的故事便與客人一起朗笑出聲，一顆頑皮的虎牙于氤氳水霧間若隱若現(xiàn)。有年紀相仿的姑娘也攏著團扇，自樓閣之間悄悄探出身子偷看他的模樣，孫策一抬眼便望見了。他倒也不多拘謹，只又對著她們一笑，臉頰就漾開了兩個淺淺的梨渦。姑娘們又是害羞又是喜歡，明明羞得拿團扇遮住臉龐，卻又忍不住偷偷地多看幾眼。彼時坊間皆口耳相傳著孫策的名聲，他的風頭一時無兩。
也就是在那時，周瑜聽說了孫策的英名而特地前來拜訪。兩位同齡的少年從家常往事聊到高政朝堂，自山河湖海談及日月星辰，可謂是相逢恨晚，一見如故。
大約也正在去年，孫策聽了周瑜有關于亂世安身的勸說，說服了母親舉家搬來廬江。周瑜自然是好客愛朋友，將自家于道邊的一所大宅院讓與孫策居住，方有今日結(jié)拜為義兄弟的斷金之交。
“哎，我就不該一時豬油蒙心，搞得現(xiàn)在天天被欺負?！睂O策故作懊悔地搖搖頭：“原以為是個儒雅公子，誰曾想竟總愛欺侮兄長，這日子該怎么過喲……”
周瑜自然是知曉孫策的，更明白這只是他的笑話。平日兩人打鬧歸打鬧，這較之親兄弟更為堅固的情誼卻是如何也難以消磨的。
只不過從前是兩人，現(xiàn)在或許算是三人了。
周瑜伸出修長的手，與望著桃花出神的司馬弦十指相扣。他想安慰她。這個大病初愈的姑娘面色蒼白得令人心疼，此刻又滿面愁容，正如雨夜的濃云一般慘淡。
司馬弦緊了緊手指，冰涼指腹在碰到周瑜手背的剎那有了溫暖的觸感。周瑜不知道，她所愁的并不是遠在千里之外的故鄉(xiāng)。
而是這封信的內(nèi)容，于他們而言實在過于沉重。
“公瑾，我該怎么辦呢？”她如此發(fā)問。
孫策一時沒有聽懂，周瑜卻是在那一瞬間就清楚地明白了。
司馬弦一手捏著尚未折疊收攏的書信，潔白宣紙露出了筆墨濃重的一角。
司馬朗在信中寫道，待到董卓之禍根除，自己便一刻不停地前往江左來接她回鄉(xiāng)。
而這一點，想必司馬弦也一直知道，只是未曾細想，也不敢想象屆時的離別又會是怎樣一番情境罷了。
若真到了那兩面為難的時刻，她又該怎么辦呢？