打清河走陸路需要六七百里才能到達(dá)京城，就算每日走五十里，滿打滿算也要十二天！或許要更多時(shí)間，反正三月十五才考試，劉早是正月十六出發(fā)，時(shí)間也算充足，劉早也未曾上過(guò)京城，本來(lái)是馬強(qiáng)的爹帶路的，但臨走前兩天不小心摔傷了腰，臨走前還在家里臥著，不過(guò)好在買了本《路程圖引》！
依著書里的介紹并在馬橋的意見下，北上京城從清河到棗強(qiáng)府，進(jìn)入北直隸真定府轄區(qū)，再由武邑上滹川郡途徑獻(xiàn)縣，由此進(jìn)入河間府，隨后過(guò)任丘直入順天府霸州，直接過(guò)固安而后直達(dá)京師！沿途大都是官道，城鎮(zhèn)也多，雖然耗費(fèi)點(diǎn)時(shí)間，所幸不趕路，中間也能休息好！
十六日傍晚，劉早五人兩輛馬車歷經(jīng)八個(gè)多小時(shí)到達(dá)棗強(qiáng)，程細(xì)妹小姑娘因?yàn)槟挲g尚小，劉早一行又是進(jìn)京趕考，便沒有帶在身邊，留在馬府繼續(xù)交給菊香帶著！
臨近城門，劉早便讓春來(lái)插上了小黃旗，一面是顯擺，一面是真為安危考慮，進(jìn)入棗強(qiáng)時(shí)，城門值守的兵丁一看小黃旗，問(wèn)也沒問(wèn)就放了行。讓劉早覺的這小黃旗還真好使！
在棗強(qiáng)并未停留過(guò)多時(shí)間，眾人休息一晚，第二日清早便上了路，一路走走停停，雖然走的大都是官道，但也不是什么好路，不要奢想古時(shí)候的路都是什么好路，京城算是好地方吧，但也就皇城和一些富人官員居住的地方是青條石鋪的路面，其他街區(qū)都是夯實(shí)的土路，也不過(guò)比現(xiàn)在走的官道好點(diǎn)，這一路坑坑洼洼，顛的劉早七葷八素的，路上也遇到幾批同去趕考的舉人，但劉早的狀態(tài)不佳，勉強(qiáng)打了招呼便繼續(xù)窩在車廂里！
因?yàn)槁返脑?，再加上劉早的身體狀態(tài)，這一路只能盡量走快點(diǎn)，但是一天能走三四十里路都算多了，有幾夜因?yàn)殄e(cuò)過(guò)了入城時(shí)間，又行至半道，前無(wú)驛站后無(wú)村莊的，只能宿在荒野，過(guò)罷年剛開春，天氣還是冷的，許原忠?guī)兹顺Ｄ赍憻挼木壒室捕紱]事，只是苦了劉早，他沒有大地為床天空為被的想法，看著其他四人支著帳篷睡的呼呼的，窩在車廂里，認(rèn)床的劉早恨不得把自己敲暈了，以度過(guò)這難熬的寒夜！
本來(lái)預(yù)計(jì)十二日行程能到達(dá)京城，現(xiàn)在都走了十四日才將將到達(dá)河間府，不過(guò)好在日子尚早，來(lái)得及，后面最多還有三站路，多則四五日便可到達(dá)京城！
“少爺，前面就是河間府了！”劉早在出獻(xiàn)縣時(shí)，看了《路程圖引》，打獻(xiàn)縣入河間府，最多四五十里路，便讓眾人快馬加鞭，爭(zhēng)取早點(diǎn)到達(dá)，約莫走了五六個(gè)小時(shí)，便來(lái)了河間府南城門，此時(shí)已經(jīng)下午兩三點(diǎn)，出城的比入城人多，劉早一行沒怎么排隊(duì)，便進(jìn)了城門，值守的官丁一看劉早車頂上的小黃旗，沒怎么查便放了行，態(tài)度也是很恭維！過(guò)了城門廊洞，春來(lái)把車停在城墻邊的一個(gè)茶棚邊，小魚和許原忠跟著劉早相繼下了車，春來(lái)和鐵蛋各守一車沒有下來(lái)！
“老丈，沏一壺好茶，在單置一壺給我那倆看車的小廝送去！”劉早沒有立馬就坐，站在桌子邊活動(dòng)了下筋骨，一邊扭著一邊要求道！
“好嘞，馬上給您弄好！”茶鋪老板聽清劉早的要求，便吆喝道！
不多時(shí)茶鋪老板送來(lái)了一壺茶，擺好三個(gè)茶碗，一邊倒著一邊笑著對(duì)劉早說(shuō)：“公子是進(jìn)京參加會(huì)試的吧！”
“嗯？你怎么知道的！”劉早接過(guò)茶問(wèn)道！
“您那車上擺著小黃旗，我雖不識(shí)字，但我在這城門口擺了快二十年茶攤，來(lái)往舉人老爺見多了也就知道了！”茶鋪老板笑著解釋道！
“原來(lái)如此，那老板你可知這河間府城有哪些好的旅店，可以給我推薦下！”劉早喝了一口茶，雖不是什么名茶，但喝了一路白水，此時(shí)沿街坐著，看著路上形形色色的古人，襯著原滋原味古香古色的城墻街景，喝著大碗茶，自是別有一番滋味！聽到老板在這擺了二十年的攤，是個(gè)老生意人了，又是本地人，因該對(duì)這里的客棧旅店摸的很清，也省的自己亂找人問(wèn)，遂開口問(wèn)道！
“您這可是問(wèn)對(duì)人了，那得問(wèn)問(wèn)您是想住好的，還是一般的！”老板一聽劉早的話，忙自來(lái)熟的坐在了對(duì)面！
“差不多就行！”劉早看這老板坐在了對(duì)面，便笑道！
“那小老兒給公子推薦幾個(gè)，皆是書生士子都喜愛住的地方！東街的“狀元樓”和“及第樓”是來(lái)往舉子秀才喜歡住的地方，店名也應(yīng)景，環(huán)境也是清幽，打火住店都是好去處！”老丈道！
“聽您這么一說(shuō)，還有專門供讀書人住的店！難道還有其他類型的嗎？”劉早疑惑道！
“一看您就沒出過(guò)遠(yuǎn)門，雖說(shuō)這旅店客棧都是賺四方財(cái)，但是也分門道，像有專門接待學(xué)子的“狀元樓”，“高升樓”。有專門接待商戶的“廣源店”，“萬(wàn)隆店”。有接待四處游山玩水的旅人和一般人的“悅來(lái)店”，“吉順店”！這里面門道大了去了，什么人住什么店，住店的人有什么講究，喜好什么，都能找到自己滿意的地！”老板一邊幫忙續(xù)了茶水，一邊說(shuō)道！
劉早聽完，感覺這古代做生意的精明，不比現(xiàn)代差到哪去，現(xiàn)代有快捷酒店，情侶酒店，星級(jí)酒店，還有民舍之分，古代更是根據(jù)身份去開設(shè)酒店！莫欺古人見識(shí)少，咱們很多東西還是老祖宗傳承下來(lái)的！劉早想了下便問(wèn)道：“那您可知這狀元樓怎么走？”
“您看啊，順著這條路，一直走，十字街口右轉(zhuǎn)百米就能看到狀元樓的幌子，就在東街主街上，不用穿街過(guò)巷，一條路右拐就到！”老板趕忙指著路！
“謝謝老丈了，那我們便去狀元樓，我也圖個(gè)好彩頭，算算多少錢！”劉早聽完老板的話，便決定去狀元樓，去見識(shí)下古代專門供讀書人投店的客棧是啥啥樣子。
“兩壺一共四個(gè)大錢！”老板道！
“那行，您先忙，我們先走！好生意哈！”劉早讓許原忠給了五個(gè)錢，多一個(gè)錢算打聽消息的，老板樂滋滋的接過(guò)來(lái)，站起身目送劉早一行離開！
“少爺，你真要住那狀元樓？不怕那老板故意推薦，賺取中間費(fèi)？”春來(lái)問(wèn)道！
“沒事，反正也費(fèi)不了幾個(gè)錢，如果真的好，就當(dāng)買個(gè)舒坦，不好咱們扭頭就走就是了！”劉早無(wú)所謂道！
一路行至南街，路上人影綽綽，路面也比一路來(lái)的縣城寬廣很多，兩邊店鋪林立，所售商品種類更是繁多，劉早沒心思看，許是喝多了茶水，一路晃了百米便覺得難受！
順著茶鋪老板給的路線，便來(lái)到了狀元樓，劉早下了車，呼了一口氣，只見眼前一幢三層樓，兩扇大開的門，門口兩個(gè)紅柱左邊寫著“面有溫涼春夏秋冬俱美！”右邊寫著“坐無(wú)上下東西南北皆尊！”
“客官里面請(qǐng)，客觀是打火還是住店??？”門口眼尖的店小二一看劉早一行人停在門口，趕忙迎上去！
“住店！”劉早道！
“好嘞，住店里面請(qǐng)，您這車馬還請(qǐng)公子安排人手，跟著小的去后院即可！”店小二聽到劉早說(shuō)住店，便躬身相邀，順道對(duì)店內(nèi)喊了一嗓子：“尊客五位，住店的嘞！”
店內(nèi)聽到小二哥的吆喝，出來(lái)另一個(gè)小二引著劉早入了店，許原忠和春來(lái)跟在后面，鐵蛋和小魚跟著原先那小二哥去了后院安置車馬！
“客官是打算住哪間房？小店后院有專門給下人們住的通鋪，一宿只需三錢一位！”來(lái)到柜臺(tái)內(nèi)，一個(gè)掌柜模樣的人詢問(wèn)道！
“哦？你們住大通鋪成不？”劉早轉(zhuǎn)頭向許原忠問(wèn)道！
“讓春來(lái)他們住吧，我在你屋里鋪個(gè)地鋪就成！”許原忠為劉早的安全考慮，便提議道！
“也行，通鋪只有一種嗎？”劉早想了想便問(wèn)道！
“目前還有兩間五人間，一間十人間，客官要哪種？”掌柜的翻了下賬本說(shuō)道！
“開那個(gè)五人間，我給你五人份的錢，這間我包了！”劉早道！
“行，那客官您呢？”掌柜的拿好房牌遞給劉早！
“一間上間！一共多少錢！”劉早讓許原忠掏出來(lái)錢準(zhǔn)備付錢！
“五人間通鋪十五錢，一間上房一宿1兩！合計(jì)一兩十五錢！”掌柜的算了下道！
許原忠掏出一個(gè)碎銀子，遞給掌柜的，又?jǐn)?shù)了十五個(gè)大子交了上去，掌柜的用一桿小秤稱了銀子重量，又拿出一把剪子鉸了一點(diǎn)，稱了重，將余下的交還給了許原忠！
“煩請(qǐng)客觀出具一下路引文憑！”那掌柜的收好了錢，拿出一個(gè)登記??！
劉早將眾人的路引交由掌柜的！那掌柜邊看邊登記好！做完后交還給了劉早，遞給劉早一個(gè)房牌，小二哥忙引著劉早上了樓，上樓梯時(shí)，劉早看樓下大廳已聚集了不少人，大都是學(xué)子打扮，三五聚在一起，談?wù)撝鴷r(shí)政與詩(shī)詞，最里面一個(gè)白墻影壁，上面貼滿了紙張，劉早猜想應(yīng)該是一面詩(shī)墻，有人站在前面高聲朗讀，不時(shí)傳來(lái)贊美或者評(píng)論！
“客官到了，小心門檻！”小二哥一路引至房間門口，打開了門對(duì)劉早道！
推開房間門，是一間客廳，進(jìn)了屋里，采光很好，有淡淡的檀香傳入鼻，詩(shī)詞畫作掛在墻上，很是雅致，推開了窗戶，窗外正是東街大街，來(lái)往行人，商販貨郎，一派景象好不熱鬧，右邊是臥室，約莫二三十平，雕花架子床，書桌衣柜皆有，看完劉早滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭！
“你去燒點(diǎn)水，我簡(jiǎn)單洗漱下，在幫我這位兄弟拿一床鋪墊，我這兄弟晚間住在客廳！”劉早對(duì)門外等候的小二哥說(shuō)道！
“好嘞，小的醒的，您請(qǐng)好了，小店晚間提供飯菜，師傅是原先宮里出來(lái)的大廚，飯菜做的也是頂好，客官晚間可需要用餐！”小二哥聽到劉早的話，忙道！
“那感情好，我梳洗下去樓下嘗嘗！”劉早點(diǎn)了點(diǎn)頭道！“哦，對(duì)了，別忘了跟我那兩個(gè)小廝說(shuō)一聲，我住在哪里，讓他們安頓好來(lái)找我！”
“好嘞！您先歇息下，小的這就去安排！”小二哥聽后躬身關(guān)了門，下樓安排燒水喊人自是不提！
劉早幾人在屋里呆了一會(huì)，便下樓吃飯！叫了四菜一湯，整一個(gè)干部下鄉(xiāng)，因明天還要趕路去任丘，便沒有喝酒！因是趕考高峰時(shí)期，住店的人也多，飯時(shí)大廳內(nèi)坐滿了趕考的學(xué)子及其家人，一時(shí)間也是人聲鼎沸！
“公子可是要進(jìn)京會(huì)試？”吃飯間一個(gè)白衫儒巾的人來(lái)到桌前，作揖向劉早問(wèn)道！
“正是，敢問(wèn)何事！”劉早看來(lái)人也是個(gè)儒生打扮，站起身回禮問(wèn)道！
“哦，我是夏津人士，方才路過(guò)聽各位口音極為熟悉，便來(lái)詢問(wèn)一下公子是哪里人！”那人方才路過(guò)劉早一桌，聽他們的口音很是熟悉，便過(guò)來(lái)確認(rèn)下！
“夏津在清河旁邊！”許原忠對(duì)劉早耳語(yǔ)道！
“哦，原來(lái)是鄉(xiāng)鄰啊，失敬失敬！我是清河人士！”劉早恍然大悟道！
“真是他鄉(xiāng)遇老鄉(xiāng)啊，我就覺得公子口音很熟悉，原來(lái)是清河人士！我姓張名文魁，子士安！”張文魁一聽劉早是清河的，高興的自報(bào)家門！
劉早與張文魁互報(bào)了家門，兩人湊到一桌聊著，席間把酒言歡，本想邀約張文魁一起上路，但張文魁妻子因路途顛簸生了病，需要休整一日，劉早只得作罷，遂商定日后京城再聚！
飯罷與張文魁相互道別后，進(jìn)了屋，準(zhǔn)備歇息時(shí)，忽聞一聲慘叫，許原忠一個(gè)鯉魚打挺，站定后來(lái)到劉早身邊！推開門，見走廊上很多旅客都在張望，不多時(shí)里面一間客房跑出一個(gè)衣衫不整的女子，那女子滿臉帶淚，指著屋內(nèi)慌張的喊道：“死人了，死人了！”