天堂寨附近。
張安國(guó)安排的從其它道路撤到這里的三名領(lǐng)頭子終于匯到一起了。
張六虎，中老營(yíng)前營(yíng)都督張四虎的弟弟，二十二歲，身形矮壯，異常強(qiáng)壯，以前在張安國(guó)親領(lǐng)的前驅(qū)隊(duì)中，勇猛僅次于王二喜，不過(guò)讓他帶隊(duì)伍肯定不行，不善言辭，打起仗來(lái)就知道往前死沖。
李三才，身材中等，三十歲了還是前驅(qū)隊(duì)中的候補(bǔ)，也就是只有在沖殺在前的領(lǐng)頭子有重傷或陣亡的，才能上前接替他們，不過(guò)他們能不能最終成為正式的領(lǐng)頭子還要看殺敵數(shù)量，達(dá)不到一定數(shù)量，就永遠(yuǎn)是候補(bǔ)。
不過(guò)也有例外，如果連續(xù)候補(bǔ)達(dá)到十次還沒(méi)有陣亡的也可以遞補(bǔ)到領(lǐng)頭子。
李三才已經(jīng)遞補(bǔ)八次了，還差兩次就可以成為正式的領(lǐng)頭子。
賀云龍，二十歲，身材瘦高，一臉冷酷的模樣，十九歲被列入候補(bǔ)，一戰(zhàn)之后便升為領(lǐng)頭子，靠得不是他的武藝高強(qiáng)或者身高力大，而是此人作戰(zhàn)異常狡猾，常常攻其不備，讓敵人防不勝防。
由于張四虎的原因，三人暫時(shí)以張六虎為首。
總的來(lái)說(shuō)，張六虎靠的是勇，賀云龍靠的是狡，而李三才雖然年歲最大，武藝也不差，三十歲了還是一個(gè)候補(bǔ)，每次遞補(bǔ)上去后殺敵也不多，多半是吃虧在一個(gè)“油滑”上。
不過(guò)在西營(yíng)中，領(lǐng)頭子每年更換的比率高達(dá)三成以上，也就是說(shuō)每年至少有三成的人死亡，而李三才幾年后雖然還是一個(gè)候補(bǔ)，但一直安然無(wú)事，不得不說(shuō)也是一種本領(lǐng)。
列為看官看到這里不禁有些奇怪，領(lǐng)頭子死亡率如此之高，為何還有這么多人趨之若鶩？
這就跟張獻(xiàn)忠在西營(yíng)制訂的規(guī)定有關(guān)。
自在谷城卷旗息馬時(shí)，張獻(xiàn)忠便完善了戰(zhàn)斗時(shí)的若干規(guī)制，前驅(qū)隊(duì)便是其中的重點(diǎn)，大營(yíng)里，非戰(zhàn)斗部隊(duì)只有中午一餐飯，戰(zhàn)斗部隊(duì)普遍是兩頓飯，前驅(qū)隊(duì)是三頓飯，隔三差五還有肉，戰(zhàn)時(shí)則加到四頓，優(yōu)先娶媳婦，陣亡后老婆孩子還能得到優(yōu)先照顧——也就是放到孫可望親領(lǐng)的中老營(yíng)里去。
這就很有誘惑力了，這年頭有飯吃就不錯(cuò)了，何況還能吃飽？如果有肉那就是天堂了，更進(jìn)一步，如果還能娶妻生子，老婆孩子還能得到很好的照顧——跟張獻(xiàn)忠本人住在一起能差到哪兒去？
所以營(yíng)中凡是自認(rèn)為有些勇力的，無(wú)不以加入前驅(qū)隊(duì)為榮，不過(guò)打仗廝殺這事兒也要看天分，像張定國(guó)、張安國(guó)兄弟，十三四歲就跟著張獻(xiàn)忠在一線廝殺，年紀(jì)輕輕便混上了領(lǐng)頭子的頭銜，職位還越做越高，還能多年不死，自然被八大王青睞。
有的終其一生也當(dāng)不上領(lǐng)頭子，即使當(dāng)上了也很快戰(zhàn)死。
時(shí)耶命耶？只有天知道。
三人在山腳下看著這座不久前西營(yíng)、革左五營(yíng)長(zhǎng)時(shí)間圍困，最終造成餓殍滿寨的山寨，張六虎、賀云龍渾然不覺(jué)，李三才回想起來(lái)卻心里一緊。
當(dāng)時(shí)他們清理尸體就花了三天時(shí)間，雖然都是各營(yíng)老弱干的，不過(guò)李三才卻在一旁親眼目睹了那種慘狀。
三人來(lái)到的這地方正是前寨，山上，石頭壘成的寨墻依稀可見(jiàn)，以前是張獻(xiàn)忠中老營(yíng)所在。
三人正仰頭向上望著，“咻！”，一支響箭從上面射了下了，正好落在三人的面前，義軍射響箭的目的是，來(lái)人不明，射箭警告，越過(guò)此箭者就算敵軍，格殺勿論。
三人自然站著不動(dòng)，不多時(shí)，山上走下來(lái)十人，什么裝束的都有，有明軍服裝的，有普通老百姓衣服的，有獵戶打扮的，更有一位竟然穿著一身女裝，身材瘦小，那人走在最中間，腰間挎著兩把腰刀。
其余三人張弓搭箭，六人握著長(zhǎng)矛。
十人在離三人約莫十丈左右的一個(gè)小山包處停下了，藏在山包后面向下面喊話。
“何人闖山？”
張六虎一聽(tīng)這個(gè)聲音便有些激動(dòng)，不過(guò)他們?nèi)绻F(xiàn)在貿(mào)然相認(rèn)的話迎接他們的就是箭只。
“山溝溝的”
“啥溝？”
“扯線線”
“做啥？”
“別花花”
“花啥花？”
“娶婆姨”
……
在西營(yíng)四大營(yíng)都完備的時(shí)候，你想闖營(yíng)自然有一整套規(guī)制，或口令，或?qū)W動(dòng)物的叫聲，或號(hào)角聲，現(xiàn)在英霍山區(qū)的都是義軍各營(yíng)的殘部，自然沒(méi)有這些東西，上面的對(duì)話還是張獻(xiàn)忠第一次攻打南直隸時(shí)制訂的口令，只有西營(yíng)的老人才知曉。
這時(shí)那十人從山包后面露出來(lái)了。
“花大哥！”
“六虎？”
原來(lái)那穿著女人衣服的是中老營(yíng)前營(yíng)都督張四虎的手下的領(lǐng)頭子，花小山。別看他身材瘦小，骨節(jié)卻很粗大，一手雙刀使得虎虎生威，不然也不會(huì)進(jìn)入領(lǐng)頭子的行列。
花小山今年二十八歲，吊梢眉、三角眼、山羊胡子，看似萎縮，為人卻很仗義，上次潛山大戰(zhàn)后，他受傷后便藏起來(lái)了。
相認(rèn)后一行人便往山上走，邊走邊聊。
“什么？二娃還在？”，花小山突然停住了。
“是的，我等幾個(gè)還是二娃救出來(lái)的”，說(shuō)著又將張安國(guó)救他們的經(jīng)過(guò)以及殺死六安州的游擊將軍孔庭誡、準(zhǔn)備相救李漢堂的事情說(shuō)了。
“小山子，八將軍變化很大啊，我?guī)缀醪桓蚁嘈攀撬救恕?，說(shuō)話的是李三才，西營(yíng)雖然是義軍，不過(guò)卻有一條不成文的規(guī)矩，那就是只有正兒八經(jīng)的領(lǐng)頭子以及普通營(yíng)伍的首領(lǐng)才能直接稱呼西營(yíng)里幾個(gè)有名人物的姓名或諢號(hào)，其他人只能以職務(wù)相稱。
張獻(xiàn)忠在谷城時(shí)，曾與徐以顯、王秉真等人給旗下的幾個(gè)比較出息的義子排了座次，號(hào)稱十二太保，不過(guò)現(xiàn)在只剩一半的人了，就是孫可望、李定國(guó)、劉文秀、艾能奇、張安國(guó)、張四虎，剩下的比如黑沙、王興國(guó)等人都戰(zhàn)死了。
不過(guò)當(dāng)時(shí)張安國(guó)排行第八，西營(yíng)的人自那時(shí)起便稱他為“八將軍”，張四虎則是“十將軍”，前面四位倒一直沒(méi)有變化。
前寨在山下看著不大，不過(guò)到山上后卻不小，還分了好幾個(gè)山寨，不然張獻(xiàn)忠的中老營(yíng)也駐扎不下，當(dāng)時(shí)剩下的三營(yíng)都駐扎在山下，而主寨則是由羅汝才、革左五營(yíng)里最強(qiáng)的老回回和革里眼的老營(yíng)占著。
在寨里坐下后，花小山向他們?nèi)齻€(gè)一拱手，“我雖是中老營(yíng)的，不過(guò)眼下以二娃為大，二娃有何吩咐，你等就說(shuō)吧”
張六虎問(wèn)道：“現(xiàn)在前寨一共有多少人？”
“一百多，不到兩百，其中青壯有一百”
“哦，二娃說(shuō)，如果天堂寨有西營(yíng)的人，即可打起前營(yíng)的帥旗，將所有西營(yíng)殘留在英霍山區(qū)的人都聚在此地”
“太好了，我早就想如此行事了，可惜……”
一旁的賀云龍知道他的意思，無(wú)非是人微言輕，沒(méi)人聽(tīng)他的，便笑道：“無(wú)妨，既然二娃有令，我等依從便是，派人分頭到各處聯(lián)絡(luò)”
花小山點(diǎn)點(diǎn)頭，馬上叫過(guò)來(lái)幾個(gè)人，一番叮囑后便讓他們下山去了。
“主寨目前是何人占著？”
“曹操的羅雁峰和革里眼的賀小石，我與他們接觸過(guò)，曹操、革里眼都被闖王殺了……”
“??？！”，這下幾人都有些目瞪口呆，這幾人都是下面的人，哪里知曉上層人物之間的勾當(dāng)。
“這是為何？我們都是從陜北一帶出來(lái)的義軍啊”
“哼！闖王現(xiàn)在做大了，幾乎占了整個(gè)河南，聽(tīng)說(shuō)還拿下了洛陽(yáng)和開(kāi)封，手下?lián)f(shuō)有八十萬(wàn)大軍，自然不把我等放在眼里了”
“八十萬(wàn)？！”，眾人聽(tīng)了不禁倒吸了一口冷氣，以前滎陽(yáng)大會(huì)，十三家合營(yíng)時(shí)也沒(méi)這么多人馬啊。
“羅雁峰、賀小石他們都是趁著闖王的人馬不注意偷偷溜過(guò)來(lái)的，現(xiàn)在羅雁峰手下有近千騎，賀小石也有五百多騎，人家勢(shì)大，主寨自然讓他們占著，再說(shuō)以前也是他們的地方”
“還有什么大的營(yíng)頭？”，張六虎問(wèn)道。
“嗯，自然是還在牛屎堆的李漢堂了，他還有一千精騎，實(shí)力在這英霍山區(qū)算是最強(qiáng)的，前一段時(shí)間他還派人過(guò)來(lái)讓我等加入他們”
“??？”，這時(shí)張六虎、賀云龍、李三才三人異口同聲大叫起來(lái)，花小山連忙問(wèn)道：“怎么啦？”
張六虎面帶愁容，“如果李漢堂還在牛屎堆的話，二娃他們走的那條路就是田雄埋伏的地方，也不知道二娃、二喜他們有事沒(méi)有”
花小山一聽(tīng)也急了，“我們趕緊去牛屎堆！”
……
就在花小山他們帶著百騎向牛屎堆走的時(shí)候，張安國(guó)正帶著李漢堂的千騎以及大約同樣數(shù)目的家屬向天堂寨走，他已經(jīng)從李漢堂嘴里知曉了花小山的事。
牛屎堆雖大，又好養(yǎng)馬，不過(guò)畢竟不利于防守，而天堂寨就不同了，以前朝廷以區(qū)區(qū)三千步軍竟抵擋了張獻(xiàn)忠、羅汝才、革左五營(yíng)幾萬(wàn)大軍幾個(gè)月，最后還是以圍困之計(jì)才破了寨子。
兩千人馬走在英霍山區(qū)的小道上，隊(duì)伍又大致分成了兩撥，李漢堂與張安國(guó)帶著最精銳的三百騎，相當(dāng)于西營(yíng)的領(lǐng)頭子，走在最前面，而李漢堂的內(nèi)侄，也就是喜梅的表哥魏敏帶著剩余七百騎走在最后，王二喜也跟著他，中間是家屬。
本來(lái)喜梅非得要跟張安國(guó)在一起，不過(guò)一來(lái)避嫌，二來(lái)平素家屬都是由喜梅打理的，里面還有她的三十騎婆子軍，最后還是讓她領(lǐng)著婆子軍呆在中間以方便支應(yīng)。
魏敏也才二十歲，長(zhǎng)得也是一表人才，是喜梅母親的親侄兒，以前李漢堂一直準(zhǔn)備將喜梅嫁給他，不過(guò)喜梅死活不同意，現(xiàn)在好了，張安國(guó)回來(lái)后倒解決了這個(gè)問(wèn)題，不過(guò)夾在中間的魏敏卻老大不樂(lè)意。
這個(gè)時(shí)代根本就沒(méi)有什么近親不能成婚的問(wèn)題，親上加親那是最好，聽(tīng)說(shuō)張安國(guó)死了后，魏敏還高興了好幾天，沒(méi)想到這小子福大命大，都已經(jīng)埋在地下了，還硬生生地活過(guò)來(lái)了。
他現(xiàn)在騎在馬上一臉陰沉，一旁的王二喜也大致了解一些事情，心里也在腹誹著，“你就消停吧，論武藝、才貌，你如何能與二娃比！”，不過(guò)這些話自然不能從嘴里說(shuō)出來(lái)。
牛屎堆到天堂寨約有五十里路，中間有一處與三河道附近相近的地方，名曰三道山，山道兩側(cè)都是高山密林，約有幾里路長(zhǎng)。
現(xiàn)在人馬多了，自然不能馬虎，李漢堂前面有探馬，路過(guò)三道山時(shí)也派人下馬到密林里去探查，等探查無(wú)誤后才通過(guò)。
他們還是大意了，此山既然叫三道山，自有它的奇特之處。
此山分為三段，挨著山腳下的這一段非常平緩，第二段稍陡一些，最上面一段最陡，所以才叫三道山，剛才李漢堂的探馬也就是草草探查了一下第一段。
等李漢堂的三百騎剛剛走出三道山時(shí)，張安國(guó)心里頓時(shí)一沉——前面的道路上布滿了砍倒的大樹(shù)，路中央還有一塊巨大的石塊！