次日清晨，前去匪幫營地的斥候們回來了，他們說營地里空無一人，看來這伙匪徒已在昨日的戰(zhàn)斗中被一網(wǎng)打盡。
斥候們走后，嘉文少尉進(jìn)入達(dá)利的營帳，他雙眼紅腫，顯得非常疲憊，憂心忡忡地說道：
“嗨，達(dá)利，昨晚我審問過俘虜了，我看到你睡了，便沒有打攪你。”
看到嘉文陰沉著臉，達(dá)利疑惑地問道：“朋友，怎么了？難道附近還有更大的匪幫？”
“不，就和前日的調(diào)查的結(jié)果一樣，據(jù)他們交代，這山谷中只有三處匪幫營地，他們都聽從于同一位首領(lǐng)，三處營地同屬一個(gè)匪幫，如果其他兩支部隊(duì)的戰(zhàn)斗進(jìn)行順利的話，山谷中的匪患應(yīng)該已經(jīng)解決掉了?！?p> “那很好啊，為何你還顯得如此憂愁，難道是在擔(dān)心西蒙院長和公主陛下？”
“不，我并不擔(dān)憂，他們肯定能輕易踏平其他兩處營地，而是……其他的一些事情，一些對于我們公國來說很不好的消息。
經(jīng)過審問，俘虜們交代了自己逃兵的身份，公國和貴族同盟的都有，這些人害怕被處死，不敢回家，便在這山里當(dāng)起匪徒，這些都不是重點(diǎn)。
達(dá)利，有一個(gè)逃兵的來歷很特殊?！?p> “??？怎么特殊？”
“他并不是瓦爾斯塔人，而是半島東部的弗蘭迪亞人，來自弗蘭迪亞教皇國，是從教皇國軍隊(duì)逃出來的，他所在的部隊(duì)在一次遭遇戰(zhàn)中被我們公國擊潰了?！?p> “天吶！難道說……”
“哎！是的，真是一個(gè)極壞的消息，據(jù)此人交待，貴族同盟已經(jīng)開放了隘口，打開了格羅納爾要塞的大門，把這些外國軍隊(duì)請進(jìn)半島，聯(lián)合起來對付我們瓦爾斯塔公國。”
“這些家伙……這些混蛋……他們怎么能……，這場戰(zhàn)爭是我們瓦爾斯塔人自己的事，怎么讓外國人參與進(jìn)來？他們不怕成為民族罪人么？”
“這些人為了保住自己的領(lǐng)地已經(jīng)不擇手段了，他們已經(jīng)和外部勢力秘密結(jié)盟，而且還不止一個(gè)國家！
據(jù)那位俘虜交待，貴族同盟已經(jīng)和大陸上的三個(gè)強(qiáng)國簽訂了秘密協(xié)定，分別是來自大陸中部的弗蘭迪亞教皇國和克魯塞德騎士團(tuán)國，還有南部的希爾維尼亞帝國。
至于這秘密協(xié)定的具體內(nèi)容，這位俘虜作為一介出身平民的士兵自然無從知曉，他只知道自己參與到一場秘密行動(dòng)中。
他所服役的弗蘭迪亞教皇國部隊(duì)原本駐防在邊境，突然就接到命令，徑直穿過不設(shè)防的格羅納爾要塞，抵達(dá)瓦爾斯塔半島。
他們被要求換上貴族同盟的軍服，作為先遣軍加入貴族同盟的部隊(duì)，這位俘虜本人于前兩周的戰(zhàn)斗中當(dāng)了逃兵，流落至此加入匪幫，這倒霉鬼剛剛?cè)牖锊痪镁捅晃覀兇?，這就是他所交待的全部內(nèi)容?！?p> 聽到這驚人的消息，達(dá)利不安地在營帳中繞著圈子，他突然站定，說道：
“我們得盡快趕回集結(jié)地，把這些告訴西蒙大人。”
一天后，新軍教導(dǎo)營的三支部隊(duì)都已重返南山鎮(zhèn)。
當(dāng)天中午，鎮(zhèn)廣場上，四十多名被俘的匪徒被當(dāng)?shù)胤ü傩辛私g刑，即刻行刑。
在半年多的時(shí)間里，這山谷中的人們飽受匪幫的欺凌，他們的財(cái)產(chǎn)被洗劫，房屋被燒毀，女兒被擄走。
匪徒們做出的種種暴行將鎮(zhèn)民們的同情心消磨殆盡，到了絞刑的時(shí)間，蒙面的劊子手將一根根繩索套在匪徒的脖子上，很快，四十多條生命隕滅了，現(xiàn)場卻沒有一人對犯人表示出哪怕一絲同情。
人們都在發(fā)泄半年來的怨氣，他們瘋狂地叫罵，用臭雞蛋和爛菜葉扔向尸體，慶賀這飽受威脅的日子終于結(jié)束了，對著拯救他們的軍隊(duì)歡呼致敬。
夜晚，鎮(zhèn)廣場上的絞架被拆除移走，尸體被埋葬在鎮(zhèn)外，這原本陰森恐怖的地方即將成為歡樂的場所。
小鎮(zhèn)居民掀起了狂歡的熱潮，空氣中飄蕩著烤腸和麥酒的味道，每個(gè)家庭都拿出窖藏來款待那些被視為恩人的士兵們，鎮(zhèn)長親自演奏起瓦爾斯塔風(fēng)笛，十多名穿著傳統(tǒng)服飾的鎮(zhèn)民在歡快的曲子中跳起當(dāng)?shù)靥赜械奈璧浮?p> 一名士兵把自己的軍帽戴在姑娘的頭上，在一片祝福聲中開始跪下來求婚，姑娘羞紅著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，圍觀的士兵和鎮(zhèn)民們歡呼雀躍。
在距離狂歡派對僅僅幾百公尺之外的軍帳中，卻是另一幅景象。
營長西蒙·加利埃尼滿臉憂愁，他在大帳中背著手來回踱步，身旁的青年軍官們都是他的學(xué)生，每個(gè)人都鐵青著臉低著頭。
只有一人除外，戎裝公主仍舊泰然自若，她端正地坐在椅子上，以優(yōu)雅的儀態(tài)對著桌上的甜點(diǎn)發(fā)起了進(jìn)攻，時(shí)不時(shí)抬頭看一眼老師的狀態(tài)。
在近日的戰(zhàn)斗中，西蒙中校親率三個(gè)連完成了最艱巨的任務(wù)，他們一鼓作氣攻下最大的匪幫營地，還繳獲了一門輕型加農(nóng)炮。
公主陛下的表現(xiàn)則充分彰顯了她全校成績第一的實(shí)力，這位薩蘭托斯·米德奈特少校帶領(lǐng)她的驃騎兵連發(fā)起了一次兇猛狂野的沖鋒，那座位于谷底平原的匪幫營地幾乎在一瞬間就被鐵蹄蕩平了，戎裝公主帶著她毫發(fā)無損的隊(duì)伍，于出發(fā)當(dāng)天便返回了鎮(zhèn)子里。
達(dá)利上尉歸來較晚，他的輕步兵連遇到突發(fā)事件，但他應(yīng)對得當(dāng)，以有力的行動(dòng)拯救了村莊，提升了軍隊(duì)的聲望，還通過審問俘虜獲得了重要情報(bào)。
在此次清剿行動(dòng)中，新軍教導(dǎo)營三戰(zhàn)三捷，斃敵無數(shù)，山谷中的匪患已經(jīng)成為歷史。
西蒙為自己的學(xué)生們感到驕傲，他們原本應(yīng)該和士兵們一起加入鎮(zhèn)民的狂歡，但無情的壞消息澆滅了這喜悅的火焰。
不僅是審問俘虜?shù)慕Y(jié)果，公爵本人也得到了可靠消息，都就此次危機(jī)給西蒙寫了信，讓他盡快返回米德奈特堡，一同商議對策。
貴族同盟請來了外國軍隊(duì)助戰(zhàn)，公爵大人最不想見到的事還是發(fā)生了。
弗蘭迪亞教皇國、克魯塞德騎士團(tuán)國、希爾維尼亞帝國，這三個(gè)強(qiáng)國的名字就像三柄沉重的鐵錘，同時(shí)敲打著西蒙的心弦。
三個(gè)強(qiáng)國，無論哪一個(gè)的實(shí)力都足以對抗公國，他們都不希望瓦爾斯塔人能夠重新統(tǒng)一，都不愿看到瓦爾斯塔帝國的復(fù)興，想要把一個(gè)巨人打死在襁褓中。
于是，他們選擇與貴族同盟簽訂秘密協(xié)定，以報(bào)銷軍費(fèi)作為條件，各國一同派兵對抗瓦爾斯塔公國，自稱為聯(lián)軍。
公爵在信中提到，就在幾天前，最新一批聯(lián)軍主力共計(jì)八萬人穿過格羅納爾要塞，進(jìn)入了瓦爾斯塔半島內(nèi)部。
他們會(huì)在貴族同盟領(lǐng)地稍作休整，不同于聯(lián)軍先遣部隊(duì)的偷偷摸摸，他們已經(jīng)知道秘密協(xié)定即將敗露，于是干脆撕破偽裝，穿上自己的軍服，舉著自己國家的旗幟行軍，劍指公國與貴族同盟交鋒的前線。
西蒙的腦中想出無數(shù)個(gè)應(yīng)對方案，他很確信公國可以撐住這一輪攻勢，但是之后呢？聯(lián)軍部隊(duì)將會(huì)源源不斷地涌入半島，公國的財(cái)政將會(huì)面臨考驗(yàn)，隨后在人力和后勤方面吃緊，隨后便是全面的崩潰。
到了最后，公爵大人將會(huì)簽下屈辱的條約，割地賠款是最輕的代價(jià)，統(tǒng)一半島的偉業(yè)將會(huì)成為泡影，更可怕的是，公國可能會(huì)被分裂成多個(gè)小國家，再也無力抵御外敵侵略，到那時(shí)，瓦爾斯塔民族就會(huì)成為待宰的羔羊，半島的肥沃土地會(huì)被大陸上的強(qiáng)國瓜分。
敵人眾多，希望渺茫，未來的路一片灰暗，越想越覺得可怕，西蒙閉上眼敲打著自己的額頭，心想：
?。ㄌ靺龋煨研?，你這沒用的老頭子，你在胡思亂想些什么鬼東西？真正的戰(zhàn)斗還沒有開打呢，怎么能如此憂慮？一個(gè)軍人可以被擊敗，但絕不該被困難嚇倒，而這雙腿微微顫抖的感覺是……恐懼？老天，我在干些什么？絕不能讓負(fù)面情緒干擾到我的學(xué)生?。?p> 性格開朗的普瓦尼少尉試圖打破軍帳內(nèi)的緊張氣氛：“大家還是先別擔(dān)心了，加入鎮(zhèn)里的狂歡吧！事情既然已經(jīng)發(fā)生了，我們以后一同面對便是，沒必要在這唉聲嘆氣！”
嘉文少尉對他怒目而視：“喂，普瓦尼，這種場合還敢說笑？你可知道這次的危機(jī)有多嚴(yán)重？我剛知道的時(shí)候急得徹夜未眠。你最好安靜一點(diǎn)！不要打攪西蒙大人的思考！不然我就讓你小子長長記性！”
爭吵聲中，西蒙猛地停住腳步，他睜開雙眼，盡量使自己振作起來，作為軍人，作為這些年輕人的導(dǎo)師，絕不能讓他們知道自己心生膽怯。
“嘉文，不要對你的同學(xué)如此粗魯，我希望我的學(xué)生們關(guān)系良好，普瓦尼說的對，以后的事情以后再說，我們新兵教導(dǎo)營表現(xiàn)出色，有什么理由不去慶賀呢？對不起，是我過于憂慮了，大家去鎮(zhèn)子里自由活動(dòng)吧！”
話雖如此，這些年輕人出于謹(jǐn)慎，仍舊站在原地，沒有一個(gè)人動(dòng)。
戎裝公主吃完了甜點(diǎn)，她站起來說道：“你們都聽到西蒙中校說的話了，放輕松點(diǎn)，同學(xué)們，對于我們來說，聯(lián)軍主力還遠(yuǎn)在天邊呢，等到這些雜牌軍隊(duì)來了，我會(huì)親自收拾他們，用這個(gè)?！?p> 說著，她拍了拍自己的刀柄，那是一把令人膽寒的重騎兵直刃軍刀，比制式的型號(hào)更長，也更重。
如果驃騎兵連的士兵們所言非虛，那柄特制的軍刀已經(jīng)奪走了至少十名兇惡悍匪的性命，盡管她高大挺拔，身姿矯健，但畢竟是女性，她竟然能像揮舞一把匕首一樣輕松駕馭那柄沉重的軍刀，令訓(xùn)練場上的圍觀者嘖嘖稱奇。旁人只知她天賦異稟、勤于鍛煉。唯有達(dá)利上尉看出了其他端倪——她那不同尋常的身體強(qiáng)度絕非凡人所及。
她繼續(xù)說道：“同學(xué)們，作為你們的副營長，我以薩蘭托斯少校的身份命令你們，去鎮(zhèn)子里狂歡吧！多喝點(diǎn)，玩?zhèn)€痛快！”
說罷，戎裝公主走出了營帳。
見到公主陛下表了態(tài)，西蒙·加利埃尼感到輕松了許多，他對眾人笑著說道：
“等咱們回到米德奈特堡，還有另一場慶功會(huì)和畢業(yè)晚宴等著你們呢，這次就當(dāng)預(yù)熱一下心情，我們?yōu)榱诉@些鎮(zhèn)民誓死奮戰(zhàn)，理應(yīng)享受他們的報(bào)答。
走吧，我的好學(xué)生們，咱們一起去鎮(zhèn)廣場，我也想去喝兩杯?！?