“號外！號外！和談破裂，四國聯(lián)軍對我國正式宣戰(zhàn)！半島南部商會仍舊隔岸觀火！快來買份報紙，出大事嘍！”走街串巷的賣報童們把這個消息傳播到城里的每一個角落。
《瓦爾斯塔公國日報》、《新觀察家報》、《軍事瞭望者報》、《半島新聞報》等數(shù)十家大小報刊都在頭版頭條刊登了戰(zhàn)爭規(guī)模即將擴大的消息。
面對聯(lián)軍的大兵壓境，半島統(tǒng)一戰(zhàn)爭的前途一片黯淡，瓦爾斯塔公國的民眾人心惶惶。
恐慌的情緒在大街小巷中蔓延開來，物價開始出現(xiàn)上漲的跡象，反戰(zhàn)的情緒逐漸高漲，就連那些狂熱的戰(zhàn)爭支持者都開始擔(dān)憂起來。
一些相互熟識的人們圍坐在酒館或咖啡廳里，暢談著當(dāng)前紛亂的時局：
“我們的公爵大人是瘋了么？竟然要獨自對抗大陸的三個強國再加上貴族同盟。”
“依我看，他是把榮譽看得太重了，不肯接受屈辱的停戰(zhàn)協(xié)定?！?p> “喂，你們就不能有點信心么？真正的大戰(zhàn)役還沒開打呢，和貴族同盟打仗，咱們公國可是連戰(zhàn)連捷！”
“貴族同盟的領(lǐng)主們都是一群叛徒！怎么能把外國軍隊放進來？這是引狼入室！”
與此同時。
國立軍事學(xué)院院長，西蒙·加利埃尼在他的宅邸中接待了從前線駐地歸來的兩位學(xué)生。
“我的好孩子們，如果你們中的任何一個在戰(zhàn)斗中犧牲，我會傷心落淚的。但我更希望你們成為前線將士的楷模，牢記我們軍人的職責(zé)，為了榮譽而戰(zhàn)！”
面對兩個學(xué)生，西蒙·加利埃尼動了真感情，他舉起酒杯:
“敬你們，年輕的軍官，瓦爾斯塔的未來，祝好運！”
此情此景，就連一向開朗樂觀的普瓦尼·法瑞斯也紅了眼眶:
“也敬您，西蒙大人，您的教導(dǎo)令我受益終生！”
達(dá)利·艾因富特舉起酒杯：“敬您！請您放心，我的153步兵營狀態(tài)良好，如若北方邊界發(fā)生戰(zhàn)事，我等自當(dāng)為國奮戰(zhàn)，萬死不辭！”
原本歡樂的師生聚會，反倒充滿了悲凄的氛圍，西蒙院長在年輕時也是一位戰(zhàn)功卓著的軍人，他深知大規(guī)模的戰(zhàn)役完全不同于小打小鬧的治安作戰(zhàn)，就算能大獲全勝也必將付出相當(dāng)?shù)拇鷥r。
目前的種種跡象表明，下一次戰(zhàn)役極有可能在北方邊境爆發(fā)。
對于自己和面前的兩位學(xué)生來說，今天或許就是他們師生之間的最后一次相聚了。
與自己的恩師親切地?fù)肀е?，兩人離開了西蒙院長的宅邸，達(dá)利和普瓦尼沉默地在街上并排走著，心中各有所慮，他們又何嘗不知此次戰(zhàn)事的危急。
普瓦尼率先打破了寂靜：
“喂，達(dá)利，我一直想不通。薩蘭托斯公主怎么會爽快地答應(yīng)如此荒唐的婚事？
那位來自南方的商會領(lǐng)袖蘭福德·奧納西斯都已經(jīng)快六十歲了，以她的個性，連那些高貴的皇子都看不入眼，但是……這次她怎么就答應(yīng)了呢？
你想想西蒙院長提到這事時候的表情，他都快哭出來了，哎！公爵的女婿竟然比公爵自己年紀(jì)都大！真是可笑！”
“普瓦尼，說實話，你小子是不是愛上公主陛下了？”
“那還用說？雖然她脾氣有些古怪，狂野不羈還有些殘酷，但她的美真是超凡脫俗，無與倫比！那種感覺，我不知道該如何形容……“
他想了想，突然猛地一拍手掌，說道：
“哦，有了，這樣形容比較貼切，她的美脫離了作為人類的限制，已經(jīng)到了藝術(shù)品的范疇。每次一看到她，我的心臟就像要停住了似的，似乎是她體內(nèi)的莫種東西主動在吸引我，不光是我，很多人都傾慕她，難道你不愛她么，達(dá)利？”
“不，老朋友，但我尊敬她。”
“什么？”
“我尊敬她的愛國心，為了國家，她舍棄了自己的愛情，答應(yīng)了這荒唐的政治聯(lián)姻，對于一個女人來說，這等于是為國家獻(xiàn)出了自己的一生。這等舍棄一切的決心，我自愧不如?！?p> 說到這里，達(dá)利想起了畢業(yè)舞會時的情景，在那個難忘的夜晚，公主酒后的那一席話，還有她的淚……這些寶貴的記憶都深深地刻在他的腦中，震撼了他的心靈。
普瓦尼長嘆一聲：“哎……！是啊，為了國家，要對抗強大的聯(lián)軍，我們需要南部商會的金錢支持，這不難理解。可我沒想到的是，公爵為了拉攏他們竟把自己的女兒都給搭了進去?！?p> “西蒙院長剛才透漏的消息，你還是沒有完全聽明白啊，普瓦尼。”
“就你小子腦子好使，什么都能看透。好啦，快點告訴我！”
“蘭福德·奧納西斯是半島的商人之王，他從十二歲就開始經(jīng)商，他突破了全大陸對半島的封鎖，依靠海盜和走私販子這種貿(mào)易世界中的灰色地帶來掙錢，他這一輩子從不做虧本生意。
你想想啊，朋友。現(xiàn)在的瓦爾斯塔公國被聯(lián)軍圍攻，前途未卜，如果你處在商人之王的位置，你會接受婚約么？你會把自己的命運綁在一輛隨時可能會散架的馬車上么？”
普瓦尼愣住了，隨后，他小聲道:“不會，我會靜觀其變?！?p> “這就是了，商人之王想要等待這次戰(zhàn)爭的結(jié)果，如果咱們頂住了這一波攻勢，他將答應(yīng)婚約，他會帶著自由貿(mào)易同盟的財富和領(lǐng)土加入公國，到那時，瓦爾斯塔半島的統(tǒng)一就將成為定局，瓦爾斯塔帝國將會涅槃重生，公爵將會被加冕為皇帝，而他作為皇帝的女婿，必將身居高位?！?p> 普瓦尼不安地說:“如果我們在首次大規(guī)模戰(zhàn)役中被聯(lián)軍擊敗，他會毫不猶豫地拒絕婚約嗎？”
“是的，不僅如此，他還會加入我們的敵人，把我們逼入絕境。”
“不愧是商人啊……，真是唯利是圖。”
“普瓦尼，天色不早，我要回家了，你也去休息吧。明天一早，我得去一趟總參謀部，或許能打聽到最新的情報。
中午我會雇好馬車在老地方等你，咱們吃完了飯就一同啟程，盡快返回營地?！?p> “好吧，明天見！”
達(dá)利回到自己的寓所，此時已經(jīng)入夜，簡寧卻仍在等他。
“哥哥，你終于回來了。肚子餓嗎？用不用我去做點熱粥？”
“我的好妹妹，不必了，我在西蒙院長家吃過了，我有些疲憊，勞煩你為我燒好熱水，我想泡個熱水澡?！?p> “好的，我這就去！準(zhǔn)備好以后我會叫你的，哥哥，你先去屋里休息一會吧?！?p> 達(dá)利走入自己的臥室，躺在小床上，用力伸展著酸楚的四肢，左手按著左脅處隱隱作痛的舊傷，眼睛盯著天花板，想道：
?。ǖ搅嗣魈?，我又要離開這里了，這一去，也不知道還能不能活著回來，如果我死了，簡寧該怎么辦呢？）
他似乎想起了什么重要的事，一下子站了起來，他走到寫字臺旁，坐下，找出了一張飾有精美花紋的羊皮紙，拿起筆，蘸了墨水，寫道：
“關(guān)于我遺產(chǎn)的處理方法
本人達(dá)利·艾因富特少校，現(xiàn)擔(dān)任第三軍第七師第153營營長之職務(wù)，因即將奔赴戰(zhàn)場，恐遭遇不測，故留下此遺書，作財產(chǎn)遺贈之用。
本人現(xiàn)有財產(chǎn)包括：位于瓦爾斯塔公國，米德奈特堡，密涅瓦大街十七號公寓樓，第三層的公寓一套。
房產(chǎn)證明文書存放在該處房產(chǎn)東側(cè)臥室床下的木箱內(nèi)，箱子的鑰匙藏在床腿里。
該木箱內(nèi)還有兩張瓦爾斯塔商業(yè)銀行存款之證明，以及一個裝滿錢幣的小錢袋。
本人自愿于死后將上述所有財產(chǎn)贈予吾之義妹——簡寧·溫斯泰德，我戰(zhàn)死后的隨身物品也算在內(nèi)。
1703年3月20日，寫于米德奈特堡”