1704年2月7日，瓦爾斯塔公國首府——米德奈特堡，金湖宮議事大廳
在政變之后的大清洗中，大量支持公主的官員和仆從被關(guān)進(jìn)監(jiān)牢，金湖宮內(nèi)的空氣變得壓抑，看不到希望，如同窗外陰霾的天空一般。
由于人員匱乏，宏偉的廳堂無人打掃，桌椅被胡亂堆砌在角落里，燭臺(tái)上遍布蛛網(wǎng)，這座以華麗著稱的宮殿變得陰森可怖。
這天，幾名仆從推開通往議事廳的大門，做了些簡單的清潔工作，瓦爾斯塔公爵即將在此召開內(nèi)閣會(huì)議。
與會(huì)者包括新繼任的威斯特·米德奈特公爵，以及多位重臣、高官、高階軍官和議會(huì)代表，會(huì)議氣氛顯得異常之沉悶。
陸軍總司令?yuàn)W森格雷親王穿著一身黑色軍禮服，胸前戴滿閃耀的勛章，他指著桌上的地圖，講解道：
“一切都糟透了，公爵陛下，今天又有三座城鎮(zhèn)落入敵手，有十余位高級(jí)軍官帶兵叛逃，毫無疑問，叛軍推進(jìn)的速度加快了?！?p> 陸軍參謀總長巴蒂斯特伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：
“陛下，我得到的消息同樣不好，在南面，叛軍推進(jìn)的速度超出預(yù)期，在東面，由貴族同盟國、希爾維尼亞帝國、弗蘭迪亞教皇國、克魯賽德騎士團(tuán)國組成的四國聯(lián)軍正在集結(jié)，如果他們突破防線，很有可能威脅到首都的安全?！?p> 威斯特公爵扶著額頭，掩住半張臉孔，眼睛緊閉，一副絕望的神情：
“巴蒂斯特伯爵，我剛繼位的時(shí)候，咱們還占有絕對(duì)優(yōu)勢，這才一個(gè)月時(shí)間，怎么就全面崩潰了？你們到底會(huì)不會(huì)打仗？”
“陛下，很抱歉，我們的許多軍官和士兵都加入了叛軍，我想，這與叛軍發(fā)動(dòng)的輿論攻勢有關(guān)?！?p> “輿論？”
威斯特公爵瞥了一眼桌對(duì)面的宣傳部長丹尼爾爵士，顯露出質(zhì)疑的神情。
對(duì)方連忙擺了擺手，一臉無奈地辯解：
“陛下……請(qǐng)恕我無能為力，蘭福德伯爵收買了幾乎所有報(bào)社的編輯，這些該死的家伙……眼看戰(zhàn)事對(duì)咱們不利，逐漸倒向了叛軍一邊，我真的是盡力了?！?p> 公爵攥緊拳頭，罵道：“哼！一群廢物！那么海上呢？至少我還有機(jī)會(huì)從海上撤離到殖民地？”
海軍上將瓦萊羅輕咳一聲，起身答道：“公爵陛下，我們的海軍雖然強(qiáng)大，但要同時(shí)對(duì)付自由貿(mào)易同盟和四國聯(lián)軍的艦隊(duì)，明顯很不現(xiàn)實(shí)，我們的大部分戰(zhàn)艦都被封鎖在港口中，動(dòng)彈不得……”
威斯特·米德奈特公爵拍案而起：“媽的！一群酒囊飯袋！”
眾臣低著頭，全都默然不語，會(huì)議大廳寂靜得可怕。
公爵顫抖著舉起杯子，喝了口紅茶，茶水灑得滿桌子都是，他憤怒地叫嚷：“別以為我看不出，你們?cè)谙麡O應(yīng)對(duì)！故意貽誤戰(zhàn)機(jī)！你們都背叛了我！”
這時(shí)，一位藍(lán)衣侍從湊上來擦拭桌上的茶水，并且對(duì)著公爵耳語了幾句，其他人都警惕地盯著，這位神秘的藍(lán)衣侍從顯然是公爵的親信，一直與他寸步不離。
藍(lán)衣侍從的話顯然刺激到了公爵，他再也控制不住情緒，完全忘記了要小聲交談，對(duì)著那位侍從吼道：
“什么？你們?cè)趺茨苓@樣？利用了我，又把我當(dāng)做棄子？”
奧森格雷親王忽地起身，指著公爵身后的侍從質(zhì)問：“該死的，你這家伙……整天鬼鬼祟祟的跟在陛下身后，給我老實(shí)交待！你到底是誰？”
“大人……我只是公爵陛下的機(jī)要顧問而已，陛下現(xiàn)在心情不好，說了些不理智的話，誰還沒有情緒化的時(shí)候呢？請(qǐng)您不必在意……”
海軍上將瓦萊羅怒道：“你小子騙誰呢？混蛋！說出你真實(shí)的身份！我們一輩子為午夜家族誓死效命，怎能容忍你這家伙在陛下身邊進(jìn)讒言？”
威斯特公爵察覺到了氣氛不對(duì)：“都給我閉嘴！這人是我的親信，要罵他也得是我來，用不著你們?nèi)ベ|(zhì)疑！”
“陛下，對(duì)不起，為了這個(gè)國家，我們需要得到真相！”幾位重臣都站了起來，氣勢咄咄逼人。
“你……你們……這是要造反？衛(wèi)兵！衛(wèi)兵！人呢？快進(jìn)來逮捕叛徒！保護(hù)你們的陛下！保護(hù)我！”公爵緊張地朝門外大喊，然而并沒有衛(wèi)兵出現(xiàn)，只有可怕的寂靜。
“天吶，我的親衛(wèi)隊(duì)在哪？快來人?。。?！”
“別擔(dān)心，他們好得很，陛下，都被鎖在某處安全的屋里里?！?p> “這會(huì)議是陷阱……你們要怎么樣……我警告你們，我可是瓦爾斯塔公爵！你們發(fā)過誓要為我效忠！你們的榮譽(yù)心呢？都扔進(jìn)下水道了？”
“陛下，我們懷疑您遭受外敵的挾持，今天，我們必須弄清真相，請(qǐng)您配合。”巴蒂斯特伯爵語調(diào)平穩(wěn)地說。
一名武官拔出了藏在桌子下的軍刀，用刀尖抵住那位藍(lán)衣侍從的胸膛，質(zhì)問道：
“你這家伙到底是如何挾持我們公爵的，老實(shí)交代，不然就給你這里捅個(gè)窟窿！”
那名侍從輕身嘆了口氣，轉(zhuǎn)頭面對(duì)威斯特公爵，冷冷地對(duì)他說：
“哎，我的上司們?cè)趺凑伊四氵@昏庸無能的家伙當(dāng)傀儡？跟你說了，再等等，一定把你救出來，你呢？情緒失控，反倒喊了出來，把我出賣了！
你這一無是處的家伙……”突然，他從兜里掏出一個(gè)玻璃瓶，用手指撥開木質(zhì)瓶塞，試圖喝下里面的液體。
“快阻止他！他想自殺！”
武官眼疾手快，一刀刺穿了藍(lán)衣侍從的手臂，他手指脫力，藥瓶掉落到地上。
奧森格雷親王冷笑道：“小子，我佩服你！為了保護(hù)你主人的秘密，竟然如此悍不畏死?！?p> “來人吶！給我?guī)氯?，?yán)刑拷打！我就不信撬不開他的嘴巴！”
幾名近衛(wèi)軍士兵聞聲而入，為首的大個(gè)子擲彈兵一槍托下去就把藍(lán)衣侍從打暈，然后拖出了門外。
公爵眼看著自己的親信聯(lián)絡(luò)官被帶走，知道一切都完了，傀儡被揭穿了面具，徹底沒了尊嚴(yán)，他哭著向眾人討?zhàn)垼?p> “饒了我！一切都跟我無關(guān)，是他們暗殺了我弟弟和他的孩子們，是他們逼我繼位！都是他們干的！我是被逼的！被逼的！”
巴蒂斯特伯爵怒道：“說的沒錯(cuò)，是敵國的陰謀，但都是你的軟弱無能才讓這些陰謀家得逞！
我們真是瞎了眼，竟然過了這么久才發(fā)現(xiàn)真相！幫著你去迫害那些無辜的人們！
看看這個(gè)國家！你弟弟把她帶上巔峰，即將統(tǒng)一半島，復(fù)興我們的帝國！而你卻幫助敵人毀了她！
看看瓦爾斯塔公國！她在燃燒！她在哭泣！而你卻說自己沒有責(zé)任？”
威斯特公爵的胖臉上掛滿汗珠，被嚇得哆哆嗦嗦：“我……我沒有其他要求，看在我是午夜家族成員的份上，饒了我的性命……”
“怎樣處置您？哦，那輪不到我們說了算，只有午夜家族真正的繼承人才能決定你這叛徒的命運(yùn)！”
奧森格雷親王面帶鄙夷地看著這位懦弱的傀儡公爵：
“衛(wèi)兵，把咱們的公爵陛下護(hù)送回金湖宮休息，他很累了，這都是為他好，沒有我的命令，不允許他外出，也不允許任何人前去探視！”
“是！”衛(wèi)兵們架起癱倒在地的公爵，押送他離開。
會(huì)議廳內(nèi)的重臣面面相覷，海軍上將瓦萊羅打破沉寂：“然后呢？現(xiàn)在怎么辦？誰來領(lǐng)導(dǎo)國家？”
“怎么辦？”奧森格雷親王拿起翻倒的茶杯，“審問那些密探，找出秘密地牢的位置，救出公主陛下，這樣就有新的公爵了。”
“她是個(gè)女人，而且還是……”
“而且還是個(gè)私生女，那又如何？”親王補(bǔ)充道?！澳銈儎e忘了，瓦爾斯塔的歷史上有過許多女性領(lǐng)袖，她們做得相當(dāng)出色。
就目前來說，薩蘭托斯公主是最佳選擇，如果我們找個(gè)米德奈特家的遠(yuǎn)親男性繼位，你猜民眾會(huì)怎么想？叛軍會(huì)怎么想？”
“我也同意親王的觀點(diǎn)，承認(rèn)公主的繼承權(quán)，就等于和叛軍講和！”巴蒂斯特伯爵點(diǎn)頭贊許。
奧森格雷親王將剩下的茶水倒在花盆中，轉(zhuǎn)身面對(duì)眾人說道：
“諸位，是時(shí)候結(jié)束內(nèi)戰(zhàn)，面對(duì)外敵了！”