泥水沾滿皮靴，不眠不休，整日整夜都在行軍。
達(dá)利·艾因富特將軍揉著睡眼惺忪的雙眼，胯下的黑色戰(zhàn)馬聳拉著腦袋，無精打采地用前蹄刨著泥地。
在他面前，瓦爾斯塔公國陸軍第七師的幾千名士兵排成了縱隊(duì)，在這條泥濘的道路上艱難前行。
不止第七師，公國全部可供調(diào)動的軍隊(duì)都在向著一個方向聚攏，并非向著敵人所在的方向進(jìn)攻，而是向著公國首都米德奈特堡的方向撤退。
達(dá)利將軍低頭看了眼懷表，然后輕輕合上蓋子，將其塞進(jìn)領(lǐng)口，冰冷的金屬緊貼溫暖的胸膛。
他對這塊懷表顯得格外珍惜，因?yàn)檫@是妻子送給他的禮物，因?yàn)閼?zhàn)事，他們夫妻二人已經(jīng)許久未曾相見了。
面前經(jīng)過的一名老兵嘟囔著：
“上面的蠢貨們到底要干什么？仗還沒打就讓我們撤退，把大片土地送給敵人，再這樣下去我的老家可就危險(xiǎn)了，我的金發(fā)漂亮小妞兒還在那里等我娶她呢。”
“喂！你這笨蛋！沒聽說那個傳言？那些說要回老家結(jié)婚的人更容易被子彈擊中！誰也說不清為什么，我原來還不信這邪，直到內(nèi)戰(zhàn)時的某一天，老迪克中尉犯了這個忌諱。
他說自己打完仗要回去結(jié)婚，轉(zhuǎn)天他的腦門兒上就多了個洞！咱們連一百個人發(fā)動沖鋒，就死了他一個，你說邪不邪？這他媽該死的詛咒！必是有妖魔邪祟搞鬼，媽的，該死的諸神，保佑我們?！?p> “老子才不信這邪！子彈要來也是打你！你這家伙，每次向神祈禱都還說句臟話，小心遭到報(bào)應(yīng)！”
“哈哈，你倆真夠搞笑，我也覺得上面制定計(jì)劃的人都是些白癡！堅(jiān)固的要塞丟掉不要，竟讓我們撤到平地上防守！”
達(dá)利將軍裝作沒有聽見，只是苦笑著搖了搖頭，士兵的抱怨他已經(jīng)聽膩了，也懶得做出懲罰。
他知道，一支始終在撤退的部隊(duì)很難對長官抱有好感。但以如今的形勢，除了不斷的后撤，似乎也沒有什么其他的選擇。
半月之前，新上任的薩蘭托斯·米德奈特公爵徹底放棄了和談。
這位鐵石心腸的女公爵發(fā)誓絕不屈服，要和四國聯(lián)軍血戰(zhàn)到底。
“如果要簽訂合約的話，也是在打完勝仗以后。”她如此說道。
內(nèi)戰(zhàn)雖然已經(jīng)結(jié)束，但它給這個國家留下了可怕的傷痕，如今的瓦爾斯塔公國陸軍已經(jīng)不再像之前一樣強(qiáng)大。目前的公國軍隊(duì)編制混亂，很多部隊(duì)缺乏彈藥和糧食補(bǔ)給，官兵們的士氣也很低落。
哪怕是達(dá)利將軍麾下的第七師這種功勛精銳部隊(duì)，狀況也都大不如前。
在過去的一周內(nèi)，瓦爾斯塔公國陸軍和四國聯(lián)軍在廣闊的戰(zhàn)場上發(fā)生了多次沖突，狀態(tài)奇差的公國軍隊(duì)連戰(zhàn)連敗，不止進(jìn)攻受阻，許多堅(jiān)固的要塞也被分割包圍，軍隊(duì)被迫不斷撤退，致使公國的首都米德奈特堡暴露在敵人面前。
為了保存實(shí)力，總參謀部下達(dá)了新的指令，前線所有部隊(duì)放棄現(xiàn)有陣地，保留有生力量向著首都的方向撤退，在諾德河沿岸構(gòu)筑一條新的防線。
水量充沛的諾德河是保護(hù)首都安全的最后一道天然屏障，毫無疑問，雙方將在河岸兩邊部署重兵，新的會戰(zhàn)將會是一場殘忍血腥的殊死搏斗，這場會戰(zhàn)的成敗直接關(guān)系到歐拉西斯大陸未來的勢力版圖劃分。
如若最后的防線被攻破，失去首都和軍隊(duì)的瓦爾斯塔公國將會任人宰割，接受無條件投降，國土?xí)宦?lián)軍諸國瓜分，半島重回分裂割據(jù)的狀態(tài)。
從放棄合約選擇戰(zhàn)爭的那一刻起，瓦爾斯塔公國就已經(jīng)沒有了任何退路。
唯有取得勝利才有生存的機(jī)會。這個人口眾多、手工業(yè)發(fā)達(dá)的強(qiáng)國是這大陸上所有國家一直在提防的對象，如果瓦爾斯塔公國真的統(tǒng)一了半島，復(fù)興了帝國，那樣的話，其他國家的統(tǒng)治者將會難以入眠，終日籠罩在不安的情緒中。
為了加快行軍速度，達(dá)利·艾因富特將軍命令第七師的士兵丟棄所有的大炮和輜重馬車，經(jīng)過兩天的艱難跋涉，終于成功渡過了諾德河，抵達(dá)了最后的防線。
公國陸軍臨時指揮部設(shè)在距離河岸不遠(yuǎn)處高地上的一座古堡內(nèi)，薩蘭托斯·米德奈特公爵將在此地親自督戰(zhàn)，她正懷有身孕，不便蒞臨前線。公爵委任了奧森格雷親王擔(dān)任此次戰(zhàn)役的總司令，任命巴蒂斯特伯爵擔(dān)任總參謀長，由公爵的老師西蒙·加利埃尼元帥擔(dān)任行動總策劃和最高軍事顧問。
西蒙·加利埃尼元帥反復(fù)斟酌過整條防線的每個細(xì)節(jié)，由于內(nèi)戰(zhàn)中的損耗，公國沒有足夠的兵力來守住整條河岸，只能在發(fā)現(xiàn)敵軍渡河地點(diǎn)之后，迅速集結(jié)部隊(duì)把敵人先頭部隊(duì)殲滅，絕對不能讓他們在河岸站穩(wěn)腳跟，如果讓敵軍搭建起堅(jiān)固的浮橋，后果將會是毀滅性的。
此次作戰(zhàn)計(jì)劃中，瓦爾斯塔公國軍隊(duì)被分為四個主要部分：分別是左翼、中間、右翼以及預(yù)備隊(duì)。
前線各個師團(tuán)的兵力沿著綿長的河岸依次展開，每一支部隊(duì)都是中央突前，兩翼居后，以無數(shù)個新月形狀的小型防線彼此連在一起，構(gòu)成巨大的最終防線。
近衛(wèi)軍和城鎮(zhèn)民兵、國民義勇軍組成的預(yù)備隊(duì)集中駐扎在指揮部附近，以備隨時支援薄弱環(huán)節(jié)。
達(dá)利·艾因富特將軍的第七師位于防線左翼，由于連續(xù)的急行軍，疲憊不堪的戰(zhàn)士們在抵達(dá)目的地之后立刻開始扎營休息。
入夜，士兵們的鼾聲此起彼伏，值夜的哨兵們舉著火把來回巡視，為驅(qū)逐困意互相攀談。
師長的巨大方形營帳位于營地中央，里面的火光仍未熄滅。
煤油燈微弱的光亮下，達(dá)利·艾因富特將軍正在給妻子寫信：
“親愛的簡寧，很抱歉這么晚才給你回信，請你放心，盡管有些舟車勞頓，我的健康狀況還好，只是左脅下的舊傷有些隱痛，我看這該死的傷是要伴隨我一輩子了，這痛楚時時刻刻在提醒著我，讓我想起自己死過一次的事實(shí)。我會好好珍惜這條命，牢記身為人夫的責(zé)任。
近些天內(nèi)，我的部隊(duì)一直在后撤，在河邊駐扎下來，我要做的就是要保護(hù)首都，保護(hù)你所在的城市。這是最后的防線，公爵陛下把我們國家的命運(yùn)完全賭在這一戰(zhàn)，一場豪賭決定未來幾十年的世界格局。
四國聯(lián)軍來勢洶洶，恨不得把我們碾碎?？晌椰F(xiàn)在一點(diǎn)都不擔(dān)驚受怕，因?yàn)槲疑磉吘奂诉@世界上最優(yōu)秀的人們，當(dāng)世最偉大的英雄豪杰齊聚一堂。
我們果敢神勇的公爵陛下繼承了她父親的雄心壯志，盡管她懷有身孕不便親自上陣，但她只需站在原地，鼓舞士氣的作用就足以抵得上五萬軍隊(duì)！
我的恩師西蒙元帥親手?jǐn)M定防御戰(zhàn)略，他了解這條河流各段的地形，極為合理地分配了兵力。
我的好友伊萬上校統(tǒng)領(lǐng)著來自草原的槍騎兵團(tuán)，還有我的同門師兄，炮兵天才利奧波德將軍，擲彈兵統(tǒng)帥哈靈頓男爵，雇傭兵之王德萊茵……我軍人才輩出，不勝枚舉。
親愛的，請你告訴身邊的人們，讓大家不要恐懼，告訴他們，瓦爾斯塔的英雄們將誓死捍衛(wèi)這片土地。
如若敵人要來進(jìn)犯，先得要踏過我們的尸身。
愛你的夫君——達(dá)利·艾因富特
1704年4月10日，寫于諾德河畔的營帳中。”