1704年4月13日，夜。
史詩般的諾德河會戰(zhàn)已告結(jié)束，瓦爾斯塔公國軍反敗為勝。
勝利者占領(lǐng)了諾德河兩岸的全部戰(zhàn)場。
為了擴(kuò)大勝利成果，三十個中隊的輕騎兵星夜兼程，連夜追擊潰逃的聯(lián)軍殘部，抓獲了成千上萬的俘虜，其中包括統(tǒng)帥四國聯(lián)軍的眾多高階軍官以及大貴族，聯(lián)軍總司令，希爾維尼亞帝國的弗朗茲皇子差點被活捉。
第二天正午，在近衛(wèi)軍儀仗隊的簇?fù)硐?，瓦爾斯塔公爵薩蘭托斯·米德奈特騎著一匹黑色駿馬巡視戰(zhàn)場各處。
此時陰云霧氣早已散去，氣溫逐漸升高，戰(zhàn)場上的尸體已經(jīng)開始腐敗發(fā)臭，紫青色的身體像是氣球似的膨脹起來。
蛆蟲四處橫行，遠(yuǎn)道而來的兀鷲和食腐鴉啄食著內(nèi)臟，這些食腐動物在上空盤旋良久，眺望著愚蠢的人類互相殘殺，只為等待這美妙的一刻，享受著這場死亡的盛宴。
負(fù)責(zé)清理戰(zhàn)場的將軍向著公爵表達(dá)歉意：“非常抱歉，陛下，戰(zhàn)場清理的工作進(jìn)行得非常緩慢，干活兒的人太少，但尸體太多?！?p> 一位抬著擔(dān)架的近衛(wèi)軍老兵說道：“好多傷員本來還有救的，但因為得不到救治，整夜都在流血挨凍。
哎，我的兄弟都是這么死的，昨晚沒找到他，天亮了才發(fā)現(xiàn)。
他在沖鋒時受了重傷，被壓在馬肚子底下一整夜，就在剛才死在這副擔(dān)架上，死前還一直瞪著我，讓我心碎?！?p> 公爵掀開了擔(dān)架上蓋著的帆布，死者是個三十來歲的年輕人，蓄著姜黃色的山羊胡，戴著鐵盔，那雙藍(lán)眼睛仍舊圓睜著，不肯閉上?！?p> 老兵哭泣著說：‘’陛下，求您記住我弟弟，他叫嘉斯特·德瑞斯卡，一名近衛(wèi)軍胸甲騎兵下士，我倆都是來自赫提斯村的貧困農(nóng)人，我這位兄弟一直都仰慕您的美貌和德行，他的心愿是給您一個吻手禮，可像我們這樣的小兵，從未有機(jī)會接觸到大人物?！?p> 薩蘭托斯·米德奈特公爵摘下三角帽，露出鐵灰色的發(fā)髻，她低下頭，在那冰冷尸體的額頭上輕輕一吻。
隨后她摘下皮手套，用纖細(xì)白皙的手指撫摸死者的面部，溫柔地闔上那雙圓睜著的藍(lán)色眼睛。
“我想，現(xiàn)在你兄弟的心愿完成了，我會記住他的，我發(fā)誓，要簽訂一個對得起瓦爾斯塔人民的合約，給每一位戰(zhàn)死者家屬雙倍的撫恤金?！?p> “感謝您的仁慈，陛下，我得去埋葬他了，告辭?！?p> 望著那位老兵蹣跚哀慟的背影，公爵朝著左右群臣說道：“記住，我們需要更多的軍醫(yī)，還有大批具備專業(yè)技能的護(hù)士，我知道現(xiàn)在國家很困難，但也請你們盡量去做?！?p> 臣屬們紛紛回應(yīng)：“遵命，公爵陛下?！?p> 一行人走到了戰(zhàn)場的核心地帶，在這片廣闊的原野上，人和馬的尸體層層疊疊，地上插滿了破碎的旗幟和槍械刀劍，一門大炮的殘骸上掛著某人的斷手，可見昨日那場會戰(zhàn)的慘烈程度。
臭氣熏天的原野上，許多隨從開始嘔吐起來，美麗的女公爵卻沒有感覺到任何不適，她平靜地吩咐：
“仔細(xì)查看每個人的氣息，看看還有沒有生還者，把陣亡者的遺物收集好，交給他們的家人遺孀。
另外嘛，敵軍的遺體也要好好埋葬，我不容許盜尸者褻瀆戰(zhàn)士們的遺體，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，直接擊斃?！?p> “謹(jǐn)遵您的命令，陛下，我會增派手下多加巡視?！?p> 《瓦爾斯塔新報》的一名戰(zhàn)地記者緊緊捂住口鼻，似乎每走一步都要付出極大勇氣。
他踩到一塊碎石，踉踉蹌蹌地險些摔倒，俯下來的臉孔正好面對著一雙空洞的眼窩，看到無數(shù)蛆蟲在里面蠕動，嚇得他立刻直起身，劇烈地干嘔起來。
“嘔！咳咳咳咳咳！諸神保佑！我的天??！”
奧森格雷親王拍了拍這位記者的背部：“年輕人，你該慶幸戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了，現(xiàn)在不會有人朝你開槍，這些尸體可不會突然爬起來捅你一刀。”
“閣下……這里簡直就是地獄！太可怕了！還有……這氣味實在……嘔！實在……讓人無法忍受?！?p> 公爵轉(zhuǎn)過身，朝著記者說道：
“不要回避，你該盡好自己的職責(zé)。用你的眼去看，用你的鼻子去聞，回到醫(yī)療站傾聽那些垂死者發(fā)出的聲音，然后用你的筆如實記錄下這一切。
先生，這世界不僅有鳥語花香，也有死亡和腐臭，作為媒體記者，你有義務(wù)讓民眾了解，我們?yōu)槿〉脛倮冻龅拇鷥r?！?p> “請問……咱們有多少人犧牲？”另一位記者問道。
“經(jīng)過不完全統(tǒng)計，約有24571名瓦爾斯塔公國軍人在這場會戰(zhàn)中獻(xiàn)出生命，其中包括5位元帥，43位將軍?！币晃卉姽俅鸬馈?p> “聯(lián)軍的損失呢？”
“四國聯(lián)軍的損失尚且不明，由于聯(lián)軍大部隊在潰退中被河流阻擋，許多人溺斃在湍急的河水里，他們的總陣亡人數(shù)應(yīng)該超過了3萬人，由于我軍的追擊還在繼續(xù)，他們被俘的人數(shù)還在不斷增加?！?p> 公爵帶著眾人在戰(zhàn)場上巡視了一整天，直到夜色降臨才帶隊返回。
與此同時，瓦爾斯塔公國騎兵的追擊仍在繼續(xù)，并且持續(xù)了整整一周，后續(xù)部隊也及時跟進(jìn)駐防，位于半島東部的貴族同盟國被這場大追擊蠶食掉大片領(lǐng)土。
聯(lián)軍殘部一直逃到貴族同盟領(lǐng)地的心臟地帶，依托幾座要塞建立起了一道冗長的防線，這才堪堪擋住了追擊。
公國的軍隊也已身心俱疲，不可能繼續(xù)攻堅作戰(zhàn)，雙方只是隔空用大炮對轟。
4月20日，海上傳來捷報：
公爵的丈夫蘭福德·奧納西斯伯爵帶領(lǐng)自由貿(mào)易同盟艦隊打敗了四國聯(lián)合艦隊。
被封鎖在港口中的瓦爾斯塔王家海軍得以解放，公國重新控制了領(lǐng)海的制海權(quán)。
至此，四國聯(lián)軍在陸地和海洋均遭受毀滅性打擊，短期內(nèi)再也無力發(fā)動新的進(jìn)攻。
歷經(jīng)政變內(nèi)戰(zhàn)和諸國圍攻的劫難之后，瓦爾斯塔公國像個大病初愈的巨獸，終于得到了喘息的機(jī)會。