“啪！”蘸水的鞭子飛揚(yáng)起來，在寬闊的后背上留下一道血痕。
圣堂騎士帕拉迪亞赤裸著上半身，筋肉虬結(jié)的軀體在鏡中一覽無余，他手持牛皮短鞭，朝著自己的背部用力抽打。
“神啊，請寬恕我的家族，我們有罪?！彼f。
隨后又是一鞭，“啪！”
劇烈疼痛襲來的一瞬間，他的表情痛苦不堪，而轉(zhuǎn)瞬之后，愉悅的笑容取而代之。
今天的贖罪刑罰結(jié)束了，他放下皮鞭，跪在眾神的雕像前，默默祈禱。
他感覺自己更完整了，更像他想要成為的樣子，一個真正虔誠的騎士，而非虛假的信徒。
千百年來，圣堂教會的狂熱信徒們鞭笞著自己的身體，他們崇尚這種極端的贖罪方式，他們認(rèn)為鞭笞自己可以洗滌罪孽，向神證明自己的敬畏之心。
有叩門聲，隨后，門外傳來沙啞的聲音：“大人，我來了?！?p> 圣堂騎士隨手拿起一件粗布襯衫，穿在了身上?！斑M(jìn)來吧！”他說。
來者是個胡須半灰半白的老騎士，罩袍上繡有骷髏和十字圖案，那正是惡名昭著的的極端宗教組織——異端審判軍的標(biāo)記。
“聽說，你參與過當(dāng)年的女巫狩獵行動？”
“是的，大人，我全程參與，親自帶領(lǐng)咱們異端審判軍的一支小隊(duì)執(zhí)行了這個任務(wù)。”
“誰指令你去做的？”
“您的叔叔強(qiáng)尼大人，他是上一任異端審判軍領(lǐng)袖?！?p> 帕拉迪亞打開酒柜，遞給老騎士一杯檸檬蜂蜜飲料，“喝吧，和我簡要說說，你執(zhí)行那任務(wù)的經(jīng)過?！?p> “謝謝，大人”老騎士正好覺得口渴，猛灌了一口。
“當(dāng)年我接到您叔叔的任務(wù)，讓我?guī)е窒氯徟辛种信装招〗恪?p> 神跡鑒定委員會已經(jīng)認(rèn)定，此女隱居于深林之中，精通多種褻瀆神明的黑巫術(shù)，有神官懷疑她試圖召喚惡魔，危險性極大，必須予以鏟除?！?p> “這就是全部起因？”
“不，還有些隱情，大人，這話我只敢跟您說，畢竟您是我的恩主?！?p> 老騎士屈身靠近，小聲說道：“當(dāng)年有獵人傳言，瓦爾斯塔公爵伊斯特·米德奈特在那片林子里狩獵，他和一位部下在林子里迷了路，去女巫的房中避雨。
就在公爵離開之后幾個月，據(jù)另一位獵人說，他發(fā)現(xiàn)女巫懷孕了，之后又發(fā)現(xiàn)女巫身邊多了個小女孩，這女孩相當(dāng)漂亮，擁有米德奈特家特有的灰發(fā)灰眼，極有可能是瓦爾斯塔公爵的私生女，而這情報后來也被證明是真的?！?p> “這么說，當(dāng)年的高層早就知道這些？”
“是的，因?yàn)橐了固毓糁鲝埥y(tǒng)一半島，想要復(fù)興瓦爾斯塔帝國，是咱們國家潛在的勁敵。
上頭的人想讓我們找到公爵的私生女，通過報社媒體把這丑聞擴(kuò)大，以此事打擊瓦爾斯塔公爵的政治影響力。
可是萬萬沒想到??！伊斯特公爵不知用了什么鬼辦法，竟然把那女孩帶走了！
還沒等我們向報社爆料，伊斯特公爵竟然主動接納了這私生女，還把一切和盤托出！那些瓦爾斯塔民眾竟然還挺喜歡她！真是奇怪的國家，奇怪的民俗！”
帕拉迪亞陰沉著臉，對著老騎士問道：“跟我說實(shí)話，那些所謂艾琳小姐精通黑巫術(shù)，召喚惡魔，還有她是女巫的指控，都是真實(shí)的么？
我怎么感覺這些都像借口？是高層為了得到瓦爾斯塔公爵的私生女，打擊公爵形象的借口。”
老騎士緊張地看了看四周，再次放低了聲音：“您猜的沒錯……就我當(dāng)時在小屋內(nèi)看到的東西，那些所謂可疑的標(biāo)本和卷軸都是科學(xué)研究性質(zhì)的，和黑巫術(shù)根本沾不上邊！
根本不是什么林中女巫，就是個在林中隱居的學(xué)者而已……這倒霉的女人，成了權(quán)力斗爭的犧牲品！”
“哼！果然如此，我早就懷疑！“帕拉迪亞高興地說道，完全忘記了后背上滴血的傷口。“和我談?wù)?，那位艾琳小姐是什么樣的？?p> 老騎士瞬間來了精神，似乎對此印象深刻：“民間傳言，此人乃是半神后裔，是個容貌極美的女人，而事實(shí)也是如此，怎么形容呢？那種美超越了人類的范疇，難怪伊斯特公爵被她迷住了。”
“說說那女人的眼睛和頭發(fā)?！?p> “少見的金色瞳孔！而且非常明亮，像是籠罩著一層金色的光暈似的。
頭發(fā)是銀色的，當(dāng)時我都看愣了，這等尤物，都有點(diǎn)舍不得下手了！”
?。ń鹜y發(fā)！和我在典籍中查到的一樣，難道真的是半神族裔？）帕拉迪亞興奮地想。
“說說你們執(zhí)行任務(wù)的過程?！?p> “哦，當(dāng)時啊，我?guī)е畹昧Φ氖窒拢际切\狂熱的信徒，我們踢開小屋的門，那女人就直愣愣地站在廳里，對著我們微笑，好像一點(diǎn)也不怕死！
我看到她的面容，有點(diǎn)被震懾住了，愣了一會兒，隨后我問她女孩在哪，她還是微笑，不說話，我那些手下可忍不住了，開始搜查房屋，幾乎砸爛了一切，也沒找到什么證據(jù)。
這倒無所謂，反正神跡鑒定委員會那邊都定了罪，說是正規(guī)審判，其實(shí)就是行刑來的，有個新來的家伙想要表現(xiàn)一下，也不等我說話，直接拔出刀子捅人去了，其他人也一擁而上?！?p> “然后呢？”
“當(dāng)時啊，我大聲叫罵，你們都忘了秘密任務(wù)？別他媽捅了啊，捅死了找誰問小女孩的下落？公爵的私生女才是目標(biāo)啊！那些笨蛋們停了手，可那漂亮女人已經(jīng)倒在地上，只剩一口氣。
我心里氣的不行，任務(wù)失敗也就算了，如此漂亮的貨色，老子還沒享用呢，這幫無腦的狂信徒，真是暴殄天物！”
老騎士一時興起，說得唾沫四濺，還以為自己是在酒館胡侃吹牛，竟一時忘記了面前之人的身份。
突然，他察覺到，帕拉迪亞大人在用一種毫不掩飾的厭惡神情瞪著自己，趕忙低頭道歉：
“哦，對不起，大人！“他扇了自己一個耳光，“臟了您的耳朵了！”
“繼續(xù)說！”帕拉迪亞怒道。
“然后啊……我們幾乎拆掉了那個小木屋，還是沒有找到小女孩的蹤跡，有可能是趁亂跑了，于是我們分散開到處找，最后回到村子里集合，還是沒有發(fā)現(xiàn)，這任務(wù)也就徹底失敗了，只能返回小屋，把那女巫燒死，最后回去交差嘍?！?p>