水手們用帆布托著馬腹，將四匹戰(zhàn)馬與其他物資快速卸載下船，侍從們綁好鞍具，將武器行囊固定到馬鞍上，一切準(zhǔn)備就緒。
薩蘭托斯公爵、達(dá)利將軍、諾伊萊將軍、鮑德溫男爵，三仆一主翻身上馬開始旅程。
正如達(dá)利將軍所言，島嶼上的道路比較平整，三小時后，四人已經(jīng)騎行到森林的邊緣處，這里植被茂密，地形有些復(fù)雜，為了防止戰(zhàn)馬崴了蹄子，他們只得牽著馬開始步行。
越過遮擋視線的高地之后，一座古舊的城堡出現(xiàn)在視野中。
四人一邊前進(jìn)一邊抬頭觀察，這座城堡是由粗糙的石灰?guī)r砌成，外墻上爬滿青苔和藤蔓，城垛上的雕像已經(jīng)被風(fēng)雨侵蝕得看不出原本的模樣，這城堡的歷史想必是相當(dāng)久遠(yuǎn)了。
有句古瓦爾斯塔諺語：“望山跑死馬，”這話顯然沒錯，雖然看起來很近，但等他們走到城堡近前，已經(jīng)是晚上了。
月已高懸，星辰閃耀，而城堡的塔樓上漆黑一片，窗口中黑洞洞的，尋不見一盞燈火。
“達(dá)利將軍，這似乎是座死城，看起來荒廢已久，你確定這里真的有人居住？”諾伊萊將軍憂心忡忡地問道。
“島上的鎮(zhèn)長和我說過，這是個古老家族的堡壘，他們一直隱居在這深林古堡之中，很少涉足外面的世界?！?p> “有一整個家族住在這？我看不像！這城堡破敗至此，一定很久沒人維護(hù)修繕了?！?p> “我也問過其他島民，他們都很確定這里有人居住，只是……”達(dá)利說到一半停住了。
“只是什么？”公爵問他。
“只是島民們盛傳這里鬧鬼，島上有位牧師說，這城堡內(nèi)的斯特朗豪德家族通曉黑巫術(shù)，他們一直在城堡里秘密舉行邪惡儀式。
這家族的傭人從鎮(zhèn)上的集市里買走不少牲畜，牧師認(rèn)為他們是要把山羊獻(xiàn)祭給邪神，企圖把一些黑暗邪惡的東西召喚到現(xiàn)實中來，他們都勸誡我不要前來?！?p> 公爵有些不屑地說：“鬧鬼？召喚儀式？哦……得了吧！這顯然是島民為了騙小孩兒編出的故事，他們不希望孩子進(jìn)入森林深處玩耍?！?p> “我也是這么想的，陛下?！边_(dá)利回答。
四人聊著天，不知不覺已經(jīng)走到城墻腳下，“你們別動，我去看看?！庇鶐蟪减U德溫男爵前去觀察，他舉起煤油燈，看到城墻外的護(hù)城河早已干涸，深深的壕溝里長滿了野花野草。
公爵轉(zhuǎn)過頭，順著城墻望向遠(yuǎn)端，一雙攝人心魄的銀灰眼睛發(fā)出微光，凌厲的目光穿透了黑暗：“看到城門了，跟我來?！?p> “我也看到了，”達(dá)利跟了上去。
“什么？我怎么沒看到？”諾伊萊將軍和鮑德溫男爵愣在原地，兩人對視一眼，小聲道：“我的視力有問題嗎？我只能看到煤油燈照射到的范圍，你呢？”
“我也是啊……他們怎么看這么遠(yuǎn)的？”
“聽說少數(shù)人擁有夜視能力，在夜里能比其他人看得更遠(yuǎn)，哎，無所謂啦，快跟上去把！”
一行人來到外墻的大門處，這里有座木質(zhì)吊橋，但已經(jīng)被城堡里的人收了上去，吊橋后面還有道鐵柵欄門。
“看我的，我嗓門大！”諾伊萊將軍走上一步，深吸了一口氣，大喊道：“有人在里面嗎?快來開門??！”
他的喊聲在山谷中回蕩著，沒有任何應(yīng)答，然后他又連續(xù)喊了幾遍，還是無果。
正當(dāng)他要再喊一遍時，公爵的手按在他的肩頭，“別白費力氣了，咱們自己進(jìn)去?！?p> 說罷，她示意其他三人把馬拴在一棵樹上，然后從馬鞍后的行囊中取出了攀登掛鉤，“三位先生，怎么樣？會用這個嗎？”
“陛下……這玩意不是盜賊工具嗎？這有損您的威儀?。 敝Z伊萊將軍顯得有些抵觸，他是個極度追求榮譽的年輕貴族，有個橫沖直撞的耿直性子，不喜歡偷偷摸摸，但更加重要的事實是，他有恐高癥。
公爵朝他笑了笑，“后悔了吧？誰讓你這家伙非要跟著來。怎么？你害怕了？”
諾伊萊將軍漲紅了臉，他最受不了這個，像他這樣重視榮譽的人，怎么能容忍有人說自己膽小，尤其還是從自己效忠崇拜的君主嘴里說出來的。
“陛下，看我的！”他從公爵手中拿走一套攀登掛鉤，走到干涸的護(hù)城河中，來到城墻正下方。
隨后他用力拋出繩索，只聽“咣”的一聲，掛鉤撞到城墻表面，彈了回來，這下他的臉憋得更紅了。
公爵評價道;“我說，諾伊萊將軍，至少你的膂力還算不錯，大多數(shù)人扔不了這么高，你就是準(zhǔn)頭差點而已，再試試看?！?p> 經(jīng)過十多次嘗試之后，抓鉤終于掛在了城垛上，“太棒了！”諾伊萊高興得直跺腳。
他用力拽了下繩子，確認(rèn)抓鉤能夠承受自己的體重，隨后他雙腳踏上城墻，緊抓著繩索，用力向上攀爬，可他只爬了兩米多高，腳就踩到了一塊松動的石頭，手也因為舊傷抓不住繩索，直接摔了下來，還好不高，達(dá)利將軍和鮑德溫男爵一直在下面保護(hù)，合力接住了他。
達(dá)利安慰他說：“你四肢力量很強，但是體重也太重了，換我來試試吧?！?p> 公爵按住達(dá)利的肩膀，把他拉了回來，“還是我親自來吧，天色已晚，可沒時間給你們耽誤了。”
說著，她向上拋出掛鉤，一次就成功固定住了，隨后抓住繩索，開始向上攀登。
下面的三人舉著煤油燈抬頭觀望，眼前發(fā)生的一切讓他們驚訝得合不攏嘴。
公爵竟然用雙手的力量硬生生爬了上去，雙腿完全懸空，高大纖細(xì)的身軀像鐘擺似的在夜空中不住擺動，
“陛下！當(dāng)心??！危險……”還未等他們說完，公爵已經(jīng)翻身躍過城垛，然后輕松地朝著他們揮手，全程竟然只用了十幾秒鐘。
“你們等著，我看到吊橋的繩索了，躲開那里，別被砸到了！”說罷，公爵消失在他們的視野里。
諾伊萊將軍驚訝得都開始口吃了：“額……這種敏捷和力量……陛下她……太驚人了……這就是藍(lán)血的力量嘛？”
鮑德溫男爵拍了拍他的后背：“習(xí)慣就好，我已經(jīng)不是第一次目睹這種事兒了，反正閑著，就和你們聊聊。
印象最深的要數(shù)兩年前那次，當(dāng)時陛下她才17歲，還是公主的身份，在歐肯貝爾會戰(zhàn)的尾聲，她率領(lǐng)著近衛(wèi)軍第15驃騎兵中隊追擊逃敵，當(dāng)時我就緊跟在她的背后。
她揮舞著那柄可怕的重型直刃軍刀，連續(xù)刺穿了5名騎兵的身體，對方的將領(lǐng)拒絕當(dāng)俘虜，也真是條漢子！
陛下她一刀刺死了希爾維尼亞帝國的馬特元帥，而后又砍下了掌旗官的腦袋，揮舞著敵軍的軍旗高聲吶喊，這直接導(dǎo)致敵軍的士氣徹底崩潰，讓他們的撤退變成潰退。
當(dāng)時我驚訝地握住韁繩，望著那位渾身浴血的戎裝公主，不愧是午夜家族兇悍的母夜鸮，在我心里，她就是女武神密涅瓦的化身?！?p> 在他們聊天的時間內(nèi)，吊橋開始緩緩下降，最后重重地砸到地面。
公爵已經(jīng)從城墻上下來，出現(xiàn)在柵欄門后，只見她拿出了別在腰帶上的鐵錘，只一擊就砸開了巨大的鎖頭，然后她抽出鐵鏈扔到一邊，推開銹跡斑駁的鐵柵欄門，“進(jìn)來吧，三位紳士！”她玩心大起，還故意朝著三人做了個女仆般恭敬的姿勢。
“這是在諷刺我們？”諾伊萊嘟囔著。
“是啊，我們?nèi)齻€男人反倒像是累贅了！”達(dá)利苦笑著，進(jìn)入了城堡大門。