行動開始僅有幾天時間，公國軍隊已經(jīng)深入敵人腹地。
只要再前進一天的路程，他們就能順利占領(lǐng)貴族同盟的國都格羅納爾城，逼迫對方走上談判桌。
“我們即將取得勝利，”高弗雷勛爵放下望遠鏡，興奮地說道。
總參謀長巴蒂斯特伯爵瞥了他一眼，笑道：“你這老頑固，臉色變得很快嘛!前一天還在對著司令擺臉色，現(xiàn)在怎么不抱怨啦？”
高弗雷勛爵羞愧得滿面通紅，對著此次行動的司令官屈膝認錯：
“是我不好，我對您多有冒犯，很抱歉，請您不要往心里去?！?p> 利奧波德·舒馬赫元帥伸出雙臂，扶起了面前這位飽經(jīng)風霜的老將，
“用不著這樣，咱們都是瓦爾斯塔公國的臣子，應當昂首并進，摒棄前嫌?！?p> 高弗雷勛爵低頭做懺悔狀，“是您警醒了我，元帥，我們這些老將一向居功自傲，對你們年輕一輩多有傲慢輕晦之處。
您的天才計劃讓我認識到自己的才疏學淺。
現(xiàn)在我明白了，英雄不問出處，才學不問年齡。
您真不愧是西蒙院長的頭號得意門生。”
“您過譽了，實際上，達利·艾因富特才是西蒙老師最得意的弟子。
要不是他的改革，我們的士兵根本不會有足夠的裝備用來作戰(zhàn)?！?p> “達利·艾因富特？那個小個子將軍？說著一口難聽的塔嘉維口音？”
“哈哈，是他沒做?！?p> “哎，他是很不錯，但是可惜了，這小子自毀前途，早早就結(jié)婚生子，整天沉溺于經(jīng)營家族莊園和參加沙龍聚會這些破事兒！
沉迷于美食和女人中不能自拔，他怎么能自愿放棄前往戰(zhàn)場爭取榮耀的機會？
依我看，他空有一身本領(lǐng)，卻是胸無大志，比您可差得遠了?！?p> 在此后的行軍道路上，高弗雷勛爵成了利奧波德的頭號支持者，逢人便開始吹噓夸耀這位年輕主帥的智慧，容不得其他人對他有任何看法。
原本心懷不滿的老貴族，已經(jīng)成為利奧波德最忠實的擁躉了。
整個上午，瓦爾斯塔公國的8萬大軍繼續(xù)長驅(qū)直入，直逼貴族同盟國都，途中只遭遇到零星的，象征性的抵抗。
當天午時，終于在半路上遭遇到第一次像樣的阻截。
“司令官利奧波德大人，我們的驃騎兵斥候來報。
前方不遠處有一道狹窄的隘口，貴族同盟軍隊在山脊上構(gòu)筑起防御據(jù)點，仗著地形優(yōu)勢封鎖山路?！?p> “拿下前方的首都我們就贏了！傳令官，讓我們的前衛(wèi)部隊發(fā)起攻擊！”
半小時后，傳令官再度來報:
“大人！他們打退了我們前衛(wèi)部隊的數(shù)波攻擊！第26步兵師師長迪肯將軍在沖鋒中陣亡了?！?p> “什么？這么難打？這可不行！
讓他們趕緊撤下來！等我?guī)е髁τH自前去！”
一小時后，利奧波德元帥來到遭遇戰(zhàn)前線，天氣非常晴朗，能見度極佳，敵軍的駐防狀況在望遠鏡的目鏡里清晰可見。
一位身著驃騎兵制服的斥候來到他面前：
“大人，偵查小隊已經(jīng)繪出地形圖，這是個易守難攻的隘口，算是貴族同盟首府格羅納爾城最后的一道天然屏障。
若要通過此處，必須經(jīng)過三條折線型山路，而山脊上的三處炮兵陣地封鎖了道路。
我們的攻擊部隊只能在狹窄的道路上冒著炮火沖鋒，在實心炮彈和霰彈的夾擊下傷亡慘重?！?p> 利奧波德望著前方的隘口，心情稍顯煩躁：
“這個地形可真是棘手……這顯然不是臨時設(shè)置的防御設(shè)施，把這么多重炮拉上山可得費一番功夫，就不能繞過這里嗎？”
“大人，若要繞過這處隘口，就只能橫穿整條山脈，我們身后的追兵可就……”
“哼！追上也無所謂！”高弗雷勛爵粗聲說道:“咱們兵強馬壯，還怕了他們不成？依我看，干脆回過頭去，和他們的主力進行決戰(zhàn)！”
“話是這么說，我們的確可以回到平原上打一場會戰(zhàn)，以現(xiàn)在的兵力絕對可以松獲勝，可一旦爆發(fā)如此規(guī)模的會戰(zhàn)，傷亡人數(shù)必然會在三萬人以上。
我們絕對不能這么做，公爵陛下要的是以盡量少流血的方式統(tǒng)一半島，貴族同盟軍遲早都會加入我們，成為帝國的一部分。
要竭力避免瓦爾斯塔人內(nèi)部的大規(guī)模血戰(zhàn)，這正是此次行動的宗旨，所以嘛……我們還是得想辦法突破這煩人的隘口。”
很快，公國軍又組織起一次強攻。
這次，騾馬炮兵拉著大炮前往山腳，對著山脊上的第一道防御據(jù)點發(fā)起集中炮擊。
可六磅輕型加農(nóng)炮的射程有限，破壞力也不足，炮彈只是無意義地激起一片泥土，并沒起到什么作用，反倒被敵軍炮火壓制。
“讓騾馬炮兵撤回來吧，”利奧波德嘆了口氣，“哎，事到如今，還是得靠老辦法，讓步兵縱隊準備好，等下就發(fā)動沖鋒！”
第20步兵師奉命前進，步兵隊列在狹窄的山路上擠作一團，盡管他們足夠勇敢，在敵軍的地形優(yōu)勢和炮火優(yōu)勢面前卻顯得無能為力，很快又敗下陣來。
第20步兵師師長羅伯特將軍親自來到利奧波德面前訴苦：
“利奧波德大人……不是我們不努力啊，這地形實在是太惡心了！
我來給您描述一下上面的情況吧！
敵軍用柳條編織的竹筐裝滿泥土，用這種東西作為障礙物，擺放在山路上阻擋我們前進。
我的士兵們只能把步槍背在身后，擼起袖子來合力搬開障礙物。
障礙物是搬開了，可敵軍的炮彈也來了！
由于人員太過密集，每一發(fā)命中的炮彈都會造成重大傷亡，就算是這樣，我的人還是義無反顧地踩著同伴的尸體繼續(xù)前進！”
這時，第20步兵師師長羅伯特將軍突然啜泣起來，聲淚俱下地說:
“我的小兒子……薩姆上校擔任擲彈兵營的營長，他瘋狂地崇拜著公爵陛下，想要得到她親手授予的勛章……
他舉著軍旗，帶著擲彈兵們朝著第一道炮兵陣地沖去，可這時那些天殺的炮手換上了霰彈，擲彈兵們像被收割的莊稼那樣成片地倒下……
我的小兒子薩姆倒在了距離炮兵陣地僅有十米遠的山路上，六百人的擲彈兵營只有一半人幸存……”
說到這里，羅伯特將軍傷心得幾欲暈厥，利奧波德趕忙令人架住了他。
“我會在報告中提到您兒子的英勇事跡，他會獲得陛下的勛章的?！?p> 可老將軍似乎什么也沒聽到，他的精神已然瀕臨崩潰。
利奧波德?lián)u了搖頭，無奈地命令道:“你們快把羅伯特將軍帶到后方休息，傳令官，讓第20步兵師停止攻擊，叫他們撤回來?！?p> 兩名士兵架著悲痛欲絕的老將軍漸漸遠去。
“我的小薩姆??！他才剛結(jié)婚！我回去該怎么對兒媳交待？我干脆也死了算了！”
老羅伯特將軍痛苦的哀嚎聲縈繞在每個人的耳畔，為大軍的前途蒙上一道陰影。
“哎！真該死！”高弗雷勛爵狠狠跺了一腳，啐道:“媽的，8萬大軍竟被區(qū)區(qū)幾個炮兵陣地擋住！要是我們帶著榴彈炮就好了！”