在對陣佛羅里達國際大學(xué)的比賽過后，張荊棘又連著三場比賽分別轟下28分9次助攻，21分13次助攻以及30分7次助攻的數(shù)據(jù)。本-霍蘭德對于將張荊棘定位為球隊的絕對核心的想法已經(jīng)越發(fā)的肯定，只是他仍舊對張荊棘在球場上的某些處理方式有些不滿。
總結(jié)來說，本-霍蘭德還是認(rèn)為張荊棘缺乏勇氣。張荊棘喜歡留后路，他從來不會把球運到某個死角，最后不得不把球抱住，然后等待隊友的接應(yīng)。他也絕不會讓自己陷入困境，也不會去傳那些具有危險的球。
本-霍蘭德統(tǒng)計過，張荊棘從來不傳把握不足80%的球。一開始本-霍蘭德覺得奇怪，因為這樣一個“穩(wěn)”的球員竟然喜歡投一些把握不大的三分球。后來，本-霍蘭德也明白了。三分球是張荊棘從小的習(xí)慣，因為張荊棘小時候的進攻手段并不多，用距離換空間是張荊棘唯一能夠輕松取得出手空間的辦法，所以他習(xí)慣投三分。
然而張荊棘自己也知道投三分不穩(wěn)定，所以他不斷的練習(xí)，就是要將三分球命中率給穩(wěn)定下來。現(xiàn)在來說，張荊棘仍然會有頻繁打鐵的時候，但是在本-霍蘭德看來，張荊棘是他在大學(xué)聯(lián)賽中所見過的最好的投手。
比大學(xué)時期的雷吉-米勒、沃利-斯?jié)杀葋喛?、?阿倫都要好的投手，因為張荊棘比他們都矮的多，而且對抗也差很多，卻能夠在對抗中命中那些高難度的投籃。現(xiàn)在在戴維森學(xué)院有一個叫斯蒂芬-庫里的家伙，是跟張荊棘差不多的投手，可是他的運球不如張荊棘，他今年才剛剛改打控球后衛(wèi)而已。
其實本-霍蘭德更希望張荊棘在比賽中更沖動一些，他在某次訓(xùn)練后對張荊棘怒吼，“我有的時候真恨你那必須要掌控一切，不留任何一點風(fēng)險的強迫癥。”
保羅-喬治說這是控制欲，張荊棘就是一個控制欲極強的人，每當(dāng)出現(xiàn)他不能控制的事情時，他就會猶豫的像個娘們。
張荊棘則說保羅-喬治是沒腦子，但是骨子里他跟拉塞爾-威斯布魯克是一樣的人，只不過他們一個膽小，另一個膽大，很多時候他們兩個是真的非?；パa。甚至張荊棘有時候會開玩笑，如果拉塞爾-威斯布魯克或者保羅-喬治有一個是女人，他們兩個就是上帝創(chuàng)造出來的最好夫妻，丘比特會用無數(shù)支箭將他們身體的每一寸皮膚都釘在一起，因為他們實在太合適了。
然而就算是本-霍蘭德認(rèn)為張荊棘的性格存在這一些問題，但張荊棘在UCLA的絕對核心地位也已經(jīng)徹底樹立。不僅僅是在球場上，在球場下本-霍蘭德也愿意跟張荊棘討論戰(zhàn)術(shù)。張荊棘加入球隊以后，籃球事業(yè)部不需要多支出任何一個助理教練的薪水，卻擁有了一個非常優(yōu)秀的助理教練。
約伯-蓋恩已經(jīng)徹底的邊緣化了，本-霍蘭德還是沒有把他趕走，畢竟這是自己選來的人??！如果直接趕走的話，那也太打臉了。只是本-霍蘭德可以將約伯-蓋恩徹底的邊緣化，就已經(jīng)說明本-霍蘭德有足夠的承認(rèn)錯誤的勇氣和自己打自己面孔的魄力了。
時間過的極快，UCLA在確立了張荊棘作為球隊絕對核心，并且逐漸的確立了“張荊棘中路持球創(chuàng)造，其他人側(cè)翼等待機會”的戰(zhàn)術(shù)運轉(zhuǎn)模式?？傮w來說，UCLA的戰(zhàn)術(shù)體系改變不算大，最大的一塊就是張荊棘，其他人還是按照熟悉的模式去比賽，唯一需要改變的就是適應(yīng)張荊棘的節(jié)奏。
籃球隊的磨合暫時完畢，圣誕節(jié)前籃球事務(wù)部的領(lǐng)導(dǎo)跟校隊的球員開會，他們定下了新賽季的成績目標(biāo)，“保八進四”，這個目標(biāo)在張荊棘這里就是無法成立的，張荊棘的腦子里只有“進四”，他跟本-霍蘭德的賭約可還在那擺著呢！
12月22日，學(xué)校放假了。張荊棘跟林雨軒一起回家，在路上林雨軒有意無意的問起張荊棘最近在感情方面的狀況，她當(dāng)然知道如今張荊棘在校園內(nèi)的人氣，她也知道張荊棘每天會收到許多人的信，其中有從郵局送來的全國各地的信件，也有UCLA校園內(nèi)那些女生送給張荊棘的情書。
張荊棘搖搖頭，道：“我可不會像約翰-伍登先生那樣把看信作為自己的家庭作業(yè)，我沒時間去看，保羅有時候會當(dāng)作消遣讀物拿去看看?！?p> 林雨軒跟著點頭，她對這個答案非常滿意。
林雨軒家和張荊棘家都是華裔，他們也有過圣誕節(jié)的習(xí)慣，當(dāng)然過中國傳統(tǒng)春節(jié)的習(xí)慣他們也保留著。平安夜又是兩家一起過的，林雨軒爸爸做了一大桌菜，張振興帶著兒女來蹭飯。
兩家人一同過節(jié)非常愉快，林雨軒這次沒讓張荊棘那般尷尬，好像一切又回到了從前，張荊棘也喜歡他們之間這樣的關(guān)系。
圣誕節(jié)的假期很快過去，UCLA也迎來了他們季前賽的最后一場比賽，這場比賽他們的對手是斯坦福，這是他們在季前賽的12個對手中，唯一一個位于NCAA最頂級聯(lián)盟的對手，而且還是跟UCLA同處太平洋十聯(lián)盟的對手。在常規(guī)賽中他們會交手至少兩次，這一場比賽的意義非同一般。
UCLA主場作戰(zhàn)，對面的絳紅隊一身紅色的球衣，仿若火焰。然而在比賽開始后，他們可絲毫沒有打出如他們球衣顏色一般爆裂如火的氣勢，反倒是身穿白色球衣的UCLA棕熊隊氣勢如虹。
張荊棘近乎是以非法的方式，對斯坦福的印度裔控衛(wèi)進行了弓雖女干。他在進攻端瘋狂的粉碎了這名印度裔后衛(wèi)對籃球的自信，在今天這場比賽后他已經(jīng)徹底的自我否定了自己進入NBA的夢想。
張荊棘狂砍41分，帶領(lǐng)UCLA以12戰(zhàn)全勝的戰(zhàn)績完成了2008-2009賽季的季前賽，而他自己的聲望在UCLA校園內(nèi)也到達了一個頂峰。
“他叫張荊棘，又帥又能打?！?p> 這場比賽后大量的UCLA學(xué)生呼喊著這句口號，這座美國籃壇最老牌的豪門球隊，因為張荊棘又注入了一絲新的瘋狂。