在河北家鄉(xiāng)，潞州是大鎮(zhèn)，宋若昭少年時便在日近黃昏時，見過很多次新郎親迎新婦的場景。
有高頭大馬，有錦幔雕車，有儐相，有婢女，隊伍或長或短，但都是一派喜氣洋洋。
年紀略大些時，父親宋庭芬的同僚嫁女，偶爾會邀若昭去閨中充任作陪的女眷。若昭記得，新郎下馬后，娘家宅子里就瞬間熱鬧起來。七姑八嫂的大小娘子們堵著宅門，細細盤問，目的只有一個：不讓新郎進來。
有那口齒伶俐的大娘子笑問：“何方英才，因何到來？”
新郎便應(yīng)酬一番。
又有女眷嬌叱道：“高門君子，文采風(fēng)流；無詩無賦，門庭立久?！?p> 于是新郎又得吟誦詩篇，贊美新婦德容俱備。
如此折騰半晌，新郎終于和儐相進了宅門，女眷們卻早已備好了木棍，往新郎身上撲打，邊打邊哄笑：“婿是婦家狗，打殺無問！”
宋若昭對于親迎之日的這種種俚俗規(guī)矩，曾頗覺無味。她想，若大家心中對新人充滿祝福，為何不快些讓他們相見、樂享良辰？
然而今日，當她自己成為新娘時，她倒隱隱地懷念那種親友環(huán)繞、儀式豐富的熱鬧情形來。
自然地，她想到自己的兩位至親，父親和弟弟若清。
整個上午，院中只有劉主簿的老妻在忙碌灑掃。未申時分，蕭妃派來兩名機靈的宮人。其中年歲大些的向若昭道：“依圣上旨意，太子和蕭妃都是娘子的婦家人，蕭妃本應(yīng)過來，無奈唐安公主金體未大好，蕭妃和延光公主還須照應(yīng)?！?p> 若昭明白，蕭妃是一片苦心，將延光看住哄著，莫出來攪擾。她剛想問宮人，阿眉可也在唐安處，只聽門外一聲熟悉的“阿姊……”
阿眉進了屋，看到宮人正為若昭梳頭。她瞧了一陣，笑道：“我在長安看多了女子，但不論唐人胡人，眉目艷麗的不少，像阿姊這樣特別的美人，著實不多。”
“哪里特別了？”
“不知道，就是仿佛，即便阿姊心里怕得要命，臉上的模樣卻還是讓人放心得很?！?p> 宋若昭撲哧一笑：“你是說我裝得挺象？若我有你那樣的身手，又哪會害怕？”
阿眉道：“我看皇甫將軍就喜歡你溫柔嫻雅的模樣，才不愛你會舞刀弄劍?！?p> 宮人幫若昭梳齊整發(fā)髻，戴上蕭妃送來的帽惑和簪子，又抖開一身青色的袍子。
若昭的父親雖是藩鎮(zhèn)的檢校官職，品級卻也足夠讓女兒出嫁時能穿大袖連裳的。若昭姿容沉靜秀麗，在素紗的中單之外披上這雨過天晴般的青藍色衣裳，更顯得氣韻非俗，看起來不像新娘，倒像畫上衣袂飄飄的仙人。
阿眉面上仍維系著喜色，心中卻著實五味雜陳。她與宋家娘子相諧，自然為她有情人終成眷屬而高興，但眼前場景，也不由她想起自己夭折的姻緣。她盯著宋若昭的青衫，心道原來唐人女子的嫁衣是如此服色。她回憶起少年時和蒙尋見過吐蕃王室的婚禮，那貴族新婦穿的是新綠的翻領(lǐng)絲衣，外罩絳紅色的錦袍，發(fā)辮結(jié)得又多又長，綴滿寶石。蒙尋見了曾說，喜歡吐蕃新娘的裝扮，比南詔婦人雍容華貴，自己若能將阿眉迎娶回南詔，也要阿眉如此打扮。
她想著想著，竟出了神，直到劉主簿的老妻進來道：“宋娘子，眉娘子，皇甫將軍的車駕已在門外了?！?p> 年輕些的宮人詫異道：“怎地沒什么聲響？”話一出口，意識到失言，大喜之日不可編排清冷之辭。年長的伙伴忙呵斥她：“皇甫將軍何等樣人物，自是不會如長安那些浮浪子弟般聒噪?！?p> 宋若昭和善地擺擺手：“無妨?！庇只厣韽陌だ飳こ鰩讉€大錢，交給兩名宮人和劉家老婦道：“幾位辛苦多時，一點心意?！?p> 她站起身，阿眉扶住她的手，笑道：“大戶人家的新婦縱是年輕體健，出閣時也須攙著婢子，阿姊便將我當婢子，不得輸了氣派?！?p> 若昭喜她終于會說笑起來，遂大方地將手遞過去，道：“且攙緊了，若出工不出力，吾家阿郎扣你月錢?！?p> 一行人經(jīng)過院子，來到門口。原本應(yīng)佯作拒絕新郎而拴上的宅門，此刻敞開著，皇甫珩牽馬佇立于外。
他頭戴網(wǎng)紗黑冠，一身絳紅深衣，脖間微微露出也是素色的中單領(lǐng)衽。宋若昭意識到，這竟是自己第一次看到未穿戰(zhàn)袍的皇甫珩，覺得眼前的情郎有幾分陌生的感覺。
“新郎真好模樣！娘子有福氣?！眲⒓依蠇D算得長輩，有資格說幾句打趣言語來活絡(luò)氣氛。
阿眉心中也是一動。她當日在長安胡肆初見皇甫珩，便覺他渾無粗野武人的作派，此刻戎甲既卸，氣度更像西京那些身著公服、馳過官街的世家子弟。
皇甫珩的目光只停留在宋若昭身上。他倒覺得她沒有任何變化。在他眼里，這個不過才相識月余的女子，望著自己的神情，以及嘴角的淡淡溫柔、下巴到脖頸的優(yōu)美弧度，從未變過。是一種讓他忽然聽不到周遭嘈雜、也忘卻心中煩憂的感覺。
皇甫珩身后，也下馬等待的儐相，是王叔文。王侍讀與諸人相熟，便笑道：“新郎看得癡了，怎不依禮吟一首《催妝詩》？”
皇甫珩朗聲道：“珩乃武人，不懂文采之事。我的娘子這般人物，又豈是詩賦能道得？現(xiàn)下我心中所想，惟‘得妻如此，夫復(fù)何求’八個字?！?p> 若昭雖生性豁達，但到底是閨中女子，聽到情郎在眾人面前這樣直陳愛意，頓時雙頰緋紅，微含嗔怪地瞪了皇甫珩一眼。
皇甫珩望著她深深一笑，忽然記起一事，回身從馬上取下大雁，道：“雖無催妝，不能無雁。此為普王助某成禮之物，宗室所贈，請娘子收下?！?p> 聽到“普王”二字，若昭面上桃花色陡地一僵，面前浮現(xiàn)出這個王爺總是別有他意的眼神。不待眾人察覺，阿眉已上前接過大雁，道：“皇甫郎君對吾等婦家人好大方，吾等為炊多日無肉，今日可解饞矣?！闭f罷將大雁交與劉家老婦，又不動聲色地拍了拍若昭的背脊。
若昭感念她體貼，便又恢復(fù)如常神色。
王叔文沖阿眉做了個手勢，阿眉明白，引著長裙曳地的宋若昭上了車駕。那是裴縣令撥來的官駕，雖無錦絳裝飾，倒也寬敞。
見若昭在車中坐穩(wěn)，阿眉退開，別過臉來，正撞上皇甫珩的眼神。
她不知為何，驀地有些尷尬，道：“蕭妃宮里的人隨車吧?！?p> 一旁的王叔文知曉她以往之事，只道她怕觸景生情而執(zhí)意回避，忙道：“阿眉這幾日照料唐安公主受累，不妨歇歇?！?p> 皇甫珩點點頭，向阿眉拱手道：“今日有勞?！?p> 一行人離開劉家，不過一炷香便到了奉天城的官驛。
主禮的不是別個，正是有“內(nèi)相”之稱的翰林大學(xué)士陸贄。
李萬意外命喪宋若昭之手，德宗雖有心捂著，不幾日便被各懷鬼胎的普王和延光掀開，奉天朝堂上下早已人盡皆知。陸贄見到宋若昭，內(nèi)心略略有些愧疚。他總想，若那夜自己能想個法子送這宋氏回到劉宅，是否便不會令她涉險。
陸學(xué)士自負正統(tǒng)，對于從德宗到太子的一切利益，都勉力維護，因此對于護衛(wèi)了宗室血統(tǒng)李淳的宋若昭，也是有敬意的。只是今日他來主禮，還另有一份憐意。
作為德宗依仗的近臣，他如何不明白，親迎之后，圣上便要派給皇甫珩一件差事，宋氏不過是被押在奉天的質(zhì)婦罷了。
但二人立在他面前，陸贄又覺得眼前一亮，實為良配。如此相貌與氣韻相諧的郎君與娘子，直如古早的詩句中所云一般，“琴瑟在御，莫不靜好”。他想起自己尋常寫詩，說的都是禁宮風(fēng)景，什么“雨露恩偏近，陽和色更濃”、“擁杖緣馳道，乘輿入建章”，寫得瞻前顧后，藏著一點點頌圣媚上的意思，豈如天地間最發(fā)乎自然的男女之情這樣赤誠純美。
說是主禮，其實也簡單，不過是說些兒郎偉岸、娘子淑徳、圣恩有察、賜爾佳緣之類。陸贄念完，等候在旁的薛濤向珩、昭二人奉上竹盤，剖成兩半的瓢里已盛了蕭妃所贈的米酒，是為共飲合巹。
崔寧身為仆射，品級頗高，不便觀禮，先時與皇甫珩寒暄一番已離開。說好要來道喜的韋皋，卻未出現(xiàn)。禮畢，諸人告辭時，若昭心細，喚住薛濤道：“有勞薛家小妹，請帶酒與韋將軍。”
時候已是戌時三刻，不獨驛館，就連整個奉天城，也又從白晝的兵荒馬亂中歸于寧靜，只聞得遠處城防下的刁斗之音。
驛丞引著皇甫珩與宋若昭進入驛館東廂深處的一間上房。兵荒馬亂的時日，奉天早已無商旅往來，驛丞好容易找來一匹陳年的青帛，讓雜役掛在房門窗框上，取“碧廬”之意。
兩名宮婢已先在屋中設(shè)衽，安置好了寢褥，此刻迎上來，幫著新人寬解連裳外衣。年長些的宮婢請二人坐于榻上，取出一段水蓮紅的絲線，恭敬道：“蕭妃吩咐，禮曰，女子許嫁，纓。奴婢現(xiàn)將這紅線系于娘子足腕之上，稍后請皇甫將軍為娘子親脫，并置于枕下。”
雖然習(xí)俗如此，但宋若昭想到片刻之后皇甫珩便會接觸到自己的肌膚，不由滿臉飛霞，宮婢為她系上紅絲時，她甚至輕輕地哆嗦起來。
皇甫珩轉(zhuǎn)過頭，見她如此情狀，于往日嫻雅氣度之外，又多了一分新鮮的慌亂，在油燈的綽綽光影下格外誘人，不由渾身一股熱氣上涌。
宮婢做完份內(nèi)之事，知趣地行禮退下。房內(nèi)登時又安靜了些，宋若昭仿佛能聽見身畔之人的心跳。
皇甫珩環(huán)顧四壁，先柔聲道：“親迎之日如此簡薄，委屈你了?！?p> 若昭低著頭，語音卻不弱：“怎地才月余，諸事已變得許多?！?p> “你可是覺得，未及稟過高堂便委身于我，畢竟倉促？”皇甫珩小心問道。
若昭抬眼，愛慕地望著郎君：“我情竇開蒙時，便秉持，姻緣二字，發(fā)乎情意。父親開明，知我護我的心意，素來并不催我從人。他若知我心甘情愿做了你的妻室，也必嘉許。我方才的話，只是念及這亂世之中，你我竟能相遇，且安然成親，真是感慨?！?p> 皇甫珩攬過她的肩頭：“一月前，我初見你時，沒來由地便煩躁不堪，現(xiàn)在想來，是怕萍水相逢后便無緣再見。這幾十日來，我也數(shù)經(jīng)患亂，離你卻愈來愈近，終得娶你為妻室。只愿上天既已如此厚待我皇甫珩，今后也須保佑你我二人白頭到老。”
若昭淺笑：“你忠于君王，我忠于夫婿，這是禮之正統(tǒng)，上天為何不護佑你我？”
皇甫珩大憐，重重地將若昭揉進懷中，一手撫著她的秀發(fā)，一手抬起她的下巴頦，便要吻上去。
若昭忙道：“莫忘解纓！”
“你我情深，理會那些俗禮作甚，我瞧這紅線在你足上，好看得很?！被矢︾裆ひ粢鸭贝伲兕櫜坏闷渌?，懷抱著若昭倒在暖衾之上……
卻說薛濤趁著宵禁之前回到城下，瞧著韋皋大帳燈火通明，便提著酒籃求見。
韋皋仗劍而立，緊鎖雙眉盯著眼前的沙圖。于宋若昭，他既已放下，薛濤送來喜酒倒也未讓他心中再起波瀾。
他今日未親去道喜，實則因為日入時分，傳來兩則驛報。一是自河?xùn)|戰(zhàn)場回撤勤王的大將軍渾堿為了躲避京畿叛軍，不得不在關(guān)內(nèi)道數(shù)度迂回，但三日內(nèi)已可抵達奉天北郊，與梁山的邠寧之師形成對奉天的雙重護衛(wèi)，姚濬的涇原軍在朱泚援軍到來之前，應(yīng)更不敢輕舉妄動。二是他的岳父、西川節(jié)度使張延賞通過韋平傳來好消息，擋住糧餉之路的鳳翔鎮(zhèn)李楚琳，有往長安運兵的跡象，這也意味著蜀地的軍資或可繞過鳳翔鎮(zhèn)抵達奉天城。
他盤算完翌日如何前往御前奏稟后，見已是玉兔東升，稍加思慮，還是直接回到了帳下。
此刻，他飲下薛濤斟上的酒，抬起雙眸看著薛濤，見她嬌艷如山花的小臉上不見任何疲憊，而是帶著一絲期盼的興奮。
韋皋心頭一軟。
他本想告訴她一件事，據(jù)韋平所言，她的父親薛鄖，在前往出使南詔的途中，染了瘴癘而病故了。