黃金鹿紀(jì)年第35年，3月19日，圣都-特諾奇蒂特蘭，藍(lán)寶石大街——
藍(lán)寶石大街如其珠寶般華貴的尊名，是圣都內(nèi)城區(qū)貴族們的辦公區(qū)及高檔寫(xiě)字樓（不高，只有幾層）布局的地段。位階高一些的貴族會(huì)擁有獨(dú)棟，位階低一點(diǎn)的就擠在一棟里。
阿爾卡納侯爵是帝國(guó)貴族中上層貴族圈的一員，像他這樣的侯爵在帝國(guó)內(nèi)有四十幾個(gè)，在國(guó)內(nèi)的某個(gè)地方也擁有一塊巴掌大的封地（撐死搞點(diǎn)副業(yè)，沒(méi)有私兵），不過(guò)他不是那種常年待在封地享樂(lè)的人，兢兢業(yè)業(yè)地在圣都和一些二三線(xiàn)城市做生意，手下有幾支冒險(xiǎn)者隊(duì)伍在做勘探發(fā)掘工作。
管家先生將今日的報(bào)紙要聞念給他聽(tīng)，其中有一條是關(guān)于國(guó)立博物館的展出預(yù)告——3月22日，三天后，有一枚經(jīng)過(guò)地淵女神神殿大祭司鑒證的信物戒指將對(duì)外展示。
展出預(yù)告里花了一些篇幅對(duì)戒指的來(lái)歷做了簡(jiǎn)介，一看就是從冒險(xiǎn)者的任務(wù)報(bào)告里整理而來(lái)的，大致說(shuō)了冒險(xiǎn)者ABCDEFG等人協(xié)力擊殺了深巖蟲(chóng)母，從蟲(chóng)母的尸體里剝出了這枚寶貴的信物戒指。冒險(xiǎn)者與法師公會(huì)的高層人員，在大祭司的見(jiàn)證下，生平第一次聆聽(tīng)到地淵女神美妙又楚楚可憐的聲音。
本來(lái)報(bào)紙上為了省篇幅就不會(huì)給你詳述過(guò)程，言簡(jiǎn)意賅的新聞只是為了讓你對(duì)戒指的來(lái)由有基本的了解，剩下的則要聽(tīng)冒險(xiǎn)者本人或者博物館講解員來(lái)吹上一吹，其他的都不重要，只是有一個(gè)名字讓管家覺(jué)得分外介意——“……凱魯克亞?嘯風(fēng)？”
“這個(gè)名字怎么了？”阿爾卡納侯爵聽(tīng)出了管家語(yǔ)調(diào)中的變化，“你認(rèn)識(shí)嗎？”
“名字我有一丁點(diǎn)耳熟，但我不確定。”管家遲緩地?fù)u搖頭，“主人，我們是否去參觀三日后的展出，我想詳細(xì)了解一下他們的任務(wù)過(guò)程?！?p> 看了一下臺(tái)歷上三日后并沒(méi)有什么特別的會(huì)面和行程，阿爾卡納侯爵同意了這個(gè)請(qǐng)求，也許管家正計(jì)劃去打聽(tīng)一個(gè)值得物色的冒險(xiǎn)者：“那就去吧，作為收藏系家族，我們必須認(rèn)識(shí)每一樣面世的新品。另外，多結(jié)實(shí)一些出色的冒險(xiǎn)者（跑腿的）對(duì)我們今后也更有利?！?p> “您不會(huì)是想讓人制作仿款來(lái)銷(xiāo)售吧？”
“哼，我還沒(méi)那么缺德。”
三日后的展覽吸引了很多人，將博物館擠得水泄不通，六點(diǎn)打烊之后還有人排在館外，工作人員只能告訴大家，有三個(gè)月的展期，請(qǐng)不要那么急。侯爵和他的管家是六點(diǎn)以后預(yù)約的，幾乎可以安安靜靜地在沒(méi)有市民擁擠的場(chǎng)合下近距離欣賞那枚戒指。
雙蛇環(huán)繞的白金鉆戒，在神力加持下，始終泛出微微的白光，隔著展柜的玻璃也能感覺(jué)到沉重的精神壓力。
“是件極為珍貴的飾品，如果有人能作為神選者使用這份力量，一定可以所向披靡?！庇^看的過(guò)程靜默無(wú)言，似乎是對(duì)神明的尊重，離開(kāi)時(shí)，侯爵留下了這樣簡(jiǎn)短的評(píng)價(jià)。
管家附和地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)主人所言甚是。
然而他的目光和注意力幾乎轉(zhuǎn)到了另一個(gè)焦點(diǎn)上——從死靈法師-骨骨?靈語(yǔ)者的魔法道具“秘聞之眼”中截取的戰(zhàn)斗片段，正在公示著任務(wù)報(bào)告書(shū)的玻璃柜旁邊，反復(fù)播放。
前面一些片段還很清晰，后來(lái)似乎是受到食晶巖蟲(chóng)的聲波干擾和一些其他不明因素的干擾，圖像和聲音都出現(xiàn)了不同程度的扭曲，死靈法師大概忙于戰(zhàn)斗沒(méi)空校正自己的道具，直到最后，圖像和聲音給人以難受的感覺(jué)，卻又能勉強(qiáng)看懂，總的來(lái)說(shuō)，凸顯了戰(zhàn)斗是多么激烈。
管家先生反復(fù)將戰(zhàn)斗錄像看了三遍，似乎看出了些許端倪，他在心中萌生了一點(diǎn)關(guān)于調(diào)查的想法。
3月26日，塔爾?維拉，紅榴家大宅，三樓客房——
有道是神通廣大的玫瑰騎士，花了一點(diǎn)時(shí)間將所有關(guān)于紅蝎傭兵團(tuán)的檔案資料提了全套復(fù)制件出來(lái)，來(lái)到紅榴家，與凱魯克亞進(jìn)行情報(bào)交流。英杰則需要記住這大約四十來(lái)號(hào)犯罪嫌疑人的名字和特征，以免錯(cuò)漏在冒險(xiǎn)中可能遇到的蛛絲馬跡。
“一個(gè)傭兵團(tuán)四十來(lái)號(hào)人，在維拉克魯斯算什么規(guī)模？”
“中型哦?！本S克多用羽毛筆在紙上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)，希望用最直觀的模式給客人介紹清楚，“小型的話(huà)十到二十，二十到五十就算中型，五十到一百算大型，一百人以上官方嚴(yán)令禁止，為了避免形成盤(pán)踞一方的黑惡勢(shì)力，同時(shí)也是為了促進(jìn)市場(chǎng)良性競(jìng)爭(zhēng)。大型傭兵團(tuán)在我國(guó)不超過(guò)三十支，現(xiàn)在也很難申請(qǐng)獲批。中小型比較普遍，比如紅榴家常年護(hù)送珠寶的兩支，都是小型的精銳隊(duì)伍。”
“那紅蝎在你們國(guó)內(nèi)有什么特別的記錄嗎？”
“因?yàn)樵谏扯歼吘掣浇顒?dòng)，條件艱苦一點(diǎn)，因此抱團(tuán)的人比較多。他們本來(lái)一直從事護(hù)衛(wèi)我國(guó)商人往返山德佐爾大沙漠的幾個(gè)綠洲城市，前幾年因?yàn)楹蛣e的傭兵團(tuán)爭(zhēng)奪生意而打群架，把對(duì)面打出命案，賠償損失之外，還因此落下刑事案底，罰了兩年戍邊。其中也有一些品行惡劣又狡猾的家伙，留了一些讓官方不方便處罰的懸案案底，比如你待會(huì)可以翻翻看那個(gè)外號(hào)‘幻毒使’的家伙。”
“那現(xiàn)在，在國(guó)內(nèi)真的一點(diǎn)他們的消息都沒(méi)有？”
“真的有我也不會(huì)對(duì)你藏著掖著呀?！泵倒弪T士委屈巴巴地說(shuō)，“你早點(diǎn)完成任務(wù)我們一不用繼續(xù)承受某種壓力，可狡猾的沙鼠不知道從地道里跑到哪去了，讓我怎么找嘛……維拉克魯斯可大著，只有希望其他人會(huì)來(lái)聯(lián)絡(luò)你了。不過(guò)，現(xiàn)在的情報(bào)販子似乎對(duì)紅蝎并不感冒，私人意味的盜竊案，跟官方通緝的竊賊，那能是一個(gè)概念嗎？你又沒(méi)有證據(jù)去大大方方地報(bào)警，對(duì)不？”
玫瑰騎士的話(huà)正中凱希亞英杰的痛處——它的確是沒(méi)有證據(jù)證明自己對(duì)失物（樹(shù)種）的所有權(quán)，而且甚至不能公布樹(shù)種的真實(shí)影像。不然的話(huà)，搜索手段怎么會(huì)桎梏到如此狹窄的范圍。冒險(xiǎn)者也沒(méi)空專(zhuān)門(mén)去搜索這些化整為零的前傭兵，除非工作中順帶知曉。
正煩惱著，只聽(tīng)樓道里傳來(lái)快速交疊的腳步聲，一聽(tīng)還是小少爺?shù)?，腳步聲迅速沿著走廊接近，直到洛恩毫不客氣地撞開(kāi)虛掩著的房門(mén)。
“親愛(ài)的吾友，你這是干嘛？”維克多愣了一下，有啥事如此行色匆匆，“你姐被綁架了？”
“你被綁架了我大概會(huì)這樣沖進(jìn)你家。”洛恩顧不得氣喘噓噓，三步并作兩步走進(jìn)房間，將一張紙片拍在兩人面前，“快看，我在公會(huì)今天刷到的新任務(wù)！”
洛恩拿回來(lái)的并不是正式的任務(wù)領(lǐng)受書(shū)，而是對(duì)著公會(huì)任務(wù)欄摘抄的信息。
上面簡(jiǎn)單地寫(xiě)著任務(wù)級(jí)別是A級(jí)，任務(wù)地點(diǎn)是位于瑪爾維納半島中段的海港城市——布勞威爾城北方數(shù)十公里懸蕩山谷，標(biāo)的物是一堆的動(dòng)物孳息，比如蛋類(lèi)之類(lèi)的物品。或者說(shuō)以上都不重要，洛恩的手指重重地指了指最后的任務(wù)報(bào)酬——總計(jì)4000第納爾金幣的報(bào)酬，或者是一份有關(guān)于你最想要的情報(bào)。特別備注的是，如果確定選擇“最需要的情報(bào)”，那么請(qǐng)?jiān)陬I(lǐng)受任務(wù)的同時(shí)將需求函件裝在信封里交給公會(huì)任務(wù)派發(fā)員。
“如果最后的情報(bào)讓我們?nèi)擞X(jué)得不滿(mǎn)意怎么辦？”凱魯克亞問(wèn)洛恩。
“派發(fā)任務(wù)的人說(shuō)了，任務(wù)委托人承諾再換成金幣報(bào)酬?！?p> “喂喂，莫非這就是前些天尤妮卡殿下的應(yīng)允給你的情報(bào)來(lái)源？”維克多興奮地?fù)粽?，“一切順理成章。嘿，接嗎？如果不及時(shí)的接的話(huà)，也許會(huì)被別的隊(duì)伍接走哦？”
“既然是神明的恩賜，不接反而是不敬了?！庇⒔軓囊巫由险酒饋?lái)，“我們立刻去公會(huì)?！?p> 于是乎，三個(gè)人馬不停蹄地趕到了獵人公會(huì)，公會(huì)任務(wù)派發(fā)員——前臺(tái)小姐向他們展示了任務(wù)的細(xì)節(jié)：任務(wù)時(shí)限，領(lǐng)受之日起半個(gè)月內(nèi)，從懸蕩山谷帶回以下標(biāo)的物——葡萄蛛的卵【淺藍(lán)色斑點(diǎn)】和【淡紫色斑點(diǎn)】各200枚，瑪爾維納巨鷹的蛋100枚。特別要求是不能有破損，每一枚蛛卵和蛋必須經(jīng)公會(huì)魔物評(píng)鑒師驗(yàn)看并蓋章才算通過(guò)。
如此繁重的數(shù)量和嚴(yán)苛的要求，給三個(gè)人當(dāng)頭一盆冷水。
維克多露出些許嫌麻煩的表情：“難怪今天貼出來(lái)快到中午都還沒(méi)人領(lǐng)，這數(shù)量簡(jiǎn)直實(shí)力勸退！如果不是火燒眉毛，誰(shuí)愿意用這么麻煩的過(guò)程去換一份情報(bào)！雖說(shuō)四千金幣的報(bào)酬還算有點(diǎn)吸引人……但如果分賬的人多了恐怕就沒(méi)搞頭了。委托人是認(rèn)真的嗎？”
委托人是不是認(rèn)真的都無(wú)所謂，至少酬金都是交到公會(huì)了的，不會(huì)賴(lài)賬，除非冒險(xiǎn)者選擇報(bào)酬二——負(fù)責(zé)派發(fā)任務(wù)的前臺(tái)小姐如是說(shuō)。
三人神色糾結(jié)，仿佛在對(duì)著一條在眼前躍動(dòng)的大魚(yú)思考，這魚(yú)到底好不好吃，我到底要不要?jiǎng)谛馁M(fèi)力把它釣上來(lái)/撈上來(lái)。
前臺(tái)小姐似乎想起了什么，提示說(shuō)這個(gè)任務(wù)最好五個(gè)人去。三人疑惑地問(wèn)為什么？
她說(shuō)，委托人提示，山谷最近的情況有點(diǎn)復(fù)雜，因?yàn)槟锏姆敝臣鹃_(kāi)始了。
干。
他們默契地在心底罵到。
魔物繁殖季期間是各類(lèi)魔物（野獸同理）最為兇猛的時(shí)段，好比一只貓咪在發(fā)情期的半夜跑到房頂嗷嗷嚎叫那般，一般的人哪敢去惹，給你幾個(gè)爪印算你好的。換句話(huà)說(shuō)，只有在繁殖季，人們才有機(jī)會(huì)獲得這么多的動(dòng)物孳息，而且還是在未孵化的狀態(tài)，價(jià)值非常高。只要藝高人膽大，懸蕩山谷就是一座由活物組成的大金庫(kù)，每年總有些冒險(xiǎn)者去掏一點(diǎn)回來(lái)賣(mài)，一個(gè)蛋賣(mài)出幾個(gè)到十幾個(gè)第納爾金幣不等的價(jià)格，在蛋類(lèi)里面也算是比較上等的價(jià)格了，除非掏到了特殊個(gè)體，另當(dāng)別論。