如果說尤烏利薩高塔是神明恢弘偉力的象征，那么蘇希密爾平原便是造物主給予凡人種族的慷慨饋贈(zèng)。
帝都北方的皚皚群山為它抵御了自極地南下的寒流，由東部長(zhǎng)驅(qū)直入的濕潤(rùn)海風(fēng)則帶來了豐沛的雨水。加之充足的日照，優(yōu)良的土質(zhì)共同鑄就了蘇希密爾平原得天獨(dú)厚的地理?xiàng)l件。
這片富饒的平原占據(jù)著整個(gè)帝國(guó)六成以上的糧食產(chǎn)能，也因此聚集了近全國(guó)半數(shù)的人口，但它事實(shí)上只占據(jù)了帝國(guó)領(lǐng)土五分之一不到的面積。
作為帝國(guó)版圖中財(cái)富最為集中的地區(qū)，它的重要性不言而喻。
除了最南端數(shù)百平方公里的狹長(zhǎng)土地在近兩百年中落入了部分大貴族的口袋，蘇希密爾平原一直作為皇室的屬地而被歷任國(guó)王牢牢握在手中。
但看似光榮的身份并沒有給當(dāng)?shù)鼐用駧砣魏螌?shí)實(shí)在在的好處，實(shí)際上，這里是帝國(guó)中賦稅最為沉重的區(qū)域，沒有之一。
農(nóng)民每年要上繳田地收獲的七到八成，而商人和手工業(yè)者也有著類似的稅收比例。也就是說他們終日辛勤勞作所創(chuàng)造的財(cái)富不過是將自己勉力維持在溫飽線的邊緣，其余部分都化作叮當(dāng)作響的金幣流入了國(guó)王的私庫(kù)。
今年的收獲季剛剛過去，各家的谷倉(cāng)中都堆滿了色澤金黃的麥穗。而在人們因又一次的豐收而欣喜不已的時(shí)候，一個(gè)災(zāi)難性的傳言像風(fēng)暴似的席卷了整片平原：國(guó)王準(zhǔn)備再次加稅。
沒有人知道消息的源頭是哪里，但這并不妨礙恐慌和不滿地情緒在底層民眾中蔓延。人們?cè)陟话仓衅D難的捱過了幾天后，從帝都被派往各地的稅務(wù)官親口證實(shí)了這一消息，今年的賦稅竟然達(dá)到了史無(wú)前例的九成。
多年積累下的憤怒似乎在一瞬間就爆發(fā)了。各地的農(nóng)民、小商人和手工業(yè)者自發(fā)的行動(dòng)起來，開始用暴力反抗國(guó)王的橫征暴斂。
首當(dāng)其沖的是各地的稅務(wù)官和他們的扈從。
先是幾位大意的官員在偏僻的道路上遭到了伏擊，馬車連同尸體都被推進(jìn)路邊的水溝。再后來，暗殺演變?yōu)榱斯馓旎罩碌闹\殺，暴怒的居民們有組織的闖入稅務(wù)官的住處，把他們拖到街道中心公開審判，絕大部分官員都在被私刑折磨之后丟掉了自己的腦袋。
從北到南，由東至西，到處都是被釘在旗桿頂端或是城墻上醒目位置的頭顱，最能欣賞這種血淋淋的藝術(shù)的自然是食腐的鴉群。
它們?yōu)檫@些突然出現(xiàn)在人類建筑上的猙獰妝點(diǎn)大肆鼓噪歡呼，且不吝于給隱匿在墻角的蛇鼠留下些殘?jiān)楣恰?p> 漸漸的，某些居民們不再滿足于此，他們呼喊著“到皇宮去，處死國(guó)王?！钡目谔?hào)，拿著菜刀，鐮刀，鎬頭或是任何唾手可得的工具，從四面八方向帝都匯聚。
在有心人的推波助瀾和組織調(diào)度之下，各地反抗者們組成的涓涓細(xì)流很快便擴(kuò)大成了滔天浪潮。部分落魄的騎士也或主動(dòng)或被動(dòng)的加入了這支隊(duì)伍。
有了他們的指導(dǎo)，叛亂者們的松散聯(lián)盟也初步形成了軍隊(duì)的雛形。盡管要說他們有足以攻破帝都的力量還太過勉強(qiáng)，但僅從叛軍龐大的規(guī)模而言，已經(jīng)足夠讓躲在堅(jiān)固城墻后的貴族們膽顫心驚。
帝都的街巷中小道流言漫天飛，人們彼此交換自己掌握的“最新情報(bào)?！?，其實(shí)不外乎叛軍又攻陷了某某城鎮(zhèn)，或是叛軍又?jǐn)U充了幾萬(wàn)人云云。
很多消息不但夸大其詞，而且還自相矛盾。
可以相信，深居皇宮之內(nèi)的赫卡烏國(guó)王手頭必然掌握著關(guān)于叛軍的最詳盡和準(zhǔn)確的情報(bào)，因?yàn)榭镇T兵針對(duì)城外的大規(guī)模偵察幾乎從未間斷過。
在他的授意下，空騎兵保持著每日三到五個(gè)輪次的出動(dòng)頻率，在某些關(guān)鍵方向上甚至更高。
才加入空騎偵察隊(duì)不久的穆塔雖然還是個(gè)不折不扣的新兵，但由于當(dāng)下人手的匱乏，已經(jīng)多次單獨(dú)深入叛軍控制的腹地執(zhí)行前出偵察任務(wù)。
穆塔很喜歡在高空中飛行的感覺，盡管并不是憑他自己的力量。他與朵拉在很短的時(shí)間內(nèi)就建立了足夠的默契，使得他可以如臂使指的操縱后者在空中做出任意高難度的動(dòng)作。
朵拉無(wú)疑是這群母獅鷲中最活潑的一個(gè)，但它在飛行中總是能表現(xiàn)的既輕盈又平穩(wěn)。
此時(shí)，穆塔正翱翔于叛軍外圍據(jù)點(diǎn)的上空，出于謹(jǐn)慎，大多數(shù)時(shí)間內(nèi)他都將自己的飛行軌跡控制在云層底部。
他依照往常的習(xí)慣，將頭伏在朵拉蓬松的鬃毛間，視線越過空隙向下搜尋。
忽然，穆塔注意到了地面上不同尋常的一隊(duì)行人，他輕輕拍了拍朵拉的后頸示意它下降高度。
隨著朵拉逐漸迫近地面，穆塔的視野變得愈加清晰。
這隊(duì)衣飾古怪的行人穿著將全身覆蓋的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的深灰色罩袍，十指交叉握在一起，他們的步幅如同機(jī)器般精準(zhǔn)固定，高低不平的崎嶇土道也無(wú)法影響他們的動(dòng)作。
朵拉載著穆塔從背后逼近這一行人，走在最后的一個(gè)灰袍人忽然轉(zhuǎn)過身來，他的兜帽無(wú)聲的滑到肩頭，露出了一張似笑非笑的，蒼白消瘦的面龐。
穆塔可以看到在灰袍人的眼眶中，一抹奇異的紅色如蛇般跳躍著。
幾乎是瞬間，那抹紅就跨越了上百米的距離，擠進(jìn)了穆塔的大腦，燒灼的痛感讓他短暫的失去了意識(shí)。
灰袍人舉起了一根修長(zhǎng)的、很有力量的手指，對(duì)著他念了一句音調(diào)尖銳的咒語(yǔ)。
穆塔聽到周圍的空氣中傳來密集的咻咻聲，好像有千百條鞭子一起掠過他耳畔。
緊接著，在下一秒，他忽然覺得自己身上一沉，像是被沉重的鐵鏈捆縛了一般。
朵拉在他胯下狂怒的鳴叫了一聲，兩只寬大的羽翼被某種無(wú)形的力量強(qiáng)制性的合攏，如同一塊生滿了褐色地衣的巖石。
失去升力的獅鷲不可避免的開始?jí)嬄洹?p> 朵拉砸在一片并不柔軟的泥土上，半邊身軀幾乎化為肉泥，不禁讓人感嘆，哪怕是如斯強(qiáng)壯的生物在重力的面前依舊無(wú)比的脆弱。
即使由身下的坐騎吸收了絕大部分的沖擊力，穆塔依舊覺得眼前發(fā)黑喉頭發(fā)甜，五臟六腑幾乎徹底絞在一起。