黑潮波及了帝國的幾乎全部版圖。
除了有圍墻和各地教會庇護的大小城鎮(zhèn)之外，農(nóng)田、原野和村落都已經(jīng)被黑潮淹沒。
黑霧腐蝕了土地和空氣，令生者逝去，亡者重返人間。
不死者四下游蕩，漸漸地匯聚到人類僅存的聚居點周圍。
而在黑潮發(fā)源的古國廢墟上，更大的恐怖正在醞釀。
赫卡烏國王不愿坐以待斃，幾次派出王都內(nèi)的駐軍出城清除迫近城市的不死者。但能夠?qū)Σ凰勒咴斐捎行Φ拿劂y武器數(shù)量稀少，狩獵者軍團的秘法咒術(shù)效果同樣有限。
而且缺少了教會祭司的凈化之力，只要黑霧依舊殘留，不死者很快就會卷土重來。
更讓他焦頭爛額的是今年新收獲的糧食大部分還沒來得及征收就已經(jīng)被黑潮腐化變質(zhì)，可以預見饑荒必然會在不久之后發(fā)生。
饑饉與謠言一齊流行，人們傳說黑潮是神靈對昏庸國王的懲罰，更有甚者宣稱只要在尤烏利薩高塔前處死國王，就可以平息神靈的怒火，消弭帶來災難的黑霧。
赫卡烏手下的密探全力彈壓，短短幾天之內(nèi)就讓王都的大牢人滿為患。
可是民眾的反抗不是國王的律法或私刑能夠徹底解決的。思前想后，赫卡烏最終決定向教會妥協(xié)。
屈從于教會，也許意味著他將成為一個任人擺布的傀儡，再也沒有實現(xiàn)自己野心的機會。但如果繼續(xù)拖延下去，手上的籌碼也只會越來越少，說不定哪天自己的腦袋就會被叛亂的暴民割下來插在旗桿上示眾。
通過一位與皇室來往密切的主教，赫卡烏向克萊因教皇轉(zhuǎn)達了談判的意愿，后者欣然同意。
他在傍晚時分登上一輛遮得嚴嚴實實的樸素馬車，悄悄從側(cè)門駛離皇宮。
街道上空蕩冷清，偶爾有三兩行人也是拉低帽檐，貼著墻角匆匆走過。
沒多久，馬車停在了尤烏利薩高塔底部。不習慣僅僅包了層絨布的硬木座椅的赫卡烏咒罵著從車廂里走下來，他尊貴的臀部幾時受過這種委屈？
兩名隨行的狩獵者一前一后的將赫卡烏夾在中間，機敏的掃視著周圍的情況。
赫卡烏不耐煩地擺了擺手：
“不用折騰了，教會的膽子還沒有大到公然刺殺國王?！?p> 沒有預想中夾道歡迎的儀式，站在高塔大門前迎接國王的只有一個又聾又啞的駝背老人。
他費力的抬起頭，渾濁的黃眼珠掃過赫卡烏養(yǎng)尊處優(yōu)的圓潤臉龐。這才拎著手里的一串大鑰匙插進鎖孔。
老人一面咳嗽著一面將沉重的橡木大門推開一道縫隙，隨即退到了一旁的陰影里。
兩名狩獵者費勁力氣，也沒能將大門再推開一寸，他們看向老人的目光也由輕視轉(zhuǎn)為驚駭。
無奈之下，赫卡烏只得挺胸收腹，勉強從一人寬的縫隙里擠了進去。
接連吃癟的國王臉色陰沉，站在大門后整理自己華貴的衣飾，兩名狩獵者打起十二分精神護衛(wèi)在他身旁。
三人等了許久，來迎接他們一行的苦修者才姍姍來遲。
肖納以微不可查的幅度輕輕向赫卡烏欠身行禮：
“國王陛下，請恕我來遲，冕下很樂意與您談談。”
年老的苦修者走在最前面，久歷歲月的腰桿依舊挺得筆直。他的衣袍發(fā)出潔白的微光，在甬道里比昏黃的油燈更耀眼。
比起之前埃爾蒙德等人通過這里時，空氣已經(jīng)新鮮了許多，但走出甬道抵達神跡大堂時，赫卡烏還是感到了頭暈目眩，腳底虛浮。
他無心欣賞奇跡大堂里矗立的神明雕像和繪滿墻體的宗教壁畫，一心想要早點見到那位深居簡出的老教皇。
在曲折的通道網(wǎng)絡里七繞八繞之后，肖納終于把他們帶到了一間偏僻的斗室門前。
石門轟隆一聲緩緩打開，肖納站在門邊，對國王一行人道：
“還請兩位在門外和我一起等待片刻，冕下只想和國王陛下單獨會面。”
兩個狩獵者向赫卡烏投去征詢的目光，窩了一肚子火氣的國王忿忿的哼了一聲，最終還是沒有表示反對，一個人走進了這間狹小的球形斗室。
沉重的石門在赫卡烏背后合攏，他不需抬頭就看到了蜷在扶手椅里的、風燭殘年的老人。
“請坐?！?p> 克萊因教皇溫和地說。
赫卡烏老實不客氣的坐在老人對面，攤開雙手。
“教皇冕下，我們終于，見面了?！?p> 克萊因兩條灰白色的長眉毛微微抖了抖：
“陛下的語氣里似乎對我們的會面不太高興啊?！?p> “我們之間，就不需要再虛情假意的兜圈子了吧，教皇大人?！焙湛醪荒蜔┑剞D(zhuǎn)移了話題。
“直接攤牌吧，我們各取所需?！?p> 克萊因蒼老的面孔上掛著得體的微笑。
“那么，陛下的條件是？”
“很簡單，教會必須堅定地支持皇室，保證我的安全，并且清除帝國境內(nèi)的黑潮。”
克萊因疲倦的搖了搖頭：
“很抱歉，陛下。您的條件，教會無法接受?，F(xiàn)在我們也是麻煩纏身，抽不出人手來保障您的安全，也沒有足夠的力量清除黑潮。”
“少來這套！”赫卡烏高喊起來，腮幫上的贅肉都因激動的情緒而顫抖：“我知道你們儲備了足夠支撐帝都運轉(zhuǎn)五年以上的物資，還有超過帝國軍隊十倍以上的戰(zhàn)力！你們到底想做什么？”
老人雙手交叉，深邃的灰眸望向斗室的角落。
“陛下，我不得不承認，您的情報工作非常出色。看來您安插進教會的眼線，比我們估計的還要多些。其實也沒必要對您隱瞞，教會儲備的力量將用來與神族的決戰(zhàn)，我們將親手終結(jié)神靈在這片大陸上的統(tǒng)治?！?p> “反抗……神明？你們果然比我還要瘋狂。雖然我也知道，那些骯臟的罪人根本不配執(zhí)掌主宰一切的權(quán)柄。但是……”
“不必擔心，陛下。這場戰(zhàn)爭并不會殃及凡人，即使教會失敗了，你仍然可以繼續(xù)你的統(tǒng)治，因為那些尋求永生的神靈，還依賴著凡人信仰的滋養(yǎng)。”
“那我需要付出什么？”
陰影中一個冷漠的聲音代替老人做出了回答：
“很簡單，你的性命?！?p> 悄然浮現(xiàn)在空氣里的安塞爾修女用一把短刀從背后刺穿了赫卡烏的心臟。