祥寅父子收拾好了坐上馬車，不多時(shí)便到了白家門前，二門童見(jiàn)家主攜客回來(lái)，不敢怠慢，忙將宅門大開(kāi)恭迎。文斌跳下馬車，正要伸手扶祥寅時(shí)，卻看見(jiàn)儒臣早已跳下來(lái)，扶著父親下了馬車，心中不由得贊許：“知書達(dá)禮，真?zhèn)€不錯(cuò)?！?p> 文斌將祥寅父子引入中堂，行個(gè)禮道：“煩請(qǐng)瑞虎兄稍坐寧耐片刻，小弟這就去催飯食來(lái)。”
祥寅還了禮，客氣一句：“不忙。”自去下首尋了個(gè)八仙椅坐下，儒臣侍立在側(cè)，見(jiàn)四周無(wú)人，低下頭悄聲問(wèn)祥寅道：“父親，這一番來(lái)有何說(shuō)道？”
“他家看你順眼，因此特讓你與女孩兒多來(lái)往幾遭，以見(jiàn)人心?！?p> “那……孩兒該如何做？”
“我不都說(shuō)與你了？誠(chéng)心待那女孩即可，若喜歡她就專心致志對(duì)她好，若不喜歡也不必強(qiáng)顏歡笑，直說(shuō)不喜歡就是了?！毕橐D了一頓，有說(shuō)：“婚姻嫁娶，人之大倫。我如今著急忙慌地給你尋親，是想趁我如今身體尚且健朗能活動(dòng)時(shí)先替你找個(gè)真心相愛(ài)之人與你兩相扶持，這樣我與你母親方才放心得下。若是單純?yōu)槟阏覀€(gè)內(nèi)助時(shí)，自不必費(fèi)諸多周章帶你來(lái)與她相見(jiàn)了?！?p> “是……”
祥寅見(jiàn)儒臣答得有些不爽利，便問(wèn)：“你還有什么心事一并說(shuō)了，不要婆婆媽媽的，沒(méi)個(gè)男子氣概?！?p> “再?zèng)]什么了。”儒臣捏了捏袖中花箋，不覺(jué)有些臉紅。
說(shuō)話間，看見(jiàn)嚴(yán)管家?guī)е鴰讉€(gè)下人進(jìn)來(lái)，先向祥寅行了個(gè)禮，然后安排那幾個(gè)下人搬桌置椅忙活了一通將席位擺好，又行了個(gè)禮出去了。
祥寅將嚴(yán)管家的言行舉止看在眼中，心里贊嘆他家下人有禮識(shí)節(jié)，將此前苦等多時(shí)的不悅也差不多一掃而空，再看他家餐具擺設(shè)，雖不說(shuō)十分斯文古典，卻也有四五分，再加上之前和白文斌交談融洽，這令祥寅愈發(fā)對(duì)他家有了好感。
飯菜上齊之后便只留下兩三個(gè)下人門外侍候，其余各自回房中歇息。文斌進(jìn)來(lái)中堂，見(jiàn)祥寅坐在下首頓時(shí)大驚失色，急忙走上來(lái)道：“兄長(zhǎng)是客，更且年長(zhǎng)于我，為何卻坐在下首？實(shí)在折煞小弟！”
祥寅笑道：“‘強(qiáng)賓不壓主’，且隨便坐坐，等吃飯時(shí)再說(shuō)?！?p> 文斌連連搖頭，再三禮讓祥寅坐了上首，看看西邊廂房方向，走到門口對(duì)一下人道：“去把夫人和小姐叫來(lái)中堂處吃飯?！毕氯藨?yīng)一聲自去。文斌回到中堂，有些尷尬地說(shuō)道：“內(nèi)人與小女有些怕羞，因此磨蹭這許多時(shí)。”
祥寅笑道：“不妨事。你我兄弟二人如今是兄弟，將來(lái)說(shuō)不好可就成了親家，哪需介懷這許多禮節(jié)？”
文斌聞言也忍不住笑道：“兄長(zhǎng)說(shuō)得是，只是小女蒲柳之姿、性情乖張，憑侄兒眼界與心氣恐怕看不入眼，因此有些慚愧?！?p> 祥寅大笑道：“賢弟如此說(shuō)卻是錯(cuò)了，令愛(ài)小家碧玉、不拘俗禮，乃是這世間打著燈籠也難尋的好女孩。反倒是犬子多學(xué)不精，還怕配不上令愛(ài)呢！”
“兄長(zhǎng)如此說(shuō)就過(guò)謙了?！?p> 儒臣坐在父親旁邊看著二人相互謙讓，心里也不住地納悶：“‘八’字還沒(méi)一撇的事，這二人怎么就如此說(shuō)得親熱，難不成父親真?zhèn)€看上他家了？”
這時(shí)進(jìn)來(lái)幾個(gè)下人端盤從后廚上來(lái)傳菜，祥寅注意那菜品，見(jiàn)葷菜之中只備得一只燒雞與一碟兒牛肉，其余盡是些蔬果木耳、青菜豆腐之類。心里明白文斌一家大多吃素，為待客特備了些肉食，卻又有些不明不白的地方：“他若是舉家虔信三寶、吃齋讀經(jīng)，只需說(shuō)一聲，我與儒臣隨他家吃素就是了，怎么肯在家中見(jiàn)油水葷食，破了齋戒呢？”。
正想間，看見(jiàn)昕茗和常夫人走進(jìn)來(lái)坐下，昕茗這一番特地打扮出來(lái)，比起前番略有不同，經(jīng)過(guò)梳妝打扮之后愈發(fā)顯得典雅漂亮。見(jiàn)了儒臣，昕茗偷偷笑了笑，儒臣看見(jiàn)倒也心知肚明——她在笑那封信上的惡作劇，這一笑使儒臣確定了信上的話是昕茗故意為之，更加覺(jué)得這女孩古靈精怪，有些煩惱。
儒臣與昕茗盡管年至十五，畢竟還是少年少女，臉上藏不住心中的事，三個(gè)長(zhǎng)輩早已看見(jiàn)兩個(gè)孩子間的情緒與表情變化，各自心里都有幾分主意了，只不說(shuō)破他們。文斌見(jiàn)人齊了，便勸：“一時(shí)只備得些家常粗菜，還望兄長(zhǎng)莫嫌?！?p> “哪里哪里，這都是珍饈美味，怎有嫌棄之理？只是有一事不解：聽(tīng)聞賢弟家中虔信三寶，應(yīng)當(dāng)有齋戒一說(shuō)，為何這桌上還有葷食？”
文斌笑道：“小弟家中雖然信佛，但仍是身在凡塵、未斷六根之人，吃素只是家中喜好，并非有齋戒這一說(shuō)，兄長(zhǎng)切莫介意。若不嫌棄，便請(qǐng)動(dòng)筷吧。”
“如此，愚兄便不客氣了?！闭f(shuō)著，祥寅拿起了筷子，眾人各自落座，起筷吃飯不提。
吃完之后，幾個(gè)下人來(lái)收了常夫人起身道：“家中雜物繁忙，請(qǐng)容妾身暫退?！闭f(shuō)罷，看了看白文斌，見(jiàn)他點(diǎn)頭，便獨(dú)自走回房中去了。
文斌笑笑說(shuō)：“小弟常年在外經(jīng)商，因此在家時(shí)也不熟知家中的事，但凡有雜務(wù)事項(xiàng)都需得內(nèi)人操持?！?p> “男外女內(nèi)，倒也是相得益彰、互相幫扶，真乃夫妻楷模。”
“兄長(zhǎng)過(guò)獎(jiǎng)……對(duì)了，小弟平常收藏了些字畫古玩，前番兄長(zhǎng)來(lái)家因時(shí)間緊迫加上諸多失禮，未能與兄長(zhǎng)暢談，學(xué)習(xí)一二，今日兄長(zhǎng)蒞臨寒舍，不知可愿賜教？”
“哪里哪里……愚兄也不過(guò)是書畫之余尋個(gè)興趣愛(ài)好罷了，賜教不敢，討論幾句自然是求之不得，只是……”
“兄長(zhǎng)請(qǐng)說(shuō)?！?p> 祥寅看看侍立在側(cè)的儒臣和昕茗道：“我二人有所賞玩言談，這兩個(gè)孩子怎么辦？真?zhèn)€兒要犬子陪令愛(ài)出外郊游？”
“小女愿意，侄兒也無(wú)什么話說(shuō)，如此安排有何不妥？”
祥寅笑道：“不是說(shuō)笑，愚兄這邊是男孩，賢弟那邊是個(gè)女孩，若一同外出游玩了，可是我這男孩兒占了你女孩兒的便宜，鄉(xiāng)親鄰里要有話說(shuō)的?！?p> 文斌大笑：“如此無(wú)妨，合情合理之事不怕人說(shuō)，讓這兩個(gè)孩子自去戲耍！”說(shuō)完看著昕茗道：“昕茗，你與儒臣外出不可任性刁難于他，知道么？”
“女兒知道了?！?p> 祥寅也囑咐儒臣：“記得我在家中囑咐你的話，千萬(wàn)保護(hù)好昕茗，哪怕少根汗毛我也要拿你是問(wèn)！”
“孩兒記得?！?p> 見(jiàn)兩個(gè)孩子各自領(lǐng)會(huì)了，祥寅與文斌二人一前一后去了書房，只留下儒臣與昕茗二人站在中堂。