孫祥寅、白文斌與白昕茗跟著縣尉與二十余個(gè)官差在荒山腰山林中四處搜索，又過(guò)了半個(gè)多時(shí)辰，莫說(shuō)人影，就連腳印蹤跡都尋覓不到，眼看著到了午時(shí)七刻，眾人未曾吃得午飯，除了孫祥寅、白昕茗、白文斌之外都覺(jué)得肚中饑餓難擋、腸鳴陣陣，但看著這三人，尤其是孫祥寅如此著急的模樣，眾官差也不敢便說(shuō)回去休息的話，縣尉礙著孫祥寅的面子也不敢多說(shuō)什么，只默默無(wú)聲地四處搜尋而已。
“若人是儒臣?xì)⒌模p足當(dāng)有血跡，按說(shuō)一路尋上去應(yīng)該能看到血印，但這山上草木茂密堅(jiān)韌，人腿趟過(guò)去頓時(shí)恢復(fù)原樣，哪怕重重踩上去將草踩貼到地面上，過(guò)不一會(huì)也就重新立起來(lái)。難不成要將整個(gè)荒山翻個(gè)遍才能看見(jiàn)蹤跡——又或許他并非迷失在此山中，而是被諸多強(qiáng)盜劫匪擄去什么地方要換金銀？”
“不對(duì)，如白昕茗所說(shuō)她并未見(jiàn)有其他人，若是從其他地方趕來(lái)的，這場(chǎng)面應(yīng)當(dāng)更加凌亂才對(duì)，更何況儒臣雖不十分壯實(shí)但也畢竟到了十五歲年紀(jì)，多少會(huì)反抗一二，怎可能這一片地方毫無(wú)搏斗痕跡，僅有一具死尸躺在那里？”
“也怪是我這幾日不曾仔細(xì)與他聊這殺人之事，本以為這孩子年紀(jì)尚淺心智未及成熟，這等方面事不愿與他細(xì)細(xì)拆解，只怕他將這些事記憶深刻了日后有些影響，若當(dāng)時(shí)與他開(kāi)解明白了，恐怕今日不當(dāng)有此殺人之禍?！?p> “儒臣并非好勇斗狠的性子，若他殺人必有原由，誠(chéng)如白昕茗所敘，她跑上去叫人時(shí)后面連些動(dòng)靜都沒(méi)有，那么此人是埋伏在這里要害儒臣，這孩子平日如閨中女子一般大門不出二門不邁的，怎么會(huì)招惹上殺身之仇呢？獨(dú)這一個(gè)人要?dú)⑺?，恐是私仇了，若如此說(shuō)，難道是前幾日的匪徒漏出來(lái)一個(gè)未入法網(wǎng)……？”
正當(dāng)孫祥寅腦中胡思亂想時(shí)，白昕茗湊過(guò)來(lái)低聲說(shuō)道：“孫叔叔，有些事情在我們逛市集時(shí)，儒臣曾對(duì)我說(shuō)過(guò)?！?p> 孫祥寅登時(shí)驚醒，忙看著昕茗問(wèn)道：“他說(shuō)過(guò)什么，可對(duì)我說(shuō)么？”
白昕茗點(diǎn)頭道：“儒臣他始終在意于日前殺人之事，不知他殺人是造殺孽還是理所當(dāng)然，更覺(jué)得自己被叔叔保出來(lái)并非是他不犯法，而是事關(guān)叔叔與柳先生的臉面，殺的又是匪徒，因此不曾深究。他說(shuō)，自從那天的事之后每每看到那柄劍便會(huì)覺(jué)得毛骨悚然、心懷愧疚，我寬慰他半天也沒(méi)什么作用，這事剛剛說(shuō)過(guò)了他又殺了人，恐怕因此受了什么刺激，以致心智迷失跑入山中，也有可能?！?p> 祥寅仔細(xì)聽(tīng)完，心中回想過(guò)這幾日孫儒臣在家中的表現(xiàn)，認(rèn)為頗有些道理，便輕輕點(diǎn)一點(diǎn)頭：“你說(shuō)得有些道理，我等仔細(xì)注意有無(wú)足跡便可?！卑钻寇?jiàn)祥寅如此說(shuō)，稍稍放下些心來(lái)自上旁邊翻找儒臣蹤跡去了。
昕茗走后，孫祥寅稍稍冷靜下來(lái)獨(dú)自一個(gè)沉吟道：“怪我方才太著急了，竟沒(méi)想到這一點(diǎn)，只是一個(gè)人帶著刀劍埋伏在這里要?dú)⑷宄贾荒芙忉尀榕c他有什么私仇，若有私仇，怎會(huì)一個(gè)人帶傷前來(lái)？想必這是前些日子的匪徒殘黨恨武立殺他兄弟又斗之不過(guò)，因此遷怒于儒臣，跟蹤埋伏至此要?dú)⑺Ｈ舴侨绱?，那孩子連朋友都沒(méi)幾個(gè)，怎會(huì)結(jié)下如此深仇？只能是白昕茗所說(shuō)情況了?！?p> 想到這里，孫祥寅走到縣尉身邊道：“兄弟，某有一事相求，萬(wàn)望莫惜人力，替我勞煩些個(gè)。”
那縣尉一聽(tīng)祥寅如此客氣，心中只道：“不好，看他這般焦急模樣怕不是有什么豁出性命的事要我去做？若是隨便應(yīng)承下來(lái)又丟了性命，卻不是愚蠢！”
雖然心里不情不愿，畢竟事關(guān)孫祥寅獨(dú)子性命，這縣尉也不敢怠慢，只得答應(yīng)道：“孫老哥有什么事，但凡是小弟鞍前馬后、出力效命之事無(wú)有不從，只是家中尚有老小……”
“你放心，并非危險(xiǎn)之事?！睂O祥寅明白他怕自己提出什么過(guò)分要求，便先寬慰他一句，接著說(shuō)道：“此事說(shuō)來(lái)簡(jiǎn)單，我記得丘陽(yáng)縣署中大小官差、勞役供五六十人，可有么？”
“這些年擴(kuò)招了些衙役，莫說(shuō)五六十，便是八九十人也是有的?！?p> “如此最好！”孫祥寅一拍手：“我看如今日頭當(dāng)空，眾兄弟們各自腹中饑餒，不如你帶這些人回去吃頓飯歇一歇，換批新人過(guò)來(lái)精神充沛，找起人來(lái)也好找一些?！?p> “孫老哥，這‘饑餒’是什么意思？”
孫祥寅心中一聲嘆息，嘴上答道：“就是餓了?！?p> “哦，哦?！笨h尉忙不迭地回答：“小弟無(wú)妨，便差這些人回去稍信罷了，也替三位帶些飯菜過(guò)來(lái)，吃了也好有力氣搜山找人?！?p> “我就不用了。”祥寅擺一擺手，嘆口氣道：“犬子不知下落，如何還有心情吃得下飯？我此時(shí)腹中一分一毫饑餓的感覺(jué)都沒(méi)有?！?p> “那也需吃一些，否則如何當(dāng)?shù)孟挛缣?yáng)夕曬？”說(shuō)完，縣尉大聲喊道：“眾兄弟們快出來(lái)了，孫老哥叫你等回去歇息！”
不多時(shí)，從林中零零星星鉆出來(lái)那二十多個(gè)官差，各自扶腰捶腿地走過(guò)來(lái)道：“孫老爺，不是我等不費(fèi)心盡力，著實(shí)肚中饑餓難當(dāng)，這山林又密，找不著貴公子，我們也沒(méi)什么臉面回去吃飯啊?！?p> “你們是為我之家事來(lái)此幫忙，如何還有這一說(shuō)？回去歇息，再看看有無(wú)其他沒(méi)什么事的人來(lái)幫忙便好了。”
那些官差聽(tīng)祥寅如此說(shuō)也不敢便走，都看著縣尉，縣尉道：“你們看我作甚？孫老哥如此發(fā)話了，我等照做就是。”
聽(tīng)了這句話，那些官差才敢向?qū)O祥寅施個(gè)禮，零零散散地要往山路方向走過(guò)去，正走了沒(méi)十幾步，卻聽(tīng)見(jiàn)后面?zhèn)鱽?lái)白昕茗的聲音。
“儒臣——儒——臣——！”
孫祥寅聽(tīng)見(jiàn)，走到白文斌旁邊說(shuō)道：“昕茗終究是個(gè)姑娘，尋了這許多時(shí)必然口干舌燥，切莫教她再喊，以免累壞了身體?！?p> 白文斌正要說(shuō)話，又聽(tīng)見(jiàn)白昕茗大聲喊道：“叔叔——爹——我找到儒臣了！”