清朝禮儀是為維護(hù)封建等級制度和宗法制度服務(wù)是中國封建禮儀的最大特點(diǎn)，因而禮儀中處處體現(xiàn)著尊卑差別。而足以顯示這種尊卑的，恐怕要屬跪拜之禮了。封建社會，臣子見皇帝要行三跪九叩的大禮；百姓見官員須先行跪拜；下級官員晉見級別相差較大的上級時要行跪拜禮；子孫晚輩拜見長輩要跪地磕頭請安；祭祀祖先當(dāng)然也要磕頭。
所謂的三跪九叩就是雙膝跪地下三次，磕九個頭。這是最敬重的行禮方式。據(jù)《周禮》記載，古代跪拜禮有九種：一曰稽首、二曰頓首、三曰空首、四曰振動、五曰吉拜、六曰兇拜、七曰奇拜、八曰褒拜、九曰肅拜。中國號稱“禮儀之邦”。但到了清代，傳統(tǒng)禮儀對于社會生活的各個方面，大到國家軍政，小到衣食住行、舉手投足，無不做出詳盡的規(guī)定。
跪拜與禮儀
歷史
1793年，一個悶熱的午后，83高齡的乾隆皇帝在避暑山莊小憩。此時，官員送來了英王的禮物，大多為西方的精巧機(jī)械，他觀看之后，頗為高興。早些時候，乾隆接到沿海商人代稟的英國使團(tuán)信件，其中說到，皇帝83大壽時，未及來賀，今特遣使節(jié)前來進(jìn)貢，因信中“情詞極為恭順懇摯”，他已經(jīng)允準(zhǔn)使節(jié)馬嘎爾尼等來京覲見，并命令沿海官員妥善接待。
使節(jié)未到，禮物已先期到達(dá)，這讓乾隆相當(dāng)滿意。因?yàn)橛辛嘶实鄣闹家?，馬嘎爾尼一行一路受到各級官員的禮貌接待，對中國人的“彬彬有禮”大加贊賞，并向中國官員表示：“敝使昧于貴國風(fēng)俗，今后各事，請各大人就貴國習(xí)尚中所有者便宜行之，敝使決不稍持異議?！?p> 然而，正是雙方都小心翼翼遵守的“禮儀”，卻差一點(diǎn)使英國使團(tuán)覲見“中國大皇帝”的行動夭折——矛盾就發(fā)生在馬嘎爾尼一行即將面見乾隆的前夕，雙方就朝見禮節(jié)進(jìn)行商討時，中國官員要求馬嘎爾尼等向乾隆行三拜九叩大禮，而英國使團(tuán)堅(jiān)持要行面見本國國王時的單膝跪拜吻手禮。爭執(zhí)激烈之時，馬嘎爾尼甚至以不見皇帝相威脅。眼看原定覲見日期將至，雙方終于達(dá)成一致：英國使團(tuán)官員以單膝跪拜禮見皇帝。
盡管最后乾隆表示寬容，讓馬嘎爾尼行單腿屈膝禮，而其背后的意義則是，西方蠻夷，不知禮數(shù)。既然禮數(shù)不全，其他皆免談。其他
當(dāng)然，晚清社會中還有打拱作揖之禮，這多見于平級官員和平輩人之間。雙方一見面，即雙手打拱，彎腰低頭，有時甚至要一揖到地。這已經(jīng)是一種比較簡單的禮數(shù)了，但比起鞠躬和握手來則又顯得繁瑣了。
晚清從跪拜之禮向鞠躬握手之禮的轉(zhuǎn)變經(jīng)歷了一個漫長的過程，以人格基本平等為主旨的西式的鞠躬和握手，作為正式禮儀飄洋過海來到中國從清代開始，但直到辛亥革命以后，才作為正式禮儀在中國流行。