連著幾日的陰雨總算結(jié)束，秋日獨(dú)有的那種一碧萬(wàn)頃的天空重新出現(xiàn)在大地上方，云隱山一帶也正式進(jìn)入了農(nóng)忙時(shí)節(jié)。前幾日的雨下得恰到好處，不早不遲、不大不小，泥土變得松軟但并不黏膩，正適合打場(chǎng)。
沈懷瑜正夢(mèng)到自己在山上尋那逍遙傘，忽然間一陣隆隆的聲音，緊接著地動(dòng)山搖、人聲鼎沸……壞了，地震了……他在夢(mèng)境中趕緊向山下跑，一不小心腳下被絆了一下，整個(gè)人不可抑制地向下?lián)涞埂砩弦活潱犻_(kāi)了眼。耳邊隆隆的聲音卻并非做夢(mèng)，四處喧鬧的人聲也是真的，還有交錯(cuò)響起的嘹亮雞鳴。窗外帶著殘夜之色的清晨光景里樹(shù)木靜靜矗立、青山籠罩著霧氣。
沈懷瑜走出屋子。
帶著絲絲涼意的秋晨氣息撲面而來(lái)，沈懷瑜深深地吸了一口氣，頓時(shí)清醒過(guò)來(lái)。院子里，娟娟正端著一盆灰不溜秋的糊糊喂雞。小雞們圍在她腳邊飛快啄食，喉嚨里發(fā)出咕咕的叫聲。大政民風(fēng)開(kāi)明，對(duì)女子的約束不像前朝那樣苛刻，女子在穿著上偏好鮮艷明麗的顏色。有錢人家的小姐喜穿靚麗的絲綢錦緞，像紅、黃、綠、紫之類的顏色；普通百姓家的女子衣料子上做不到華貴，但是顏色上，除了規(guī)制禁用的正黃與正紅，也都是五顏六色的。而面前的女子，通身上下全是灰色。沈懷瑜抱著手臂倚在門上，粗粗回想，從他第一次見(jiàn)到她，她好像就沒(méi)穿過(guò)鮮亮的衣服。腦中不由冒出一個(gè)疑問(wèn)：難道她不愛(ài)美么？
娟娟將食盆中的殘?jiān)鼣n在一處，全倒在地上，正準(zhǔn)備提了盆走，撇見(jiàn)沈懷瑜抱著胳膊雜物間門口，眼睛一眨不眨地望著她。娟娟明媚一笑，道：“沈大哥，你醒啦！原想讓你多睡會(huì)兒的，就沒(méi)叫你?！?p> 沈懷瑜點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽(tīng)到屋外人聲泱泱的，就醒了?！?p> 娟娟解釋道：“這幾天天氣好，大家都想趁這時(shí)候抓緊時(shí)間打場(chǎng)呢?！?p> 忽然，墻頭那邊“哎呀”一聲，接著一個(gè)聲音道：“死小子，干什么呢，趕緊吃飯下地了?！?p> 娟娟隔著墻高聲道：“江嬸，你們也還沒(méi)下地吶！“
那邊應(yīng)聲傳來(lái)一個(gè)中氣十足的女聲：“是呀！時(shí)間不早了，地又遠(yuǎn)，急人吶！你們吃過(guò)了？”
還沒(méi)。江大伯、大江哥、小江哥那么能干，江嬸不著急啊。”
“死小子，聽(tīng)到?jīng)]，娟娟還說(shuō)你能干呢，我看你啊凈整些有的沒(méi)的。”江嬸小聲嘟囔了幾句，提高嗓音道：“我們吃飯了啊，你和老爺子有啥難處支一聲啊?！?p> 娟娟笑道：“好嘞。江嬸?！?p> 受到江嬸影像，娟娟也有些著急了，一面提了盆往灶間的方向走，一面對(duì)沈懷瑜道：“沈大哥，洗把臉趕緊過(guò)來(lái)吃飯哈。咱家今天也有的忙了?！?p> 沈懷瑜耳中不斷地回想著“咱家”兩個(gè)字，不可思議地看著少女灰撲撲的背影，愣在門口。
娟娟回頭看他一眼，道：“還愣著干啥，洗臉吃飯啦。”
早飯就在梨樹(shù)下吃。稀飯做得又濃又厚，炒蘑菇、炒雞蛋、煮栗子，裝了三大海碗。娟娟一面給沈懷瑜夾菜，一面向沈懷瑜解說(shuō)打場(chǎng)的事。吃罷飯，娟娟裝了一罐水，帶了幾只碗、一包饅頭，又在梨樹(shù)上摘了幾只梨子，一同裝到籃子里。在雜物間、院子里收拾好農(nóng)具，連同籃子一起放到一輛小推車上。
“走吧，沈大哥。”說(shuō)著推起小推車便要走。
沈懷瑜用胳膊將娟娟隔到一邊，從她手中拿過(guò)車把手，道：“我來(lái)吧。你在一邊照應(yīng)著點(diǎn)老爺子?！?p> 娟娟調(diào)笑道：“你會(huì)推么？”
沈懷瑜：“以前推過(guò)?！?p> 那是他很小很小的時(shí)候。他看家里的伙計(jì)推著小推車很好玩，忍不住上前把玩，一玩玩了大半天。往事不堪回首，沈懷瑜掩下傷感的情緒，放低重心躬身向前，推動(dòng)小車穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)匦袑⑵饋?lái)。
“行啊，沈大哥。我聽(tīng)李大叔跟爺爺說(shuō)，你是——”
“話多勞神。少說(shuō)話，多幫小沈看著點(diǎn)?！?p> 娟娟話還未說(shuō)完就被拜白老爺子打斷了。她反應(yīng)過(guò)來(lái)，伸手覆在嘴上，同時(shí)去看沈懷瑜反應(yīng)。沈懷瑜已經(jīng)走出幾步，只能看到一副寬大的后背。娟娟吐了吐舌頭，連忙跟上去。白老爺子搖了搖頭，背著手慢騰騰地跟在后面。
打谷場(chǎng)在東山之下菜園北邊那一片。白家住在村頭，要從村前走到村后經(jīng)過(guò)整個(gè)村子才能到。太陽(yáng)還未跳出東山，路上人已經(jīng)不少，空身子的，推車的，扛著鐵鍬鎬頭的，牽牛牽羊的，拉著毛驢的，約好了似的都像同一個(gè)方向走。都是鄰里鄰居相熟的人，呼喚打趣，伴隨著牛羊的叫聲和毛驢的長(zhǎng)鳴，趕大集似的熱鬧。眾人見(jiàn)了白家老少，無(wú)不熱切招呼。對(duì)于娟娟身邊的沈懷瑜則反應(yīng)各異。有些人跟白老爺子與娟娟打完招呼之后，也跟他客氣地點(diǎn)點(diǎn)頭；有些人看著他神色了然，知道他便是李寶糧托付給白家的犯人，日后也算半個(gè)白家人了，便也像見(jiàn)了熟人似的打個(gè)招呼；有些人則是神情驚訝，仿佛看到了什么新奇的事物。他們?cè)趺匆矡o(wú)法將娟娟身邊那個(gè)高大英俊而溫和有禮的男子跟傳說(shuō)中那個(gè)尖嘴猴腮不像好人的犯人聯(lián)系到一起去。有人跟沈懷瑜打招呼，沈懷瑜謙恭有禮地一一應(yīng)了，讓那些人更感意外。心中也由衷地為白家一老一小得了這么好的一個(gè)幫手而高興——在此之前，云隱村不少人還在為白家老少收留人犯感到憂心，還為此將李寶糧師徒倆也怨上了。今番見(jiàn)了人犯本人，倒是稍稍松了一口氣。
村婦村婦們看清了白家的犯人，自是放心下來(lái)繼續(xù)與周圍人說(shuō)笑。然而有幾道目光卻還定在沈懷瑜身上。娟娟發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，悄悄用手肘碰碰沈懷瑜，偷笑道：
“雪花他們?cè)诳茨隳??！?p> 作為曾經(jīng)情場(chǎng)上最春風(fēng)得意的人，沈懷瑜怎么會(huì)察覺(jué)不到？他抬頭向目光傳來(lái)的地方瞄了一眼，見(jiàn)三個(gè)女孩子聚在一處往他們這邊看。隨即面無(wú)表情地低頭繼續(xù)推車。
“雪花可是村里最好看的女孩子，好多男孩子喜歡她呢?！?p> 沈懷瑜不接話。娟娟見(jiàn)他不感興趣，癟了癟嘴，只好安靜下來(lái)。
娟娟突然湊近沈懷瑜道。聲音中是掩飾不住的興奮。
“雪花過(guò)來(lái)了，沈大哥?！?p> 沈懷瑜有些無(wú)奈，要不是手里還推著車子，他真想立馬掉頭一走了之。
“娟娟，你們也打場(chǎng)去呀?！?p> “是呀，我娘她們已經(jīng)在地里了。”
“這位公子是？”
“啥公子不公子的，這是沈大哥。沈大哥，”娟娟扯了扯沈懷瑜衣袖，示意他接話。
沈懷瑜抬起頭來(lái)，見(jiàn)到面前站著一個(gè)跟娟娟年紀(jì)差不多大的女孩子，鵝蛋臉，大眼睛，皮膚很白，現(xiàn)在她正瞪著一雙天真的大眼睛目光灼灼地看著自己。
沈懷瑜：“在下沈懷瑜，并非姑娘口中說(shuō)的‘公子’，而是一個(gè)犯了重罪的人。”
沈懷瑜語(yǔ)氣疏離，說(shuō)出的話也有些沖，將那白嫩秀氣的少女驚得微微一愣。雪花自知貌美，在男孩子面前總會(huì)受到優(yōu)待，因此在面對(duì)男孩子的時(shí)候行事說(shuō)話總是很自信，沒(méi)想到到這人這里居然不靈了，一時(shí)之間很是尷尬，木呆呆地不知如何反應(yīng)。
娟娟偷偷在沈懷瑜胳膊上拉了一把，笑著安慰雪花道：
“沈大哥前幾天病了，現(xiàn)在還沒(méi)有好利索，你別在意??！”
雪花信以為真，臉上尷尬之色登時(shí)散去，露出了同情的神色，連聲道：
“不介意，不介意。”
沈懷瑜又道：“我沒(méi)有病，只是不喜歡與女孩子交談?！?p> 娟娟和雪花臉上的笑登時(shí)僵在臉上。娟娟又偷偷扯了扯沈懷瑜衣袖，向他使了個(gè)眼色，扭頭對(duì)雪花道：
“今天要做許多活，沈大哥心里不樂(lè)意了。”
雪花不傻，怎么會(huì)聽(tīng)不出沈懷瑜話中那么明顯的拒絕呢？她還從未被男孩子如此對(duì)待過(guò)，臉皮子登時(shí)掛不住了，羞得滿臉通紅，隨便找了個(gè)借口跑開(kāi)了。
娟娟：“沈大哥，你怎么能這么跟雪花說(shuō)呢？”
沈懷瑜：“那我該怎么說(shuō)？讓她對(duì)我這個(gè)流放的犯人產(chǎn)生好感么？然后呢？”
問(wèn)得娟娟啞口無(wú)言。
“男人們一個(gè)個(gè)就知道嘴硬面狠?！?p> 女子婉轉(zhuǎn)旖旎的調(diào)笑聲突兀地在二人耳邊響起。
娟娟與沈懷瑜同時(shí)抬頭，見(jiàn)一個(gè)穿了暗紅花褂、深藍(lán)色長(zhǎng)褲的女子笑看著二人款款地走了過(guò)去。
娟娟喚了一聲：“秋英姐！”
女子口中答應(yīng)著扭過(guò)頭來(lái)，圓潤(rùn)俏麗的一張臉笑得很是嫵媚，正是之前到大槐樹(shù)下給樊茂才送水的那個(gè)女子，秋英。秋英嬰寧一笑，道：
“抱歉，不小心聽(tīng)到了你們說(shuō)的話。我看呀，你旁邊這人跟你那樊大叔啊一個(gè)死相，就知道對(duì)我們女子說(shuō)些狠心的話。冤家呀冤家?！?p> 說(shuō)著莫名地笑著剜了沈懷瑜一眼，直看得他皮上起雞皮疙瘩。那女子說(shuō)過(guò)這一句，也不等娟娟做答，腳步輕快地很快去得遠(yuǎn)了。
娟娟一臉仰慕地贊嘆道：“嘖嘖，秋英姐真爽快！”
沈懷瑜瞥了她一眼，心道：行為粗俗便是“爽快”？
路上熱鬧極了，各種聲響交織在一起：村民們熱烈的交談?wù)泻糁?、毛驢啊——奧——啊——奧的長(zhǎng)聲鳴叫，?！斑柽琛?、羊“咩咩”，雞鳴狗叫，北邊傳來(lái)的轆石壓地的“咕嚕咕?！甭暋孟裉?yáng)底下能響的全響了。娟娟忙著和村里人打招呼，很快就將因雪花引起的小插曲拋在腦后了。
菜園北邊的緩坡傾斜著向北延伸到山腳，上面散布著好些人——拔草的、刨土的、趕著驢子拉石轱轆壓地的——像芝麻似的點(diǎn)撒在分割成長(zhǎng)條形的各家的土地上。黑白相間的灰喜鵲也在那邊聚起來(lái)了，有的在半空中飛翔、有的向下俯沖，還有些拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的黑尾巴在新翻的田地里走來(lái)走去。京城那邊很少見(jiàn)到灰喜鵲，但是當(dāng)年他在臨出發(fā)去參加殿試前，一只這樣的鳥(niǎo)兒卻落在相府別院的飛檐上鳴叫不已，恩師十分開(kāi)心，指著那只灰喜鵲說(shuō)他“必能高中”，后來(lái)果然中了狀元。卻原來(lái)，京中喜聞樂(lè)見(jiàn)卻少見(jiàn)的鳥(niǎo)兒在這偏僻的鄉(xiāng)野竟然這樣多、這樣平凡！沈懷瑜心中感慨且傷感，默默不語(yǔ)低頭走。
很快就到了娟娟家場(chǎng)地，就在菜園北靠近路邊，差不多兩三畝大小的一塊地，長(zhǎng)滿野草。邊上隔著一道淺淺的小溝，小溝北邊是另外一塊地，雜草比娟娟家地里的草長(zhǎng)得還深些，一個(gè)女子正下著腰在拔草。娟娟脆生生地叫了聲“秋英姐”。那女子直起腰笑著招呼了娟娟，又大喇喇地將沈懷瑜上下打量了一番，嘴角銜著莫名的笑意，笑得沈懷瑜心中微微地有些發(fā)毛。那女子坦然地下了腰接著拔草。頭些年村里人口增多，重新分了場(chǎng)地，考慮到她家一老一少?zèng)]有壯勞力幫襯，專門分了地頭上一塊給她家，方便莊稼運(yùn)送。秋英家男人死的早，家里只剩她一個(gè)寡婦，也沒(méi)比娟娟家強(qiáng)到哪兒。因此她也分了一個(gè)方便的好位置，就在娟娟家的地旁邊。
娟娟取了鎬子、鐵鍬，與沈懷瑜一人一把拿了。經(jīng)過(guò)了一整個(gè)夏日陽(yáng)光、雨水的滋潤(rùn)，場(chǎng)地上雜草瘋長(zhǎng)，那些長(zhǎng)得盤根錯(cuò)節(jié)或者葉大根深的輕易拔不掉，需得用鎬子刨或者用鐵鍬挖。娟娟先給沈懷瑜解釋如何打場(chǎng)，緊接著說(shuō)他們這日都要干那些活、每種活計(jì)如何做，白家三個(gè)人便蹲在地頭，開(kāi)始拔草了。
娟娟見(jiàn)沈懷瑜握著一撮又細(xì)又長(zhǎng)的草葉往外拔，連忙阻止道：
“不能拽葉子。這種草葉子鋒利，跟刀片似的，發(fā)力的時(shí)候特別容易割到手。沈大哥，這樣，”
說(shuō)著手伸到一棵同樣的草底部，手腕一轉(zhuǎn)，將所有分枝攏到一起包在手中，然后緊緊地攥住了使勁兒一提，包含著十來(lái)根小分支的草被一整棵連根拔起，末端連著一團(tuán)濕泥，
“拔的時(shí)候手靠近根部，把小莖子攏一攏，這樣就不會(huì)割手，也不會(huì)拔斷了。沈大哥，你試試看?！?p> 沈懷瑜依言，照著娟娟說(shuō)的樣子操作，果然很順利地拔出一大棵草來(lái)。娟娟立刻在一邊拍手叫好。邊上秋英直起腰，擦了擦臉上汗珠，扯著嗓子道：
“男女搭配干活不累，家里有個(gè)男人可真是令人羨慕??！”
沈懷瑜瞥見(jiàn)娟娟臉上騰地一下紅透了，為避免她太尷尬，悄悄將臉轉(zhuǎn)去一邊。娟娟紅著臉扭頭看著那始作俑者，反擊道：
“秋英姐，等會(huì)兒樊大叔過(guò)你就不這樣說(shuō)了。呀，來(lái)了！”
秋英癡嗤笑道：“那冤家才不會(huì)這么勤快?！闭f(shuō)著目光隨意地往來(lái)的方向一撇，啊地叫了一聲，立刻蹲下身子將自己埋進(jìn)草叢里，手上飛快地拔起來(lái)。
娟娟哈哈笑道：“秋英姐，我騙你的?！?p> 沈懷瑜看到娟娟笑得一臉得意的樣子，忍不住道：
“笨吶，那女人的反應(yīng)哪能是你騙出來(lái)的。你那個(gè)樊大叔真來(lái)了。”
娟娟目光轉(zhuǎn)到路上，見(jiàn)那個(gè)甩著膀子走的大漢可不就是樊茂才。娟娟嘻嘻地笑了幾聲，朝草叢里的秋英道：
“吆，近了近了，樊大叔馬上就過(guò)來(lái)了。”
秋英聞言將頭埋得更低了，剛剛還是一副得意洋洋的樣子，此刻卻跟老鼠見(jiàn)了貓。娟娟樂(lè)得什么似的，沈懷瑜不由扯起嘴角露出一個(gè)笑。
白老爺子：“笑什么笑，趕緊干活了！”
樊茂才已經(jīng)到了近前，“秋英這娘們還沒(méi)過(guò)來(lái)么？”
那邊秋英聞言脊背一陣，刷地抬起頭來(lái)，大聲道：“你說(shuō)誰(shuí)呢！”
樊茂才頓時(shí)一愣，說(shuō)話有些結(jié)巴了：“我說(shuō)，我說(shuō)你，不行??！”
秋英突然溫柔一笑，細(xì)聲細(xì)語(yǔ)道：“人家都等你老半天了?！?p> 樊茂才說(shuō)話更結(jié)巴了：“誰(shuí)，誰(shuí)，誰(shuí)要幫你，我是來(lái)幫白老爺子的。”
秋英吃吃一笑，道：“幫誰(shuí)不是幫，對(duì)吧?！闭f(shuō)著朝樊茂才飛去一個(gè)媚眼。
這個(gè)媚眼飛過(guò)來(lái)，在場(chǎng)的人除了白老爺子，身上具是一震。樊茂才沖進(jìn)娟娟家場(chǎng)地，慌手慌腳地拔起草來(lái)。娟娟三人都在地頭勞作，只樊茂才一人在前頭。眼看著那粗黑的漢子拔著拔著漸漸地向北偏移，不久就不小心偏過(guò)小溝、偏進(jìn)了秋英家的場(chǎng)地。
娟娟會(huì)心一笑，湊近沈懷瑜小聲道：“樊大叔這人很是別扭，明明就是來(lái)幫秋英姐的，哼！”
少女身上那種天然的馨香毫無(wú)預(yù)兆地闖進(jìn)鼻腔，沈懷瑜臉上忽地一紅，不動(dòng)聲色地將上半身向后仰了仰，拉開(kāi)與娟娟的距離，口中道：
“女孩子家的淑女些，莫學(xué)北邊那女子?！?p> 娟娟一撇嘴：“秋英姐咋啦，她可是我長(zhǎng)這么大最佩服的女子呢！”
沈懷瑜看著娟娟目光一閃，腦中剎那間閃現(xiàn)出她變成秋英的樣子，心中一顫，連忙驅(qū)散了腦中畫面。眼角余光瞥見(jiàn)北邊那女子一會(huì)兒一抬頭，目光滴溜溜地往前飄，滿臉歡喜地看著樊茂才。沈懷瑜心道：真是一物降一物。
太陽(yáng)緩緩地從東山冒出頭來(lái)，將金紅色的光芒灑滿大地。勞作的人們紛紛直起了腰，欣賞瑰麗壯闊的日出景象。場(chǎng)地與人與牛羊驢子一覽無(wú)余，都沐浴在金色的光芒中，一直延伸到山腳?？諝庵袧M是青草與新翻的泥土香氣。也不知何時(shí)，秋英已經(jīng)小鳥(niǎo)依人地依偎在樊茂才身邊，與身邊大漢一同面向東方，臉上一片寧?kù)o祥和。身側(cè)的少女面映紅光，臉上凝著無(wú)限歡喜，灰不溜秋的一身裝扮無(wú)法掩蓋她的靈秀，山野女子那種樸實(shí)率真的秉性讓她看來(lái)真實(shí)而親切。這是像傳說(shuō)中望江城的窮鄉(xiāng)僻壤與刁民么？連日來(lái)，自身處境、外部瑣事，都讓沈懷瑜對(duì)見(jiàn)到的人與事無(wú)瑕多思，直到這一刻，在無(wú)比祥和寧?kù)o的初陽(yáng)下，他身心逐漸放松，第一次發(fā)現(xiàn)了這里的不尋常。
少女突然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，眼中水光閃閃地喚了一聲“沈大哥”。
沈懷瑜心中一顫，柔聲問(wèn)道：“怎么了？”
少女吸吸鼻子，笑道：“沒(méi)事。太陽(yáng)出來(lái)的時(shí)候好美啊，看了這么多回了，還是看哭了。”
說(shuō)著偷偷對(duì)沈懷瑜吐了吐舌頭，狡黠一笑，道：“要是讓爺爺看到，又該說(shuō)我愛(ài)哭了?！?p> 沈懷瑜扭頭回望，見(jiàn)白老爺子帶著頂斗笠，正在他們身后兩步遠(yuǎn)的地方，低著頭認(rèn)真拔草，沒(méi)有像其他人一樣沉浸在日出的壯麗景象之中。
“放心吧，老爺子在干活，看不到你哭。”
眼前的少女眼淚流得更兇了，用一只手擋著眼睛轉(zhuǎn)過(guò)身去了。沈懷瑜聽(tīng)見(jiàn)她帶著哭腔的故意壓低的聲音：
“爺爺?shù)难劬σ荒瓯纫荒昊?，要是能看到就好了?！?p> 沈懷瑜不由想到白家爺孫倆的狀況。一老一少相依為命十多年，到如今，少女還未成熟，與他相依為命的爺爺已到了風(fēng)燭殘年。八十多歲，由著活還能活幾年呢？老人去了，只留這女子一人在世上無(wú)依無(wú)靠，她該怎么辦呢？這種感受，這種恐懼，他已經(jīng)體會(huì)了兩次，因此深有感觸，很想像一個(gè)親人那樣將面前瘦弱的女孩子擁在懷中，給她一些依靠和溫暖。但是他不能，只能在言語(yǔ)上給她一些安慰，
“生老病死是人之常情?。∧銧敔斈挲g這么大了，還有這樣一副好身體，這是最大的福氣了?！?p> 安慰的話雖然不多，卻讓娟娟感動(dòng)。家里只有她和爺爺兩個(gè)，心中憂愁往往無(wú)人訴說(shuō)，只好放在心中自己扛著；此刻有了一個(gè)可以聽(tīng)她說(shuō)話的人，還能安慰她，她感到很開(kāi)心。
娟娟感激地望著沈懷瑜，良久，喃喃道：“沈大哥，我覺(jué)得你肯定是被人冤枉的?！?p> 沈懷瑜苦笑著搖了搖頭。
娟娟見(jiàn)沈懷瑜神情低落，知道他又想起以前的事，默默地走到他旁邊，拉了拉沈懷瑜的袖子，小聲道：
“沈大哥，你莫難過(guò)了，咱們都好好的?！?p> 沈懷瑜望著娟娟，緩緩綻出一個(gè)清淡的笑容來(lái)，“我沒(méi)事，做活吧。”
娟娟連連點(diǎn)頭道：“嗯嗯?！?p> 欣賞了日出美景，人們?cè)桨l(fā)干勁十足，鎬子刨進(jìn)地里的聲音雨點(diǎn)似的在大地上此起彼伏。秋晨的涼爽被逐漸加強(qiáng)的光線驅(qū)散，初秋的炎熱漸漸露出端倪。男子們脫去上衣，露出黝黑結(jié)實(shí)的膀子，汗涔涔的，在陽(yáng)光下油光锃亮。
娟娟從手推車上取了斗笠，分給沈懷瑜一頂，見(jiàn)他臉上大汗淋漓的樣子，從袖子里抽出一條麻黃色的汗巾遞給他。沈懷瑜接過(guò)來(lái)在面上一抹，汗巾上少女的體香絲絲入鼻，他臉上騰地一熱，連忙將汗巾還給娟娟。還好一張臉經(jīng)歷了風(fēng)吹日曬已經(jīng)黑得看不出羞色了。
“你收著吧。這幾日天氣熱，還會(huì)用的上?！?p> 沈懷瑜眼神異樣地看了娟娟一眼，剛想說(shuō)些什么，那邊秋英鄙夷道：
“你們男子總說(shuō)我們女子婆婆媽媽，我看才不是哩?！?p> 沈懷瑜心道：興許鄉(xiāng)野之間沒(méi)那么多將就吧。于是將汗巾塞入袖中。胳膊上皮膚與汗巾接觸的地方撩起異樣的感覺(jué)。他不由地摸了摸胸口一處——那里貼身放著一塊云錦繡帕，繡著一只振翅的雄鷹和“鵬程萬(wàn)里”四個(gè)字。那是他參加貢試之前凝兒連夜繡的。他貼身帶著，在貢院狹小的號(hào)舍內(nèi)九天六夜，奮筆疾書、文思泉涌，博得了甲等頭名的進(jìn)士；自那之后他日日隨身帶著直到現(xiàn)在。但是他沒(méi)有勇氣將那繡帕在光天化日之下拿出來(lái)，恐怕永遠(yuǎn)也沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)了，他不敢，也不能。
這邊沈懷瑜二人各自默默地拔草。那邊樊茂才與秋英兩人也不吱聲。樊茂才體態(tài)雄壯，一向怕熱，這會(huì)兒早就熱成了一只剛出鍋的肉包子。他瞅了瞅遠(yuǎn)近四處，見(jiàn)那些人一個(gè)個(gè)光著膀子、甩著胳膊不由大為羨慕。他早就想把外面那層皮脫下來(lái)往地上一甩，再朝手掌心吐兩口唾沫，酣暢淋漓地甩干膀子大干一場(chǎng)了?？上桓遥镉⒛切∧飩冋谝贿吇⒁曧耥竦乜粗?。樊茂才時(shí)不時(shí)地瞥秋英一眼，眼中滿是怨念委屈的意味，看得秋英又心疼又好笑。
秋英信誓旦旦道：“你想脫就脫吧，我絕不多看一眼?！?p> “哼，騙誰(shuí)呢！我再不會(huì)上你的當(dāng)?！狈胚B忙將領(lǐng)口一顆沒(méi)扣的扣子扣上，像一個(gè)被壞人脅迫的良家小媳婦。
秋英忍不住撲哧一聲將口中茶水笑噴在地上。
“我才是女子啊！光天化日的，你堂堂八尺男兒怕我作甚?！?p> “三年前還不是光天化日？你這女子詭計(jì)多端，可信不得?！?p> “切，至于么，都念叨了三年了?！?p> “你，你，可別亂說(shuō)，旁邊還有小孩子看著呢?！?p> 二人的對(duì)話都落入娟娟耳中。天地良心，她絕對(duì)不是有意要聽(tīng)，實(shí)在是兩家地離得太近，且那二人有都是高嗓門。
娟娟：“我什么都沒(méi)看到、也什么都沒(méi)聽(tīng)到?！?p> 樊茂才痛心疾首道：“娟娟大侄女，我老樊平日里白對(duì)你那么好了。”
“樊大叔，你順著秋英姐不就行了嘛！”
樊茂才一哽，居然被娟娟這個(gè)問(wèn)題穩(wěn)住了，面上登時(shí)憋得通紅。秋英瞥他一眼，連忙道：“人家是男子漢，頂天立地的，怎么能聽(tīng)一個(gè)小女子的話呢？干活吧，日頭越來(lái)越大，拔完這塊歇一氣?！?p> 娟娟嘀咕道：“秋英姐又護(hù)短?！?p> 日頭越來(lái)越毒。斗笠遮去光線的刺目，卻遮不去刺皮的溫度。上有斗笠封頂，下有密草封閉，熱氣在周身蒸騰，沈懷瑜感覺(jué)身上臉上像開(kāi)了無(wú)數(shù)小泉汩汩地向外冒著汗。隨著拉拔的動(dòng)作，細(xì)小的草籽飛濺四散，黏在皮膚上刺癢刺癢的。用袖子在臉上連著抹了好幾把，一副衣袖都浸濕了。草窠里又悶又熱，沈懷瑜挺了挺腰緩了口氣，瞥見(jiàn)樊茂才終是忍不住將上衣脫了，露出了那副疤痕縱橫的后背，有幾條疤痕從肩頭斜穿而下橫跨整個(gè)背部，又長(zhǎng)又寬，十分地猙獰。沈懷瑜多年習(xí)武，怎會(huì)看不出那些是什么傷疤？
他心中震顫，低聲問(wèn)道：“樊大叔背上為何會(huì)有這么多刀疤劍傷？”
娟娟伸頭在樊茂才背上瞄了一眼，淡定道：
“奧，樊大叔以前是當(dāng)兵的，那些傷痕是打仗的時(shí)候留下的?！?p> 從傷痕深淺不一的狀況來(lái)看，這些傷應(yīng)該是在許多次不同的戰(zhàn)爭(zhēng)里留下的，也就是說(shuō)樊茂才經(jīng)歷過(guò)許多戰(zhàn)爭(zhēng)。能參加那么多次戰(zhàn)爭(zhēng)，再結(jié)合他的年齡，難道說(shuō)自己的懷疑是真的？沈懷瑜噌地一下站起來(lái)，高聲問(wèn)道：
“樊大叔，敢問(wèn)您以前是在漠北當(dāng)兵的么？”
他這一問(wèn)很是突然，眾人都驚訝地抬頭看他。
樊茂才得意道：“是呀，當(dāng)年我老樊雖然只是一個(gè)馬前卒，可是不是我吹，我也是不怕死的一條好漢。”
沈懷瑜：“那您可聽(tīng)說(shuō)過(guò)玄鐵大將？”
樊茂才點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“當(dāng)然啦！大將軍威震漠北，當(dāng)兵的哪個(gè)不知道？哎！可恨吶，老天爺不開(kāi)眼，大將軍被奸人陷害了去！不能活著見(jiàn)他一面是我老樊這輩子最大的遺憾了！”
樊茂才一邊說(shuō)一邊搖頭嘆息，聲音神態(tài)無(wú)不充滿悲切的傷感。
沈懷瑜激動(dòng)道：“晚輩也是大將軍的仰慕者??！”
自離京以來(lái)，他與一切舊人舊事斷絕了關(guān)系。他失掉了一個(gè)意氣風(fēng)發(fā)準(zhǔn)備鵬飛九萬(wàn)里的年輕人可以擁有的最輝煌得意的一切，失掉了這世上最在意的女子；天涯相隔、前塵斷絕，他是一朵裹挾在命運(yùn)的風(fēng)暴里的飄絮，被動(dòng)地孤獨(dú)浮沉著，人間再無(wú)人事可留戀?？墒窃谶@命運(yùn)的谷底，卻教他找到了與少年時(shí)心中偶像的一絲聯(lián)系，這對(duì)于他無(wú)異于一絲光亮照進(jìn)黑暗，叫他如何不激動(dòng)呢？
樊茂才也很動(dòng)情，偌大的一個(gè)漢子嘴唇顫顫地，眼中竟然帶了水光。正在這動(dòng)人動(dòng)情的一刻，一塊土疙瘩飛過(guò)來(lái)，“撲”地一聲打在樊茂才身上。樊茂才嗷地叫了一聲，連連拂拭著被打到的地方，生氣地瞪著那始作俑者，道：
“你這女人怎么這么粗魯??！”
秋英：“要干活就好好干活，費(fèi)什么話！娟娟，你也好好管管你那沈大哥，要干活就好好干活，學(xué)那戲本子里千里尋親么這是？”
娟娟本來(lái)也被沈懷瑜與樊茂才二人之間的情緒感動(dòng)，被秋英這么一說(shuō)，頓時(shí)沒(méi)繃住，噗嗤笑出聲，扯著沈懷瑜的衣袖將他拉到地頭，倒了一碗茶水遞到他手中。
娟娟：“秋英姐最不喜歡聽(tīng)人說(shuō)樊大叔以前的事，以后可莫在她面前再提了。”
“為何？”
“這不明擺著的么，你看樊大叔那身傷疤，以前肯定吃了不少苦頭。秋英姐心疼樊大叔，不想他想起以前的傷心事唄。有些事你剛來(lái)不知道，等以后有機(jī)會(huì)我慢慢說(shuō)給你聽(tīng)你就知道了?？傊镉⒔愫头笫灏?，哎~”
娟娟說(shuō)著嘆了一口氣。看樣子，秋英和樊茂才之間，很有一段曲折的故事。
喝了水，一人吃罷一只梨子，又坐了一會(huì)兒，娟娟打發(fā)白老爺子回去做飯了，她和沈懷瑜接著做活。秋英和樊茂才做活速度快，拔完了自家地里的草便過(guò)來(lái)幫娟娟。四個(gè)人八只手一起上陣，速度明顯快了許多。天未過(guò)晌，便拔完了半畝場(chǎng)地的草。幾個(gè)人將堆在地里一小堆一小堆的草抱到地頭，又將場(chǎng)地上零落的雜草清理干凈。之后，樊茂才和秋英回到秋英家地里，娟娟與沈懷瑜在自家地里，兩處一起用鎬子鐵鍬將場(chǎng)地翻了一遍。連下了幾場(chǎng)雨，泥土里飽含水分，一直濕到深處，若是不翻一遍曬透了就打場(chǎng)，到時(shí)候谷子晾在上面容易返潮。翻地是項(xiàng)體力活，兩畝多的地全靠一鍬一鍬挖、一鎬一鎬刨。沈懷瑜剛上手挖進(jìn)幾尺，手掌里已經(jīng)火辣辣地疼。他攤開(kāi)手，五指指腹突出的地方以及手掌高起的地方被鎬子粗糙的木把磨得通紅。饒是自小習(xí)武練武，流放的路上也吃了不少苦頭，農(nóng)活的繁重還是讓他這個(gè)從小就錦衣玉食的富貴子弟感覺(jué)到了農(nóng)人的不易！
沈懷瑜目光微轉(zhuǎn)，看到身側(cè)只到自己肩膀高的少女正做得投入，臉上被熱氣蒸得紅彤彤的冒著熱氣，上面一層粉嫩的絨毛清晰可見(jiàn)，汗水從額頭滑到小巧圓潤(rùn)的下巴處，然后一滴滴墜下消失在泥土中。
沈懷瑜心中生出一股憐惜之情，不由道：“這邊我來(lái)就好了，你歇一會(huì)兒吧?！?p> 娟娟揚(yáng)起臉，咧嘴一笑，道：“我不礙事?！?p> 那張海棠花似的紅彤彤的臉上，一顆汗珠緩緩地往下淌。沈懷瑜手動(dòng)了動(dòng)，按捺住想要拂拭上去的心思，從袖中掏出早上她給的汗巾，遞給娟娟：
“擦擦汗?！?p> 娟娟接過(guò)汗巾在臉上擦了一圈，將汗巾還給沈懷瑜，沈懷瑜伸手接過(guò)。娟娟眼尖，看到他掌上紅痕，下意識(shí)地拉過(guò)他大手，一面扒開(kāi)指頭查看——娟娟從小跟小江他們一處玩，不像城里大家閨秀有那樣強(qiáng)烈的男女有別之類的意識(shí)。
娟娟：“看來(lái)晚上回去得給你好好包扎一下了?！?p> 沈懷瑜飛快地將手從少女手中抽出，道：“沒(méi)事，繼續(xù)干活吧?！?p> 沈懷瑜不動(dòng)聲色地拉開(kāi)架勢(shì)卯足了勁，除草的活越干越順利，漸漸將娟娟甩在身后了。鎬子楔進(jìn)土里發(fā)出沉重的悶響，在鋪天蓋地的毒辣陽(yáng)光下將泥土沖擊出一波又一波的熱浪，那些熱浪又帶著土里的水汽朝人撲過(guò)來(lái)，讓面朝黃土背朝天的打場(chǎng)人們兩面受敵。沈懷瑜背上被炙烤得火燎燎地疼，面上的汗跟下雨似的撲朔朔往下墜，這時(shí)候他腦子里什么亂七八糟的想法也沒(méi)有了，只想更快些、多挖些，每一下都使出了全身的力氣。
天近晌午的時(shí)候，農(nóng)人們開(kāi)始陸續(xù)地回家吃飯。秋英家那邊兩個(gè)人率先松完了場(chǎng)地，提了工具過(guò)來(lái)幫忙。往年的時(shí)候，半畝地有一半都是樊大叔幫著干出來(lái)的。今日有沈懷瑜在，雖然他身子弱以前又是養(yǎng)尊處優(yōu)的公子哥，但是到底男兒家比娟娟力氣大上許多，白家的活做得比往年快多了。
秋英：“看不出啊，這位沈老弟這么能干?！?p> 樊茂才：“那當(dāng)然，我們男兒怎么著也比你們婦人力氣大?！?p> 秋英用胳膊肘將樊茂才一搗，道：“是是是，你們男子漢大丈夫，你們力氣大。既然這么地，我一個(gè)女人孤苦伶仃的，不如我們兩家并做一家算了?！?p> 樊茂才立刻跳開(kāi)一丈遠(yuǎn)，驚道：“你怎么又來(lái)了！不是說(shuō)了么，不可能的事！”
秋英：“我秋英從來(lái)不相信什么不可能。你等著樊茂才，總有一天你會(huì)求我和你在一起?！?p> 二人這番對(duì)話娟娟已經(jīng)聽(tīng)了許多遍。樊大叔總是說(shuō)“不可能”，秋英姐總要讓樊大叔“哪一天求自己”。也不知最后到底怎么回事，但是娟娟覺(jué)得，樊大叔最后肯定磨不過(guò)秋英姐。
飽含水分的泥土在太陽(yáng)的炙烤下散發(fā)著又潮又熱的悶悶的土腥氣，放眼望去，一大片黑黃的土地上方水汽蒸蒸，看得人頭暈眼花，仿佛置身正午時(shí)分烈日炙烤下的荒漠戈壁。大部分人都做完了活回家吃飯去了，只剩下零星不多的幾個(gè)人影散布在各處。
娟娟他們也開(kāi)始收拾東西打算回家吃飯了。收拾完家什，娟娟開(kāi)始從除掉的野草里挑出一些草，抱到小推車上；沈懷瑜問(wèn)她干什么，娟娟說(shuō)這種草曬干了很軟和，天冷的時(shí)候鋪床用。于是沈懷瑜也跟著撿，很快捆滿一輛車。沈懷瑜推著小推車、娟娟挎著籃子，和樊茂才、秋英一起回家去了。
娟娟邀請(qǐng)樊茂才和秋英家里吃飯。秋英笑著拒絕了，說(shuō)要親手給樊茂才做一桌好吃的犒勞犒勞他。四人一同往回走到竹園邊分開(kāi)，樊茂才一個(gè)偌大的一個(gè)漢子被秋英教訓(xùn)小孩子似的推搡著朝另一條路去了?？粗h(yuǎn)去的二人，娟娟笑著搖搖頭，接著一邊走一邊給沈懷瑜講了二人的故事。