牛背鎮(zhèn)，人口千余，這日恰逢集會(huì)。
周遭村子的人，有來(lái)趕集買(mǎi)貨的，也有懂些手藝的莊稼人，編了竹筐，竹蜻蜓這般的東西，挑來(lái)集市上售賣(mài)。
“饅頭，賣(mài)饅頭嘞，又香又白的饅頭，一文錢(qián)一個(gè)?！?p> “代寫(xiě)書(shū)信，行書(shū)、楷書(shū)、草書(shū)，柳體，歐體，任你挑選，一百字三文錢(qián)?！?p> “布衣神相，姻緣、財(cái)運(yùn)、吉兇，十算九靈，不靈不收錢(qián)?！?p> 三五個(gè)扎著朝天辮的小孩兒，在落魄書(shū)生、清瘦算命先生眼皮子底下，哄鬧著跑到賣(mài)飴糖的小販前，又有小孩兒從胡同跑出，圍住了買(mǎi)糖的小販。
太陽(yáng)居中，已是到了午飯的點(diǎn)。
落魄書(shū)生腹中饑餓，不過(guò)一上午也無(wú)人來(lái)讓他代寫(xiě)書(shū)信，囊中實(shí)在羞澀，背對(duì)著賣(mài)饅頭的商販。落魄書(shū)生從懷里掏出半塊餅，餅是前日的，不但硬且難以下口。
有新出籠的饅頭香氣飄來(lái)，落魄書(shū)生咽了咽口水，啃起硬餅來(lái)。
“好！”
“好！”
“好！”
就聽(tīng)身后傳來(lái)叫好聲。
落魄書(shū)生站起身向那里看去，但見(jiàn)遠(yuǎn)處一處有人群聚著，不斷響起人群的叫好聲。
落魄書(shū)生心中好奇，背上竹編的書(shū)笈，又見(jiàn)饅頭店老板墊腳向那里張望，又去不得的模樣。
落魄書(shū)生便覺(jué)硬餅的味道好了許多。
幾層人圍著，落魄書(shū)生一面問(wèn)人，一面往里面擠去。
“你們?cè)诳词裁?？?p> “耍蛇?！?p> “蛇？”
落魄書(shū)生的腳步一頓，臉有些白。好不容易快擠進(jìn)去了，又開(kāi)始往外擠。
“我替你看店，好讓你去看戲，報(bào)酬，兩個(gè)饅頭！”
落魄書(shū)生回到饅頭店。
饅頭店老板環(huán)抱著手，嗤笑看著落魄書(shū)生不說(shuō)話。
落魄書(shū)生咬了咬牙，“一個(gè)饅頭?！?p> 饅頭店老板拿起一個(gè)饅頭，在落魄書(shū)生的注視下，掰開(kāi)，把饅頭一分為二。
“這是你的報(bào)酬！”
饅頭店老板一面說(shuō)著，一面把另一半吃進(jìn)了嘴里。
“你……”
見(jiàn)落魄書(shū)生接過(guò)那半個(gè)饅頭。
饅頭店老板說(shuō)道，“好鄰居，等你考中秀才，我定拿一百個(gè)饅頭當(dāng)賀禮送你。不過(guò)這會(huì)兒你要是打算趁我離開(kāi)偷吃，哪怕一口，我也會(huì)把你送進(jìn)官府。”
……
耍蛇人是個(gè)有些駝背的老漢，老漢面前，有一條青蛇，青蛇有丈長(zhǎng)，手臂粗細(xì)。
此時(shí)青蛇前面三分之二的身子立了起來(lái)，只以三分之一的尾部支撐著身軀。蛇首與老漢幾乎平視。
青蛇蛇頭翹在臉前，老漢目光凝視，嘴唇翕動(dòng)，似作竊竊私語(yǔ)。
忽老漢做了一個(gè)邀請(qǐng)的手勢(shì)，那蛇便吐了吐蛇信，發(fā)出呼呼的聲音，蛇頭轉(zhuǎn)動(dòng)，又掃視了一圈的觀者。
觀者也少見(jiàn)這般大的蛇，這時(shí)聽(tīng)蛇聲駭人，當(dāng)蛇目望來(lái)時(shí)，十之八九不敢與之對(duì)視，不由驚駭。
待蛇環(huán)視一周。
老漢右手中指拇指并攏，打了一個(gè)響指。
那蛇便扭動(dòng)一下頭顱。
“噠！”
老漢左手也開(kāi)始打起響指。
那蛇又扭動(dòng)了一下蛇身。
老漢雙臂飛舞，響指聲此起彼伏，其內(nèi)自有韻律。
那蛇便和著指聲，左右盤(pán)旋，翩翩起舞，好不有趣。
耍到盡興之時(shí)，老漢背貼靠著蛇，亦是起舞，又轉(zhuǎn)頭，那蛇頭探來(lái)，恰好與老漢鼻尖相觸。
一人一蛇，舞姿渾然。
“這青蛇真的神了，竟然會(huì)與人一起跳舞！”
觀看的人，有探頭探腳似也要與蛇起舞的，有呆立原地，看的如癡如醉的。
末了。
響指聲結(jié)束，那蛇躍上老漢肩膀，蛇尾盤(pán)在老漢腰間，蛇頭則是立在老漢右肩上。
蛇頭環(huán)顧眾人。
掌聲驟然爆起，片片銅錢(qián)飛入場(chǎng)中。
老漢一面拾起銅錢(qián)，一面對(duì)觀者抱拳笑道，“諸位改日再來(lái)看，承蒙捧場(chǎng)，承蒙捧場(chǎng)。”
人散去后，有一著綢緞的富商攔住了老漢，說(shuō)道，“我甚是喜愛(ài)你養(yǎng)的青蛇，可否割?lèi)?ài)？”
老漢擺手說(shuō)道，“這條青蛇認(rèn)人，你養(yǎng)不了的。”
富商掏出一錠銀子，說(shuō)道，“錢(qián)不是問(wèn)題。”
老漢仍是回拒了富商打扮的人，“不賣(mài)，不賣(mài)?！?p> 富商見(jiàn)老漢離去，不過(guò)他著實(shí)喜愛(ài)老漢的那條青蛇，便與家丁偷偷跟了上去。
老漢在牛背鎮(zhèn)上買(mǎi)了兩只燒雞，十個(gè)雞蛋，提著向鎮(zhèn)外走去。老漢一路行至一坍塌破敗的深山里的莊園。
“老爺，咱們要不回去吧?！?p> 家丁抬頭，見(jiàn)古木參天，陽(yáng)光被枝葉遮攔，開(kāi)口說(shuō)道。
富商擦了一把額頭上的汗珠，喘著氣說(shuō)道，“不論老漢賣(mài)不賣(mài)蛇，這條蛇，我都要得到?！?p> 家丁看著富商。
富商說(shuō)道，“今日老爺我不介意做一回偷蛇賊。”
一面說(shuō)著，富商晃了晃帶來(lái)的袋子。
家丁才松了口氣，他看著莊子，說(shuō)道，“不過(guò)老爺，這里好像早就沒(méi)人居住了，那耍蛇的老漢怎么來(lái)這地了，不會(huì)有妖怪吧?！?p> 富商抽了家丁腦袋一巴掌，說(shuō)道，“我看你就是膽小，不想當(dāng)賊?！?p> 兩人摸了進(jìn)去，來(lái)到莊子內(nèi)唯一一間還算完整的房子外，就聽(tīng)到了屋內(nèi)傳出老漢的聲音，還有那青蛇的嘶吼聲。
富商與家丁躲在窗戶后偷看。
屋內(nèi)。
那青蛇幾乎完全立了起來(lái)，只有一個(gè)尾巴尖還在地面上，青蛇居高臨下看著老漢。
老漢此時(shí)卻是一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣，雙手舉著燒雞，似是在像那青蛇進(jìn)貢。那青蛇吐了吐蛇信，咬住了燒雞。
老漢拿起生雞蛋，也不剝皮，把生雞蛋放入口中。便見(jiàn)老漢喉嚨凸起一包，從喉嚨上部蠕蠕而下，進(jìn)入了胃里。
就像是蛇吞蛋。
富商與家丁見(jiàn)到這詭異的一幕，均是心膽欲裂，給嚇的瑟瑟發(fā)抖。
那青蛇忽的扭頭，望向窗外。
老漢又吞下一雞蛋，轉(zhuǎn)頭也看向窗外，幽幽說(shuō)道，“老漢說(shuō)了，青蛇認(rèn)人，你養(yǎng)不了。”
…………
超度了張三石三兄弟，張自道算了算時(shí)間，快到與繡娘李屠戶約定的日子了，也是時(shí)候趕往稻香村。
這日一早。
正在路上走著。
便聽(tīng)到稚童的聲音。
“師父?！?p> 張自道駐足，向后看去，卻是遇到了相識(shí)之人。
楊淳，楊鯉父子。
楊淳說(shuō)道，“見(jiàn)過(guò)道長(zhǎng)。”又對(duì)楊鯉說(shuō)道，“小魚(yú)兒莫要胡言?！?p> 張自道想起當(dāng)日與小魚(yú)兒所說(shuō)的話，笑了笑，說(shuō)道，“貧道與小魚(yú)兒有約在先，貧道這時(shí)也算是小魚(yú)兒師父?！?p> 張自道見(jiàn)楊淳口呆，笑道，“貧道是不會(huì)禁止小魚(yú)兒娶妻生子的?！?p> “對(duì)了，你們二人這是去哪里？”
小魚(yú)兒說(shuō)道，“回師父，我和爹去牛背鎮(zhèn)上賣(mài)魚(yú)?！?