樹林之中，白卯兒看著艾嚴向著江邊奔去的背影，嘆氣說道：“大姐，你當真認為就憑這位艾孝廉的本事，真能瞞得過那個馬縣令？”
就憑艾嚴白日間對馬通的作偽渾然不覺，艾嚴自己都對自己沒什么信心，白卯兒就更不用說了。
王月君微微一笑，搖頭說道：“這倒不要緊，這位馬縣令和華容的符縣令大概一樣，都只是奉命行事之人而已，這位馬縣令，只怕還以為自己的‘上峰’要殺掉的真是艾牛兒呢?！?p> 王月君會這么判斷也是理所當然的，她雖沒能在馬通書房找到什么證據(jù)，但如果馬通當真是知道很多底細的要緊人物，暗中的護衛(wèi)怎么會是那樣一個草包？
所以馬通當然和符楊一樣，只不過是個小人物而已。而符楊顯然并不清楚上峰的目的，否則當時就算他不能為難艾嚴，至少也該為艾嚴和艾牛兒都還活著驚訝才是。
所以王月君本來就不擔心馬通當真會拆穿“真艾嚴”的身份。
當真需要艾嚴瞞過的，是往后可能會來和他接觸的，知道其中就里的要緊人物了。
……
王月君所料的并沒有錯，馬通顯然也和符楊般并不知道上峰的真實用意，還以為上峰想殺死的當真是艾牛兒。所以縱使此時出現(xiàn)在自己面前的艾嚴十分別扭，馬通還道是這位艾孝廉過度驚嚇，這才變成了這付模樣。
于是只見馬通又裝出一付十分遺憾的模樣，安慰艾嚴說道：“本縣本想倚靠艾孝廉的本事，為我宜城百姓做些大事，豈料賊人竟在此時出現(xiàn)，本縣雖逃得性命，又急忙回縣調集人馬剿滅了賊人，但一干匠人以及孝廉之仆皆已為賊人所殺，好在孝廉貴人洪福，沒遭什么損傷，令仆之事，也只能請孝廉節(jié)哀順變了?！?p> 那艾嚴并不知馬通根本就認為他是真艾嚴，雖想盡力裝成“假艾嚴”的模樣，卻又不能完全明白究竟該怎么偽裝，因此才裝成了一副“四不像”的別扭模樣。他生怕自己言多必失，更露破綻，只能長嘆了一聲，又哀傷的點了點頭——這份哀傷當然并不是偽裝，雖說他現(xiàn)在已知艾牛兒根本是想要謀害于他才回到他身邊，但艾牛兒畢竟是他在世上最后的親人，喪親之痛并未不會為此減淡多少，何況還有被親人背叛的傷痛，加起來反而就使他更加哀傷了。
于是馬通也只道艾嚴是心痛艾牛兒的慘死，并未太過在意，又出言說道：“如今宜城的匠人皆已喪命，水利機關的建造也只能推后，艾孝廉是否愿在縣衙住下，待本縣從其他地方邀來能人巧匠，再來完成這機關？”
艾嚴趕忙搖了搖頭，說道：“承蒙馬縣令厚意，但牛兒因此事喪命，艾嚴也無心再完成此事，何況艾嚴還得上京會試，明日安葬了牛兒便想啟程，還望馬縣令見諒?！?p> 艾嚴雖確實哀傷，當然也更怕自己暴露，怎可能還愿意“在縣衙住下”？
但馬通其實也只是故意把話反著說罷了，他自己又何嘗不想趕忙了清此事。他見艾嚴如此之說，立即也點了點頭，說道：“人死為大，艾孝廉會如此考慮也是人之常情，本縣又如何能再多說。”
那馬通說到此處，揮了揮手，只見一位衙役立即捧著一張上有一大一小兩錠銀子的盤子交給馬通，馬通端著遞到艾嚴面前，又說道：“這左邊五十兩銀子本是本縣為了感謝艾孝廉機關圖紙的謝禮，此時開工之事雖不知得推后到何時，謝禮卻仍不能少。何況艾孝廉為此事喪仆，本縣也極為難過，這右邊二十兩銀子，便是本縣為令仆出的喪葬費了?！?p> 那艾嚴既讀了十年的圣賢書，學得都是“心懷天下”的圣賢事，先前他不過是看到江邊農(nóng)家為水患所苦，這才想憑自己的本事解決此事，本就沒想以此為自己謀私利。至于艾牛兒之事他雖然悲傷，但艾牛兒其實是咎由自取，他就更不好要什么“喪葬費”了。
所以艾嚴本打算推辭不受，但話到嘴邊，忽然轉念一想，自己現(xiàn)在要扮的是個“假艾嚴”，若依艾牛兒的性子，當然是無有不取之理。
于是艾嚴咬了咬牙，趕忙一面接過一面說道：“既如此，艾嚴便謝過馬縣令了?！?p> 那馬通又點了點頭，又說道：“本縣本該安排艾孝廉在別處住上一夜，但此時還得處理這些賊人之事，也不方便再招待孝廉了，孝廉若沒有其他要事，本縣也就不耽擱孝廉的行程了?！?p> ……
“二位差爺，就將牛兒放于此處吧?！睒淞种?，艾嚴回身向著抬著艾牛兒尸身的兩名差人說道。
那兩名差人聞得此言，趕忙便將艾牛兒尸身放在地上，顯是早已不耐煩。只是礙于馬通的命令，這才不得不做此苦差罷了。
“艾孝廉，那我們便告辭了?！鄙陨阅觊L的那位差人點頭說道。
但這位差人雖如此之說，卻半點告辭的意思都沒有，只是用一種似笑非笑的表情看著艾嚴，顯然是還有事沒做完。
那艾嚴愣了愣，忽然想起那日在華容縣衙上，那縣令符楊也是這么一副表情，終于明白了其意思，趕忙從身上摸出兩塊約有一、二兩重的碎銀子，遞到這位差人面前，一面遞還一面賠笑道：“差爺幫了艾嚴大忙，還請差爺笑納?！?p> 那差人“哼”的一聲接過，又向著另一位年紀稍小的差人揮了揮手，二人回身便走。一面走還一面相互嘀咕道：“自己剛拿了七十兩，出手卻這么小氣，當是打發(fā)乞丐呢？”
這二人顯是嫌艾嚴給的太少，但其實抬個一兩里路的尸身就能拿到三、四兩銀子，真要說來又如何會少？只不過他們看著艾嚴從馬通那得來的七十兩眼紅，這才覺得三、四兩是在打發(fā)乞丐。
只是此事既是他們馬縣令的吩咐，本來艾嚴就不該給他們銀子才對。何況艾嚴再怎么說也是個當朝舉子，二人當然也不能強逼索要。能得到幾兩銀子，終歸是聊勝于無，所以二人也只好走了。
但這二人直到第二日買酒時才發(fā)現(xiàn)，他們根本就沒有得到什么銀子，他們的確從懷中摸出來了幾兩東西，但就連傻子也能看出來，他們摸出來的并不是銀子、而是石頭。