當馬車駛出城門時，一股新鮮感撲面而來，利歐開始品嘗不久前父親才經(jīng)歷過的體會。
在擴張計劃里，探查委托只是第一步。利歐將頭微微探出車窗，澄澈的藍天白云下、高聳的城墻外，已經(jīng)陸續(xù)有木制或是石制建筑拔地而起，形成雛形。周圍成片的地皮被理得平整，雜草被連根拔起，坑洼的土壤被填平，時不時能夠看到大片凹下去的土地和被鑿起的地基……
——向外擴張領(lǐng)土，才是最為關(guān)鍵的。
由于國家將時間掐得緊張，來不及等待新一輪城墻的完成，工事部就開始著手建筑的規(guī)劃和建造。但如此一來，外圍的建筑將直接暴露于危險之中，即便加大了憲兵隊的守衛(wèi)力度也無法讓人安心。好在這里距離森林地帶還綿延著四公里長的平原。不知為何，自從災(zāi)厄之后，附近土地的生長便止于此，這使得周圍視野開闊，能夠更加自如地應(yīng)對外來危機。為了讓人民進一步安心，探查委托應(yīng)運而生，其存在就是為了時刻能夠把握森林里的動向，未雨綢繆，那場災(zāi)厄親自教會了人類這個道理。
時過境遷，這座殘缺的森林如今孕育出了怎樣的危機，利歐感覺自己正在一步一步地向其靠近。不過在此之前，一行人還有足夠的路程可以欣賞沿路風景。
馬車行駛在被優(yōu)先堆砌好的石制道路上。車身十分樸素，卸下了魔法師協(xié)會的旗幟，應(yīng)該是為了避人耳目。利歐這么想著，小飲一口水袋。
對面坐著的普拉緹自從和梅可茵在公會匯合、并乘上馬車后，就戴上了她一直懷在腰際的帽子，從坐著的高度勉強可以看到她的眼睛。不過在對她戴上帽子的必要性發(fā)出詢問之前，利歐應(yīng)該感到不解的是如此大的帽身居然沒有下塌。那到底是什么材質(zhì)，利歐沒有感知到上面存在魔法，也不認為對方會因這種伎倆耗費瑪娜。
坐在普拉緹旁邊的梅可茵則是用斗篷裹住全身，衣領(lǐng)甚至還遮住了大半個臉，這要是放城里分分鐘被當做可疑分子。
利歐再次感嘆道，明明要前往的地點充滿諸多未知要素，此行卻只有三人，雖說是為了減少動靜，但她們對自己的實力也太過自信了吧。他拋出疑問。
“不帶地圖真的好嗎？你們知道路嗎？”
“輕裝上陣，地圖那種東西，攜帶太麻煩了?！逼绽熒晕⑻痤^，“進入到森林后，探查守衛(wèi)傳來的魔素感知能夠告訴我方位，在這之前總不會迷路吧。”
“也對，我也嘗試看看能不能感知到?！?p> “嘛…以你的生活環(huán)境來看，已經(jīng)不能被稱作‘森林’妖精了吧…”普拉緹先是小聲嘀咕，然后放大音量，“利歐沒有下意識地去培養(yǎng)魔法感知能力吧，雖然森林妖精的魔法適性很好，但俗話說勤能補拙?！?p> 她湊了過來，抬起帽檐說道：“我說利歐，有沒有興趣加入魔法師協(xié)會，我們將畢生所學盡數(shù)授予你?！?p> “喂，再怎么說這也太…”一旁的梅可茵發(fā)出抗議，應(yīng)該還夾雜著些許嫉妒。
“啊…這個…等什么時候，賓特茲有了魔法師協(xié)會再考慮吧…”利歐本想婉拒，但是——
“好，下一個目標就這么決定了?！逼绽熾p手捏拳。
“太武斷了吧?！?p> 兩道聲音不約而同地重合在一起。
“嗯？菲琪，難道不是這樣打算的嗎？”普拉緹側(cè)過頭發(fā)出疑問。
“不…我不是否認要在這里建立協(xié)會，只是說不要僅是因為這個…”梅可茵趕緊收起語氣中的銳利。
“嘛反正就結(jié)果而言是一樣的?！彼只剡^頭，自始至終都拎著帽檐。
“我說可以把帽子摘下來嗎？這里應(yīng)該不危險吧?！崩麣W說道，畢竟三人還尚未離開建筑區(qū)域。
“以防萬一嘛，畢竟車里的視野不太好，比起這個，利歐，你對魔導具感興趣嗎？”普拉緹再次打量起他目前的著裝。
利歐的樣貌，一言蔽之就是野性。山地靴、脛甲、護膝、護肩、護手均是獸皮質(zhì)，在邊緣能夠窺見內(nèi)側(cè)的獸毛，關(guān)鍵的部分附著鱗鎧。外形酷似鳶形盾牌的護胸錚錚發(fā)亮，底下罩住的堅韌上衣內(nèi)襯鎖子甲。整體風格和利歐的個性格格不入，讓普拉緹不禁傻眼，好在他那還算健碩的肌肉彌補了些許協(xié)調(diào)感。
“魔導具？噢，是像探查守衛(wèi)那樣的嗎，我沒怎么接觸，畢竟挺貴的樣子?！?p> 在森林妖精的概念中，沒有魔導具這一存在。在人類世界的官方定義里，那是由礦石、魔物素材等作為主要材料合成的道具，而森林妖精并沒有那樣的技術(shù)，或者說，魔力回廊寬廣的她們不需要仰仗那種道具。
“不該在意這個吧，你的這身行頭真的會讓人懷疑品位哦。”普拉緹并沒有露出任何嫌棄的目光，相反，她那微笑的表情以及平緩的語氣完全不會讓人覺得她是在嘲笑。
“嗯…這么說起來也是，畢竟這一身都是很久以前的了，而且外出冒險時也沒有顧及這么多，實用至上吧?！崩麣W俯視自己這一身。
“實用的話，這種裝扮還趕不上魔導具哦，你可以看看我們目前的穿著?！逼绽煆堥_雙臂，短斗篷像蝙蝠展翅般被拉開。
“咦？這是魔導具？但是絲毫感覺不到上面存在若拉回路??？”利歐發(fā)出驚嘆，他以為這只是象征身份的服裝。
“太片面啦，”普拉緹苦笑道，“探查守衛(wèi)上的魔法屬于效果持續(xù)性，是特殊情況。一般情況下，魔導具不會時刻充滿魔力，那也太顯眼且浪費瑪娜了。魔導具的作用是輔助，在若拉回路的憑依作用下才會發(fā)揮價值，所以在沒有發(fā)動魔法的時候，它們和普通的物件別無二致。特別說明，魔導具的概念是很廣泛的?！逼绽煖惖酶?，她端詳著利歐身上的防具。
“比方說，利歐身上的防具是用月牙獸皮制作的，對某些土屬性魔法有著些微提升，那么它也可以在不嚴格意義上被定義為魔導具?！比缓笏?，用左手擺弄著右肩上的斗篷，“這身斗篷是天喰蠶絲紡織的，對火屬性魔法的提升效果顯著。”她看向一旁，“梅可茵那件則是變種地血黃中的纖維，提升土屬性魔法?！?p> “綜上所述，魔導具只是一種定量的說法，當輔助效果達到一定程度后就可以冠名，人類的魔法世界里，還有很多概念是定量的?！逼绽熢俅螐堥_雙臂，歌頌?zāi)Хㄊ澜绲拿篮谩?p> “欸——”利歐配合著發(fā)出興致盎然的感嘆，“不過這樣的話，在防御上不能仰仗本身的材質(zhì)，而必須消耗瑪娜吧?！?p> “這確實是一個弊端，但總體而言瑕不掩瑜吧。”普拉緹再次抬起帽檐，“利歐，如果你不介意的話，讓我為你量身定做魔導具吧?！?p> 似乎能聽到一旁的梅可茵噴出一口氣。
“可以嗎？如此費心?！?p> “沒事沒事，我也樂在其中。”
普拉緹轉(zhuǎn)向背后，拉開簾子，向車夫說道：“到這里就可以了，辛苦您了，五點就麻煩您再跑一趟?！?p> 利歐看向窗外，此時森林已經(jīng)林立在視野范圍內(nèi)，他初步推測，應(yīng)該是為防從中突然殺出敵人，留了些制動距離。
·——·——·
“那么既然已經(jīng)到外面來了，能不能先讓我瞧瞧利歐會些什么魔法呢？我也好作參考?！逼绽熾p眼又閃爍著金光。
原來這才是你的真實目的啊。不過利歐并不反感，這同時也是作為方才受教的回禮。
“希望不會讓你失望?！?p> 只見他拉開距離，然后拔出腰際的環(huán)首刀。百煉鋼工藝三十煉的一體造直刃長達一公尺，當利歐左手握上刀柄的一瞬間，普拉緹感到一股風從身后吹向前方，在草原上撩起道道波痕，惹得森林沙沙作響，當她再次看向刀身時，不禁發(fā)出驚嘆：
“哇?。∈秋L屬性魔法！”普拉緹十指貼在兩邊臉頰上。
只見利歐手中的刀，在刀身周圍環(huán)繞著旋轉(zhuǎn)的氣流，這一點是從其附近舞動的塵埃顆?？闯鰜淼?。另一個明顯的特征就是，刀身下的草地雜亂無章地舞動著，仿佛在強風洗禮下、一束束躥跳的火苗。
“不愧是森林妖精，對風屬性的適性蠻不錯?！睆拿房梢鹉莾簜鱽淼恼J可似乎更加難得。
普拉緹不住地向利歐靠近，而意識到這點的利歐立即解除了魔法。頓時以刀身為中心擴散開一股強旋風，草地以疾風之勢呈圓形擴散開來，氣流在一瞬間甚至卷起了較遠處、梅可茵的斗篷，更別說離它最近的、利歐的長劉海。利歐沒有在第一時間整理自己亂掉的發(fā)型，而是收起刀刃、俯下身子、摘掉右手手套，如同梳理頭發(fā)般輕撫草叢，他一邊說道：
“還請不要靠近，‘千割’的厲害之處在于它可以鑄成一把無形的刀刃，讓人無法估算其距離，而且在一定范圍內(nèi)能夠發(fā)揮出風刃的效果，缺點是不易控制施法力度。況且我也許久沒有使用過了，害怕不小心傷著你，這個魔法還是保留到單獨作戰(zhàn)的時候使用吧?！?p> “是，抱歉?！逼绽焿旱土嗣遍?，一旁的梅可茵走過來。
“不用管它們了，這是不可逆的傷害，可不像你的頭發(fā)那樣…”梅可茵本想勸阻利歐的善后行為，但事實卻不是她所想的那樣。
只見利歐的指縫間閃耀著淡黃色的熒光，從他指尖滑過的草苗如同不倒翁似的立了起來。
“這就是…森林妖精的水屬性魔法——將生命回歸自然。”普拉緹不禁看得入迷，然而厲害之處還遠不止于此。
“這樣就，確定對象了。”利歐自言自語完后，站了起來。僅是手的撫摸不過是粥少僧多，周圍還有一大圈倒伏的草地。只見他摘掉另一只手套，雙手手掌向下?lián)伍_，他閉上雙眼，似乎在感受空氣中的每一絲韻律。
下一瞬間，兩掌之下浮現(xiàn)出淡綠色光芒。利歐將五指一捏，雙手迅速上提，與之同時發(fā)生的是，周圍傾倒的草叢如同被無數(shù)只隱形的手牽住般被拉起，同樣以倒下時的疾風之勢呈圓形擴散。當最外圈的草苗立起后，整體看來，就像什么也沒發(fā)生似地，方才還一片狼藉的草叢如今完全消融于周圍的環(huán)境中。利歐放下雙手，走到兩人面前，朝梅可茵問道：
“你剛才說了什么，我的頭發(fā)怎么了？”
“沒什么，很整齊，各種意義上都…”梅可茵把頭別過去，不去瞧利歐那副一臉茫然的模樣。她扯著斗篷的領(lǐng)子、遮住嘴，徑自調(diào)頭離去。
“太精彩了，利歐，我對你刮目相看了，這個魔法請讓我好好了解一番。”普拉緹拍了拍他的肩膀。
“是嗎，謝謝…”利歐撓了撓臉頰，“話說，我的頭發(fā)是不是很糟糕?！?p> “在意的是這里啊…”普拉緹微微拉下臉頰，“喏，自己打理一下吧?！彼龑⑹持笝M在空中、向下一劃，指身所經(jīng)之處產(chǎn)生一面無形的透明鏡，映射出利歐頭上的杯盤狼藉。
“這簡直比剛才那些草地還要慘不忍睹嘛。”
利歐充滿謝意地接過對方遞來的梳子。